Kinugawa Onsen

Kinugawa Onsen ligger i en smal dal, der er udskåret af Kinugawa-floden, i den vestlige del af Nikkō i Tochigi-præfekturet. De varme kilder, som byen er opkaldt efter, blev opdaget i den tidlige Meiji-periode, kort efter 1870, da opdagelsesrejsende først bemærkede vandets varme og terapeutiske egenskaber. To timer med tog fra det centrale Tokyo blev feriestedet markedsført som en "indre salon" for hovedstadens elite - et tilgængeligt tilflugtssted, hvor byboere kunne lægge byens støj bag sig for at finde en roligere hvile blandt skovklædte bjergskråninger.

Floden, der løber gennem byen, bærer et navn, der ofte oversættes som "Angry Demon River". Selvom en præcis etymologi stadig er vanskelig at finde, tilskriver de fleste beretninger titlen flodens engang så strømlignende strøm, som før dæmningsbyggeriet ville bruse med pludselig voldsomhed. Med tiden blev dalbunden formet af både vand og menneskehænder: enkle kroer veg pladsen for større ryokan- og hotelkomplekser, hvis arkitektur spændte fra traditionelle bindingsværkshuse til mere moderne bygninger i flere etager.

I 1970'erne oplevede Kinugawa Onsen en hurtig ekspansion. Forbedrede vej- og jernbaneforbindelser drev et boom i pakkerejser, og snesevis af store ryokaner skød op langs flodbredderne. Kommunale planlæggere og private investorer betragtede feriestedet som en hjørnesten i den regionale udvikling, der supplerede de nærliggende attraktioner i Nikko City. Grupperejser kunne ankomme med chartret bus eller med Tobu Railways dedikerede tog, der steg direkte af ved Kinugawa Onsen Station.

Men under velstandens facade lå strukturelle sårbarheder. Den nationale recession i 1990'erne udhulede forbrugernes efterspørgsel efter indenrigsrejser, og en lokal finansiel institution, Ashikaga Bank, gik konkurs. Efterhånden som gruppebookingerne faldt, var mange af de større hoteller ude af stand til at opfylde deres gældsforpligtelser. Tomme skaller præger nu flodbredden – stille påmindelser om spekulativ overdrivelse og skiftende fritidsmønstre.

I 2005 inkluderede byplanlægningsprofessoren Shigeru Itoh Kinugawa Onsen i sin pjece Ugly Japan (悪い景観100景) og rangerede det blandt landets mest grimme udviklinger. Betegnelsen "tredje grimmeste" stammede fra sammenstillingen af ​​ufuldstændige eller forladte bygninger op mod en naturlig charmerende omgivelse. Itohs kritik var langt fra blot retorisk, men galvaniserede lokale interessenter til handling. Få år senere, da de globale brændstofpriser steg kraftigt i 2008, begyndte rejsende at foretrække destinationer, der kunne nås med tog, snarere end med fly eller motorvej. Kinugawa Onsen drog direkte fordel af dette skift og registrerede endnu engang en mærkbar stigning i besøgstal.

I dag har feriestedet stadig over to millioner besøgende årligt, hvoraf mange ankommer med tog.

Kernen i Kinugawa Onsen består af en klynge af hoteller og ryokaner, der hver især kan prale af en eller flere kilder på stedet. Vandet er kendt for at lindre muskelsmerter og træthed, og dets mælkeagtige opalescens tilskrives opløste mineraler. Gæsterne kan vælge mellem offentlige bade, private familiebade eller udendørs "rotenburo" med udsigt over de skovklædte skråninger. Trods tilstedeværelsen af ​​nogle forfaldne ejendomme forbliver størstedelen af ​​indkvarteringsstederne i drift og tilbyder indkvartering, der spænder fra spartanske pensionater til resorts med fuld service komplet med flerretters kaiseki-måltider.

For dem, der søger roligere omgivelser, ligger den nærliggende Kawaji Onsen og de mindre landsbyer, der samlet kaldes Oku-Kinu, opstrøms. Oku-Kinu omfatter en række rustikke kroer gemt i smallere dale, hvor besøgende kan vandre til afsidesliggende kilder midt i bøge- og cedertræsskove.

En fem minutters bustur fra Kinugawa Onsen Station fører til Edo Wonderland Nikko Edomura, en kulturel temapark dedikeret til Edo-perioden (1603-1868). Kostumeklædt personale - samurai, geisha, almindelige byboere - befolker rekonstruerede gader og bygninger og tilbyder interaktive demonstrationer af bueskydning, sværdkamp og traditionelt håndværk. Besøgende kan overvære liveoptrædener med ninja-actionkoreografi, overvære oiran-processioner (højtstående kurtisaner) eller iføre sig periodetøj til fotografering. Parken er åben året rundt, med kortere åbningstider og periodiske lukninger om onsdagen og udvalgte helligdage i vintermånederne. Entré koster cirka ¥4.700 for voksne og ¥2.400 for børn.

Otte minutters gang fra Kinugawa Onsen bringer det én til Tobu World Square, hvor 102 meget detaljerede miniaturemodeller af UNESCOs verdensarvssteder i skala 1:25 står i miniature. Fra de store pyramider i Giza til Angkor Wat kan besøgende krydse globale vartegn på en enkelt eftermiddag. Små figurer – i alt omkring 140.000 – er arrangeret, så de antyder hverdagsscener: markedsboder, turister, der tager billeder, lokale ceremonier. Parken koster omkring 2.500 ¥ for voksne og 1.200 ¥ for børn. En shuttlebus fra Kinugawa Onsen Station betjener også denne attraktion på cirka fem minutter.

