São Tomé og Príncipe

São Tomé og Príncipe dækker et beskedent område af Guineabugten ud for Centralafrikas vestlige ækvatoriale kyst. Nationen, der består af to hovedøer - São Tomé mod sydvest og Príncipe omkring 150 kilometer mod nordøst - er kontinentets næstmindste målt på areal og befolkning, kun overgået af Seychellerne. Selvom dens terræn og samfund kan virke roligt i dag, fletter øernes historie sammen vulkanske omvæltninger, imperiernes traumer, modstandsdygtige samfund og en gradvis modning til et af Afrikas mest stabile demokratier.

Begge øer tilhører den vulkanske bjergkæde i Cameroun, en bjergkæde, der er opstået som følge af tektonisk aktivitet under Guineabugten. For omkring tredive millioner år siden producerede dybhavsudbrud langs denne sprække basalt- og fonolitfundamenter, der nu er forvitret til rig jord. São Tomé strækker sig omkring halvtreds kilometer i længden og tredive kilometer i bredden. Dens rygrad af tinder kulminerer ved Pico de São Tomé, der rejser sig 2.024 meter over havets overflade. Príncipe, der er slankere – tredive gange seks kilometer – når sit højdepunkt ved Pico de Príncipe (948 meter). En ækvatorial markør gennemskærer øen São Tomé lige syd for Ilhéu das Rolas. Blandt de bedre kendte vartegn er Pico Cão Grande, en stejl vulkanprop, der tårner sig over 300 meter op over de omkringliggende skove, hvis top er afstemt med skylaget.

Øerne, der ligger på ækvator, oplever et varmt og fugtigt klima ved havoverfladen med en gennemsnitlig årstemperatur på nær 26 °C og begrænsede daglige udsving; det indre højland har køligere nætter og en gennemsnitstemperatur på omkring 20 °C. Nedbøren varierer dramatisk - fra omkring 7.000 millimeter i det skyklædte højland til så lidt som 800 millimeter i det tørrere nordlige lavland - med regn, der typisk falder mellem oktober og maj. Vegetationen er en del af økoregionen São Tomé, Príncipe og Annobón med fugtige lavlandsskov. Trods et beskedent landareal er øerne vært for en imponerende række af endemiske arter: São Tomé ibis, verdens mindste af sin slags; den kæmpe solfugl; og skovspecialister som São Tomé fiskal. Adskillige flagermusarter og São Tomé-spidsmus repræsenterer de sparsomme hjemmehørende pattedyr. De omkringliggende farvande, der dykker ned til to tusind meter, beskytter koralrev og fungerer som ynglesteder for havskildpadder.

Før slutningen af ​​det femtende århundrede var menneskeliv fraværende. De portugisiske søfarere João de Santarém og Pedro Escobar kortlagde øerne i 1470 og fandt kun urskov. Bosættelsen viste sig langsom, indtil sukkerdyrkningen i det sekstende århundrede tiltrak tvangsarbejdere fra det afrikanske fastland. Øernes frugtbare vulkanske jord gav rigelige høstudbytter, men på bekostning af en økonomi – og et samfund – bygget på slaveri. I det syttende og attende århundrede erstattede kaffe og kakao sukker som den primære eksport. Plantager, eller roças, strakte sig ud over landskabet; deres ruiner, nu genvundet af skoven eller restaureret som gæstehuse, står stadig som påmindelser om den æra.

Gennem det nittende og tyvende århundrede prægede bølger af social uro plantageordenen. Krav om bedre levevilkår og arbejdstagerrettigheder gennemborede den koloniale velstands fernis. Den 12. juli 1975 etablerede en fredelig magtoverdragelse Den Demokratiske Republik São Tomé og Príncipe. Siden da har nationen opretholdt et pluralistisk politisk system, gennemgået demokratiske reformer allerede i 1990 og kun oplevet en kort afbrydelse i sin flerpartistyre.

I midten af ​​2018 var befolkningen på omkring 201.800 - over 193.000 på São Tomé og omkring 8.400 på Príncipe. Næsten alle São Toméanere kan spore deres rødder til afrikanske forfædre eller blandede luso-afrikanske slægter; et par tusinde portugisiske bosættere forlod øerne efter uafhængigheden, mens flygtninge fra Angola ankom i 1970'erne. Etniske klassifikationer omfatter angolares (efterkommere af skibbrudne angolanske slaver), forros (efterkommere af frigivne), serviçais (kontraktarbejdere fra hele portugisisk Afrika), tongas (børn af serviçais født på øerne) samt små europæiske og asiatiske minoriteter.

