Alicante

Alicante ligger på den sydøstlige bred af den Iberiske Halvø som en by med 337.482 indbyggere (2020) og en storbybefolkning på næsten 768.194 (2022). Kystlinjen strækker sig over en tør middelhavsslette, der er afbrudt af skrænterne Cabo de la Huerta, Serra Grossa og Benacantil-massivet. Præcis ved nulpunktet - den tærskel, hvor Spaniens højdemålinger er kalibreret ved foden af ​​rådhustrappen - smelter historiens puls sammen med den saltholdige brise og forankrer Alicante kommune inden for sin provins og den bredere Valencia-region.

Siden de tidligste jæger-samlere kom ned fra Centraleuropa mellem 5000 og 3000 f.Kr. for at etablere lejre på Benacantils bjergs skråninger, har menneskelig ihærdighed formet dette land; i midten af ​​det første årtusinde f.Kr. havde græske og fønikiske søfolk introduceret jern, pottemagerskiven og det skrevne alfabet til de indfødte iberiske stammer og lagt grunden til den befæstede bosættelse Akra Leuké ("Det Hvide Punt"), der blev opført af Hamilcar Barca i 230'erne f.Kr. Derefter blomstrede Lucentum under romersk herredømme i syv århundreder, kun for at glide over i visigotiske hænder i det femte århundrede e.Kr. under Theudimer, og derefter for at falde, uden betydelig modstand, til arabiske hære i det ottende århundrede, da Medina Laqant (fra det arabiske al-Laqant) opstod. Maurisk suverænitet varede indtil Reconquista i 1247, hvor Alfonso X af Castilien erobrede byen; Knap et halvt århundrede senere indlemmede Jakob II af Aragonien Alicante i sit rige og ophøjede det til en Vila Reial med repræsentation i Corts Valencianes.

I løbet af den sene middelalder udviklede Alicantes havn sig til et middelhavsmarked, der eksporterede ris, vin, olivenolie, appelsiner og uld. Men fordrivelsen af ​​moriskerne under Felipe III i begyndelsen af ​​det 17. århundrede – hvoraf mange havde opretholdt lokalt landbrug og håndværk – forarmede regionen og katalyserede en nedadgående spiral, der varede indtil det 18. århundrede. Den spanske arvefølgekrig forværrede denne utilpashed og henviste et sygnende Alicante til afhængighed af skomageri, citrusdyrkning, mandelplantager og fiskeri. Alligevel bragte århundredeskiftet en fornyelse: det neutrale Spaniens handel voksede under Første Verdenskrig, havnen udvidede sig, og byens økonomi blev styrket af eksport bestemt til et kontinent i konflikt.

Rif-kampagnerne i 1920'erne sendte store grupper af alicantinoer til Marokko, hvilket forhærdede den lokale holdning til Spaniens kejserlige omskifteligheder. Politisk gæring fulgte snart, da republikanske sejre i kommunalvalg varslede Alfonso XIII's abdikation og republikkens proklamation den 14. april 1931 - en begivenhed, der blev fejret med iver i gaderne under Benacantil. Den efterfølgende borgerkrig (1936-1939) hærgede Alicante; ubarmhjertige bombninger fra den italienske Aviazione Legionaria krævede hundredvis af civile liv ved Mercado i maj 1938, og den 1. april 1939 besatte de frankistiske styrker endelig den sidste republikanske bastion. I skyggen af ​​luftangreb blev SS Stanbrooks natlige afgang den 28. marts 1939 en enestående menneskelig handling, da kaptajn Archibald Dickson bragte tusindvis af flygtninge i sikkerhed.

