Saint Julian's

Saint Julian's strækker sig over cirka 1,6 kvadratkilometer og har i 2020 13.792 registrerede indbyggere. Den ligger på en smal kyststribe på Maltas østkyst, lige nord for hovedstaden Valletta, og støder op til nabobyerne Sliema og Swieqi. Denne kompakte by kombinerer en historierig fortid med rytmerne i det moderne middelhavsliv.

De tidligste bevarede optegnelser om Sankt Julians stammer fra slutningen af ​​det sekstende århundrede, hvor biskop Tommaso Gargallo bemærkede et beskedent kapel dedikeret til dens skytshelgen. I 1601 var bosættelsen allerede identificeret som Portus Sancti Juliani - "Sankt Julians havn" - en anerkendelse af dens beskyttede bugter og de fiskerfartøjer, der grupperede sig i Spinola og Balluta. I 1688 bestilte Fra Paolo Raffaele Spinola en paladsagtig residens ved vandkanten. Spinola-paladsets ornamenterede facade og barokhaver blev udtænkt specifikt til offentlighedens fornøjelse og indviede en fase af kystnær genopretning, der ville forme byens byggede miljø i århundreder. I 1733 udvidede Fra Giovanni Battista Spinola paladset og styrkede dets status som centrum for fællesskabslivet.

Århundredeskiftet bragte omvæltninger. I juni 1798 gik franske tropper under general Claude Henri Vaubois i land i Spinola-bugten, hvilket markerede den første maltesiske by, der faldt under Napoleons felttog i Middelhavet. Efter den franske periode vendte Saint Julian's tilbage til sine rolige rødder. I store dele af det nittende og begyndelsen af ​​det tyvende århundrede forblev byen en stille kystnære enklave. Fiskere, landmænd og deres familier boede blandt kalkstensterrasserne og lentisklundene, afbrudt af lejlighedsvise statelige villaer.

Et formelt sogn blev oprettet i 1891, efter seks årtiers andragender og kirkelig debat. Dun Guzepp Scerri blev den første sognepræst og ledede et samfund på tærsklen til forandring. Den nuværende sognekirke, tegnet af Arturo Zammit, begyndte at rejse sig fra sine grundvolde i 1961. Selvom den var ufærdig, var den vært for sin indvielsesgudstjeneste i 1968. Den 27. maj 1990 fejrede pave Johannes Paul II messe i kirkeskibet og anerkendte dermed sognets fremkomst som et centralt åndeligt samlingspunkt. På den anden side af byen åbnede Millennium Chapel - udtænkt af arkitekten Richard England - i 2000. I maj 2018 blev den tilstødende meditationshave indviet og tilbyder en oase af stille refleksion midt i Pacevilles summen.

Geografisk er Saint Julian's defineret af sin konstellation af små bugter og forbjerge. Spinola Bay, Balluta Bay og St. George's Bay skaber lavvandede vige ind i kalkstenskysten. De barske klipper ved Il-Qaliet giver forhøjede udsigter over Middelhavet. De klippefyldte platforme langs Spinola og Balluta inviterer svømmere til at komme ned i det krystalklare vand via faste stiger. Ved St. George's Bay skaber importeret jordansk sand en sjælden sandstrand, hvis blide hældning appellerer til familier; en beskeden flade, men umiskendeligt et tilflugtssted fra den hårde klippe på den maltesiske kyst. Besøgende er opmærksomme på at bære beskyttelsesfodtøj, da de undersøiske klippefremspring er hjemsted for søpindsvin og skjulte sprækker.

I midten af ​​det tyvende århundrede var Saint Julian's klar til hurtig forandring. Hoteller rejste sig langs havnefronten, mens internationale investorer gav grønt lys til lejlighedstårne. Portomaso Business Tower, der blev færdiggjort i begyndelsen af ​​2000'erne, stod kortvarigt som Maltas højeste bygning. I dag vil Mercury Tower, der stadig er under opførelse, overgå sin forgænger i højden, et vidnesbyrd om byens udviklende skyline. Disse glasbeklædte strukturer har udsigt over de ældre kvarterer Ta' Ġiorni, Tal-Għoqod og St Andrew's, som bevarer smalle gyder og lave boliger.

Distriktet kendt som Paceville er forankret i byens fritidsøkonomi. Fra daggryets første lys forbereder rengøringspersonalet hotellets korridorer; om eftermiddagen summer terrasser og caféer af gæster. Når aftenen falder på, tegner neonlys kanterne af natklubber, barer og kasinoer. Bowlingbaner og små biografer tilbyder alternativer til dansegulve. Trods de natlige crescendoer bevarer lokalsamfundet mere rolige rytmer: præster fra Millennium Chapel byder sognebørnene velkommen til den daglige messe, og beboerne slentrer langs promenaden, der forbinder Saint Julian's med Sliema.

Køkkenet her afspejler både tradition og kosmopolitisk præg. Som en tidligere fiskerlandsby har byen fortsat en stor passion for friskfanget fisk. Små restauranter langs Spinola-bugten serverer grillet havbrasen og lampuka-tærte. Området byder også på en koncentration af italienske trattorier og pizzerier: Peppino's, der ligger ved siden af ​​et gammelt kapel, tilbyder italiensk-inspirerede menuer; Piccolo Padre kombinerer napolitansk-inspirerede pizzaer med beskedent prissatte kød- og fiskefileter. Generationer af maltesere husker familiemiddage udendørs, med skylineens spidsende kirkespir indrammet af bugtens glødende ro.

Kulturelle festligheder animerer kalenderen. Hovedfesten for Sankt Julian, der fejres den 12. februar i den post-liturgiske kalender, suppleres af en sommerfest den sidste søndag i august. Processioner snor sig gennem dekorerede gader, med statuen af ​​​​mescenen båret højt blandt røgelse og messingorkestermusik. To ritualer har særlig lokal resonans. Deltagerne i ġostra-konkurrencen forsøger at krydse en smurt træstang, der skråner over havet, i kapløb om at vinde et af tre dinglende flag - der hver især giver en særlig præmie. I et andet skue affyrer jægere - efterkommere af byens navnebror Julian Hospitaller - løste musket-salver fra sognekirkens tag, hvor deres tordnende salver afspejler byens militære arv.

Gennem sin historie har Saint Julian's kæmpet med de kompromiser, der er forbundet med vækst. I 2020 mødte planer om at etablere et turistfærgehavn i Balluta-bugten indvendinger fra beboere, lokalrådet og miljøgrupper. Forslaget blev kritiseret for dets potentiale til at forstyrre marine habitater og hindre kystlinjens visuelle harmoni. Sådanne debatter understreger lokalsamfundets engagement i at bevare kystlandskabets karakter, samtidig med at det omfavner turismens dynamik.

Saint Julian's er fortsat en by med kontraster. Den er på én gang intim i skala og international i sit udsyn; gammel i sine kapeller og avantgarde i sine ambitioner om højhuse; fredfyldt langs sine bugter og spændende i sit underholdningscenter. Dens kalkstensgader bærer fodspor fra pilgrimme fra det 17. århundrede, dignitarer fra det 18. århundrede, landsbyboere fra det 19. århundrede og seværdigheder fra det 21. århundrede. Alligevel skaber den vedvarende tilstedeværelse af hav og sten, kapel og palazzo, fest og festival midt i disse lag en enhed, der overskrider epoker. I Saint Julian's er Middelhavet aldrig langt fra syne, og rytmerne i det menneskelige fællesskab - målt i bølger, jubel og stille ærbødighed - forbliver urokkelige.