Hviderusland

Hviderusland, formelt betegnet Republikken Hviderusland, indtager en central position i Østeuropa. Med et areal på 207.600 kvadratkilometer ligger det mellem breddegraderne 51° og 57° N og længdegraderne 23° og 33° Ø og deler grænser med Rusland mod øst og nordøst, Ukraine mod syd, Polen mod vest og Litauen og Letland mod nordvest. Republikken, der er hjemsted for omkring 9,1 millioner indbyggere, er organiseret i seks administrative regioner, mens hovedstaden, Minsk, skiller sig ud under en særlig status. Dette relativt flade område, der er karakteriseret af omfattende marskområder og brede skovområder, præsenterer et landskab, der både er underspillet og stille varieret.

Hvideruslands relief er mildt, og den hæver sig ikke mere end 345 meter over havets overflade ved Dzyarzhynskaya Hara og falder til 90 meter ved Neman-flodens laveste bred. Det hemiboreale klima bringer vintre, hvor gennemsnitlige januarminima varierer fra -4 °C i sydvest omkring Brest til -8 °C i nordøst nær Vitebsk, mens somrene forbliver kølige og fugtige med et gennemsnit på 18 °C. Den årlige nedbør svinger mellem 550 og 700 millimeter, hvilket afspejler en overgangsposition mellem kontinentale og maritime regimer. Et tæt netværk af vandløb og omkring 11.000 søer supplerer tre hovedfloder - Neman, Pripyat og Dnepr - der forbinder landet med Østersøen og Sortehavet via deres løb.

Næsten 43 procent af Hvideruslands areal var dækket af skov i 2020, en stigning fra cirka 37 procent i 1990. Af de 8,8 millioner hektar skov regenererer omkring 6,6 millioner hektar sig naturligt, mens 2,2 millioner hektar skyldes planlagt skovrejsning. Kun en lille del, måske to procent, bevarer kendetegnene for primærskov, men alligevel falder omkring 16 procent af alle skove inden for formelt beskyttede zoner. Denne overflod af træer eksisterer side om side med sumpede lavlande, især i Polesie-regionen, hvor tørveforekomster repræsenterer både et økologisk træk og en udnyttelig ressource.

Under sin jordbund gemmer Hviderusland på beskedne mængder olie og naturgas, sammen med mere rigelige mineralressourcer: granit, dolomit, mergel, kridt, sand, grus og ler. Alligevel hænger arven fra Tjernobyl-katastrofen i 1986 stadig ved: cirka halvfjerds procent af det radioaktive nedfald fra Ukraines ramte reaktor fandt sted på hviderussisk territorium og forurenede anslået en femtedel af landet, primært i sydøst. Internationale bestræbelser, ledet af FN og allierede organisationer, har søgt at mindske jordkoncentrationerne af cæsium-137 gennem landbrugsinterventioner - herunder dyrkning af raps og anvendelse af bindemidler - mens skovbrug og jordforvaltning tilpasser sig langsigtede strålingsbegrænsninger.

Hvideruslands moderne grænser tog i vid udstrækning form i det tyvende århundrede. Efter det polsk-litauiske Commonwealths fald i slutningen af ​​det attende århundrede blev landene underlagt det russiske imperium. Efter den russiske revolutions tumult kæmpede en række kortlivede stater om kontrollen, hvilket kulminerede i etableringen af ​​den hviderussiske sovjetiske socialistiske republik i 1919. Den polsk-sovjetiske krig (1918-1921) afstod næsten halvdelen af ​​disse territorier til Polen, kun for at den sovjetiske invasion af det østlige Polen i 1939 vendte mange af disse tab. De endelige afgrænsninger krystalliserede sig i kølvandet på Anden Verdenskrig, da sovjetisk administrativ praksis konsoliderede Hvideruslands seks regioner og Minsks særlige status.