Den mest direkte adgang til Kinugawa Onsen er med Tobu Railway fra Asakusa Station. Konventionelle pendlertog, der kræver mellem to og tre omstigninger, tager cirka tre til tre en halv time og koster omkring ¥1.550 for hver vej. Mere bekvemme er de begrænsede eksprestog:

• Kinu (drevet af SPACIA rullende materiel): 2 timers rejse, 2.890 ¥.
• AIZU (drevet af Revaty-tog): 2 timers rejse, 2.990 ¥; fortsætter forbi Kinugawa til Aizu-regionen.

Begge afgange afgår hvert 30.-60. minut og inkluderer et stop ved Tobu Skytree Station. Rejsende kan købe reserverede enkeltbilletter eller sikre sig en returbillet ved at kombinere ekspresbilletter (1.340 ¥ for SPACIA, 1.440 ¥ for Revaty) med et flerdages transportpas.

Selvom der ikke er nogen direkte Japan Rail (JR)-forbindelse til Kinugawa Onsen, er der et par ruter, der gør det muligt kun at rejse med tog:

• Shinkansen-Nikko Line Transfer: Fra Tokyo på Tohoku-regionen, Shinkansen til Utsunomiya (ca. 50 minutter), derefter JR Nikko Line til Imaichi Station (35 minutter). En kort gåtur fører til Tobu Shimo-Imaichi Station for det 20-minutters Tobu-lokaltog til Kinugawa Onsen.
• Shinkansen–JR Nikko Station Transfer: Som ovenfor til Utsunomiya, fortsæt til JR Nikko Station, gå derefter til Tobu Nikko Station og tag en direkte Tobu-tog til Kinugawa Onsen.

Regionale JR-kort, såsom Tokyo Wide Pass, dækker Shinkansen-strækningen, men ikke Tobu-delen, hvor der kræves en separat billetpris (ca. ¥250-¥310). Indehavere af det nationale Japan Rail Pass skal betale et tillægsgebyr for Tobu-strækningen.

Tohoku Express Bus kører én daglig returflyvning mellem Tokyo Station og Kinugawa Onsen Station (3½ time, ¥2.500 enkeltbillet eller ¥4.000 tur/retur). Den udgående bus afgår fra Tokyo kl. 7:50; returflyvningen afgår fra Kinugawa kl. 15:30 med et stop ved Tobu World Square. En lignende rute forbinder Yokohama Station (og via Haneda Lufthavn, Tokyo Bay-området) med Kinugawa og kører to gange dagligt i hver retning (4½ time, ¥3.300).

Inden for feriestedet betjener sjældne lokale busser både Kinugawa Onsen og Kinugawa Kōen stationer; taxaer er fortsat den mest pålidelige, om end dyrere, måde at nå afsidesliggende kroer på.

Udenlandske besøgende kan vælge mellem flere Tobu Railway-kort for at reducere transport- og entréomkostninger:

• Nikko-passet – Verdensarvsområde (2 dage, 2.000 ¥): Ubegrænset Tobu-togrejse mellem Tobu-Nikko, Shimo-Imaichi og Kinugawa Onsen; ubegrænset lokalbuskørsel i Nikko-området; rabat på entré til Edo Wonderland og Tobu World Square.
• Nikko-passet – hele området (4 dage, 4.520 ¥ april-november; 4.150 ¥ andre måneder): Omfatter alle faciliteter fra verdensarvsområdet plus busser til Chūzenji-søen, Yumoto Onsen og Kirifuri-vandfaldene.
• Marugoto Nikko Kinugawa Free Pass (4 dage, ¥5.630–¥6.150): Tilgængelig for alle rejsende; ubegrænset tog- og busskørsel i Kinugawa- og Nikko-zonerne, inklusive verdensarvssteder og søruten.

Disse billetter inkluderer én returbillet med almindelige pendlertog fra Asakusa; eksprespladsreservationer kan tilføjes med tyve procents rabat, når de købes sammen med kortet.

Fritidsaktiviteter
Udover badning tilbyder Kinugawa Onsen en række aktiviteter for enhver smag. Kinugawa-floden, selvom den nu er opdæmmet, giver stadig muligheder for rafting, der minder om dens "vrede" ry. Nichien Momiji-linjen - en gammel motorvej, der forbinder Kinugawa med Kawaji - giver naturskønne køreture om efteråret, når ahorntræerne stråler i farver. Vandrere kan udforske stier, der klatrer op i de omkringliggende bakker, mens dem, der er tiltrukket af arkitektonisk forfald, kan gå i udkanten af ​​byen for at finde forladte hoteller og ryokaner, rester af tidligere ambitioner.

I de senere år har kommunale myndigheder og private interessenter iværksat projekter til forskønnelse af flodbredden. Adskillige forfaldne bygninger er blevet revet ned, og nye stier, små parker og udendørs fodbade er blevet anlagt. Disse bestræbelser har til formål at bevare byens karakter – at balancere de varme kilders appel, den historiske atmosfære og moderne faciliteter – samtidig med at yderligere forringelse forhindres.

Kinugawa Onsen er i dag stadig et sted med kontraster. De traditionelle bade og anlagte kroer sameksisterer side om side med stille betonskeletter. Forlystelsesparkerne minder om en svunden æra med nostalgisk underholdning, selvom lokale guider peger mod roligere enklaver oppe ad strømmen. For besøgende, der søger en ukompliceret pause fra bylivet, eller for dem, der er interesserede i den komplekse arv fra regional turisme, tilbyder Kinugawa Onsen både komfort og en diskret lektion i forgængelighed.