Riyadh

Riyadh står som Saudi-Arabiens definerende hjerte, både i sin nuværende rolle og sin lagdelte fortid. Fra en beskeden oase-bosættelse på Najd-plateauet til en metropol, der rangerer blandt verdens hurtigst voksende byer, væver dens historie geografi, historie, regeringsførelse og spændingen mellem dybt rodfæstet tradition og presserende modernitet sammen.

Riyadh, der ligger cirka 600 meter over havets overflade på den østlige kant af an-Nafud-ørkenen, ligger i tørt terræn afbrudt af Wadi Hanifas bugtede løb. Dens højde dæmper varmen noget, men somrene overstiger stadig rutinemæssigt 43 °C. Nedbøren er generelt sparsom; en beskeden andel falder i forårsmånederne marts og april, mens sommerstorme er usædvanlige og ofte medfører sand, der reducerer sigtbarheden til under ti meter. En dramatisk påmindelse kom den 1.-2. april 2015, da en voldsom støvstorm satte fly på jorden og lukkede skoler over hele byen. Vintrene forbliver derimod milde og korte.

Trods disse barske forhold tiltrækker Riyadh omkring fem millioner besøgende årligt, hvilket placerer den som nummer 49 blandt verdens mest besøgte byer og nummer seks i Mellemøsten. Dens centrale beliggenhed på den arabiske halvø, ved krydset mellem større motorveje, styrker dens rolle både som politisk hovedstad og som et regionalt knudepunkt for erhverv og kultur.

Navnet "Riyadh" optræder første gang i arabiske krøniker i 1590, anvendt om de spredte klynger af haver og vådområder, der omgav wadien. Det var først i 1745, at området smeltede sammen til en befæstet by under Dahham ibn Dawwas fra nabolandet Manfuha. Han omringede bosættelsen med mure af lersten og opførte et palads, hvilket gav stedet sit navn - "haverne" - med henvisning til de frodige oaser, der var fanget inden for disse mure.

I 1744 bragte en alliance mellem Muhammad ibn 'Abd al-Wahhab og Muhammad bin Saud, hersker over det nærliggende Diriyah, Riyadh under deres kontrol. Deres domæne, senere kaldet Den Første Saudiske Stat, varede indtil 1818, før osmannisk-støttede styrker opløste det. Den Anden Saudiske Stat opstod under Turki ibn Abdullah, som gjorde Riyadh til sin hovedstad i 1825, kun for at se sin autoritet undermineret af Rashidi-emiratet, der var allieret med Istanbul.

Ved begyndelsen af ​​det tyvende århundrede generobrede Abdulaziz ibn Saud – i Vesten blot kendt som Ibn Saud – Riyadh i 1902 ved at erobre Masmak-fæstningen fra dens Rashidi-garnison. Denne bedrift blev symbolsk for hans ambition og heltemod. I løbet af de følgende to årtier genforenede han de spredte regioner Najd og Hejaz og udråbte Kongeriget Saudi-Arabien i september 1932 med Riyadh som hovedstad. Administrationen forblev centreret omkring den gamle bydel indtil 1938, hvor Ibn Saud flyttede sit hof til det nybyggede Murabba-palads i byens nordlige udkant.

Fjernelsen af ​​byens mure i 1950'erne signalerede afslutningen på den muromkransede oase og starten på en vidtstrakt bymæssig æra. Hvor en kvadratkilometer engang var tilstrækkelig, udvidede Riyadh sig udad og absorberede nabolandsbyer som Diriyah, Manfuha og Wadi Laban. I 1960'erne var befolkningen steget til 150.000; i 2022 rundede den syv millioner, hvilket gjorde Riyadh til kongerigets mest folkerige by og den tredjestørste i Mellemøsten. Statsborgere udgør omkring 64 procent af indbyggerne, mens udlændinge - primært indere (13,7 procent) og pakistanere (12,4 procent) - tegner sig for resten.

Som sæde for monarkiet og regeringen er Riyadh vært for Det Øverste Retsråd, Den Rådgivende Forsamling (Shura-rådet), Ministerrådet og kongens hof. Mere end 114 udenlandske ambassader er samlet i det diplomatiske kvarter mod vest af byen. Lokalt styrer Riyadh Kommune 15 kommunale distrikter under en borgmester - siden juli 2020 Faisal bin Abdulaziz bin Mohammed bin Ayyaf Al-Muqrin - mens Den Kongelige Kommission for Riyadh By, under ledelse af guvernør Faisal bin Bandar Al Saud, udformer den langsigtede planlægning.