Anden Verdenskrig medførte ødelæggelse i Hvideruslands samfund og økonomi: Militære operationer og besættelser kostede næsten en fjerdedel af borgerne livet og udslettede halvdelen af ​​landets industrielle og landbrugsmæssige kapacitet. Midt i denne ødelæggelse opstod en modstandsdygtig partibevægelse – forenet af anti-nazistisk beslutsomhed og bemærkelsesværdigt forskelligartet i sammensætning – som formede efterkrigstidens politik i årtier. I 1945, som stiftende medlem af De Forenede Nationer sammen med Sovjetunionen, indledte den hviderussiske SSR en hurtig transformation fra et landbrugsmæssigt bagland til en industriel republik, styret af central planlægning og kollektivisering.

Med forandringens vinde fejende gennem Østeuropa proklamerede Hvideruslands øverste sovjet suverænitet den 27. juli 1990. Inden for et år førte Sovjetunionens opløsning til fuld uafhængighed den 25. august 1991. En ny forfatning fulgte tre år senere, og i 1994 blev Alexander Lukashenko valgt til præsident med landets eneste frie stemmeret siden uafhængigheden. Hans embedsperiode, der nu nærmer sig tre årtier, har overvåget bevarelsen af ​​omfattende statsejerskab, undertrykkelsen af ​​uafhængige medier og civilsamfundet samt koncentrationen af ​​magt inden for en stærkt centraliseret udøvende magt. Presse- og forsamlingsfriheden er blandt de mest begrænsede i Europa, og dødsstraf er fortsat gældende.

Hviderusland opretholder et netværk af internationale tilknytninger: det er medlem af De Forenede Nationer, Samfundet af Uafhængige Stater, Organisationen for Kollektiv Sikkerhedstraktat og Den Eurasiske Økonomiske Union og deltager i Organisationen for Sikkerhed og Samarbejde i Europa og Den Ikke-Allierede Bevægelse. Et bilateralt forhold til Den Europæiske Union fortsætter, selvom der aldrig er søgt optagelse. Forsøg på at blive medlem af Europarådet i 1993 blev afvist på grund af valguregelmæssigheder og bekymringer om menneskerettigheder, og dets begrænsede engagement i dette organ ophørte helt i 2022 efter Hvideruslands rolle i at fremme Ruslands invasion af Ukraine.

Økonomisk set rangerer Hviderusland som nummer 60 på FN's indeks for menneskelig udvikling, hvilket betegner en meget høj menneskelig udvikling på trods af sin status som udviklingsland. I 2019 bidrog fremstillingsindustrien med omkring 31 procent af BNP og beskæftigede lige under 35 procent af arbejdsstyrken, selvom væksten har haltet bagefter den bredere økonomi. Landbruget opretholder levebrødet på landet, med kartofler og kvæg blandt de vigtigste output. Statslig kontrol over store virksomheder fortsætter, selvom begrænsede markedsreformer og international handel understøtter en beskeden økonomisk diversificering.

Den monetære historie har været præget af perioder med ustabilitet. Den hviderussiske rubel blev introduceret i maj 1992 for at erstatte den sovjetiske valuta og gennemgik to redenomineringer: først i 2000 og igen i juli 2016, hvor 10.000 gamle rubler blev til én ny rubel (BYN). En alvorlig devaluering i maj 2011 - hvor valutaen mistede omkring 56 procent af sin værdi i forhold til den amerikanske dollar på en enkelt dag - førte til en anmodning om redning fra Den Internationale Valutafond. Episoder med priskontrol, herunder en fastfrysning annonceret i oktober 2022 for at dæmme op for fødevareinflationen, illustrerer regeringens interventionistiske holdning. I januar 2023 legaliserede lovgivningen uautoriseret brug af intellektuel ejendom fra nationer, der blev anset for at være "uvenlige".

Banksektoren består af to niveauer: Republikken Hvideruslands Nationalbank som dens top og 25 kommercielle institutioner under den. Pengepolitik, kreditallokering og valutakursstyring er fortsat under stramt statsligt tilsyn, hvilket afspejler det bredere mønster af statslig involvering i hele økonomien.