Efterkrigstidens årtier oplevede en tilstrømning af pied-noirs - algeriske bosættere af spansk afstamning - hvilket forstærkede Alicantes dialektik mellem middelhavsidentiteter. I 1954 var så mange som 30.000 ankommet, hvilket genoplivede kulturelle bånd, der var opstået under det franske kolonistyre i Oran; efter Algeriets uafhængighed i 1962 fortsatte denne migrationsbølge i højt tempo. Samtidig varslede slutningen af ​​1950'erne og begyndelsen af ​​1960'erne byens forvandling til et kystferiested: hoteller og lejlighedskomplekser skød op i Albufereta og Playa de San Juan, mens lukningen af ​​Rabasa-flyvepladsen og indvielsen af ​​El Al Altet Lufthavn forbandt Alicante direkte med Nordeuropas charterflyvninger. Restauranter, caféer og underholdningssteder voksede, og turismen omformede både økonomien og bylandskabet.

With the demise of Franco in 1975 and Juan Carlos I’s stewardship of Spain’s transition to constitutional monarchy, the Generalitat Valenciana acquired constitutional autonomy, fostering regional governance. Yet the 1980s brought industrial decline as Valencia’s harbour siphoned off mercantile traffic, prompting the Port Authority to pivot towards cruise tourism: by 2007, seventy-two cruise liners had become annual visitors, disembarking upwards of 80,000 passengers and 30,000 crew. Renewed plans to erect an industrial estate on reclaimed waterfront land, however, incited civic debate over environmental and regulatory compliance, underscoring the persistent tension between development and preservation.

Geographically, Alicante occupies a flat, arid terrain slashed by intermittent ramblas, its northeast l’Albufereta marsh desiccated in 1928; two mainland exclaves—Monnegre and Cabeçó d’Or (whose summit rises to 1,209 metres)—and the offshore isle of Tabarca (eight nautical miles south) extend municipal boundaries beyond the contiguous shore. The sea’s minuscule tidal range, observed at the City Hall’s zero point, serves as Spain’s national datum for altimetric surveying, a cartographic testament to Alicante’s maritime centrality.

Climatically, the city endures a hot semi-arid regime (Köppen BSh): mild winters and sultry summers punctuated by scant rainfall—284.5 mm annually, chiefly in September and October—and more than 3,000 sunshine hours. Occasional “cold drops” unleash torrents exceeding 100 mm in 24 hours, causing flash floods, while high summer humidity intensifies the heat index, rendering both diurnal and nocturnal conditions oppressive.

Economic revitalisation has flowed from tourism and construction booms—whose acceleration since the 1960s has prompted EU scrutiny over environmental impacts—and from the presence of the European Union Intellectual Property Office, whose staff contribute to a robust public-service sector. The University of Alicante, sited in San Vicente del Raspeig just north of the city limits, educates more than 25,000 students, while from 2005 to 2012 Ciudad de la Luz stood as one of Europe’s largest film studios until its closure for breaching competition law.

Transport infrastructure is comprehensive: Alicante–El Altet Airport ranks among Spain’s busiest, serving Iberia and Vueling flights to Madrid and Barcelona alongside low-cost carriers to Western Europe and Algeria. High-speed AVE trains link Alicante to Madrid via Villena and Cuenca, while Cercanías commuter rails weave between suburbs and Murcia. The Alicante Metropolitan-Tram network, electrified to Benidorm and diesel-hauled to Dénia, complements regular ferry sailings to the Balearic Islands and Algeria, sustaining both commuter and tourist flows.

Alicantes vigtigste vartegn forener middelalderarv med borgerlige ritualer. Santa Bárbara Slot, på toppen af ​​Benacantil-bjerget i 166 meters højde, afslører lag af befæstningsværker – Torreta-kronemurene fra det niende århundrede, der blev udvidet i det attende århundrede – med udsigt over "nulpunktet" nedenfor. Explanada de España-promenaden, med sine 6,5 millioner marmortesseraer, der bølger i et bugtet mønster, indrammer havnefronten fra havnen til Gran Vía og ender ved Bañuls' monument fra det nittende århundrede; under palmeomkransede søjlegange samles borgerne hver aften til paseo og sæsonbestemte koncerter på byens sand. Barrio de la Santa Cruz' alabastfacader, pyntet med flag og blomsterpotter, går op ad smalle gyder mod slottets porte, mens parkerne L'Ereta og El Palmeral tilbyder etagegående promenader, vandfunktioner og panoramiske udsigtspunkter. En kort sørejse fører til Tabarca, engang et paradis for sørøvere, nu et levn af ø-ro.

