Gero

Gero, beliggende i det bjergrige hjerte af Gifu-præfekturet, dækker 851,21 kvadratkilometer stejle dale, tæt skov og brusende vandveje. Pr. 31. oktober 2017 talte kommunen 33.283 indbyggere fordelt på 12.253 husstande, hvilket giver en befolkningstæthed på 39 personer pr. kvadratkilometer. Over 91 procent af dette område er dækket af skov, hvoraf en stor del falder inden for Hida-Kisogawa Quasi-National Park. To floder, Hida og Maze, skærer sig gennem landskabet, mens den brede kegle af Mount Ontake ligger mod vest. Byens berømmelse hviler dog ikke alene på dens imponerende topografi, men på en vedvarende tradition med varme kilder, der går langt over et årtusinde tilbage.

Geros somre er fugtige og varme, med en gennemsnitstemperatur i august på omkring 24,5 °C; vintrene forbliver milde og falder til et gennemsnit på 0,3 °C i januar. Den årlige nedbør er i gennemsnit 2.440,3 mm, hvor juli typisk er den vådeste måned. Dette klima, kombineret med skyggen fra sugi- og hinoki-skovene, indskriver en frodig patina på dalvæggene og giver næring til en skiftende palet af sæsonbestemte farver - fra forårets blege blomster til efterårets ravfarvede og karmosinrøde blade.

Under de skovklædte skråninger ligger mineralrige kilder, hvis varme og kemi er blevet hyldet siden Engi-æraen (901-923). Gero Onsen, der er anerkendt som en af ​​Japans tre berømte kilder (Nihon Sanmeisen), tiltrækker besøgende, der søger sine velrenommerede terapeutiske fordele. Det termiske vand bobler fra sprækker i granitgrundfjeldet ved temperaturer, der ofte overstiger 60 °C, og afkøles kun til behagelige 40-42 °C ved ankomsten til udendørsbadene.

Området, der nu er kendt som Gero, var engang en del af Hida-provinsen, administreret direkte af Tokugawa-shogunatet i Edo-perioden. Med Meiji-restaurationens matrikelreformer faldt det under Mashita-distriktet i Gifu-præfekturet. Den 1. juli 1889 opstod landsbyen Gero under det moderne kommunesystem. Den opnåede bystatus den 1. januar 1925 og blev den 1. marts 2004 sammenlagt med nabobyerne Hagiwara, Kanayama og Osaka samt landsbyen Maze for at etablere byen i sin nuværende form.

Turisme udgør Geros primære industri. Hoteller og kroer ligger samlet langs begge bredder af Hida-floden, og deres facader spænder fra betonblokke til træryokaner, der minder om resortarkitekturen fra det tidlige 20. århundrede. Mange etablissementer har store fællesbade, der giver plads til par og familier, og ofte udlåner de traditionelle bomuldsbadekåber (yukata) til gæsterne. Ud over disse private faciliteter findes der billige offentlige bade og fodbade langs gaderne nær togstationer og handelscentre, hvilket udvider onsen-oplevelsen til både forbipasserende og lokale beboere.

Skovbrug og landbrug er fortsat vigtige sekundære beskæftigelser. Cedertræ og cypresser udvindes fra højlandsplantager, mens terrassemarker giver ris, wasabi og bjerggrøntsager, der er særegne for Hida-regionen. Lokale håndværkere forarbejder tømmer til møbler og lakering, hvilket opretholder århundreder gamle håndværkstraditioner.

Gero Station på JR Takayama-linjen ligger i den sydlige udkant af varme kildedistriktet. Ekspresstoget "Wide View Hida" fra Nagoya tilbagelægger den 105 km lange rejse på cirka 1 time og 30 minutter (pris ¥4.620). Fra Takayama tager den samme rute 45 minutter (¥2.240); fra Toyama tager fire daglige afgange 2½ time (¥4.940).

Rejsende fra Tokyo tager i alt omkring 3 ½ time (¥13.880) med overfarten fra Nagoya til Nozomi Shinkansen plus Wide View Hida, eller cirka 4 timer med Hikari, som er dækket af Japan Rail Pass. Fra Kyoto og Osaka kan man nå Gero på henholdsvis 2 ¼ og 2 ½ time via Shinkansen og eksprestog (priser ¥9.130 og ¥9.780). En enkelt daglig tur/retur eksprestog forbinder Osaka Station (afgang kl. 07:58) direkte til Gero og tilbage, selvom rejsen tager 3-3½ timer ved lavere priser. Lokaltog fra Nagoya tager mindst 2 ½ time (¥2.270) med flere omstigninger; Takayama er en 65-minutters tur (¥970).

Daglige busforbindelser forbinder Gero med Nagoya, Takayama, Toyama og Osaka. Ad vejen mødes National Highways 41 og 257 i byen. Fra Nagoya fører Chūō Expressway E19 til Ena eller Nakatsugawa, hvorfra Highway 257 går opad; alternativt løber Highway 41 hele ruten.

Inden for onsen-distriktet ligger de fleste overnatningssteder nord for den lange stålbro, der krydser Hida-floden. Besøgende kan nemt gå mellem hoteller og offentlige bade, selvom taxaer og lejlighedsvise shuttlebusser hjælper dem, der er bebyrdede med bagage. For udflugter ud over den umiddelbare dal - mod afsidesliggende templer, kløfter og bjergstier - er en lejebil eller lokalbus en fordel.

