Bad Bentheim

Bad Bentheim, en by med 16.689 indbyggere pr. 31. december 2023, dækker et areal på 99,99 kvadratkilometer i det sydvestlige hjørne af Niedersachsen, Tyskland, og grænser op til både Nordrhein-Westfalen og Holland. Beliggende cirka 15 kilometer syd for Nordhorn og 20 kilometer nordøst for Enschede, fungerer den som en port mellem det tyske bagland og den hollandske provins Overijssel. Bad Bentheim, der længe har været kendt for sine terapeutiske svovlkilder og termiske saltlage, bærer det ærefulde navn "Bad", hvilket afspejler dens status som et statsanerkendt kursted. Burg Bentheim, en århundredgammel fæstning, der er kommet til at symbolisere både lokal identitet og regionens lagdelte fortid, dominerer byen.

Bad Bentheims kommuneområde, der ligger 49 meter over havets overflade, strækker sig 14 kilometer fra nord til syd og 12 kilometer fra øst til vest. Dens grænser møder byerne Schüttorf og Nordhorn mod nord, Gronau og Ochtrup i Nordrhein-Westfalen mod øst og de hollandske byer De Lutte og Losser mod vest. Ikke langt uden for disse naboer ligger de historiske byer Almelo, Hengelo, Münster og Osnabrück, der hver især er forbundet af et netværk af jernbaner og veje. Inden for sine grænser omfatter byen landsbyerne Achterberg, Bardel, Gildehaus, Hagelshoek, Holt und Haar, Sieringhoek, Waldseite og Westenberg, der hver især bidrager med en karakteristisk tråd til det bredere kommunale struktur.

Bad Bentheim kan spores tilbage til et dokument fra omkring 1050 under navnet Binithem, og selve navnet afslører sporene af tidlige landskaber eller gamle folkeslag – hvad enten det drejer sig om vådområder, der engang var dækket af siv (tyske Binsen), eller den tidlige germanske Tubanti-stamme, der var forbundet med nabobyen Twente. I århundreder herskede greverne af Bentheim her, og deres herredømme var centreret omkring slottet, der først blev registreret i 1116. Byens skæbne har vendt i takt med de bredere bølger af krig, reformer og besættelse: I 1945 flyttede de britiske myndigheder distriktets sæde til Nordhorn, hvilket omformede den lokale styring, selv mens Ludwig Erhards økonomiske mirakel vinkede over hele Vesttyskland.

I hjertet af Bad Bentheim ligger selve Burg Bentheim. En masse af forvitret sandsten, der rejser sig fra en skovklædt høj, dens tykke volde og tårne ​​vidner om både middelalderlig konkurrence og tidlig moderne renovering. Inden for dens mure opbevarede Pulverturm - i daglig tale kendt som "Krudttårnet" - engang våben og inviterer nu besøgende til at stige op for at nyde panoramaudsigten over by og landskab. Guidede ture formidler både den strategiske betydning af denne fæstning og dens indbyggeres daglige rytmer gennem ni århundreder, mens museumssalene bevarer kunstfærdigt restaurerede gotiske og barokke elementer, der har overlevet både tid og konflikt.

De første helbredende kilder blev tappet omkring 1711, da svovlholdigt vand og saltlage kom frem dybt under slottets fundamenter. Det, der begyndte som uformelle behandlinger, udviklede sig hurtigt til et formelt spa i slutningen af ​​det nittende århundrede, der tiltrak figurer som Otto von Bismarck, Kaiser Wilhelm I og i 1895 dronning Emma af Holland med sin datter Wilhelmina. Deres ophold gav badene berømmelse og førte til opførelsen af ​​en smuk sandstensstatue af Bismarck på Bismarckplatz - et emblem, der stadig står og overskuer pladsen under slottets skygge.

Bentheim-sandstenen, eller Bentheimer-guldet, lå til grund for en stor del af byens velstand fra det femtende til det attende århundrede. Stenbrudsarbejdere huggede blokke af okkerfarvede sten fra klippefremspring i byens udkant og i Gildehaus og fragtede dem så langt væk som Ostfriesland, Holland, Belgien og Danmark. Ikoniske bygningsværker som Amsterdams kongeslot, Antwerpens Vor Frue Kirke og endda Københavns katolske kirke i Århus bærer dens signatur. Selvom lokal overlevering tilskriver Bentheim æren for at have leveret piedestalen til New Yorks Frihedsgudinde, gør andre tyske stenbrud - for eksempel i Obernkirchen - krav på denne ære.

