Almaty

Almaty ligger på en bred slette ved foden af ​​Trans-Ili Alatau. Byen har brede boulevarder og træbeklædte alléer, der strækker sig fra omkring 700 meter over havets overflade ved byens nordlige kant til næsten 900 meter, hvor den presser sig mod bjergskråningerne. To vandløb, den store og den lille Almaty-flod, løber ned fra toppene, og deres kanaler skærer byen igennem, før de løber ud på stepperne. Med mere end to millioner indbyggere i storbyområdet er Almaty den næststørste by i Centralasien og den fjerdestørste inden for Samfundet af Uafhængige Stater.

Bygden blev grundlagt i 1854 som en russisk militærpost på venstre bred af Almaty-floden, og fik navnet Verny, før den antog den sovjetiske betegnelse Alma-Ata. Hyppige jordskælv formede den tidlige byudvikling: Jordskælvet i 1887 ødelagde næsten atten hundrede murstenshuse og krævede over tre hundrede menneskeliv. I sin genopbygning antog byen russiske revival-former under arkitekter som Paul Gourdet, hvis designs til borgerskoler og købmandsboliger blandede udsmykkede detaljer med lokalt træ. En trækatedral af Andrei Zenkov, bygget i 1907 af Tien Shan-gran, modstod et efterfølgende rystelse på ti intensitet og står i dag restaureret som en af ​​de højeste træstrukturer i verden.

Under Anden Verdenskrig flyttede industrier og institutioner hertil uden for frontens rækkevidde, hvilket bragte universiteter, hospitaler og en multikulturel arbejdsstyrke, der omfattede slavere, uighurer og koreanere. Byen fungerede som hovedstad i den kasakhiske sovjetiske socialistiske republik fra 1929 og kortvarigt i det uafhængige Kasakhstan indtil 1997, hvor regeringen flyttede sædet nordpå til Akmola (nu Astana). Trods afgivelse af denne status bevarer Almaty autonomi som en "by af republikansk betydning" og tæller otte administrative distrikter inden for sine grænser.

På et økonomisk plan genererer Almaty omkring en femtedel af Kasakhstans BNP og huser landets største finansielle institutioner - Halyk Bank, Kaspi Bank - og Kasakhstans børs. Virksomhedstårne ​​deler skyline med rester af sovjetisk modernisme: Hotel Kazakhstan fra 1977 og Republikkens Palads, der blev færdiggjort i 1970. Et nyligt projekt, Almaty Financial District og Esentai Park, vil samle højhuskontorer og landets første Ritz-Carlton i et blandet tårn på 37 etager, designet af teamet bag New Yorks 7 World Trade Center.

Bytransport omfatter Almaty Metro, der blev indviet i 2011, sammen med et omfattende netværk af busser, trolleybusser og regionale tog ved Almaty-2 station. Almaty International Airport, femten kilometer nordøst for centrum, håndterer over ni millioner passagerer om året og forbinder byen med destinationer i hele Europa, Asien og andre steder. Indenlandske luftfartsselskaber forbinder alle regionale hovedstæder, mens Air Astana har sit hovedkvarter her. En cykeldelingsordning, Almaty-bike, har været i drift siden 2016, og intercity-busterminaler betjener ruter til Kirgisistan og Kina.

Kulturlivet i Almaty stammer fra byens beliggenhed på Silkevejen og tilstedeværelsen af ​​russiske intellektuelle, der blev forvist her i det nittende århundrede. Abai Kazakh State Opera and Ballet Theatre, grundlagt i 1934, danner rammen for en scene med Auezov Russian Drama Theatre, det engelsksprogede KELT på KIMEP Universitet og det eksperimentelle Artishock. Museerne er samlet omkring Zenkov-katedralen i parken for de 28 Panfilov-gardister - en hyldest til infanterihelte, der forsinkede et tysk fremstød mod Moskva. Der kortlægger det centrale statsmuseum kasakhisk historie fra forhistoriske nomader til nutidigt byliv; Kasteyev State Museum of Arts bevarer værker af kasakhiske mestre sammen med europæiske malerier doneret af Moskva og Leningrad; og en række specialiserede samlinger undersøger musikinstrumenter, militærhistorie, jernbaner og bemærkelsesværdige lokale personligheder som dramatikeren Mukhtar Auezov eller komponisten Nurgisa Tlendiev.

