Berkeley Springs

Berkeley Springs (officielt byen Bath) er en lille, historisk ferieby gemt væk i Appalachernes forbjerge i West Virginia. Dens befolkning er under 1.000 (omkring 899 ved folketællingen i 2020) – en af ​​de mindste byer i USA. Byen ligger i Eastern Panhandle (Morgan County) ved mundingen af ​​Warm Spring Run i 200 meters højde, omgivet af skovklædte bakker og bjerge. Washington County, Maryland, grænser op til blot et par kilometer nordpå via Potomac-floden. Geografien giver Berkeley Springs en landlig charme: det omkringliggende terræn stiger stejlt (især Cacapon-bjerget, ~714 meter højt), og 42 km sydøst ligger Martinsburg, West Virginia, mens Hagerstown, Maryland, 58 km øst ligger.

Berkeley Springs i tal: Dette er en profil fra en lille by:

• Befolkning: ~900 (2020), et lille fald fra tusind i tidligere optællinger. Byen dækker kun 0,3 kvadratkilometer.

• Indkomst og økonomi: Den har en beskeden formue: den gennemsnitlige husstandsindkomst er ca. $36,250 (2017-estimat), hvilket er et godt stykke under det amerikanske gennemsnit. Arbejdsløsheden er lav (~3,6%), men omkring 19,2% af indbyggerne lever i fattigdom. Mange lokale jobs findes inden for turisme, sundheds-/spaservice, offentlig forvaltning og detailhandel.

• Demografi: Næsten alle er amerikanske statsborgere; byen er for det meste hvid. Medianalderen er høj (omkring 44 år), hvilket afspejler dens appel til pensionister og gamle familier. Ejendomsværdier og -omkostninger er moderate – delvist fordi dette ikke er et bycentrum.

Placering og klima: Berkeley Springs ligger i Appalacherne, en region med bølgende bjerge og skove. Den har et fugtigt kontinentalt klima: varme, fugtige somre og kolde, snedækkede vintre. Byen er berømt for sine varme mineralkilder (konstant 24°C), der bobler ud i byparken. Disse kilder har defineret Berkeley Springs i århundreder – de tiltrak indfødte amerikanere og senere koloniale nybyggere, der søgte helbredende vand.

Historisk øjebliksbillede: Kilderne har været brugt siden før kolonitiden. Faktisk tegnede George Washington engang en skitse her (du kan endda se et kar i statsparken, der er opkaldt efter hans påståede besøg). I 1776 inkorporerede Virginias lovgivende forsamling officielt byen Bath ved Warm Springs og opkaldte den efter Bath i England. I det 19. århundrede var Bath (Berkeley Springs) kendt som et spa-resort; forfattere som Washington Irving og Robert Louis Stevenson roste dets helbredende vand. Da West Virginia skiltes fra Virginia i 1863, faldt byen under West Virginia; navnet "postkontor" (Berkeley Springs) blev almindeligt brugt. Gennem sin historie har Berkley Springs været en rolig feriedestination. I dag kan du stadig se rester af victoriansk turisme - den elegante badehusbygning (opført i 1939) og parker, der bevarer kilderne fra kolonitiden.

Lokal kultur og stemning: Berkeley Springs føles som en lille appalachisk by. Der tales engelsk (nogle ældre lokale har måske en svag bjergaccent), og dagligdagen bevæger sig i et roligt tempo. Naboerne kender hinanden; når man slentrer på Main Street, udveksler man ofte venlige hilsner. Byen er kunstnerisk: mange kunstnere og pensionister bor her, og lokale gallerier og kunsthåndværksbutikker ligger langs bymidten. Traditionerne er centreret omkring kilderne. For eksempel er Berkeley Springs International Water Tasting (hver februar) verdensberømt som den længstvarende og største konkurrence af sin slags nogen steder. Hver oktober bringer Apple Butter Festival (som har kørt siden 1974) også folkemængder til at se cider presses og musik spilles. Disse festivaler legemliggør lokalsamfundets venlige ånd: en besøgende bemærker: "Berkeley Springs føles som en skjult perle - dens indbyggere er stolte af deres arv, og festivalerne her føles på en eller anden måde både festlige og hjemlige." De lokale taler ofte om den "følelse af fred", der gennemsyrer byen, en arv af at have levet med kilderne i århundreder.