Hvideruslands befolkning på omkring 9,41 millioner (folketælling i 2019) er overvejende hviderussisk med omkring 84,9 procent. Russiske, polske og ukrainske mindretal udgør henholdsvis 7,5 procent, 3,1 procent og 1,7 procent. Med en gennemsnitlig befolkningstæthed på næsten halvtreds personer pr. kvadratkilometer bor omkring halvfjerds procent af befolkningen i byområder. Minsk, der er hjemsted for næsten to millioner indbyggere, udgør den politiske, kulturelle og økonomiske kerne; andre større byer inkluderer Gomel (481.000), Mogilev (365.100), Vitebsk (342.400), Grodno (314.800) og Brest (298.300).

Naturlig befolkningstilbagegang er blevet marginalt opvejet af nettoindvandring. I 2007 oplevede Hviderusland en negativ vækstrate på 0,41 procent, understøttet af en fertilitetsrate på 1,22 børn pr. kvinde - et godt stykke under erstatningsniveauet. Nettoindvandringen på cirka +0,38 pr. tusind står i kontrast til den udstrømning, der observeres andre steder i regionen. Den demografiske profil er skæv i forhold til ældre: i 2015 var omkring fjorten procent femogtres år eller ældre, og medianalderen på fireogtredive forventes at stige til over tres inden midten af ​​århundredet. Den gennemsnitlige levealder er 72,15 år - 78,1 år for kvinder og 66,5 år for mænd - og læsefærdighederne overstiger nioghalvfems procent blandt dem på femten år og derover.

Religiøs tilhørsforhold afspejler en overvægt af østlig ortodoksi, som cirka 48 procent af befolkningen tilslutter sig. Folketællingsdata fra 2011 viser, at 59 procent tilslutter sig en religiøs identitet: af disse tilslutter sig omkring 82 procent det hviderussiske eksarkat i den russisk-ortodokse kirke, mens mindre ortodokse grupper og en hviderussisk autocephal ortodoks kirke også findes. Romersk-katolikker repræsenterer omkring 7,1 procent - primært i vestlige regioner - mens protestantiske trosretninger, græske katolikker, jøder, muslimer og neo-hedenske grupper udgør resten. Omkring 41 procent af hviderusserne beskriver sig selv som ikke-religiøse.

To sprog har officiel status: hviderussisk og russisk. I folketællingen i 2009 angav 53 procent af respondenterne hviderussisk som deres modersmål, mens 41 procent angav russisk. Alligevel dominerer russisk den daglige tale i omkring 70 procent af husstandene, sammenlignet med 23 procent for hviderussisk. Siden midten af ​​1990'erne er uddannelsen i byerne gået i retning af russisk undervisning, og den årlige produktion af hviderussisk litteratur er faldet markant.

Hviderusland bevarer en kvartet af UNESCOs verdensarvssteder. Mir-slotkomplekset og Nesvizh-slottets beboelses-forsvarskompleks eksemplificerer senmiddelalderlig arkitektur og aristokratisk planlægning. Den transnationale Struve-geodætiske bue mindes geodætiske bestræbelser fra det 19. århundrede og markerer opmålingspunkter på tværs af ti lande. Endelig beskytter de oprindelige linjer i Białowieża-skoven - kendt som Belovezhskaya Pushcha på den hviderussiske side - europæiske bisoner blandt oprindelige egetræer og fyrretræer og tilbyder et levende glimt af det præindustrielle Europa.

Ud over disse vartegn støder besøgende på rester af en rigere arkitektonisk fortid, hvoraf meget gik til grunde under Anden Verdenskrig eller på grund af planlægningen efter krigen. Minsk, der blev fuldstændig rekonstrueret efter sin ødelæggelse under krigen, blander nu monumentale socialistisk-realistiske strukturer med moderne caféer, museer og kulturelle steder. Uafhængighedspladsen forankrer byens civile liv, indrammet af det tidligere KGB-hovedkvarter og Nationalstatsmuseet; i nærheden mindes det jødiske monument Zaslavsky, der mindes tabte samfund.

