Colorado Springs

Colorado Springs, der ligger ved foden af ​​Rocky Mountains, er en højtliggende by kendt for sin storslåede udendørsoplevelser og militære arv. Med en befolkning på 478.961 i 2020 er den den næststørste by i Colorado (efter Denver) og omkring den 40. største i USA. Bemærkelsesværdigt nok voksede befolkningen med 15 % fra 2010 til 2020, hvilket afspejler den blomstrende økonomi og attraktivitet. Den større Pikes Peak-region (Colorado Springs MSA) har omkring 755.000 indbyggere.

Økonomien er robust og diversificeret: militær og forsvar, højteknologisk industri og turisme er de vigtigste søjler. Byen er hjemsted for adskillige amerikanske luftvåbenfaciliteter (Peterson Space Force Base, Schriever Space Force Base, Cheyenne Mountain Space Force Station og US Air Force Academy uden for bygrænsen), hvilket gør forsvarskontrakter til en stor arbejdsgiver. Teknologi- og serviceindustrier vokser også. Turisme er især vigtig: i 2018 kom over 23 millioner besøgende til regionen, hvilket genererede 2,4 milliarder dollars i økonomisk effekt, tiltrukket af naturlige attraktioner og rekreative muligheder.

Colorado Springs ligger i det centrale Colorado, 111 km syd for Denver langs I-25. Byen ligger unikt i et halvtørt højtliggende bassin omkring 1.839 m over havets overflade, ved den østlige kant af de sydlige Rocky Mountains. Pikes Peak (14.115 fods top) tårner sig op umiddelbart mod vest, og byens baggrund er indrammet af bjergrygge og ørkenmesas. Mod øst breder de brede højsletter sig. Garden of the Gods (gratis offentlig park) med sine dramatiske røde sandstensformationer ligger på byens nordvestlige kant. Store kvarterer og attraktioner strækker sig langs foden af ​​bjergene eller følger Fountain Creek. Geografien giver en "alpin by"-følelse, på trods af at Colorado Springs ligger langt fra den egentlige alpine zone.

Klimaet er bemærkelsesværdigt: halvtørt kontinentalt med stærke bjergindflydelser. Colorado Springs har rigeligt med solskin (omkring 243 solskinsdage om året) og lav luftfugtighed. Somrene er varme (højeste temperaturer ofte 27-31 °C) og tørre med kølige nætter. Vintrene er generelt milde, men kan variere kraftigt – byen drager fordel af Chinook-vinde, der hurtigt opvarmer vinterdagene, men den ser stadig vintersne og fryser. Den gennemsnitlige snemængde er moderat (omkring 76 cm/år) – snefald, der falder, smelter ofte hurtigt under sol eller varme vinde. Besøgende bør pakke lag: den høje højde betyder, at selv sommereftermiddage kan være kølige, og UV-strålingen er stærk året rundt.

Colorado Springs-området har dybe rødder: Ute-, Arapaho- og Cheyenne-folkene beboede først regionen. Efter Louisiana-købet i 1803 var området et omstridt territorium mellem flere nationer. I 1859 førte guldfeber til grundlæggelsen af ​​Colorado City (nu en del af Colorado Springs) ved sammenløbet af Fountain Creek og Camp Creek. I en kort periode (1861-62) fungerede det som den første hovedstad i Colorado-territoriet. I 1871 forestillede general William Jackson Palmer, en jernbanemagnat, sig en ferieby nær Pikes Peak for at tiltrække velhavende østboere, der søgte sundhed og rekreation; han grundlagde Colorado Springs Company og anlagde "Fountain Colony", der snart blev omdøbt til Colorado Springs. Byen blev inkorporeret i 1871, hvilket afspejler Colorados jernbane- og minedriftsboom.

Dens tidlige øgenavn "Lille London" kom, fordi Palmer inviterede mange britiske immigranter, hvilket gav byen en kosmopolitisk atmosfære. Broadmoor-feriestedet åbnede i 1891 som et overdådigt hotel og golfbane, hvilket signalerede Colorado Springs' ferieby-aspirationer. Nikola Tesla oprettede endda en eksperimentel station her i 1899, tiltrukket af højden og de elektriske kilder. Militærtilstedeværelsen voksede under og efter 2. verdenskrig: Fort Carson (dengang Camp Carson) blev etableret i 1941, efterfulgt af Peterson Field (USAF-base fra 1942) og det nærliggende NORAD-hovedkvarter i Cheyenne Mountain under den kolde krig. Især Ent Air Force Base (lukket i 1976) og dens genbrug som Air Force Academy (grundlagt 1954) gjorde Colorado Springs til et varigt knudepunkt for luftvåbenet.

