Tsaghkadzor

Beliggende på de sydøstlige skråninger af Teghenis-bjerget, i en højde af 1.841 meter over havets overflade, fremstår Tsaghkadzor som et landskab af kontraster: et sted, hvor gamle sten vidner om kongelige arv, og moderne hytter afspejler summen af ​​moderne fritid. Beliggende fem kilometer nordvest for Hrazdan og 58 kilometer nordøst for Jerevan, har dette lille samfund med lidt over tusind sjæle gennem århundreder akkumuleret lag af betydning. Selve dets navn - armensk for "blomsterdal" - fremkalder både de fine vilde enge, der dækker dets skråninger hvert forår, og de blide konturer af en kløft, der synes at vugge besøgende i stille ro.

Udviklingen af ​​byens appellation afslører meget af dens skiftende tilhørsforhold. I oldtiden var bosættelsen blot kendt under en tyrkisk oversættelse, Darachichak, før dens moderne genfødsel under det armenske navn Tsaghkadzor i 1947. Tidligere variationer - Tsaghkotsadzor og Tsaghkunyats Dzor - vidnede om den samme blomsterflor, mens middelalderlige krønikeskrivere omtalte stedet som Kecharuyk eller Kecharis, som en hyldest til klosteret, der blev grundlagt der i 1033. I dag er disse overlappende navne - ligesom geologiske lag - stadig synlige i den lokale hukommelse og på kort, og hver især markerer de en fase i byens udfoldende fortælling.

Længe før skilifter og store hoteller tjente Tsaghkadzor som et sæsonbestemt tilflugtssted for de arsakidiske konger i Armenien. De blev uden tvivl tiltrukket af den klare bjergluft og de beskyttende arme af Tsaghkunyats-højryggen mod vest. Dengang tilbød dalens kølige græsser og kildevand et tilflugtssted fra lavlandsvarmen, ligesom de gør nu for byboere, der søgte et pusterum fra Jerevans sommersol. Som århundrederne gik, tog en endnu mere varig arv form i sten og mørtel: Kecharis-klosteret.

Beliggende på en blid bakke ikke langt fra bymidten, står Kecharis som et af Østarmeniens mest komplette middelalderlige komplekser. Dens hovedkirke, dedikeret til Sankt Gregor, stammer fra 1033, og dens mure giver stadig genlyd af tusind års andagt. Mod syd forankrer Helligkors- eller Surb Nshan-kirken, indviet i 1051, kompleksets anden byggefase. Tidligt i det trettende århundrede rejste Katoghike-kirken sig længere nede ad skråningen, og dens strenge linjer minder om et mere stille og kontemplativt kapitel. Endelig, i 1220, blev Den Hellige Opstandelses Kirke tilføjet, hvilket fuldendte en kvartet af helligdomme, der tilsammen legemliggør den arkitektoniske opfindsomhed hos Armeniens middelaldermestre. Den omhyggelige restaurering af disse bygninger i slutningen af ​​det tyvende århundrede har gjort det muligt for dem at genoptage deres oprindelige funktion som levende tilbedelseshuse, og deres liturgier giver i dag genlyd af freskomalerier på væggene, ligesom de gjorde i tidligere århundreder.

Ud over Kecharis bevarer Tsaghkadzor andre kulturelle hjørnesten. Et beskedent kulturpalads og et offentligt bibliotek tilbyder beboerne rum til samling og refleksion, mens den årlige fejring af byens dag - der afholdes hver 3. oktober - tjener som en påmindelse om fællesskabsbånd, der går på tværs af årstider og skiløjper. Længere væk taler husmuseet dedikeret til Orbeli-brødrene om stedets uventede forbindelser til global forskning. Leon Orbeli, der er født i Tsaghkadzor, blev fremtrædende som fysiolog inden for de sovjetiske og armenske akademier; hans bror Ruben var pioner inden for marinarkæologi; Joseph drev Eremitagemuseet i Leningrad. Deres forskellige præstationer, der er blevet mindet inden for murene i deres barndomshjem, understreger en lokal arv, der strækker sig langt ud over de alpine udsigter.

I sovjetperioden blev Tsaghkadzors stille rytmer omorienteret mod masserekreation. Officielt udpeget som en bylignende bebyggelse i 1958 og hævet til fuld bystatus i 1984, blev samfundet vævet ind i bredere planer for kur- og fritidsresorts. Opførelsen af ​​​​Det Olympiske Sportskompleks i 1967, anført af gymnasten Hrant Shahinyan, markerede en ny æra. Atleter fra hele Sovjetunionen strømmede til dets træningshaller og sanatorier for at forberede sig til sommerlegene i Mexico City i 1968. I de efterfølgende årtier er komplekset blevet renoveret - senest i 2008 - og er nu et af Sydkaukasus' mest omfattende sportsfaciliteter, komplet med hotelophold og moderne terapeutiske behandlinger.

Befolkningstallene afspejler byens skiftende skæbne. Fra 1.256 indbyggere i 2011 registrerede folketællingen i 2022 1.010 indbyggere - et beskedent fald, der dog afbødes af den sæsonbestemte tilstrømning af turister hvert år. Selvom antallet af permanente indbyggere stiger og falder, forbliver byens evne til at byde besøgende velkommen uformindsket, støttet af en forskelligartet infrastruktur og en bred vifte af tjenester.

Disse tjenester starter med adgang. Tsaghkadzor ligger ved krydset mellem tre regionale veje: H-5 fra sydøst, H-28 fra nordvest og H-29, som går østpå til Gegharkunik via Hrazdan. Offentlige minibusser kører ad ruten fra Hrazdan, selvom køreplanerne kan være uregelmæssige; delte taxaer udfylder hullerne og tilbyder et hurtigt - om end mindre forudsigeligt - alternativ. Priserne i byen er beskedne. En tur fra centrum til svævebanestationen, der ligger 1.969 meter over havets overflade, koster omkring 300 armenske dram. For rejsende, der søger vejledning, findes der et turistinformationskontor på Nalbandyan Street 3, hvor personalet kan rådgive om direkte transportmuligheder.