Portugisisk fungerer som både officielt og de facto nationalt sprog og tales flydende af 98,4 procent af befolkningen. Kreolsprog – forro, principense, angolarsk og kapverdisk – afspejler denne sammensmeltning af kulturer. Fransk og engelsk optræder som fremmedsprog i skolerne. Kristendommen dominerer, mens lokale skikke og rytmer – ússua, socopé og dêxa-rytmerne – blander europæiske ballroom-indflydelser med afrikansk slagtøj. Dramatiske forestillinger som tchiloli og danço-congo bevarer festlige historiefortællingstraditioner.

São Tomé og Príncipe rapporterer et middelstort Human Development Index (HUIP), der overgår mange andre lande syd for Sahara. Universel skolegang, stigende forventet levealder (omkring 70 år), kraftigt reduceret spædbørnsdødelighed og udbredt adgang til ledningsvand og elektricitet vidner alle om sociale fremskridt. Regeringsreformer siden 2015 har lettet virksomhedsetablering og udenlandske investeringer. Antallet af små virksomheder voksede, hvilket har bidraget til lavere arbejdsløshed og stigende eksport - primært kakao (95 procent af landbrugseksporten) sammen med kaffe, kopra og palmekerner. Moderat industriel forarbejdning af lokale produkter fortsætter, men landbrugs- og fiskeriaktiviteter dominerer stadig.

Turismeindustrien viser lovende takter. Investorer har opført strandresorts; infrastrukturforbedringer omfatter havnemoderniseringer i São Tomé og Neves i 2014, en opgraderet international lufthavn og udvidede mobil- og internetnetværk. Myndighederne forventer, at ansvarligt forvaltet turisme - med vægt på fuglekiggeri i Obo Nationalpark, vandfaldsvandringer, klatring i Pico de São Tomé og havudflugter - vil diversificere indtægtsstrømmene uden at ofre den økologiske integritet.

Vejforbindelserne på tværs af begge øer er funktionelle efter regionale standarder, selvom bilister skal navigere i smalle veje og lejlighedsvise farer. Ingen hæveautomater accepterer udenlandske kort; besøgende medbringer euro eller amerikanske dollars, som veksles i banker eller på Pestana-hoteller (sidstnævnte opkræver cirka 5 procents gebyr). Den nationale valuta, den nye dobra (symbol nDb, ISO STN), erstattede den gamle med en kurs på 1.000 til 1 i 2018. Mønter cirkulerer i centimos og nye dobrás, mens sedler varierer fra 5 til 200 nDb. Valutaimport er ubegrænset, men skal deklareres; eksport er begrænset til det deklarerede beløb.

Det lokale køkken fokuserer på fisk – ofte serveret sammen med brødfrugt eller kogte bananer – og en overflod af tropiske frugter: papaya, mango, ananas, avocado og banan. Krydrede krydderier understreger øgruppens retter. De indre samfund supplerer protein med buzios, store landsnegle, mens kystfamilier høster havsnegle. Hoteller i byerne kan tilbyde menuer i europæisk stil til premiumpriser.

Voldelig kriminalitet er sjælden; småtyveri og målrettede turistsvindel er opstået med den voksende turisme. Vejtrafik udgør den største fare. Farerne for dyrelivet er minimale, bortset fra den sorte kobra, der bebor det sydlige og østlige São Tomé. Selvom disse giftige slanger generelt er sky, kræver de årvågenhed på skovstier. Der findes antigift på lokale hospitaler, og dødsfald er usædvanlige, hvis behandlingen finder sted inden for to timer efter et bid.

Fort São Sebastião i São Tomé by – opført i 1575 og renoveret som nationalmuseum i 2006 – giver et indblik i øernes lagdelte fortid. Det var engang en truende bastion mod rivaliserende flåder, men huser nu artefakter, der sporer tilbage fra den første europæiske kontakt gennem koloniale plantager til nutidens uafhængighed. Roçaerne – nogle forfaldne, andre renoveret som indbydende logi – inviterer til eftertanke over liv, der engang var begrænset af tvangsarbejde, men nu defineret af fornyet autonomi.

I sin kompakte form indkapsler São Tomé og Príncipe paradokserne ved menneskelig bestræbelse mod en baggrund af ekstraordinær naturrigdom. Vulkanbårne jorde nærer kakaotræer, der har opretholdt århundreders imperium; modstandsdygtige befolkninger har formet et stabilt samfund, der skjuler øernes koloniale sår. Rejsende og forskere møder både levende biodiversitet og historiens ekko under rustne plantagedøre. I denne sammensmeltning af stærke kontraster - et frugtbart paradis i skyggen af ​​fortiden - står São Tomé og Príncipe som et vidnesbyrd om fornyelse og det vedvarende samspil mellem land og mennesker.