Borjomi

Bordjomi, med lidt over elleve tusind indbyggere pr. 2024, ligger 165 kilometer vest for Georgiens hovedstad langs en smal bund af Bordjomi-kløften. Beliggende i det nordvestlige hjørne af Samtskhe-Javakheti-regionen støder byen op til den østlige grænse af et enormt skovreservat, der strækker sig over omkring 85 tusind hektar. Fra denne udsigtspunkt kan man nyde et landskab formet af mineralkilder, frodige skråninger og en historie, der strækker sig fra middelalderlige befæstninger til kejserlige sommerpaladser.

I sine tidligste kapitler dannede dalen en strategisk korridor inden for den middelalderlige provins Tori. På de omkringliggende højderygge våger ruinerne af forterne Gogia, Petra og Sali stadig over bosættelsen, tavse vagtposter efter århundreders forsvar mod osmanniske indtrængen. Med Avalishvili-familien som hersker over territoriet fra det sekstende til det nittende århundrede, summede højlandet engang af landsbyliv - indtil affolkning fulgte efter successive osmanniske fremstød.

Den russiske annektering i begyndelsen af ​​det nittende århundrede satte gang i Borjomis genoplivning. Militære patruljer veg snart pladsen for bade og beskedne logi i 1830'erne. Højprofileret protektion begyndte, da vicekongen af ​​Kaukasus, Yevgeny Golovin, bragte sin datter for at prøve det, der allerede var berømt mineralvand, og overførte dermed deres værgemål fra hæren til civile hænder. Hans efterfølger, Mikhail Vorontsov, bosatte sig hver sommer og forvandlede bjergsiden med anlagte parker, nye villaer og promenader. Ved midten af ​​århundredet var navnet Borjomi - eller Bordzhomi, som tidlige kartografer registrerede det - blevet synonymt med aristokratisk fritid.

Storfyrst Mikhail Nikolayvich modtog byen som et personligt len ​​i 1871, en gave der understregede Bordjomis status i kejserlige kredse. Hans søn Nikolay tilføjede et slot og formelle haver i den nærliggende landsby Likani, hvilket gav dalen en atmosfære af filmisk pragt. Hotellerne voksede langs snoede gyder, og ved århundredets udgang blev mineralvandet tappet på flasker til eksport over hele det russiske imperium, transporteret i træfade med jernbane. En demografisk vending ledsagede denne velstand; i 1901 var etniske russere en smule i undertal blandt byens indbyggere, der var indfødte georgiere.

Sovjettiden omdannede aristokratiske villaer til sanatorier og bevarede deres facader, selvom korridorerne genlød af partielitens rekonvalescens. Byens status som fagforeningsresort sikrede en stabil strøm af besøgende, der søgte balneologiske behandlinger og retræter blandt fyrretræsklædte bakker. En ødelæggende oversvømmelse i april 1968 rev terrasser ud og skyllede dele af den centrale park væk, men Bordzjomis kerne overlevede, og udvidelsen blev genoptaget i de efterfølgende årtier. Efter det sovjetiske sammenbrud stod byen over for en periode med forfald, kun for at komme sig i begyndelsen af ​​det 21. århundrede gennem fornyede investeringer i tappeanlæg, hoteller og infrastruktur.

Borjomis primære tiltrækningskraft er stadig vandet. Væsken, der kommer fra dybe kilder, indeholder et højt mineralindhold, der er værdsat til fordøjelses-, lever- og stofskiftebehandlinger. Drikkekure tilbydes året rundt, mens balneologiske behandlinger og tørve- og mudderbehandlinger understøtter behandlinger af hjerte-kar-lidelser. De mikroklimatiske områder - Likani med sin dalvarme, Papa på de højere skråninger og det vindblæste plateau - tilbyder distinkte terapeutiske miljøer. Besøgende kan komme om sommeren for klimatoterapi eller om vinteren for lavintensitetsbehandlinger; sæsonen slutter aldrig rigtigt.

Ved siden af ​​byen ligger Borjomi-Kharagauli Nationalparks administration i et beskedent hovedkvarter på Meskheti Street 23, hvorfra kort, tilladelser og soveposeudlejning (til fem lari pr. dag) udstedes uden gebyr. Det beskyttede område, der omfatter strenge naturreservater, forvaltede reservater og et forstenet skovmonument, krydser seks kommuner og huser otte markerede stier. Afstandene spænder fra korte ture på fire hundrede meter til længere vandreture på over to tusind seks hundrede, hver afbrudt af shelters, picnicpladser og enkle trækøjesenge. Prisen for shelteret er ti lari, campingpladserne fem, og parkbetjente patruljerer for at sikre, at den gratis tilladelse medbringes.

Dette netværk indbyder til ridning, mountainbiking og kulturelle ture blandt gran- og bøgelunde. Dagsvandringer kan stige op til tværgående bjergrygge i højder over to tusind meter. Én sti forbinder Bordjomi med landsbyen Qvabiskhevi; vandrere kan derefter arrangere lokal transport tilbage eller planlægge flerdagesruter med letvægtsudstyr. Fugleliv, endemisk flora og middelalderlige kirkeruiner tilbyder uventede belønninger for dem, der bevæger sig væk fra hovedruterne.