Topattraktioner: Der er flere ting at lave, end man måske forventer for et så lille sted:

• Berkeley Springs State Park og badehuse: Kronjuvelen. Statsparken (i bymidten) bevarer den oprindelige varme kilde. Du kan besøge det historiske romerske badehus og museum og endda betale for at tage et mineralbad eller massage. (Det er gratis at se kildebassinerne og museet, men badning koster et beskedent gebyr.) Det er bogstaveligt talt det, byen er berømt for – de lokale siger, at vandet er terapeutisk mod enhver smerte.

• George Washingtons badekar: Ned ad en kort sti ligger et lille museum, der huser det legendariske stenkar, som præsident Washington angiveligt badede i under et besøg. (Det er mere symbolsk end funktionelt, men et finurligt fotomulighed.)

• Lokal kunst og historie: Morgan County Museum (i den gamle fængselsbygning) ligger ved siden af ​​parken og fortæller lokal historie. Talrige kunstgallerier og atelierer udstiller keramik, glas, malerier og kunsthåndværk. En slentretur ned ad Fairfax Street vil finde unikke butikker (bøger, antikviteter, ædelsten).

• Friluftsliv: 16 kilometer syd for byen ligger Cacapon Resort State Park, der tilbyder vandrestier (inklusive op til 720 meter høje Cacapon Mountain), en golfbane og svømning i sø/strand. Mange besøgende kombinerer en spa-dag her med en eftermiddagsvandretur eller picnic. Den nærliggende George Washington National Forest og Appalachian Trail tilbyder også vandreture i vildmarken.

• Vinmarker og smagning: Berkeley Springs ligger i den nordlige udkant af Shenandoah Valley vinregion. Et par lokale vingårde og vingårde (f.eks. Cacapon, Warm Springs Winery) ligger inden for kort køreafstand og tilbyder smagsprøver.

• Centrum og spisesteder: Det historiske centrum (med sin arkitektur fra det 18. århundrede) er meget gåvenligt. Gå ikke glip af morgenmad på en af ​​de hyggelige caféer eller den lokale favorit – belgiske vafler på The Wild Bean. Det sydlige Appalacherne er kendt for solid mad, og her kan du nyde ørred, grillmad og hjemmelavede tærter på lokale restauranter. En lokal diner er stadig berømt for sin landskinke og æg. Fordi byen er lille, er det almindeligt at støde på de lokale på dineren eller på posthuset, hvilket kun bidrager til den venlige og nabomæssige atmosfære.

Praktisk øjebliksbillede: Der er ingen større lufthavne eller tog i Berkeley Springs. De fleste besøgende flyver til Washington Dulles (IAD, ~112 km nordpå) eller Baltimore/Washington (BWI, ~145 km) og lejer en bil. Det er cirka 2 timers kørsel fra DC (via I-270 og I-70 vestpå). Byen er direkte betjent af US Highway 522 (som løber nord-syd) og WV Route 9 (fra Martinsburg, WV). Landskabet undervejs er landligt Appalachian – smukt, men snoet, så kør forsigtigt. (Om vinteren kan det være nødvendigt med kæder eller 4WD på isglatte strækninger.)

Når man først er her, er alt i Berkeley Springs tæt på. Centralparken og butikkerne ligger inden for en halv kilometer fra hinanden, så man kan nemt udforske byen til fods. Taxaer findes praktisk talt ikke, så det anbefales at leje en bil for at nå steder som Cacapon Park eller fjerne stier.

Lokale tips: Medbring kontanter til småkøb (nogle kroer og butikker tilbyder kun kontant betaling), og giv 15-20% i drikkepenge på restauranter. Standard amerikansk etikette gælder (håndtryk, "tak/vær så venlig"). De lokale er meget gæstfrie – bliv ikke overrasket, hvis en servitrice starter en samtale, eller en anden gæst tilbyder råd om vandrestier. Sikkerhed: Berkeley Springs er ekstremt sikkert; kriminaliteten er minimal. (Det er almindeligt at se alle kun låse deres kufferter, ikke døre.) Men hvis du vandrer, skal du være opmærksom på dyrelivet: sorte bjørne og flåter kan dukke op i skovene, så planlæg derefter. Mobildækningen kan være ujævn på bjergryggene – et trykt kort eller offline GPS er klogt, når du udforsker bagveje. Nyd kilderne og den lille bys charme, og husk, at det landlige West Virginia oplever en risiko for skovbrande i sensommeren – tjek lokale advarsler, hvis du planlægger lejrbål.