Assisi

Assisi er en bakketopkommune med cirka 28.000 indbyggere (2022), der dækker et areal på omkring 186 km² på de vestlige skråninger af Monte Subasio i Umbriens provins Perugia, det centrale Italien. Byen er kendt som fødestedet for den latinske digter Propertius og for Sankt Frans og Sankt Klara, og dens middelalderlige kerne ligger i gamle romerske befæstninger og strækker sig over et tæppe af kirkebygninger, borgerpladser og befæstede slotte. Beliggende omtrent midtvejs mellem Perugia og Spoleto byder den på panoramaudsigt over den umbriske dal og står som en levende krønike over kursiv, romersk, middelalderlig, renæssance- og moderne epoker.

Beliggende midt i de bølgende umbriske bakker var Assisis tidligst registrerede beboere umbrierne, som Plinius den Ældre i år 77 e.Kr. identificerede som "Italiens ældste indbyggere" og nævnte eksplicit dem fra Asisium. Efter Roms sejr ved Sentinum i 295 f.Kr. blomstrede bosættelsen op til municipium Asisium, hvis terrassebyggede forum, teatre og Minerva-templet - senere Santa Maria sopra Minerva-kirken - vidner om kejserlig velstand. Rester af bymure og et amfiteater findes stadig, mens udgravningen i 1997 af en romersk villa, komplet med freskomalerier og indviklede mosaikker, fremkalder pragten fra pompejanske domeer.

Den augustanske digter Sextus Propertius, hvis elegiske vers giver genlyd i latinsk litteratur, menes at være født i Asisium mellem 50 og 45 f.Kr. I år 238 e.Kr. forenede det spirende kristne samfund sig under biskop Rufino, som led martyrdøden i Costano; hans relikvier findes i den romanske katedral San Rufino. To århundreder senere jævnede gotiske indfald under kong Totila en stor del af byen med jorden i år 545 e.Kr., hvorefter den faldt under lombardisk og frankisk hegemoni inden for hertugdømmet Spoleto.

I det ellevte århundrede var Assisi blevet et selvstyrende ghibellinsk kommune, fastlåst i evig rivalisering med Guelph Perugia. I et sådant slagsmål ved Collestrada blev Giovanni di Bernardone - bestemt til at blive Sankt Frans - taget til fange, en oplevelse der fremskyndede hans afsværgelse af arvet rigdom og grundlæggelsen af ​​Mindrebrødreordenen i 1208. Hans samtidige og umbriske landsmand, Chiara d'Offreducci, fulgte ham ind i det religiøse liv i San Damiano og grundlagde Fattige Damers Orden, senere Klarisserne.

Det trettende århundrede oplevede Assisis ekspansion ud over de romerske volde. Under pavelig overherredømme overvågede kardinal Gil de Albornoz genopbygningen af ​​Rocca Maggiore i 1367 oven på en tidligere fæstning, der blev plyndret i 1189. De efterfølgende århundreder oplevede en procession af herskere - perugiske herrer, condottieri som Biordo Michelotti, de milanesiske hertuger Gian Galeazzo Visconti og Francesco Sforza, Piccinino og hertug Federico II da Montefeltro - som satte deres præg på byens styreform. Den Sorte Død i 1348 medførte en dyb demografisk og økonomisk tilbagegang, men pavelig autoritet genvandt sin magt under Pius II (1458-1464).

I 1569 begyndte byggeriet af den enorme basilika Santa Maria degli Angeli, der skulle huse Porziuncola-kapellet og Transito, den ydmyge celle, hvor Frans gik bort. Renæssancepaladserne, der tilhørte familierne Bernabei og Giacobetti, vidner om en periode med fredelig kulturel opblomstring. I det tyvende århundrede var Assisi blevet en magnet for pilgrimme og kulturturister, tiltrukket af den franciskanske arv og dens middelalderlige gaders integritet. Dens UNESCO-verdensarvsudnævnelse i 2000 omfattede de franciskanske monumenter og anerkendte deres universelle værdi.