I Brest på den vestlige grænse står fæstningen fra det 19. århundrede som et monument over den sovjetiske modstand under Operation Barbarossa. For at få et glimt af det landlige håndværk fra det 19. århundrede kan rejsende besøge Dudutki Frilandsmuseum, hvor træ- og stråtagsstrukturer er vært for demonstrationer af keramik, tømrerarbejde, bagning og kunsthåndværk. For naturlige tilflugtssteder tilbyder Pripyat-reservatet og Braslau-søregionen vådområder, øer og skovklædte bredder. Fire nationalparker - Belovezhskaya Pushcha, Pripyatsky, Braslav-søerne og Osipovichsky - giver forskellige levesteder for dyrelivet og muligheder for stille udforskning.

Sikkerhedshensyn ligner dem, der gælder i en stramt overvåget stat. Småkriminalitet mod besøgende er sjælden, men forsigtighed er tilrådelig i forbindelse med finansielle transaktioner, da svindel og cyberkriminalitet forekommer. Myndighederne opretholder omfattende overvågning: hotelværelser, kommunikation og personlige ejendele kan blive underlagt inspektion. Fotografering af militære, statslige eller grænseinstallationer kan fremkalde officiel kritik. Offentlig beruselse og brug af bandeord medfører bøder eller tilbageholdelse.

Politiske forsamlinger risikerer brat undertrykkelse; uenighed straffes, og ytringsfriheden er stærkt begrænset. Demonstranter bærer ofte det historiske hvid-rød-hvide banner fra 1918-1995, et symbol på diasporaen og oppositionen; dets tilstedeværelse offentligt signalerer en øget risiko for anholdelse. Selv gestus så harmløse som applaus kan tiltrække uønsket opmærksomhed, da det er blevet taget i brug af kritikere af regimet. Udenlandske journalister, især dem af polsk oprindelse, har oplevet indrejseafslag, tilbageholdelse og afhøring.

Holdningerne til LGBT-besøgende er fortsat konservative. Selvom lovgivningen ikke længere kriminaliserer samtykkende forhold mellem personer af samme køn, er samfundets accept begrænset – især blandt ældre generationer – og offentlige udtryk for hengivenhed anbefales ikke. Kørselsforholdene varierer fra brugbare på hovedveje til farlige om vinteren: huller i vejen, sparsom belysning, uforudsigelig fodgængeradfærd og lejlighedsvis tilsidesættelse af trafikregler kræver alle årvågenhed.

Sundhedsvæsenet lever ikke op til vestlige standarder. Faciliteterne mangler ofte moderne udstyr, og sprogbarrierer forværrer vanskelighederne for ikke-russisk- eller ikke-hviderussisktalende. Ambulanceresponstider kan overstige tredive minutter, hvilket gør medicinsk evakuering til den mest pålidelige vej til avanceret behandling. Tuberkulose udgør voksende udfordringer, og postevand er usikkert til direkte forbrug; flaskevand anbefales kraftigt. Fødevarer gennemgår både bakterie- og radiologisk inspektion, selvom produkter, der er indkøbt inden for halvtreds kilometer fra Tjernobyls reaktor, fortsat er forbudte.

Etikette i Hviderusland afspejler en mere reserveret kultur. Hviderussere værdsætter tilbageholdenhed offentligt, hvor smil mod fremmede kan fortolkes som uoprigtighed eller hån. Første møder fremkalder ofte præcise svar snarere end overstrømmende varme; tillid og åbenhed udvikles gradvist. Ridderlighed er fortsat sædvanligt: ​​mænd tilbyder ofte praktisk hjælp til kvinder, som til gengæld forventer sådanne høfligheder. Politisk diskurs, især vedrørende præsident Lukashenko eller sovjetiske eftermæle, bør undgås, da sådanne emner kan fremkalde uro eller officielle gengældelsesaktioner.

I både Hvideruslands stille landsbyer og dets moderne bycentre skaber samspillet mellem historisk brud og kulturel vedholdenhed et miljø, der både er udfordrende og stille fascinerende. Selvom meget af fortiden er gået tabt – gennem krigsvold og ensartet genopbygning – findes der stadig spor i ødelagte skove, i borgenes murværk og i hverdagens stoiske rytmer. For dem, der er villige til at se ud over overfladiske indtryk, tilbyder Hviderusland en oplevelse af modstandsdygtighed og kontinuitet, præget af befolkningens usminkede virkelighed og den subtile skønhed i et land i konstant, om end begrænset, transformation.