Vigtigste attraktioner i Gero:

• Gasshō-landsbyen
  En fem minutters bustur (¥150) eller en tyve minutters gang fra Gero Station bringer én til en samling af stråtækte huse bygget i gasshō-zukuri-stil - tage, der er stejle som sammenføjede hænder i bøn. En autentisk bolig, der blev taget ned fra Shirakawa-go i midten af ​​det nittende århundrede, står i centrum. Besøgende kan prøve keramikmaling eller washi-papirfremstilling, og souvenirs sendes til fjerne hjem mod et gebyr. Stedet omfatter udstillinger af lokale festivaler og et museum med koma-inu-vogterhundestatuer. Voksenentré er ¥800; børn ¥400.
• Charlie Chaplin-statuen
  På en træbeklædt gade nær onsen-området står den eneste rest af en planlagt "filmgade": en bronzefigur af Charlie Chaplin, installeret i 2001. Selvom Chaplin aldrig besøgte Gero, minder figuren om hans beundring for skarvfiskeri i Gifu-præfekturet.
• Gero Onsen-museet
  Dette kompakte museum, der er åbent fredag ​​til onsdag, kl. 9.00-17.00, udstiller badeudstyr fra Edo-perioden, vandprøver fra kilder i hele Japan og enkle, praktiske eksperimenter. Entré er 400 ¥ for voksne og 200 ¥ for børn.
• Mori Hachiman-helligdommen og Onsen-ji-templet
  Mori Hachiman-helligdommen ligger ved Mori 1321, hvis røde torii-portal markerer et sted for lokal tilbedelse. Opstrøms ligger Onsen-ji-templet ved Yunoshima 680, grundlagt i taknemmelighed efter at en hvid hejre ledte landsbyboerne til en ny varm kilde efter et ødelæggende jordskælv i 1265. En stiliseret hejre optræder også på kommunale kloakdæksler.
• Gero Furusato Historiske Mindesmærkemuseum
  Dette museum udstiller arkæologiske fund fra Jōmon-stammen til det tyvende århundrede og tilbyder både indendørs gallerier og rekonstruerede grubeboliger udenfor.
• Gandate Canyon og Osaka Falls
  Halvtreds tusind års vulkansk aktivitet har formet de stejle klipper på Mount Gandate. Den tilstødende park, der er udpeget som et præfekturelt naturmonument, har en kort sti til Hida Osaka-vandfaldene – adgang kræver en frivillig donation på ¥300.
• Zenshō-ji-templet
  Et zentempel i Song-dynastiets stil i Hagiwara-chō, Chūro 1819. Åbent dagligt 08:30-16:30; entré 300 ¥. Dets afdæmpede arkitektur og indre have afspejler klassisk kinesisk æstetik.
• Kato Somo Mindesmærkemuseum
  Dette museum mindes en lokal samurai, der i 1860 tjente på Japans første diplomatiske mission til USA og rejste jorden rundt. Udstillingerne omfatter hans digte, breve og skitser produceret under disse rejser.
• Nakayama Shichiri og Yokotani Gorge
  Nakayama Shichiri, en kilometerlang kløft langs Takayama-linjen, er berømt for sine klippeformationer og sæsonbestemte blomster. I nærheden finder man fire vandfald – fra ni til treogtredive meter høje – som er tilgængelige via en otte minutters bustur og korte vandreture.
• Termisk kultur og fællesskabsritualer
  For at opmuntre til udforskning af flere kilder tilbyder Gero Yu-meguri Tegata – et træpas, der kan indløses til adgang til tre af cirka tredive onsen for ¥1.300. Hvert besøg giver et mindesmærke på amuletten, som kan beholdes som et souvenir.

Fodbade (ashiyu) pryder byen. Mange ligger frit tilgængelige langs flodbredder og i nærheden af ​​butikker; et dristigt temabassin "Venus Foot Bath" ligger foran Shirasagi Hotel. Disse lavvandede bassiner tjener til at lindre trætte lemmer med mineralrigt vand, der er kendt for at lindre ledsmerter og træthed.

Festivaler styrker de fælles bånd. I midten af ​​februar afholdes Tanokami (Hanagasa)-ceremonien, hvor lokale dansere ifører sig blomsterparaplyer. Amatør kabuki-optrædener liver op i gaderne i maj og november, mens fyrværkeri markerer både sommerens højdepunkt i starten af ​​august og årets afslutning i december. Den 1.-3. august udfolder Ryujin-ildfestivalen sig midt i fakkeltog og rituelle bål, der minder om gamle traditioner for bjergdyrkelse.

Geros identitet hviler på en delikat balance mellem barsk terræn, årtusindgammel badekultur og moderne gæstfrihed. Dens netværk af onsen-faciliteter og stier snor sig gennem skovklædte dale, hvis konturer fortæller historier om vulkansk omvæltning og menneskelig modstandsdygtighed. Her, hvor floder mødes, og damp opstår fra grundfjeldet, møder besøgende ikke kun terapeutisk vand, men også den lagdelte historie om et samfund formet af seismiske kræfter, feudalt styre og den stille vedvarende skov og flammer. Uanset om de er tiltrukket af varmen fra termiske pools, den melankolske glød fra efterårsblade eller ekkoet af tempelklokker, finder de, der vover sig til Gero, et sted, hvor natur og kultur er smeltet sammen til noget stille og ekstraordinært.