Aix-les-Bains

Aix-les-Bains fremstår ved første øjekast som et fredfyldt mødested for vand, sten og menneskelig indsats, hvor den lyseblå vidde af Frankrigs største naturlige sø møder den målrettede geometri af en by, der voksede i takt med løftet om sine termiske kilder. Fra starten opfatter den besøgende, at denne Savoie-kommune er defineret af sin dobbelte identitet: engang blandt Europas mest berømte kursteder, og nu et diversificeret centrum for industri, kultur og friluftsliv. Beliggende mellem de blide volde i Bauges-massivet mod øst og de rolige bredder af Lac du Bourget mod vest, udfolder Aix-les-Bains sig langs en nord-syd-akse, dens øvre bydel ligger cirka 320 meter over havets overflade, dens nedre kvarter går ned til søens regulerede vandlinje på 224 meter. Med en permanent befolkning på lidt over 32.000 (2022) og et årligt fodgængertal på næsten 200.000 balancerer byen sin arv som et belle époque-tilflugtssted for europæisk adel med kravene fra moderne turisme, produktion og lokalt liv.

Kommunens oprindelse kan spores tilbage til romertiden, hvor bosættelsen – blot kendt som Aquae – først udnyttede sine varme kilder. Indskrifter fundet fra det arkæologiske museum minder om kejser Gratians gamle velgørenhed, hvis uheldige rejse endte i det nærliggende Lyon i 383. Gennem århundreder henviste middelalderlige optegnelser til Aquae Gratianæ eller endda Aquae grationapolis, men det var først i 1792, i korrespondance fra en fransk soldat i bedring, at "Aix-les-Bains" blev officielt brugt. Byens formelle titel, der i 1954 blev knyttet til banegården som Aix-les-Bains-le Revard, fremkalder både dens farvande og det højlandske plateau ovenover, en hentydning til de tidlige bygherrers strategiske beslutning om at undgå de oversvømmelser, der engang plagede søbredden – senere tæmmet af dæmningen til Compagnie Nationale du Rhône.

I midten af ​​det 19. århundrede var Aix-les-Bains blevet et førende europæisk spa, hvis storslåede hoteller og termiske etablissementer tiltrak velhavende og titulerede fra hele kontinentet. Casino Grand-Cercle, der blev indviet af Kong Victor-Emmanuel II i 1850, afspejler denne æra: dets overdådige mosaikloft, formet af 3,5 millioner glaskuber oven på en gylden bund, dominerer stadig spillelokaler og et teater med 900 siddepladser, der blev tilføjet i 1899. Langs de samme boulevarder bidrog arkitekter som Jules Pin Sr. og Antoine Gouy med overdådige hôtels particuliers, hvoraf mange - ligesom Splendide, Bernascon og Royal - har bevaret deres facader og hvælvede indgange, selvom de er blevet opdelt i moderne lejligheder. Som en eneste overlevende fra storslåede hotel-dille byder Astoria fortsat gæster velkommen i sin oprindelige Belle Époque-pragt.

Byens geografi er uadskillelig fra dens sølignende nabo. Søen Bourget strækker sig mod nord og vest, og dens 18 kilometer lange længde forsynes hovedsageligt af Leysse fra syd og af floderne Tillet og Sierroz, der nedstrøms fra skråningerne over Aix. Dens vandskel strækker sig over omkring 560 kvadratkilometer, men langs Tresserve og Bourdeau er kysten tæt bebygget: en art deco-indgang fra 1936 baner vejen for en promenade, der giver panoramaudsigt over Dent du Chat og et levested for knopsvaner, fiskehejrer, hættemåger og vandhøns. Flankeret af lystbådehavnene Grand Port og Petit Port kan Aix-havnen prale af den største ferskvandsflåde i Frankrig med 1.500 fortøjningspladser reserveret gennem sæsonbestemte eller årlige tildelinger. Hver juli tiltrækker sejlsportsfestivalen både klassiske fartøjer og professionelle til demonstrationer og markedsudstillinger.