Kirkelige bygningsværker og museer vidner om Alicantes lagdelte fortid og samtidige dyrkelse af kunsten. Basilikaen Santa María (1300-1500-tallet) lægger gotisk formalitet oven på en maurisk moské, hvis rokoko-alter og barokportal stammer fra det 18. århundrede; San Nicolás de Bari-katedralen (1400-1500-tallet) ligger ligeledes i en tidligere moské, der fungerer som biskoppens sæde. Santa Faz-klosteret, fem kilometer uden for byen, huser en æret relikvie inden for barokke mure. Forsvarstårne ​​pryder Huerta de Alicante, hvis volde fra det 15.-18. århundrede beskytter mod historiske korsarindgreb. Den civile arkitektur blomstrer i Casa de La Asegurada (1685), byens ældste ikke-religiøse bygning, der nu huser Museet for Samtidskunst; Det barokke Casa Consistorial (1700-tallet) og Canónigas de San Agustín-klosteret (1700-tallet) flankerer Gravina-paladset (1748-1808), der selv huser Museum for de Skønne Kunster. San Fernando-slottet danner grundlaget for Tossal Hills bypark, mens Alicantes Arkæologiske Museum (MARQ) præsenterer 80.000 artefakter, der spænder over 100.000 år og blev kåret til Årets Europæiske Museum i 2004. Gravina Museum for de Skønne Kunster udstiller malerier og skulpturer fra det sekstende til det nittende århundrede, og MACA (Asegurada Museum for Samtidskunst) fremviser mestre fra det tyvende århundrede, herunder Picasso, Miró og lokale berømtheder som Eusebio Sempere. Universitetscampusmuseet (MUA) og Vandmuseet (ved siden af ​​Garrigós-brøndene) diversificerer byens kulturelle tilbud yderligere.

Scenesteder understreger Alicantes kunstneriske vitalitet. Teatro Principal, bygget i midten af ​​det nittende århundrede og genopbygget efter ødelæggelserne under borgerkrigen, er vært for drama, dans og musikalske produktioner, mens Auditori de la Diputación de Alicante, designet af den lokale arkitekt Juan Antonio García Solera, afholder klassiske koncerter.

Festivaler præger kalenderen: Helligtrekongersparader den 6. januar, karnevalsoptog før fasten, Semana Santas højtidelige broderskaber, Santa Faz-pilgrimsfærden om foråret og Sankt Johannes' bål ved hvert solhverv antænder byens pyroteknik og natlige fyrværkerikonkurrencer på Playa del Postiguet. Maurere og kristne optog liver op i kvarterer fra Altozano til San Blas gennem midsommeren, mens julis Gay Pride og et to måneder langt sommerprogram med musik, teater og dans på Paseo del Puerto henvender sig til lokale, turister og den betydelige studerende befolkning. Biografgængere vælger mellem Kinépolis Plaza Mar 2 og Yelmo Cines i Puerto de Alicante for flersprogede visninger.

Strande diversificerer Alicantes kystattraktion: Den centrale Playa del Postiguets natriumoplyste sandstrand lokker til aftenpromenader; den vidtstrakte syv kilometer lange Playa de San Juan, der er tilgængelig med sporvogn og bus, er blandt Spaniens fineste; Playa del Saladar og Platja dels Arenals del Sol mod syd tilbyder roligere tilflugtssteder blandt klitter og kystlinje. I alle kvarterer – uanset om man går op ad slottets gamle trapper, slentrer på marmorpromenaden eller betragter det fjerne Tabarca – afslører byen sig som et centrum, hvor middelhavslys, lagdelte historier og nutidige energier mødes og skaber et varigt vidnesbyrd om menneskelig modstandsdygtighed og kulturel syntese.