Gennem det 20. århundrede var Colorado Springs primært en stille militær- og ferieby. Byens økonomi forblev forbundet med forsvar og turisme. Dens naturlige skønhed tiltrak friluftsentusiaster, og adskillige traditioner inden for vandreture, klatring og vintersport voksede op omkring Pikes Peak og Garden of the Gods. En fodnote i moderne historie: Colorado Springs blev kendt som "det evangeliske Vatikan" i slutningen af ​​det 20. århundrede (mange religiøse organisationer havde hovedkvarter her), selvom det er en bredere kulturel tone mere end en turistattraktion. Vigtige nylige begivenheder inkluderer ødelæggende skovbrande i 2010'erne (Waldo Canyon-branden, Schwarzwaldbranden), der fremhævede byens grænseflader til vildmarken, og åbningen af ​​nye attraktioner som US Olympic & Paralympic Museum (2020). Gennem hele byen er Colorado Springs forblevet en udendørs paradisby bygget op omkring Pikes Peaks arv (sangen "America the Beautiful" blev inspireret af udsigten fra Pikes Peak).

Colorado Springs' kultur blander barskhed ved grænsen med familievenlig høflighed. Livet er moderat: ikke så hektisk som i Denver eller Seattle, men mere travlt end i en landlig by. Byen har et ry for at være konservativ (især socialt), men også meget filantropisk og samfundsorienteret. Dens indbyggere er generelt sundhedsbevidste og aktive; mountainbiking, vandreture og skiløb er en del af livet. Engelsk er hovedsproget, mens spansk er almindeligt forekommende i mange kvarterer.

Lokale traditioner og begivenheder centrerer sig om udendørsliv og fællesskab. Labor Day Lift-Off er en af ​​landets største varmluftballonfestivaler, der dækker himlen med hundredvis af balloner over Memorial Park. Colorado Springs er også vært for PrideFest (juli), Greek Festival og forskellige kunstarrangementer. Hvert forår, i Dallas Blooms-stil, afholder partnerskabet med Denver Botanic Gardens de berømte årlige haveudstillinger (selvom "Blooms" er Denvers, har Colorado Springs en mindre "Spring Planting Festival" i Botanic Gardens og Easter Egg-flyvninger). Emma Crawford Coffin Races i det nærliggende Manitou Springs er en finurlig lokal legende (man kører med dekorerede kister ned ad en bakke for at ære en irsk immigrantlegende). Byens madscene er forankret af sydvestlige smagsoplevelser: forvent grønne chilier, håndbryggerier (over 30 i Pikes Peak-regionen) og en blomstrende "fra gård til bord"-bevægelse. I april afholdes Pikes Peak Green Chili Festival, der fejrer Colorados køkken (grønne chili-cheeseburgere osv.).

Kvarterets karakter varierer: Old Colorado City og Manitou Springs (nu i den vestlige udkant) byder på historiske murstensfacader og kunsthåndværkerbutikker, der afspejler Colorados tidlige nybyggertid. Bymidten er mere erhvervsmæssig, men huser nu gallerier og American Mountaineering Center. Den overordnede stemning er venlig: de lokale hilser på vandrere på stierne, hepper på Air Force Academy Falcons (NCAA-fodboldholdet) eller snakker om de seneste begivenheder i lokalsamfundet. Der er et subtilt vestligt præg – man kan måske få øje på cowboystøvler og hatte på Main Street – men det sameksisterer med bjergmodernisme (teknologivirksomheder, biovidenskab). I modsætning til nogle store byer føles Colorado Springs intimt; folk kender ofte deres naboer, og der er en generel etos af respekt for naturen (genbrug er vigtigt, ligesom masterplanlagte "grønne" lokalsamfund).

Bjergbeliggenheden giver Colorado Springs unikke seværdigheder, man ikke må gå glip af. Først og fremmest er Pikes Peak selv. Besøgende kan komme op ad den historiske Pikes Peak Cog Railway (som netop er genåbnet efter renovering) eller køre ad Pikes Peak Highway til toppen, hvor et nyt kompleks (gavebutik, udsigt) åbnede i 2021. Toppens panorama (indfanget i sangen "America the Beautiful" fra 1893) tiltrækker vandrere og turister. I nærheden ligger Garden of the Gods, en spektakulær park med tårnhøje røde sandstensfinner og afbalancerede klipper. Det er gratis at komme ind og tilbyder vandreture, klatring, cykelstier og endda gratis yogaklasser under klipperne. Besøgende kan køre igennem eller tage på guidede ture; solnedgangene her er berømte for at male klipperne guld.