Over byen stiger skråningerne op mod Tour de l'Angle Est, en top på 1.562 meter, der byder på udsigt over både byen og søen. Mod vest ligger højderyggen tættere på kysten, og dens lavere tinder giver mulighed for vandre- og mountainbikestier, der strækker sig over Corsuet-skovens 116 hektar. Inden for kommunens grænser ligger omkring ni nabokommuner - Brison-Saint-Innocent, Grésy-sur-Aix, Mouxy, Viviers-du-Lac og andre - mens selve søen afgrænser grænser, der deles af fem yderligere kommuner. Kommuneområdet, på 12,62 kvadratkilometer, er vidtstrakt efter Savoie-standarder, og bystrukturen afspejler både behovet for at bevare grønne bælter og presset fra successive udvidelser, der har forbundet Aix tættere og tættere med Chambéry mod syd. Som svar herpå fører Métropole Savoie-foreningen nu tilsyn med en sammenhængende fysisk plan for Combe de Savoie og Lac du Bourget-bassinet, der søger harmoni mellem de to historiske byer.

Klimaet i Aix-les-Bains er klassificeret som oceanisk med markant kontinental indflydelse, en konsekvens af dens beliggenhed inde i landet og bjergringen, der strækker sig fra Jura til Bornes-massivet. Somrene er tempererede, vintrene lejlighedsvis snerige, og forår og efterår er kendt for deres blomsterudstillinger - et bevis på byens havebrugsdygtighed. Siden 1981 er Aix-les-Bains blevet anerkendt med prisen "fire blomster" i den nationale Concours des villes et villages fleuris, og i 2012 sikrede den sig udmærkelsen Den Gyldne Blomst. Det kommunale havebrugscenter, der dækker omkring 2.500 kvadratmeter, producerer omkring 300.000 planter årligt; alene i 2008 leverede det 95.000 eksemplarer fordelt på 103 arter til byens krukker, bede og kanter. Parc Floral des Thermes, med sine gamle og sjældne træer, er vært for udendørskoncerter i et amfiteater med 3.000 siddepladser, mens den japanske have på Avenue Charles de Gaulle tilbyder et kontemplativt design baseret på kanji-tegn.

Transportforbindelser afspejler både kulturarv og innovation. Aix-les-Bains bød togrejsende velkommen allerede i midten af ​​det 19. århundrede under hertugerne af Savoyen, og dens station er fortsat et multimodalt knudepunkt, betjent af TGV-tjenester, der placerer Paris inden for tre timer fra byen. Motorvej A41 gennemskærer de østlige udkanter, med afkørsel 13 og 14, der giver direkte ruter til Annecy, Lyon og videre til Genève via A40. Sekundære veje - RD 991 og D 1201 - snor sig gennem den nedre bydel, mens lokale busforbindelser, der drives under Ondea-mærket af Keolis, forbinder centrum med yderområder og nabolandsbyer. To parkeringspladser betjener bymidten, selvom der fortsat er trafikpropper i myldretiden om sommeren, især langs Boulevard President Wilson og Rue de Genève. Chambéry-Savoie Lufthavn, der ligger i det nærliggende Voglans, forbinder Aix-les-Bains med europæiske destinationer i Storbritannien, Skandinavien og Paris Orly, hvis vinterplan er styrket af vintersportstrafik.

Økonomisk set har Aix-les-Bains diversificeret sig ud over sine faldende termiske klientel. Mens byens to hovedetablissementer - Chevalley National Baths og Marlioz Baths - ikke længere dominerer den lokale handel, udnytter byen sit mærke som nautisk station (tildelt siden 2000) og sin status som turiststed (2013) til at opretholde antallet af besøgende. Industriel aktivitet sameksisterer inden for bystrukturen: General Electric og ABB Cellier driver aktiviteter sideløbende med Aixams mikrobilproduktion og hovedkvarteret for lædervareproducenten Léon Grosse. Den gennemsnitlige husstandsindkomst på cirka €15.606 om året skjuler en betydelig økonomisk forskel; omkring 66,8 procent af husstandene var skattepligtige i 2005, og det lokale formueskattegrundlag er fortsat beskedent sammenlignet med de nationale gennemsnit.