Grønne områder definerer en stor del af byoplevelsen. Om sommeren sprøjter springvand ud langs gågaderne, og deres kunstvandingsnetværk er forbundet med bjergafstrømning. Hvert forår fejrer byen en "Fontænernes Dag", hvor over hundrede vandfunktioner genoptages efter vinterdvale. Byparker - Den Første Præsidents Park med dens dendrologiske samlinger, Panfilov-parken under Zenkov-katedralen - byder på skyggefulde alléer og højtidelige monumenter. Omkring byens udkant begynder Ile-Alatau Nationalpark i skovklædte bakker og tilbyder stier, der fører op til alpine enge.

Almaty fungerer som et centrum for vintersport. Medeu, den udendørs skøjtebane i 1.691 meters højde, fik øgenavnet "rekordfabrikken", efter at atleter satte over hundrede verdensrekorder i tynd bjergluft på den omhyggeligt vedligeholdte is. Endnu højere ligger Shymbulak skisportssted i 2.200 meters højde, der åbner fra november til maj og er vært for natskiløb på verdens højeste oplyste pister. Den store Almaty-sø i 2.511 meters højde ligger femten kilometer ad vej; dens turkise overflade reflekterer toppe på over fire tusind meter og fungerer som et vigtigt drikkevandsreservoir.

Klimaet viser store ekstremer. Somrene bringer gennemsnitlige juli-højeste temperaturer på 23,8 °C, mens januar-laveste temperaturer ligger på gennemsnitligt -4,7 °C. Frosten begynder typisk i midten af ​​oktober og overgår til forårsvind omkring midten af ​​april. Alligevel kan resterende sne falde ind i maj - så sent som den 17. juni i 1987 - og byens centrum, der er beskyttet af sin varmeø, forsinker froststart med omkring en uge sammenlignet med de nordlige forstæder. Den årlige nedbør er i alt 650-700 mm, hvoraf mere end en tredjedel falder i april og maj. Vinden blæser oftest fra sydøst og når hastigheder over 15 m/s på et dusin dage eller deromkring hvert år.

Landemærker er en oversigt over Almatys lag. Himmelfartskatedralen med sin lyse facade i vaniljecreme og flormelisfarver overlevede tidlige jordskælv og genoptog ortodokse gudstjenester i 1997. I nærheden ligger den elegante Sankt Nikolaus-katedral, Centralmoskeen med sit marmorinteriør og den genoplivede Sophiakatedral på et tidligere klosterområde. En svævebane forbinder byen med Kök Töbe-bakken, hvor et tivoli og restauranter ligger ved siden af ​​et tv-tårn, der rejser sig til 371,5 meter - en stålkonstruktion konstrueret til seismisk modstandsdygtighed og synlig om natten under projektørlys.

Festivaler og begivenheder præger kalenderen. Nauryz Myrami, der fejres omkring den 21. marts, markerer forårsjævndøgn med familiemåltider og gadefestligheder. Almaty Marathon og en indiefilmfestival finder sted hver september. Om vinteren var Medeu-dalen vært for de asiatiske vinterlege i 2011 og vinteruniversiaden i 2017; byen søgte også at arrangere vinter-OL i 2022, hvilket understregede dens egnethed til international konkurrence. Inden for folkesundhed formede Alma-Ata Primary Healthcare Conference i 1978 den globale politik for samfundsmedicin.

Uddannelse, der længe har været en del af byens identitet, er centreret omkring Al-Farabi Kazakh National University og institutioner som det kasakhisk-britiske tekniske universitet, International Information Technology University og Narxoz University. Disse tiltrækker studerende fra hele Centralasien.

Almatys kultur strækker sig ind i selve jorden. Vilde æbler (Malus sieversii) vokser i de omkringliggende bakker, de genetiske forfædre til moderne sorter. Denne hjemmehørende frugt giver sit navn til byen – alma, der betyder æble – og fremkalder et landskab, hvor nomadiske hyrder engang græssede flokke under æblebeklædte skove. I dag blander den "sydlige hovedstad" sovjetisk arv, global finans og ny innovation, med sine højhusområder, der støder op til grønne parker, og sine bjergstier lige uden for bygrænsen. I løbet af mere end halvandet århundrede er Almaty blevet både et forbindelsesled til Kasakhstans fortid og en platform for sin udviklende fremtid.