Bagdad

Bagdad rejser sig fra den brede, flade slette i hjertet af Mesopotamien, hvor det bugtede Tigris gennemskærer en by, der har udholdt den fulde menneskelige ambition og ruin. Her, hvor flodens alluviale siltaflejringer har skabt land af kvartær oprindelse, strækker metropolen sig over omkring 673 kvadratkilometer og er hjemsted for mere end syv millioner sjæle - næsten en fjerdedel af Iraks befolkning. Fra skoven af ​​minareter, der præger skyline, til de brede alléer, der snor sig mod den gamle Runde Bys forsvundne mure, bærer hovedstaden præg af successive civilisationer og moderne omvæltninger.

I 762 e.Kr. valgte den abbasidiske kalif Al-Mansur dette marsklandskab til at grundlægge en ny hovedstad. Den Runde By, omgivet af koncentriske mure og forankret af kalifalpaladset og den Store Moské, gav snart plads til udvidelse ud over dens volde. Efterhånden som den islamiske guldalder blomstrede, kunne Bagdad konkurrere med Chang'an i befolkning og voksede til over en million indbyggere. Forskere oversatte græske afhandlinger og samlede afhandlinger om matematik, medicin og astronomi inden for det sagnomspundne Visdommens Hus. Multietniske og multikonfessionelle samfund - persiske, arabiske, syriske, jødiske, mandæiske - fandt en usikker harmoni, hvilket gav byen dens øgenavn som "Lærdommens Centrum".

Den æra sluttede i 1258, da Hulagu Khans mongolske styrker brød byens forsvar sammen og plyndrede paladser og biblioteker. I de efterfølgende århundreder hæmmede plager og skiftende dynastier – Ilkhanatet, tyrkisk-persiske herskere, mamlukker og osmannere – Bagdads genopretning.

Under osmannisk administration var Bagdad sæde for dens navngivne bydel, Vilayet. I 1917 erobrede britiske tropper byen; i 1921 fungerede den som hovedstad i Mesopotamien-mandatet. Ved Iraks uafhængighed i 1932 genoptog byen en rolle som regionalt kulturelt knudepunkt. Olieindtægterne i midten af ​​det 20. århundrede indvarslede genopbygning og en beskeden renæssance af paladser og offentlige bygninger.

Invasionen i 2003 forårsagede ny ødelæggelse. Historiske facader smuldrede, og uvurderlige artefakter gik tabt. Oprørene i 2011-2013 og Islamisk Stats fremgang fra 2014 til 2017 medførte en af ​​verdens højeste rater af terrorhændelser. Siden 2017, efter IS' territoriale nederlag, er sikkerhedssituationen forbedret, og angreb er blevet sjældne.

Bagdad ligger på en slette, der drænes af Tigris, som deler byen i Rusafa på østbredden og Karkh på vestbredden. Mod sydøst løber Diyala-floden langs forstæderne, før den mødes med Tigris. Højden overstiger knap fyrre meter over havets overflade, hvilket gør byen sårbar over for forårsoversvømmelser, før moderne kontrolanlæg blev etableret.

Klimaet er utvetydigt ørken (Köppen BWh). Somrene er langvarige og nådesløse: dagtemperaturerne nærmer sig rutinemæssigt 44 °C fra juni til august, med en rekordhøj temperatur på 51,8 °C den 28. juli 2020. Nætterne giver sparsom pause og falder sjældent til under 24 °C. Regn om sommeren er praktisk talt ikke-eksisterende. Vintrene er korte og milde med højeste temperaturer på 16-19 °C og natlig frost kun sporadisk. Den årlige nedbør, begrænset til november-marts, er i gennemsnit 150 mm, men svinger kraftigt; i 2008 faldt der let sne for første gang i et århundrede, og igen i februar 2020.

Administrativt er Bagdad Governorate opdelt i ni kommuner, yderligere opdelt i distrikter og underdistrikter. Før 2003 administrerede disse enheder kommunale tjenester uden politisk indflydelse. Koalitionens midlertidige myndighed introducerede senere nabolagsmøder: 88 nabolagsråd valgte repræsentanter til distriktsråd, som igen dannede byrådet med 37 medlemmer. Efterfølgende reformer udvidede antallet af nabolag til 89. Uden for byen sender lokale råd i tyve nahias delegerede til seks qada-distriktsråd, der forbinder landsbyer og byer med provinsiel styring.

