Sokobanja Bad

Sokobanja, beliggende i Zaječar-distriktet i det østlige Serbien, er en kurby med 7.188 indbyggere og en kommune med 13.199 indbyggere pr. 2022. Den ligger i det sydlige bassin af Sokobanja-dalen i cirka 369 meter over havets overflade, selvom dens udkant strækker sig højere op i de omkringliggende højder. Bygden er indrammet af Ozren-bjergryggene mod vest, Devica mod nord, Janior længere fremme, Rtanj mod øst og Bukovik mod syd. Gennem dens centrum snor sig Moravica-floden, som skaber en smal kløft to kilometer opstrøms, før den giver byen sit gletsjerblå vand. Rester af den romerske og middelalderlige serbiske fæstning Sokograd står vagtpost over kløften, et vidnesbyrd om mere end femten århundreders historie. Trods halvandet århundredes organiseret turisme – hvis rødder kan spores tilbage til 1837 – bevarer Sokobanja en uudtalt intimitet: her, hvor varme kilder stiger varme op af jorden, og luften stryger forbi bjergskråninger tunge af bøg og eg, møder besøgende en genoprettende ro, der modsiger rytmerne i det moderne liv.

Lige fra de tidligste optegnelser værdsatte rejsende fra nord denne dal for Moravicas krystalklare flow og for den overflod af krebs, der pilede mellem dens sten. Et nummer af Politika fra 1945 rapporterede om kasser med denne floddelikatess, der fløj med fly til Paris, London og Monte Carlo, et bevis på en beskeden industri født af en usandsynlig kilde. En kort køretur vestpå ligger den kunstige sø Bovan, hvis stille overflade spejler de skovklædte skråninger af Ozren. Reservoiret - ti minutter ad vej - fungerer som både vandforsyning og fritidsområde, et vandsupplement til flodens hurtigere strøm. Inde i selve byen adskiller en højdeforskel på halvtreds meter den nedre spa-park fra den højere del, hvor hytter ligger blandt lindetræer.

I løbet af det halve årti fra 2018 til 2023 afslører meteorologiske optegnelser en subtil, men stabil stigning i gennemsnitstemperaturerne. Klimaet, der bevæger sig på tærsklen mellem fugtigt kontinentalt og fugtigt subtropisk, har nu vintertemperaturer omkring 1 °C og sommertemperaturer på over 22 °C. Sådanne tempererede forhold har styrket Sokobanjas status som både termisk og luftbassin, der tiltrækker gæster, hvis lidelser spænder fra luftvejslidelser og hjerte-kar-problemer til gigt, neurologiske lidelser og kronisk udmattelse. Vandet, der er klassificeret som hypertermisk og hypotermisk, indeholder sporstoffer af radon og kalium; ved Park-kilden måles radioaktiviteten på 186 ± 10 mBq/l for alfapartikler og 283 ± 17 mBq/l for beta. Siden september 2023 lover en varmeledning under opførelse fra Ozrens kilder at opvarme offentlige bygninger med naturligt termisk vand, hvilket understreger byens engagement i at udnytte sine underjordiske ressourcer.

Et kortfattet rim, opfundet af satirikeren Branislav Nušić i 1930'erne, forbliver Sokobanjas kendetegn: Sokobanja, Sokograd, dođeš mator, odeš mlad – "Du kommer gammel, du går ung." Disse ord, der først blev trykt den 7. juli 1934 i Politika som en postkortjingel, fangede fantasien og har siden inspireret sange og postkort og sikret deres plads som et kulturelt brand for byen.

Arkæologiske fund vidner om de romerske forgængere til Sokobanjas spa. Under det tyrkiske bad står træfundamenter og mursten, fragmenter af mosaik-tesserae og riller af runde natatio-bassiner. I den osmanniske periode blev disse romerske rester tilpasset til hammam i det sekstende århundrede. De tyrkiske bygmestre bevarede bassinernes cirkulære form - usædvanlig, da de fleste hamamer foretrækker firkantede layouts - og dækkede hver med en gennembrudt kuppel, der gav naturlig ventilation. Et osmannisk eftermæle fra 1560 bemærker reparationer af hammam, og i det attende århundrede beundrede den preussiske kartograf Samuel von Schmettau dens marmorbeslag.

Det formelle kapitel i moderne spa-turisme begyndte i 1833, tyve dage efter at prins Miloš Obrenović befriede byen fra osmannisk styre. Han udnævnte Georgije Đorđe Novaković - født Leopold Ehrlich i Galicien og konverteret til ortodoksi - som den første læge til spaen. På det tidspunkt var Novaković en af ​​blot tre civile læger i Serbien uden for militærtjeneste. I 1834 sendte prinsen prøver af mineralvandet til laboratorier i Wien, hvis analyser roste dets terapeutiske egenskaber. Et år senere sammenlignede den tyske geolog August von Herder Sokobanjas kilder med kilderne i Østrigs Bad Gastein, en sammenligning der hævede byens ry blandt Europas spa-kredsløb.

