Val d’Isère

Val-d'Isère er en højtliggende kommune med 1.572 indbyggere (pr. 2022) beliggende fem kilometer fra den italienske grænse i Tarentaise-dalen i Frankrigs Savoie-departement. Flankeret af Vanoise Nationalpark mod øst og forbundet med større bycentre - Lyon, Genève, Chambéry - via effektive transportforbindelser, udgør den halvdelen af ​​det berømte skiområde Espace Killy sammen med nabolandet Tignes.

Val-d'Isères historie går tilbage til den førromerske oldtid, hvor keltiske stammer efterlod spor af beboelse midt i det barske terræn. Sognet fik officiel status i 1637, og i 1664 var stenkirken, der står som et centralt vartegn i landsbyens kerne, blevet opført. I århundreder lå denne dal inden for det feudale territorium, der tilhørte Huset Savoyen, som styrede Savoyen fra det ellevte til midten af ​​det nittende århundrede. Da Savoyen blev annekteret til Frankrig i 1860, videreførte Val-d'Isère sin unikke alpine arv ind i den moderne æra.

De tidligste frø til organiseret vintersport blev sået i 1930'erne med installationen af ​​en slæbelift på Solaise-pisterne, snart efterfulgt af en svævebane – forløbere for det omfattende liftnetværk, der i dag transporterer skiløbere og snowboardere over gletsjere og bjergrygsider. Face de Bellevarde-toppen, hvis stejle fald kræver både færdigheder og mod, steg til global fremtrædende plads under vinter-OL i Albertville i 1992 som vært for mændenes styrtløb, storslalom og alpin kombinationskonkurrence. Næsten to årtier senere tiltrak Val-d'Isère endnu engang verdens blik, da de afholdt FIS-verdensmesterskaberne i alpint skiløb i 2009. Kommunen byder regelmæssigt velkommen til verdenscuprenører, oftest i begyndelsen af ​​december, og opretholder dermed sit ry som en smeltedigel for elite alpin præstation.

Sammen med Tignes udgør Val-d'Isère Espace Killy – opkaldt efter Jean-Claude Killy, den tredobbelte olympiske guldmedaljevinder, der voksede op på netop disse pister. Det sammenhængende skiområde strækker sig fra træbeklædte nedre pister til den lange, sprækkede Pissaillas-gletsjer, som selv i sommermånederne giver mulighed for skiløb i høj højde. En sofistikeret infrastruktur af gondoler – der kan transporteres stående i travle perioder – en kabelbane, der graver sig via en tunnel fra La Daille til toppen af ​​Bellevarde, aftagelige højhastighedsstolelifte, trykknaplifte og rebtræk, sikrer adgang på tværs af terræn, der udfordrer eksperter og løfter øvede op. Selvom skisportsstedet er rost for "nogle af verdens bedste off-piste med liftadgang", bevarer det også rigeligt med præparerede pister med moderat hældning. En række uafhængige bjergguider og off-piste-instruktører henvender sig til dem, der søger sikker passage og instruktion i de stejlere indhegninger.

Skiterræn er ikke Val-d'Isères eneste krav. Oven over landsbyen inviterer Vanoise Nationalparks to reservater - Refuge du Prariond og Refuge du Fond des Fours - sommervandrere og bjergbestigere til at udforske høje dale og morænemarker, samtidig med at de bevarer de alpine økosystemer, der blev etableret i 1963. Naturentusiaster og botanikere, der vovede sig ud over pisterne, kan støde på gemser, stenbukke og endemiske vilde blomster midt i gletsjercirquer og subalpine skove. Kommunens grænse grænser op til selve parken og væver strenge bevaringsprincipper ind i dens udviklingsgrænser; det var denne oprettelse af en nationalpark, der i sidste ende forhindrede en ambitiøs plan fra midten af ​​århundredet om at forbinde Tarentaises skiområder til et enkelt mega-resort.

Byarkitekturen i Val-d'Isère afspejler et århundredes vækst. I de vestlige og centrale kvarterer minder de stejlt hældende tage og de synlige træfacader på traditionelle hytter om landsbyens pastorale oprindelse. Mod øst vidner en anderledes silhuet - af højhuslejligheder og ejerlejligheder - om boomet i 1960'erne og 70'erne, hvor vinterturismen voksede, og efterspørgslen efter sengepladser eksploderede. Blandt de 6.038 boliger i dag er 85 procent lejligheder; sekundære boliger udgør næsten 87 procent af boligmassen, mens primære boliger tegner sig for beskedne 13 procent. Et særpræg ved alpelivet er tydeligt i, at en tredjedel af boligerne huser beboere uden husleje, et tal langt over de nationale normer, hvilket signalerer den vedvarende tilstedeværelse af sæsonarbejdere og udvidede familier. Studiolejligheder og toværelseslejligheder udgør tilsammen halvdelen af ​​boligtyperne, mens større tre- og fireværelsesenheder rummer familier og grupper.