I 1661 gav grev Ernst Wilhelm af Bentheim og Steinfurt byen et våbenskjold, der kombinerede hans gyldne monogram "E G" med nitten gyldne bezanter på en rød bane. Deres præcise symbolik er stort set falmet, men emblemet dukkede op igen i sin fulde form i 1955, efter at variationer i det 18. og 19. århundrede reducerede det til en ring af bezanter. I dag pryder dette heraldiske symbol kommunale bygninger, brevpapir og apotekets skilt og minder om både adelig protektion og byens vedvarende selvbillede.

Religion har også formet Bad Bentheims identitet. I midten af ​​2006 tilhørte cirka 52,6 procent af indbyggerne protestantiske kirker – 36,7 procent reformerte og 15,9 procent lutherske – mens 21,5 procent var romersk-katolske. Resten består af ateister, tilhængere af andre trosretninger eller personer uden for organiseret religion. Historiske helligdomme afspejler disse tilhørsforhold: en simpel barok reformert kirke fra 1696 står oven på grev Arnold II's krypt, hvis spartanske interiør præsteres af en prædikestol af sten; den katolske kirke Sankt Johannes Døberen, indviet i 1670 af lokal sandsten, huser tidlige barokke altre og rester af original glasur.

Ud over gudstjenesterne udfolder kulturlivet i Bad Bentheim sig blandt udendørsscener og traditionsrige skikke. Bentheimer Freilichtbühne afholder sommerforestillinger i tre nedlagte stenbrud, hvis stejle sandstensvægge danner en dramatisk baggrund for teatret. Nattevagtsvandringer afgår tre gange om ugen fra slotsporten klokken ni og guider deltagerne gennem lanterneoplyste gyder, mens de fortæller legender og historiske vignetter. Naboerne fortsætter den middelalderlige skik med Weggen wegbringen - et meterlangt rosinbrød, der bæres på en stige for at fejre nyfødte - mens vinterkøkkenerne dufter af Bentheimer Moppen, hårde kommenkiks dyppet i kaffe ved juletid.

Transportforbindelser styrker byens rolle som både tilflugtssted og gennemfartsåre. Stationen på Wiehengebirgs-Bahn har direkte forbindelse til Rheine, Osnabrück og Bielefeld via regionale RB 61-tog, mens fjerntoget IC-77 forbinder Amsterdam, Osnabrück, Hannover og Berlin; lokomotiver skifter strømforsyningssystem her for at bygge bro over hollandske og tyske strømstandarder. Rejsende på vejene når Münster/Osnabrück internationale lufthavn inden for en time i bil, mens lokale busser betjener Gronau og Nordhorn. Federal Highway 403 snor sig gennem kommunen og krydser autobahnerne A 30 og A 31 mod Bad Oeynhausen, Hengelo, Emden og Oberhausen.

Økonomisk set balancerer byen turismeorienteret gæstfrihed med småindustri og landbrug. Hoteller, caféer og pensionater trives side om side med sundhedsinstitutioner som Fachklinik Bad Bentheim - specialiseret i dermatologi, reumatologi og ortopædi - og det evangeliske diakoni Eylarduswerk i Gildehaus, der beskæftiger omkring 210 medarbejdere. Internationale oliefeltservicefirmaer har kontorer lokalt og bidrager til en arbejdsstyrke, der strækker sig langt ud over byens beskedne grænser. På de omkringliggende marker græsser Bentheim-får og Bentheim-sortbrogede svin - arveracer, der engang var udbredt i det historiske amt.

Fritids- og fællesskabsliv samles under slottet i Schlosspark, en tolv hektar stor have anlagt i fyrstelig stil fra det 18. århundrede. Spejlende damme og rosenbede omkranser brede stier, mens et sandstensbassin om sommeren sprøjter vand op i luften, og ænder glider hen over den nordlige sø. Om vinteren trækker børnene slæder ned ad blide skråninger nær slottets mure, og parkens vestlige parkeringsplads er vært for sæsonbestemte markeder, en byjagtfestival og det sidste lørdagsloppemarked i august. I nærheden illustrerer Bad Bentheim Sandstensmuseum regionens geologiske kulturarv i et restaureret Ackerbürger-hus.

Gennem århundreder har Bad Bentheim eksisteret som et sted for helbredelse, håndværk og grænseoverskridende udveksling. Dens fæstning står som vagtpost over udviklende traditioner, fra middelalderlige stenbrud til moderne klinikker; dens sandstensfacader fortæller historier på tværs af europæiske hovedstæder; og dens svovlkilder tiltrækker fortsat dem, der søger et pusterum. I samspillet mellem sten, vand og menneskelig aspiration legemliggør byen både historiens vedholdenhed og den stille kontinuitet i dagliglivet - et varigt kapitel i historien om en region i konstant forandring.