Den 21. juni 1837 underskrev Prins Miloš den første officielle ordre om at sende en patient, en sergentmajor Lazarević, til behandling – en handling, der nu betragtes som starten på Serbiens spa-turisme. I hurtig rækkefølge renoverede han hammamet, konstruerede Prins Miloš' springvand på vejen til Aleksinac, byggede konak – en etplansbolig – til sine egne suiter i bymidten og indrettede prinsens private badekar i hammamet. Det kongelige badekar er stadig i brug, dybt og kompakt, med sin egen vandhane og separate kammer. To andre bassiner, beregnet til henholdsvis mænd og kvinder, drikker direkte fra de underjordiske kilder.

Gennem det nittende og tyvende århundrede tiltrak Sokobanja Serbiens kulturelle intelligentsia. Jovan Cvijić studerede byens geomorfologi; Isidora Sekulić arbejdede på essays midt i den fyrretræsduftende luft; Stevan Sremac satte scener her; Meša Selimović fandt inspiration i dens dale; Ivo Andrić, nobelpristager, trak sig ofte tilbage til Villa Mon Repos eller den beskedne "Bota" i hospitalskomplekset. Under Anden Verdenskrig færdiggjorde Andrić novellen "Slangen", begyndte sine store romaner Broen over Drina og Kvinden fra Sarajevo, og reflekterede i 1973 over, at han frygtede, at verdens opmærksomhed en dag ville overmande byens ro.

I dag står hammamet – kendt som det gamle spabad, det romerske bad eller i daglig tale Amam – som det eneste fungerende tyrkiske bad i det østlige Serbien. Det er beskyttet som et kulturelt monument og optrådte i Zdravko Šotras film Zona Zamfirova (2002) og blev renoveret i 2005. Dets kuppelformede lofter, gennemboret af oculi, lukker stadig lysstråler ind, der danser på det varme vand og giver den besøgende en følelse af et tidløst ritual.

Lidt østpå, på en klippefremspring over Moravica-kløften, ligger ruinerne af Soko Grad, eller Sokolac. Grundlagt i det sjette århundrede under kejser Justinian I for at beskytte Balkan mod avariske og slaviske indtrængen, overgik den til Stefan Nemanja i 1172 og gennemgik gentagne cyklusser af ødelæggelse og genopbygning. Bogumil-kætteriet så den blive jævnet med jorden i slutningen af ​​det tolvte århundrede; despoten Stefan Lazarević befæstede den i begyndelsen af ​​det femtende århundrede; i 1398 overtog det osmanniske rige kontrollen; og i 1413 faldt den endelig midt i den indbyrdes konflikt mellem Musa Çelebi og Hamuz Beg. I dag er det kun dens port, mure og tre tårne, der hæver sig over skovstien, der fører fra Moravica.

Tolv kilometer nordpå, over landsbyen Vrmdža, står de sparsomme rester af endnu en fæstning fra Justinian-tiden. Vrmdža, der blev ødelagt under den samme brand i 1413, lå i dvale, indtil væksten i turismen på Rtanj-bjerget fik lokale og diasporaen - hjemvendte fra USA, Schweiz og Italien - til at genoplive sine århundrede gamle huse. Over fyrre boliger er blevet restaureret; et skole-klosterkompleks fra 1851 fungerer nu som museum; et monument fra Første Verdenskrig minder om de omkomne; og en enskibet kirke fra det trettende århundrede med middelalderlige fresker genåbnede i 1819. Landsbyen ligger nær den gamle Tsarigrad-vej, der engang forbandt Beograd og Istanbul, og er præget af to klipper, Nikolina stena og Devojačka stena, opkaldt efter tragiske legender om forbudt kærlighed og ofring. En nærliggende sø, vandmølle, træbro og savværk fuldender et pastoralt tableau.

Tilbage i kommunen vidner en række picnicsteder og udflugtsmål om Sokobanjas fortryllende natur. Ved Lepterija – to kilometer sydpå via skovsti eller vej – strejfer børnene rundt i en skyggefuld lysning, hvor bænke og bålsteder svæver nær Moravica-flodens bredder. Legenden fortæller om Lepteria, datter af Sokograd-herren, og hendes uheldige kærlighed til Župan af Vrmdža; den grønne lysning og bækken ved siden af ​​den bærer deres navne og deres sorg. Borići, engang en kongelig bådsø, er nu en fyrrelund, hvor børn indånder harpiksrig luft og leger under tårnhøje stammer. I nærheden ligger Vrelo Sommerscene og en sundhedssti, der omgiver bevoksninger af ædelgran. Popovica, på kanten af ​​Sokograds højder, tilbyder udsigter over kløften og dalen, dens stier anlagt for fotografer og malere.