Det historiske Air Force Academy (lige nord for byen) tiltrækker mange besøgende: dets futuristiske kadetkapel er et arkitektonisk vidunder, og besøgscentret tilbyder rundvisninger på paradepladsen og området. Det amerikanske olympiske og paralympiske træningscenter er vært for et offentligt besøgscenter, hvor man kan se atleter træne (masser af tv-skærme). I 2020 åbnede det amerikanske olympiske og paralympiske museum i centrum – et skinnende glas- og marmormuseum dedikeret til Team USAs historie. Cheyenne Mountain nær Colorado Springs gemmer på det berømte NORAD Combat Operations Center, som tilbyder rundvisninger efter reservation inde i hulen (især interessant for historieinteresserede fra den kolde krig).

På den uddannelsesmæssige/kulturelle side afspejler Colorado Springs' ProRodeo Hall of Fame (som hylder rodeostjerner) regionens vestlige rødder. Colorado Springs Pioneer Museum tilbyder udstillinger om lokalhistorie. Der er masser af natur- og videnskabsattraktioner: Cheyenne Mountain Zoo er unik for sin beliggenhed i bjergene og de mange dyr (du kan fodre giraffer på en bjergskråning), og Seven Falls (en serie af syv vandfald i en kløft) ligger en kort køretur væk og er meget fotogen. Tættere inde appellerer Penrose Heritage Museum (militærkøretøjer) til fans af militærhistorie, og Rock Ledge Ranch Historic Site genskaber pionerlivet.

For familiesjov er der Manitou Cave of the Winds (stalaktittur), og i nærheden af ​​Pikes Peak Will Rogers Shrine of the Sun (panoramaudsigt). I centrum finder man Kissing Camels Sculpture, Colorado Springs Fine Arts Center samt historiske museer og botaniske haver. En slentretur gennem butikkerne i Old Colorado City eller Tejon Street i centrum (bytorv) giver en forsmag på bylivet. Sæsonbestemte begivenheder som Garden of the Gods Trail Marathon eller udholdenhedsløbet Pikes Peak Ascent & Marathon tiltrækker løbere hvert år.

Det er nemt at komme til Colorado Springs. Den nærmeste lufthavn er Colorado Springs Airport (COS), som håndterer flyvninger fra større knudepunkter (Atlanta, Dallas, Chicago, Denver osv.). Denver International Airport ligger 1-2 timer nordpå og tilbyder langt flere internationale ruter. Ad vejen løber I-25 nord-syd gennem byen og forbinder Denver og Albuquerque. Der er også en Amtrak-service ("Pikes Peak Flyer" for en kort pendling til Denver), men ikke længere langdistancepassagertog (Rocky Mountaineer-toget til Denver ophørte i 2018).

Inde i byen dækker offentlig transport (Mountain Metropolitan Transit-busser) mange kvarterer, men det er mere bekvemt at leje, køre i bil eller delebus for at nå spredte steder som Garden of the Gods. Bymidten er forholdsvis gåvenlig, og den gratis "Downtown Circulator"-shuttlebus kører rundt i centrum. Byen er cykelvenlig med mange stier (som Pikes Peak Greenway langs Fountain Creek). Colorado Springs er ret sikker for turister; selv bymidten er stabil om natten, men brug altid sund fornuft omkring de sene timer. Den "tynde luft" i den høje højde betyder, at nyankomne bør hydrere godt og undgå overanstrengelse, indtil de er akklimatiseret. Solcreme er et must, selv i køligt vejr, og aftenjakker anbefales året rundt på grund af højderelaterede temperaturfald.

Drikkepenge og etikette følger amerikanske normer. Engelsk er universelt; spansk er almindeligt i nogle områder. Valutaen er USD. Detailpriserne kan være en smule højere end gennemsnittet, hvilket afspejler Colorados højere leveomkostninger. Bemærk også, at Colorado Springs ikke tillader salg af rekreativ marihuana (kun medicinske dispensarer), i modsætning til Denver, der kun ligger en kort køretur væk.

Kort sagt tilbyder Colorado Springs en uovertruffen blanding af naturlig pragt og amerikansk western-arv. Besøgende oplever en familievenlig og udendørs kultur – fra panoramiske bjergudsigter til lokale rodeoer og rumfartsudstillinger – alt sammen med den friske luft og "cowboy møder videnskabsmand"-stemning, der definerer denne hurtigt voksende Rocky Mountain-by.