Riyadh har sikret sig retten til at være vært for Expo 2030, hvilket er den anden arabiske metropol, der afholder en verdensudstilling efter Dubais Expo 2020.

Riyadh har udviklet sig til kongerigets finansielle kraftcenter. Store banker – Saudi-Arabiens nationalbank, Al-Rajhi, Samba Financial Group – og virksomhedsgiganter som SABIC, Almarai og STC har hovedkvarter langs King Fahd Road (Highway 65). King Abdullah Financial District, der rejser sig omkring denne hovedfærdselsåre, er blandt verdens største forretningsområder. To signaturtårne ​​– Faisaliyah Centre og Kingdom Centre – forankrer byens skyline langs Olaya Road, den vigtigste kommercielle akse.

Befolkningstilvæksten, drevet af stigende fødselsrater, indvandring og voksende jobmuligheder, har overgået stort set alle andre globale byer. Kommunen og den kongelige kommission fører nu tilsyn med en kompleks mosaik af nye kvarterer, erhvervsområder og infrastrukturprojekter, der er designet til at imødekomme det stigende antal beboere.

Få levn fra de oprindelige bymure er bevaret, bortset fra Masmak-fæstningen - en kompakt, firkantet fæstning af muddersten, der nu fungerer som museum nær Clock Tower Square (i daglig tale "Chop Chop Square"). Andre steder inden for de gamle grænser står fragmenter af mur og port, sammen med spredte traditionelle huse af muddersten, mange i forskellige forfaldstilstande.

Murabba-paladset, bygget mellem 1936 og 1938, indvarslede Riyadhs moderne fase. I dag er det en del af Kong Abdulaziz Historiske Center, som omfatter Saudi-Arabiens Nationalmuseum. Institutionen, der blev etableret i 1999, samlede artefakter fra hele kongeriget: meteoritten kendt som "Kamelpukkelen", der blev fundet i 1966 fra Wabar-nedslaget, byder nu besøgende velkommen i hovedhallen.

Ud over selve byen ligger yderligere rester af Najdis kulturarv. Diriyahs Turaif-distrikt, der blev optaget på UNESCOs verdensarvsliste i juli 2010, bevarer lerstenspaladserne og bygningerne fra den første saudiske stat. Inden for dets område ligger Salwa-paladset, Saad bin Saud-paladset, gæstehuset, Turaif-badehuset og Imam Muhammad bin Saud-moskeen.

I den moderne æra dominerer tre skyskrabere:

• Kingdom Centre (300 m, 99 etager), indviet i 2002. Designet af Ellerbe Becket og Omrania, har det en markant omvendt bue nær toppen, forbundet af en skybro med panoramaudsigt. Østfløjen huser et indkøbscenter i tre etager, inklusive en etage kun for kvinder. Bygningen modtog Emporis Skyscraper Award for design og funktion.
• Burj Rafal (307,9 m), færdiggjort i 2014 af P & T Group. Tårnet med blandet anvendelse rummer 474 boliger og et hotel med 349 værelser – oprindeligt Kempinski, nu under navnet JW Marriott.
• Al Faisaliyah Centre (44 etager), Riyadhs første skyskraber. Udtænkt af Foster and Partners, er den kronet af en gylden kugle inspireret af en kuglepen, som huser en restaurant og et udendørs observationsdæk. Dens base indeholder et luksusindkøbscenter og hotelfløje.

Andre arkitektoniske markører inkluderer Riyadh TV-tårnet (170 m, bygget 1978-81) på Informationsministeriets område. Det fungerede som fødested for saudiarabisk produceret tv-drama, fra filmen 1.000 nætter og nat fra 1983 til den satiriske serie Tash Ma Tash (1986), som fremkaldte de første bevægelser for medieliberalisering.

Efter årtier, hvor traditionelle strukturer rutinemæssigt blev revet ned, lægger de saudiske myndigheder nu vægt på bevarelse af kulturarv. Den saudiske kommission for turisme og national kulturarv står i spidsen for restaureringsindsatsen i Riyadh og omegn og søger at redde murstensbygninger og revitalisere historiske kerner.