Tættere på byen strækker Borjomi Central Park sig langs Borjomula-floden. Den nederste halvdel rummer kiosker, caféer og et økologisk forlystelsesområde – unikt i Kaukasus – mens den øvre del afslører et terrasseformet vandfald kronet af en moderne skulptur. Indgangen koster beskedent; parken markerer de første fire springvand fra mineralkilden, hvorfra vand stadig strømmer frit fra offentlige vandhaner. En svævebane nær indgangen går op til plateauet ovenfor og sætter rejsende af ved siden af ​​et pariserhjul og en klynge af hoteller fra sovjettiden med udsigt over dalen. En enkeltbillet koster femten lari; nogle vælger at køre op og ned, men nedstigningen til fods gennem skovstier belønner med åbne udsigter ved hver hårnål.

Eventyrlystne kan forlade parken for at følge Cross Mount-stien. Stien starter ved en skarp hårnålelinje på den østlige kant af Pirosmani-gaden og stiger fra otte hundrede og tredive meter til over elleve hundrede på under en time, hvor den ender på en klippefyldt bjergkam med storslåede panoramaer over Bordjomis tage. Derfra snor stien sig til ruinerne af Gogia-fæstningen, før den drejer mod nordøst gennem utæmmede skove tilbage mod byen og afsluttes nær den vestlige ende af Pirosmani-gaden. Hele runden tager cirka to til tre timer, afhængigt af vejret.

Ud over de sædvanlige ruter ligger der skjulte afledningsmanøvrer. Tre svovlholdige varme bassiner – nu semi-termiske – ligger i en stejl kløft nord for plateauet, som nås via ujævn sti eller med privat "taxa", hvis pris kan overstige ti lari tur/retur. Landsbyen Libani, der ligger tredive minutter med bil, skjuler et forladt sovjetisk sanatorium og en tilgroet smalsporet jernbanekorridor, der fører til den spøgelsesagtige Libani-station. En gåtur langs disse rustne skinner gennem fyrreskov ender over landsbyen Tba, hvorfra marshrutkaer vender tilbage til Bordjomi. Længere væk er vandfaldet ved Tshala nær landsbyen Sadgeri et sjældent besøgt sted med lagdelte kaskader og pastoral ro.

Forbindelser til Borjomi ankommer både med bil og tog. Intercity-minibusser afgår til Bakuriani, Batumi, Kutaisi og Tbilisi med regelmæssige mellemrum, med priser fra en til sytten lari og rejsetider på en til fire timer. Et lille rødt marshrutka-stoppested ligger på hovedvejen uden for stationen og kører uannoncerede shuttlebusser til Chobiskevi, Dviri, Gori og Khashuri hele dagen. Georgian Railway-togene kører to gange dagligt mellem Borjomi Park station og Tbilisi, billetter koster to lari for en fire til fem timers tur; godslinjen længere mod øst er fortsat inaktiv.

I det kompakte centrum er de fleste gader gåbare. En bybus i tyve tetri-tråde mellem pladsen og godsterminalen; andre ruter krydser til Likani, Kvibisi og videre, der hver ender ved små landsbystoppesteder. Taxaer og samkørselsapps udfylder hullerne, selvom mange rejsende nyder at udforske til fods og indånde den skarpe duft af fyrretræ og den svage smag af jern i hver eneste bronzefarvede slurk kildevand.

De, der er tiltrukket af kulturel fordybelse, finder Museum of Local Lore på Tsminda Nino Street, hvor udstillinger beretter om byens etaper – fra middelalderlige passager gennem kejserlige kurbade til sovjetiske sanatorier. Entréprisen er tre lari, og der tilbydes guidede ture på engelsk og hebraisk for femten lari. Åbningstiderne justeres sæsonmæssigt og strækker sig fra kl. 10.00 til 19.00 om sommeren og lukker kl. 17.00 om vinteren.

Monumenter af sten og gips vidner om Bordjomis kosmopolitiske fortid. Romanov-paladset i Likani, nu et præsidentielt tilflugtssted, ligger blandt velplejede græsplæner. I nærheden ligger Det Blå Palads, eller Firuza – bygget i 1892 af en iransk konsul, hvis vægge bærer fresker, der blander persiske plantemotiver, georgiansk stenarbejde og europæiske detaljer. En kort køretur fører til Timotesubani-klosteret, hvor fresker fra det niende århundrede stadig glimter bag graduerede buer, et vidnesbyrd om Georgiens middelalderlige kunstneriske blomstring.

Gennem hele sin udvikling har Borjomi balanceret sundhed og fritid, natur og omsorg. Selv de mest storslåede bygninger forbliver beskedne i skala, forankret i løftet fra kilderne, der først tiltrak rejsende for århundreder siden. Efterhånden som årstiderne skifter, mødes byens menneskelige og naturlige historie i et levende landskab - et hvor geologi, klima og erindring kombineres for at fremme både stille refleksion og uventede eventyr.

I den klare bjergluft fortsætter Borjomi med at vugge både besøgende og indfødte i et miljø, der på én gang er beskedent og dybt. Her, midt i skovens stilhed og susen af ​​mineralvand, udfolder sig en fortælling, der sporer imperiernes ebbe og flod, udholdenheden af ​​lokale traditioner og jordens genoprettende berøring.