Basilikaen San Francesco d'Assisi, som blev påbegyndt umiddelbart efter Frans' kanonisering i 1228 og indviet i 1253, består af øvre og nedre helligdomme. Den nedre kirke bevarer Cimabues korsfæstelsesfresko og et gravkammer, mens den øvre kirke udstiller cykliske fresker af franciskanske fortællinger, der engang blev tilskrevet Giotto, men nu krediteres Cavallinis romerske kreds. Et jordskælv med en styrke på 5,5 den 26. september 1997 kollapsede en del af dens hvælving, hvilket tragisk kostede fire menneskeliv og beskadigede Cimabues værker. Restaureringen genåbnede basilikaen inden for to år, et vidnesbyrd om omhyggelig bevaring.

Overfor ligger Santa Chiara-basilikaen (påbegyndt 1257) og beskytter Sankt Klaras grav under massive støttepiller og et rosetvindue, hvis gotiske interiør stråler af freskofragmenter. Længere nede på skråningerne ligger San Damiano, stedet for Frans' vision, der opfordrer til reparation af kirken, som senere blev overtaget af Klara. Den barokke Santa Maria degli Angeli-bygning bevarer i sit skib den beskedne Porziuncola og cellen i Frans' Transito. San Pietro-kirken, med sin benediktinske oprindelse og gotiske kapel, der huser en Matteo di Gualdo-triptykon, og Santa Maria Maggiore, den ældste bevarede kirke, minder om byens tidlige kristne fundamenter.

San Rufino-katedralen med sin romanske facade med tredobbelte rosetvinduer og interiør formet omkring en gammel cisterne markerer døbefonten for både Frans og Klara, udskåret fra en ombygget romersk søjle. Chiesa Nuova ligger i Frans' angivelige forældrehjem; i nærheden hævder Piccolino-kapellet hans fødested. Ved kløftens kant tilbyder Eremo delle Carceri - et eremitage - et fredfyldt sted, hvor helgenen prædikede for fugle, hvis ensomhed i skoven er symbolsk for franciskansk fællesskab med naturen. Santo Stefano og Santa Margherita står som yderligere stille vidnesbyrd om tidlig middelalderlig fromhed.

Sekulære vartegn findes i overflod. De to befæstninger – Rocca Maggiore, som i det væsentlige blev genopbygget af Albornoz og senere udsmykket under Pius II og Paul III, og det lille slot fra romertiden – dominerer byens skyline. Det romerske amfiteater, der er integreret i middelalderlige boliger, indrammer nu en skyggefuld have. Piazza del Comune udfolder sig nedenfor: Palazzo del Capitano del Popolo fra det trettende århundrede, Torre del Popolo fra 1305 og Palazzo dei Priori, hvis facade bærer renæssanceudsmykninger. Minervatemplet, hvis korintiske søjler blev omdannet i det femtende århundrede til Santa Maria sopra Minerva, er indbegrebet af synkretismen mellem hedensk og kristen æstetik. I nærheden minder krypten San Nicolò di Piazza om Frans' tidlige beskæftigelse med evangelieteksten.

Årligt genopliver Calendimaggio-festivalen middelalderens rivalisering: I fire dage hver maj ifører byens øvre og nedre fraktioner sig farvede livréer for at konkurrere om musik, flagviftning og teaterforestillinger. Siden det trettende århundrede har Assisi-broderi udsmykket liturgiske tekstiler med præcision i taltråd, et håndværk, der er bevaret den dag i dag.

Det tyvende århundrede bragte både uro og humanitære bestræbelser. Byen blev besat af nazisterne i september 1943 og blev centrum for Assisi-netværket: præster og lægfolk samarbejdede om at skjule jøder i klostre, klostre og private hjem. Da de allierede styrker pressede nordpå, erklærede Tyskland Assisi for en åben by; den 17. juni 1944 gik det 12. Royal Lancers (Prinsen af ​​Wales') ind uden modstand. Den tyske lægeofficer oberst Valentin Müller forhandlede byens status som militærhospital og skånede dermed dens kulturarv fra bombninger.