Klimatisk set sikrer byens alpine omgivelser kontrasterende årstider. Somrene er milde, luften frisk og dufter af vilde blomster, der giver dalen sit navn. Vintrene bringer rigeligt med sne, hvilket forvandler Tsaghkadzor til en magnet for skientusiaster. Alligevel er der også udvidet servicetilbud for at imødekomme behovene hos sundheds- og wellnessbesøgende: sanatorier ligger spredt på bjergsiderne og tilbyder mineralberigede kildebade og terapeutiske behandlinger, der angiveligt skal hjælpe kredsløbs- og åndedrætsproblemer. I de varmere måneder går lokale familier og dagsturister op ad hårnålsstien fra byparken, der snor sig gennem birke- og fyrrelunde til Panorama Restaurant. Stien, der er brolagt med mursten og ryddet selv om vinteren, giver en blid opstigning og en storslået udsigt over de omkringliggende tinder.

Det er dog skisportsstedet, der er blevet byens signaturattraktion. Komplekset, der blev etableret i 1986 og gennemgribende moderniseret i begyndelsen af ​​det 21. århundrede, er nu udelukkende afhængigt af lifte leveret og serviceret af den italienske Leitner Group. Netværket består af fire etaper: de to første transporterer skiløbere fra basen i 1.969 meters højde op til mellemniveauer på henholdsvis 2.234 og 2.465 meter; en tredje strækning stiger op til toppen i 2.819 meters højde; en fjerde, tilføjet i 2006, forgrener sig fra den indledende etape for at betjene en nærliggende bjergryg og skabe to separate pister tilbage til dalbunden. Ski- og snowboardundervisning er let tilgængelige, og udstyrsudlejning findes både på parkeringspladsen og under caféen midt på bjerget. Selvom kvaliteten varierer - hvilket får nogle besøgende til at arrangere udstyr gennem deres hoteller - sikrer bekvemmeligheden ved udlejning på stedet, at selv improviserede dagsturister kan komme ud på pisterne. Sæsonen åbner typisk i midten af ​​december og strækker sig til marts, med lejlighedsvis aprilsne, der bevarer skiløbsmulighederne på de højere pister.

Udvidelsen af ​​indkvarteringsmuligheder har holdt trit med feriestedets vækst. Tsaghkadzor er nu kun overgået af Yerevan i antallet af hotelværelser. Internationale mærker som Marriott og Best Western har etableret sig her, mens lokale virksomheder fører tilsyn med etablissementer som Golden Palace Resort and Spa, Ararat Resort og Multi Rest House Hotel. Det lokale General Sports Complex Hotel, der er forbundet med det olympiske anlæg, henvender sig især til sportsdelegationer og wellness-turister, og dets sanatoriumtjenester tiltrækker dem, der søger genoprettende retræter.

I en usædvanlig lovgivningsmæssig undtagelse er Tsaghkadzor en af ​​kun tre armenske byer – sammen med Jermuk og Sevan – der har tilladelse til at være vært for spillesteder. Inden for dens grænser er kasinoerne Golden Palace Senator og Senator Royale blevet faste indslag, og deres spillehaller tilbyder besøgende en alternativ form for adspredelse, når pisterne ligger stille, eller solrige eftermiddage bliver mørkere.

Men under sin kommercielle facade bevarer Tsaghkadzor en følelse af lagdelt historie. Klosterklokker ringer stadig i Kecharis; ferskvand løber gennem gamle kanaler, der engang blev brugt af kongelige følge. Hver sommer holder familier picnic blandt de alpine enge og følger de samme stier, som pilgrimme og vejfarende har betrådt i et årtusinde. Og hver vinter skaber skiløbere nye spor i et landskab, der på trods af sin modernisering stadig føles vildt og elementært.

Byens begivenhedskalender fletter fortid og nutid yderligere sammen. I april 2015 bød det olympiske sportskompleks velkommen til FIDE World Team Chess Championship, hvor forelæsningssale blev omdannet til strategirum for stormestre fra hele verden. For nylig har årlige konkurrencer som "Best Sports Family" fejret atletik i alle former og tiltrækker både lokale og besøgende til at konkurrere og klappe. Disse sammenkomster - uanset om de er centreret omkring brætspil eller skiløb - vidner om en fælles vitalitet, der trodser den lille størrelse af den beboende befolkning.

Tsaghkadzors bane – fra kongeligt tilflugtssted til klostercenter, fra sovjetisk ferielejr til globalt feriested – afspejler Armeniens egne gennemløb for overlevelse, tilpasning og fornyelse. I dens konturer læser man aftrykket af forskellige epoker: stenene fra det ellevte århundrede læner sig op ad ståltårne ​​fra det 21.; de bløde græsningsarealer står i kontrast til ekkoet af støvlepakkede skihytter. Men frem for alt bevarer dalen en underspillet ynde. Sommerens flora signalerer en årlig genfødsel; vinterens sne visker ud og genopfyldes. Gennem hele året bærer bjergvindene minder om svundne pilgrimme, om olympiske håbefulde, om familier samlet ved klostermure. Tsaghkadzor er på én gang et dokument om armensk historie og en levende, åndedrætsbevarende destination – en hvis fremtid, ligesom dens fortid, vil blive formet af dem, der drages mod dens højder, dens stille buer og dens beskedne løfte om forfriskning for både krop og ånd.