Aix-les-Bains' bygningsarv er usædvanlig rig. Sytten bygningsværker er formelt fredet som historiske monumenter, mens over 900 er opført i den generelle fortegnelse over kulturarv. Campanusbuen, en 9 meter høj romersk gravbue samlet uden mørtel, bevogter indgangen til de nationale bade med dens entablement, frise og nicher, der engang var beregnet til familiebuster. I nærheden ligger de gamle bade - flankeret af caldarium, tepidarium og frigidarium, alle beklædt med marmor - og Diane-templet, et af kun tre fuldt bevarede gallo-romerske templer i Frankrig, der nu er omdannet til Lapidary Museum. Rådhuset ligger i et tidligere slot fra det 15. århundrede, der tilhørte markisen af ​​Aix, og dets portal er et levn fra feudal storhed.

Blandt den hellige arkitektur er Notre-Dame-des-Eaux-kirken (Vor Frue von der Wasseren), hvis kuppel med grøn kobbertop og 55 meter høje tårn gennemborer skyline. Kirken, der er udtænkt i byzantinsk stil med romanske tøndehvælvinger, huser en Korsvej fra det 17. århundrede fra Napoleons spanske felttog og italiensklavede apostelpaneler, et vidnesbyrd om den strøm af kunst og hengivenhed, der gennemsyrede Europa. Den sekulære kultur trives i Faure-museet, der er installeret i en villa fra 1902, og som huser Frankrigs næststørste samling af Rodin-skulpturer og en bemærkelsesværdig samling af impressionistiske og postimpressionistiske lærreder - af Corot, Cézanne, Pissarro, Degas og andre.

Kulturlivet strækker sig til performance og biograf. Théâtre du Casino, et italienskinspireret auditorium med 900 siddepladser, afholder koncerter og serverer filmproduktioner med autentisk indretning. På den anden side af byen ligger Théâtre de Verdure i Parc Floral des Thermes, der er vært for udendørskoncerter og fællesarrangementer. Konferencecentret rummer udstillinger, kongresser og live comedy, mens tre biografer - Victoria, Rex og multiplex-biografen Toiles du Lac - tilbyder en blanding af mainstream- og art-house-film. Nouveau Casino, der er mere beskedent end sit Grand-Cercle-modstykke, tilbyder spil med borde og op til 45 spilleautomater.

Gastronomien i Aix-les-Bains afspejler Savoyard-terroiren. Mejeriprodukter fra alpine græsgange giver Reblochon til tartiflette, Beaufort til fondue og Tomme de Savoie til lokale salater; crozets, péla og polenta vidner om bøndernes opfindsomhed, der er blevet til gourmet. Ferskvandsarter - ørred, fjeldørred og heltling - dukker op side om side med skovskatte som cèpes; vinmarker omkring Saint-Innocent og Saint-Baldoph dyrker hvide druer, der er essentielle for regionale specialiteter. Til dessert fremkalder bugnes, confiture de lait og blåbærtærter både landlig tradition og sødmen fra sommermarkederne.

Årlige begivenheder forankrer Aix-les-Bains' kalender. Musilac, en pop-rock-festival hver juli, forvandler søbreddens promenade til en scene for titusindvis af mennesker. Navig'Aix, en nautisk sammenkomst, liver op i havnen med kapsejladser og demonstrationer fra kysten. Te-danse, vandballetter med Aquascénies og andre ritualer fortsætter byens ældgamle forbindelse med vand og fritid. Lærde selskaber - Société du Patrimoine de Savoie, Société d'Art et d'Histoire d'Aix-les-Bains og dens Région samt Lakeside Archaeology Centre - mødes ugentligt for at udforske regional historie, arkæologi og bevarelse af kulturarv og sikre, at den lokale identitet forbliver lige så vigtig som søens kildevand.

I sin nuværende form viderefører Aix-les-Bains præg af romerske bosættere, Belle Époque-storhed og det 20. århundredes genopfindelse. Den forbliver, som den blev udråbt i gamle rejseguider, en "Alpernes Riviera", en betegnelse, der antyder dens blanding af bjergluft og middelhavstemperament. Langt fra et statisk museumsstykke balancerer byen økonomisk diversificering med kulturel forvaltning, dens promenader omkranset af grønne parker, dens boulodromer omgivet af blomstrende bede. Industriens stille summen, vandets skvulpen mod art deco-moler og applausen, der genlyder fra friluftsteatre, kombineres i en enestående musik, der afspejler både byens legendariske fortid og dens fortsatte evne til at tilpasse sig, byde velkommen og holde ud.