Myrtle Beach

Myrtle Beach er en beskeden kystby, hvis økonomi og kultur er domineret af turisme. Byens befolkning er vokset; nylige estimater anslår, at Myrtle Beach havde omkring 42.000 indbyggere i 2025, en stigning på cirka 17 % siden 2020. (Inklusive nærliggende forstæder og ikke-inkorporerede områder er metroområdet omkring 250.000.) Medianhusstandsindkomsten er omkring $53.700 – tæt på den nationale median – og fattigdommen ligger på omkring 17 %. Befolkningen er for det meste hvid (ca. 70 %), hvor sorte eller afroamerikanere udgør cirka 14 % og mindre procentdele af andre grupper. Byen har en relativt høj medianalder (47 år) på grund af mange pensionister og det faktum, at mange familier kommer hertil på ferie.

Myrtle Beachs økonomi drejer sig om hotel- og restaurationsbranchen: hoteller, golfbaner, restauranter og underholdningskomplekser. Indkomsten per indbygger er lavere (omkring 36.000 dollars) end landsgennemsnittet, hvilket afspejler det sæsonbestemte jobmarked (især om sommeren er der en strøm af vikarer). De største arbejdsgivere omfatter hotelkæder, sundhedssystemer og attraktioner i Grand Strand-området. Byen har omkring 15 millioner årlige besøgende, hvilket gør den til en af ​​de mest besøgte strandbyer i det sydøstlige USA. Kort sagt er Myrtle Beach i tal en lille by (~40.000 indbyggere), der oplever stabil vækst med en strand- og golfdrevet økonomi og en overvejende hvid befolkning samt en medianindkomst i midten af ​​50.000 dollars.

Myrtle Beach ligger på den centrale North Carolina-South Carolina Grand Strand, en strækning af Atlanterhavskystlinjen. Geografisk set ligger byen i det nordøstlige South Carolina (den sydatlantiske region i USA) med Atlanterhavet mod øst. Selve byen ligger på barriereøer adskilt fra fastlandet af Intracoastal Waterway (siden 1936). Terrænet er flad sandstrand og klitter, omgivet af saltmarsker. Fyrreskove og vådområder ligger lige inde i landet. De nærmeste storbyområder er Wilmington, NC (119 km nordøst) og Charleston, SC (150 km sydvest).

Myrtle Beach har et fugtigt subtropisk klima, der ligner andre kyster i Carolina. Somrene er varme og meget fugtige; juli og augusts højeste temperaturer ligger i gennemsnit på omkring 27°C og når ofte op i 32°C. Byen får omkring 120 cm regn årligt, og sommerens tordenvejr er almindelige. Vintrene er milde: Januars højeste temperaturer ligger omkring 10°C, laveste temperaturer omkring 0°C og lejlighedsvis let frost (men snefald er meget sjældent). Orkaner og tropiske storme kan true fra juni til oktober, selvom regionens barriereøer ofte tilbyder en vis beskyttelse; ikke desto mindre bør besøgende i orkansæsonen holde øje med vejrudsigterne. Samlet set vil besøgende finde lange varme somre, der er perfekte til strandaktiviteter, og meget milde vintre, der er ideelle til golf og gåture uden for sæsonen.

Myrtle Beachs moderne historie er tæt knyttet til udviklingen af ​​turisme i slutningen af ​​det 19. og begyndelsen af ​​det 20. århundrede. Før det var området tyndt befolket (bosættelser dateres tilbage til koloniale jordtilskud og så landbrug og skovbrug i 1700-1800-tallet). Vendepunktet kom omkring 1900, da Conway & Seashore Railroad blev bygget til kysten. I 1901 åbnede det oprindelige Seaside Inn hotel, og byen begyndte at markedsføre sig selv som et feriested. I en navnekonkurrence inspirerede den rigelige voksmyrtebusk navnet "Myrtle Beach", og lokalsamfundets posthus antog dette navn. Myrtle Beach blev inkorporeret som en by i 1938 (og senere som en by i 1957).

I starten var udviklingen langsom. Kun få feriehuse og pavillonen (bygget i 1901) var spredt langs kysten. Efter Anden Verdenskrig udløste en stigning i fritidsrejser (og præsident Eisenhowers motorvejsprojekter) en hurtig vækst. Den ikoniske Myrtle Beach Boardwalk & SkyWheel ankom meget senere (SkyWheel åbnede i 2011), men byens fremgang som et familieferiested og golfmekka blev styrket i 1970'erne og 80'erne. I dag er Myrtle Beach kendt som "Familiestranden" i Carolinas, med en historie med stabil ekspansion fra en stille jernbaneterminal til et stort underholdningskompleks. De grundlæggende iværksættere og fortalere fra midten af ​​århundredet forestillede sig kystturisme, og den vision er blevet realiseret gennem hoteller ved stranden, forlystelsesmoler og vidtstrakte golfbaner.

Myrtle Beachs kultur er defineret af familiesjov, venlighed fra det sydlige USA og en feriebystemning. Den lokale karakter er overvejende amerikansk (engelsk tales stort set universelt med et strejf af sydstatsagtigt kompromis), med små påvirkninger fra pensionister nordpå og immigranter, der arbejder i hotel- og restaurationsbranchen. Der er få internationale enklaver her; det er en solid landlig sydstatskultur blandet med gæstfrihed fra resorts.