Očno – en bred eng ved siden af ​​øjenklinikken – er berømt for sin ionholdige luft, som terapeutiske behandlinger værdsætter for synsproblemer. I midten ligger "Kærlighedsstenen", en ensom kampesten forbundet med romantikken mellem Hajduk Veljko og Čučuk Stana. Elskende klatrer op for at sværge evig troskab midt i græssets og brisens susen. Bagved ligger Kalinovica blandt lægeurter, picnicfaciliteter og græsbaner, i skyggen af ​​to monumentale sequoiaer. En campingplads indbyder til længere ophold, mens dens vandkilde giver drikkelig forfriskning. Kilden til Moravica-floden på Devicas skråninger huser ørredfarme og træpavilloner; besøgende kan fange og tilberede deres egen fisk eller spise på en nærliggende restaurant.

Kommunens netværk af specialhospitaler – et for ikke-specifikke lungesygdomme siden 1978, et andet for oftalmologi – ligger på de skovklædte skråninger af Ozren, der har nydt godt af den "renluftfabrik", der i 1992 gav Sokobanja sin udnævnelse som Serbiens første økologiske kommune. Lungehospitalet viderefører missionen fra det oprindelige špitalj fra 1837, mens Hotel Sunce, der åbnede i 1977 ved siden af ​​Moravica, introducerede et moderne arkitektonisk vartegn. Selve bymidten har bevaret bygningsværker fra det nittende århundrede: folkeskolen og den serbisk-ortodokse kirke, beskedne strukturer, der udstråler provinsiel ynde.

Bag disse udvider landsbyer og småbyer det kulturelle tapet. Jošanica, 15 km nordvest, ligger Guds Moder Dormitions Kirke, den ældste stående kirke i det østlige Serbien, grundlagt i det ellevte århundrede. På Ozrens flanker ligger Jermenčić-klosteret, bygget af armenske landflygtige i det fjortende århundrede. Sydøst falder det sæsonbestemte Ripaljka-vandfald elleve meter ned i tidlige forårsstrømme; i slutningen af ​​maj tørrer det typisk og efterlader kun mosgrøn klippe.

Demografien viser et århundredes tilbagegang: fra 23.733 indbyggere i 1948 til 13.199 i 2022 har kommunen mistet et befolkningstal på omkring 1,75 procent om året siden 2011. Byen toppede i 1991 med 8.439 indbyggere. Mønsteret afspejler en bredere migration fra land til by, men skjuler en stabil strøm af besøgende, der fylder de lokale kroer og pensioner op hver sommer.

For de mere dristige byder Sokobanja på et spektrum af adrenalinfyldte oplevelser. Mountainbiking på tværs af 150 kilometer markerede stier lokker ryttere fra nybegyndere til professionelle; lokale guider guider bestigninger af Rtanjs tinder. Paraglidingklubber fra Niš arrangerer nationale til verdensklasse konkurrencer over bassinet, mens mountainbikeløb navigerer på Ozren-vejen mellem Sokobanja og Jezero. Fri klatring, orienteringsløb, kajaksejlads på Bovan-søen, spring i flodbassiner og nedstigning til Rtanjs frosne Lednica-hule giver yderligere nervernes prøvelser.

Kulturlivet pulserer gennem festivaler og sammenkomster. "Sankt Johannes Urteplukkeren" i juli fejrer højlandsfloraen i Ozren, Rtanj og Devica. "Green Heart Fest", et rock- og house-arrangement, der også finder sted i juli, tiltrækker unge skarer til parkscenerne. September byder på "Ønskenes Marathon", et landevejsløb, der afholdes gennem skov og dal. Siden 1983 har madlavningsfestivalen "Golden Hands" samlet lokale kokke for at tilberede traditionsrige retter over åben ild. Fra 21. juni til 1. september animerer Spa Fun Summer-programmet hvert hjørne af byen med koncerter, teater, dans, biograf, foredrag og udstillinger. Og den internationale "Serbiens Første Harmonika", der er blevet afholdt siden 1962, bevarer sin status som Europas førende harmonikakonkurrence med semifinaler i juli og finaler i midten af ​​august.

Sokobanjas tiltrækningskraft ligger i dens sjældne sammensmeltning af naturlige gaver og kulturelle rigdomme. Dens dal, omgivet af fem bjerge, rummer klimatiske forhold rige på ilt og ladede ioner; dens kilder formidler varme og mineraler fra jordens dyb; dens skove udfolder sig i stille majestæt. Byens stenbelagte promenade minder om svundne epoker med aristokratisk ro, mens dens festivaler og sportsbegivenheder bekræfter en vitalitet, der er ubundet af alderdom. Blandt disse elementer opdager besøgende en enestående harmoni: vand og luft, jord og historie, fritid og eventyr. I Moravica-kløftens vugge, under romerske mure og osmanniske kupler, består Sokobanja som et sted, hvor man ankommer i nød og forlader fornyet, hvor naturens afmålte puls genopretter det, som modernitetens sus begrænser. Her, under tinderne af Ozren og Rtanj, bærer hvert indånding et løfte, hvert skridt mellem springvand og skove en stille åbenbaring af Serbiens østlige hjerte.