Arkæologiske initiativer i hovedstaden strækker sig til Ain Heet-hulen, som ligger nær landsbyen Heet vest for Al Kharj-vejen. Dens dybe underjordiske sø, anslået til 150 meter, er blandt de mest tilgængelige speleologiske steder i regionen. Tættere inde fører kommunen tilsyn med vedligeholdelsen af ​​fem tidligere byporte - Thumaira, Al-Suwailen, Dukhna, Al-Madhbah og Shumaisi - og fire paladsagtige residenser: Musmak-paladset, Murabba-paladset, Atiqah-paladset (tilhørende prins Muhammad bin Abdul Rahman) og Al Shamsiah-paladset (tilhørende Saud Al Kabeer).

Riyadhs vækst er blevet afspejlet af ambitiøse transitprojekter. King Khalid International Airport, 35 kilometer nordpå, håndterede over 20 millioner passagerer i 2013. Planerne omfatter nu seks parallelle landingsbaner og flere terminaler, der kan betjene 120 millioner rejsende årligt inden 2030 og op til 185 millioner inden 2050.

I byen har King Abdulaziz Public Transport Project lanceret både bus- og tognetværk. Riyadh-bussystem omfatter 87 ruter, 842 køretøjer og cirka 3.000 stop, der dækker 1.905 kilometer; i 2024 transporterede det omkring 50 millioner passagerer. Riyadh Metro - verdens længste førerløse netværk - sigter yderligere mod at afhjælpe trafikpropper. Saudi Arabia Railways driver passager- og godslinjer østpå til Dammam, med fremtidige forbindelser planlagt til Jeddah, Mekka, Buraidah, Ha'il og de nordlige provinser.

Et netværk af motorveje binder hovedstaden til det bredere kongerige. En indre ringvej omgiver Riyadhs kerne; et ydre bælte forbinder dens forstæder. King Fahd Road (motorvej 65) og Makkah Road (motorvej 40) krydser bymidten og mødes nær Cairo Square, som består af et kløverbladslignende knudepunkt snarere end en konventionel plads. Disse hovedveje kanaliserer trafikken gennem forretningsdistrikter som Olaya og Sulaymaniyah - hvor Faisaliyah- og Kingdom-tårnene forankrer kommercielle klynger - og mod det diplomatiske kvarter længere mod vest.

Riyadh er fortsat fundamentalt bilorienteret. Gadeadresser viger for vartegn og postbokse. For nyankomne er GPS eller opdaterede digitale kort afgørende. Beboere skal altid medbringe gyldig identifikation - pas, nationalt ID eller Iqama - for at navigere i kontrolposter og sikre tjenester; oplysninger om ens sponsor bliver ofte anmodet om.

Det sociale liv for udlændinge drejer sig ofte om private områder og organiserede sammenkomster. Byens konservative struktur begrænser visse former for offentlig underholdning; alkohol er forbudt, og kønsopdeling fortsætter i mange offentlige rum. Alligevel har begrænsede reformer under kronprins Mohammed bin Salman lettet adgangen for enlige mænd til indkøbscentre og genåbnet udvalgte fritidssteder.

Sikkerheden har været høj siden en række angreb på vesterlændinge fra 2002 til 2004, herunder skyderier, bombninger og kidnapninger. Efter bombeangrebene i forbindelse med sammensatte terræn den 12. maj 2003 strammede de saudiske styrker kontrollen; der er ikke sket lignende hændelser siden. Kriminalitetsraterne er lave efter globale standarder, men trafiksikkerheden udgør den største risiko. Lokale kørselsnormer ignorerer ofte hastighedsgrænser, vognbanedisciplin og trafiksignaler. Udlændinge rådes til at køre defensivt, bruge deres horn rigeligt og undgå bevægelser, der kan misforstås.

Riyadhs udvikling fra befæstet oase til global megaby afspejler kongerigets bredere transformation. Dets skyline kombinerer nu gamle forter og gårde med tårnhøje glastårne. Spændingen mellem konservative traditioner og presserende modernisering er fortsat håndgribelig, og de næste kapitler vil teste, hvor effektivt byen forener bevarelse af kulturarv med de stigende krav om åbenhed og beboelighed. Værtskabet for Expo 2030 vil præsentere Riyadh for verden og udfordre byen til at balancere sin stramme arv med de kosmopolitiske ambitioner, den omfavner i dag.