Traditioner drejer sig om strandfritid og underholdning. Sand, sol og familietid udgør den daglige livsstilskerne: lokale morgener begynder ofte med løbeture eller fiskeri fra molen, og aftener kan slutte med fyrværkeri på strandpromenaden. Livets tempo er afslappet og familievenligt. Året rundt er byen vært for lokale festivaler: for eksempel fejrer Blue Crab Festival (oktober) i det nærliggende Calabash fisk og skaldyr, og Carolina Country Music Fest (juni) tiltrækker koncerter. Omkring jul lyser byen op til juleparader og et vintereventyrland på Broadway at the Beach. Golf er også en kulturel fast bestanddel; både lokale og turister spiller golfbanerne i løbet af forår og efterår.

I de daglige rutiner er venlighed et kendetegn. De lokale hilser let på fremmede og arbejder ofte med gæstfrihed – så servicen er varm (nogle gange larmende). Samfund fra turisttiden har ofte en "hej"- og vinkkultur. Samtidig er der en hjemmelavet kvalitet: familievenlige restauranter serverer rejer og grits, surfmusik spiller over radiostationer, og vandlandsattraktioner afspejler et karnevalistisk præg. Således kan Myrtle Beachs stemning opsummeres som solrig, munter og afslappet – et sted, hvor familier slapper af på stranden om dagen og nyder fyrværkeri eller en strandkoncert om aftenen.

Myrtle Beachs største attraktioner er for det meste udendørs og familievenlige. Den vigtigste blandt dem er Boardwalk & Promenade i Myrtle Beachs centrum, en halv kilometer lang træpromenade omkranset af butikker, spillehaller og spisesteder. Ved siden af ​​strandpromenaden ligger SkyWheel, et 60 meter langt pariserhjul, der åbner sig over hovedet og tilbyder panoramaudsigt over kystlinjen. Disse blev ombygget i 2010'erne som en del af byens bestræbelser på at give nyt liv til strandpromenaden i centrum.

Bag strandpromenaden er selve strandene hovedattraktionen – 96 kilometer lang, kontinuerlig sandkyst langs Atlanterhavet. Svømning, parasailing, jetski og piratskibskrydstogter er populære dagsaktiviteter. Der findes masser af familieattraktioner: for eksempel er Ripley's Aquarium på Broadway at the Beach og WonderWorks (et skrånende videnskabsmuseum) store attraktioner. Broadway at the Beach er et helt underholdningskompleks med butikker, restauranter, natteliv og minigolf – som en miniby bygget op omkring en lille sø. Nærliggende Barefoot Landing (over vandvejen) har teatre, spisesteder og et udvalg af butikker, der er åbne året rundt. Andre højdepunkter inkluderer Myrtle Waves Water Park, Family Kingdom Amusement Park (klassiske forlystelser ved havet og rutsjebaner) og Family Kingdom. Golf og natur er også attraktioner: golfbaner ligger langs området (nogle designet af legender som Tiger Woods), og statsparker som Myrtle Beach State Park tilbyder stier, strandpromenader over saltmarsker og en vintagemole. Kort sagt er Myrtle Beachs must-sees stranden og strandpromenaden samt familievenlige steder som SkyWheel og Ripley's Aquarium, der alle er indbegrebet af byens sjove og kystnære kultur.

Den nærmeste lufthavn er Myrtle Beach International Airport (MYR), blot et par kilometer nordvest for byen. MYR tilbyder sæsonbestemte og helårsflyvninger fra mange amerikanske byer. Store knudepunkter i nærheden inkluderer Charleston (150 km sydvest), Charlotte (270 km nordvest) og Raleigh-Durham (395 km nord). Med bil kan man komme til Myrtle Beach via US Highway 17 fra Wilmington (mod nord) eller Charleston (syd) og via US 501 fra Interstate 95 inde i landet. Greyhound-bussen betjener også området.

En bil er den mest bekvemme måde at udforske områder ud over den umiddelbare strand. Selve byen er nem at finde rundt i i bil eller med den gratis Coast RTA-trolley (som kører rundt om bymidten, Broadway og stranden). Mange attraktioner ligger samlet langs eller i nærheden af ​​US 17 Business ("Kings Highway") eller Route 17 Bypass; trafikken kan dog blive tæt i sommerweekender. Over korte afstande i bymidten/strandområdet er der taxaer og samkørselstjenester tilgængelige, men noget begrænsede. Det kompakte bymidte og strandpromenaden er ret gåvenlige, og de fleste hoteller ligger inden for gåafstand fra stranden eller tavernerne.

Der bruges amerikanske dollars og engelske dollars. Det er almindeligt at give 15-18% i drikkepenge på restauranter. Påklædningen er ekstremt afslappet (badetøj, shorts, T-shirts, klipklappere). Strandetikette er at bære badetøj og strandkjoler i nærheden af ​​pools eller strandpromenaden og altid smøre solcreme på igen. Solsikkerhed er vigtig - Carolinas sol kan brænde hurtigt - og pas på vandmænd i sensommeren. Vandet kan have stærke ripstrømme; svøm mellem livredderne. Myrtle Beach er generelt sikkert, selvom småtyveri kan forekomme på overfyldte strande eller strandpromenader. Hold bilens værdigenstande ude af syne, og undgå mørke områder efter mørkets frembrud. Sæsonbesøgende oversvømmes om sommeren, så i højsæsonen bliver byen meget travl; book indkvartering og attraktioner i god tid. Efteråret (september-november) og foråret er behageligt varme og mindre overfyldte, hvilket gør dem ideelle til et mere roligt besøg. Husk endelig, at sydstatsborgere her er kendt for deres venlighed - et simpelt "ja frue/sr" og et smil rækker langt i dette høflige samfund.