Den 26. september 1997 brød to jordskælv i Umbrien mure og fresker i Assisi med katastrofale ødelæggelser. Restaureringshold påbegyndte med international støtte en omhyggelig konsolidering af murværket og gendannelse af freskomalerierne. I foråret 1999 var Basilica di San Francesco genåbnet, og dens hvælving og fresker var omhyggeligt rekonstrueret. Mange steder er stadig under bevaring, men stenens og åndens modstandsdygtighed består.

Det moderne Assisi, nu et knudepunkt for pilgrimsfærd og kulturel udveksling, er vært for forskellige forsamlinger: videnskabelige symposier om franciskanske studier, interreligiøse initiativer, der omdannede en sal fra det 11. århundrede til et helligdom med flere altre, og sæsoner for scenekunst under ledelse af Assisi Performing Arts. Periodiske udstillinger levendegør byens kunstneriske arv, mens markeder fremviser lokale produkter og kunsthåndværk. Dens middelalderlige gader, kompakte, men svimlende, indbyder til kontemplativ udforskning: startende på toppen og nedadgående til dalen møder man successive lag af historie.

Besøgende ankommer med tog til Santa Maria degli Angeli station, tre kilometer nede under bymurene, og kan tage buslinje "C" ind til hjertet af byen. Busforbindelser forbinder Perugia, Todi og nærliggende landsbyer, mens A1 autostrada og SS75-hovedvejen giver adgang i bil, med offentlig parkering ved Matteotti og på parkeringspladserne langs gaden. Til fods kræver de stejle brosten et afmålt tempo; man kan finde en pause i kølige kirker eller skyggefulde loggiaer.

En fordybende rundrejse begynder ved San Rufino-katedralen og går ned via Corso Mazzini til Piazza del Comune med dens løvetoppede springvand. Derfra kan man gå gennem buegange til Basilica di Santa Chiara, hvor man stopper på den tilstødende piazza for at absorbere udsigten over dalen og det strenge gotiske interiør, hvor Clara hviler. Tilbage ad trappen fører man til Chiesa Nuova og videre langs tvedede ruter til San Francesco: den rolige Via San Paolo, omkranset af freskomalerier på væggene og Santo Stefanos beskedne kapel, eller den mere travle Via Portica, omkranset af butikker og Metastasio-teatret. Begge mødes ved Pilgrimsoratoriet, hjemsted for udsøgte freskomalerier og eukaristisk andagt, før de kulminerer i den flerniveauede Basilica di Sankt Frans. Når man går ned forbi Piazza San Francesco mod San Pietro, afsløres ofte oversete triumfer inden for indretning.

Bag murene ligger San Damiano, hvis morgenmesse ved daggry stadig giver genlyd af franciskansk antifoni. Santa Maria Maggiore og klosteret San Quirico tilbyder yderligere glimt af klosterlivet. Piccolino-kapellet vogter over legenden om Frans' fødsel, mens Rocca Maggiore byder på vidtstrakte panoramaer og udstillinger af Calendimaggio-lorden. I skjulte kvarterer - Sta Maria delle Rose, slumrer herreløse katte mod gamle dørtrin - venter Assisis stille intimitet på at blive opdaget.

Assisis essens ligger i kontrasterne: det timelige og det evige, det menneskelige og det guddommelige, det monumentale og det ubeskrivelige. Dens stenarterier bærer ekkoer af republikanske matroner, evangeliemartyrer, tiggerhelgener, renæssancemagnater og moderne konservatorer. At krydse dens gyder er at læse en uskreven krønike om hengivenhed, kunstnerisk kunnen og modstandsdygtighed - en fortælling lige så indviklet som det broderi, der har prydet dens linned siden det trettende århundrede. Midt i disse lag lever Frans' ånd: opmærksomhed på skabelsen, ydmyghed over for det ubeskrivelige og en stemme, der er afstemt med både spurvens sang og katedralens ekko.