Gæstfrihed understreger Val-d'Isères status som et førsteklasses feriested. Siden 1933, hvor to banebrydende hoteller åbnede, er mulighederne for overnatning mangedoblet. I 1970'erne tilbød etablissementer 4.000 hotelsenge og yderligere 6.000 i hytter og boliger. I dag kan landsbyen prale af syv femstjernede hoteller, herunder Le Blizzard (2012), Les Barmes de l'Ours, Le Yule og La Mourra (2019), sammen med en række familievenlige og eventyrlige hoteller som Famille Plus Montagne, Resorts Villages de Charme og Village de Charme. I 2019 indviede Refuge de Solaise toppens nyeste luksuslodge i 2.551 meters højde – det højeste hotel i Frankrig – der igen ligger ved endestationen af ​​Val-d'Isères første svævebane fra 1942. Kulinariske anerkendelser ledsager indkvarteringsstederne: I 2016 fik L'Atelier d'Edmond to Michelin-stjerner og Les Barmes de l'Ours én, efter at have vundet priser for bedste bjergrestaurant og bedste afterski-bar ved World Snow Awards.

Sportsbegivenheder styrker Val-d'Isères globale profil. Ud over vinterkonkurrencer har feriestedet fungeret som etapestart og passage i Tour de France. I 2007 startede 9. etape til Briançon fra landsbyen, og i juli 2019 red feltet igennem på vej til Tignes, selvom kraftig hagl og deraf følgende jordskred tvang en aflysning midt i løbet efter Col de l'Iseran. For dem, der søger mønstre af atletisk intrig, er Val-d'Isère også til stede i populærkulturen: den kendetegnende britiske komedie Absolutely Fabulous skrev et manuskript til et skiløbsophold her, kultklassikeren Les Bronzés font du ski filmede scener i omegnen, og videospil med dens navn dukkede op på Super NES og Atari Jaguar i midten af ​​1990'erne. For nylig anerkender en filmatisering af Me Before You Val-d'Isère, der flytter sig fra den oprindeligt manuskriptbaserede setting Courchevel.

Kommunens klima er typisk for dens højbjergede breddegrad. Klimaet er klassificeret som subarktisk (Köppen Dfc), og den årlige gennemsnitstemperatur registrerer 3,8 °C, med juli-højeste temperaturer omkring 12,5 °C og januar-laveste temperaturer nær -4,6 °C. Nedbøren topper i december og akkumulerer omkring 913 mm i løbet af året. Ekstremtemperaturerne har varieret fra en sommerhøjde på 29,3 °C den 27. juni 2019 til en iskold -25,2 °C nytårsaften 2000. En sådan variation understreger nødvendigheden af ​​snefremstillingsudstyr, der anvendes på nøglepister for at garantere dækning gennem hele sæsonen.

Tilgængeligheden er på én gang beskeden og velorganiseret. Val-d'Isère nås primært via departementets RD 902, der går opad fra Bourg-Saint-Maurice mod nord og krydser Col de l'Iseran mod sydøst. Vinterlukninger mellem Le Fornet og passet omdirigerer trafikken via dalveje indtil juni. Ved Bourg-Saint-Maurice bringer TGV og regionale togtjenester - herunder vinter-Eurostars, Thalys fra Nordeuropa og specialiserede skipog - passagerer inden for cirka en time og femten minutter. Lufthavnene i Chambéry (142 km), Genève (208 km), Lyon-Saint-Exupéry (219 km) og Grenoble (210 km) er forbundet med busforbindelser; La Daille har en helikopterlandingsplads (IATA: VAZ), der supplerer vej- og jernbanetrafikken. Inden for kommunen cirkulerer tre gratis shuttle-linjer - i daglig tale det røde, blå og gule tog - gennem landsbyerne, mens der om vinteren er en service til Tignes Les Boisses, der forbinder morgen og aften med Tignes' shuttle-netværk.

Det moderne Val-d'Isère trives med sin dobbelte identitet som både en historisk alpelandsby og et feriested i verdensklasse. Dens beboere, kendt som Avalains, balancerer mellem at bevare et tæt sammentømret bjergsamfund og at imødekomme skalaer af international turisme. Hver vinter strømmer titusindvis af mennesker til dens skråninger; i 2020 oversteg kapaciteten 25.000 turistsenge, og i 2019 rapporterede de lokale myndigheder mere end 33.000 senge fordelt på over 5.000 etablissementer. Men midt i denne tilstrømning lever stenkirken i landsbyens hjerte, de bindingsværkshuler og de århundredgamle traditioner fra Savoyard-livet videre og forankrer feriestedets glamour i højderne i en slægt, der strækker sig tilbage til keltiske marker og middelalderlige len.

Val-d'Isères essens ligger i disse kontraster: dens uforanderlige klipper og den flygtige hvirvelvind af skilifter; de intime landsbygader og de vidtstrakte udsigter, der strækker sig ud over den franske grænse til Italien; århundreders menneskelig beboelse og den moderne koreografi inden for international sport. I denne dal i Isère skaber både fortid og nutid deres ruter gennem sne og sten, hvilket sikrer, at dens skråninger forbliver lige så resonante med historien, som de er levende med vinterens atletiske iver.