Bagdads befolkning – 7,22 millioner i 2015 – omfatter et væld af etniske grupper og trosretninger. Irakiske arabere udgør flertallet; mindretal omfatter kurdere (omkring 300.000, hovedsageligt shiamuslimer af luri-afstamning grupperet omkring kurdernes kvarter), turkmenere i Adhamiyah og Ragheba Khatun, assyrere primært i Karrada- og Mansour-distrikterne og Kawliya af domari-arv. Små tjerkessiske kvarterer eksisterer stadig side om side med samfund af mandæere, bahaier og sikher.

Den religiøse tilhørsforhold er hovedsageligt muslimsk, nu et lille shi'a-flertal (ca. 52 procent), med sunnier, der længe har været dominerende, reduceret af sekterisk fordrivelse. Kristne - engang 300.000-800.000 før 2003 - er i dag tæt på 100.000, fordelt på kaldeisk-katolske, syrisk-katolske, assyriske østkirke og syrisk-ortodokse trosretninger. Bagdads jødiske befolkning er skrumpet ind til omkring 160, koncentreret i gamle kvarterer som Bataween og Shorja.

Som Iraks regeringssæde huser Bagdad nationale ministerier, statslige virksomheder og centralbanken. Byen genererer omkring 40 procent af BNP. Tungindustrier - cement, tobak, tekstiler, læder - findes i storbyen og satellitbyer som Taji. Raffinaderierne i Dora forarbejder over 200.000 tønder dagligt. Nylige fund af aluminium, nikkel og andre mineraler afventer vurdering.

Hovedkvarterer for Iraks nationale olieselskab, Iraqi Airways og børslinjen Al-Rasheed Street, som også huser multinationale filialer - Shell, Honeywell, GE. NGO'er har etableret virksomhedsinkubatorer for at afbøde kronisk underbeskæftigelse i den offentlige sektor. Shoppingkomplekser som Baghdad Mall og Dijlah Village antyder en spirende forbrugerkultur.

Offentlig transport er uudviklet; private taxaer dominerer overbelastede gader, der er designet til 700.000 køretøjer, men som bærer op til tre millioner biler. Flodtransport tilbyder aflastning, med færger og små både, der transporterer pendlere over Tigris. Fire store broer - 14. juli, A'immah og Sarafiya blandt dem - spænder over floden; nitten flere er planlagt. Hovedfærdselsårer som Damascus Street, Hilla Road og Abu Nuwas Street strukturerer bynettet. Bagdad International Airport, åbnede i 1982, genoptog driften i 2000 under sit nuværende navn og fungerer som Iraks primære luftport.

Trods plyndringer og ruiner har Bagdad bevaret en række historiske og moderne vartegn. Nationalmuseet, selvom det er blevet fjernet for mange antikviteter, bevarer præ-islamiske relikvier. Det irakiske nationalbibliotek led store tab af manuskripter. Al-Shaheed-monumentet og sejrsbuen står på Grand Festivities Square og mindes Iran-Irak-krigen og, for nylig, alle martyrer.

Religiøse bygningsværker vidner om byens pluralistiske fortid: Masjid al-Kādhimayn tiltrækker hvert år millioner af shiitiske pilgrimme til gravene for imamerne Musa al-Kadhim og Muhammad at-Taqi. Haydar-Khana-moskeen fra det 10. århundrede og caféer som al-Zahawi ligger langs Al-Rasheed Street. I Rusafa pulserer Mutanabbi-gaden med boghandlere, et levende arkiv af irakiske breve. Qushla, det osmanniske kasernekompleks, tilbyder skyggefulde pavilloner til poesioplæsning under sit ikoniske klokketårn, en gave fra George V, der nu er på UNESCOs foreløbige liste.

Den jødiske arv lever videre ved Meir Taweig-synagogen og Al-Habibiyah-kirkegården; den store synagoge står som museum. Mandaean Mandi i al-Qadisiyah forankrer samfundets ritualer, selvom planerne om et større tempel tager fart. Sikh-pilgrimme strømmede engang til Baba Nanak-helligdommen; i dag er genopbygningen stadig urealiseret. Bahá'u'lláhs hus, der blev ødelagt i 2013, tiltrækker stadig bahá'í-besøgende.

Moderne kulturinstitutioner omfatter Nationalteatret – under restaurering efter plyndringer i 2003 – sammen med Musik- og Balletskolen, Instituttet for Fine Arts og det Irakiske Nationale Symfoniorkester, hvis repertoire blander europæiske klassikere med indfødte instrumenter. Bagdad blev medlem af UNESCOs Creative Cities Network som en litteraturby i 2015 og anerkender dermed århundreders digt, der hylder og begræder byen.

I de senere år har genopbygningen repareret veje og broer, selvom store projekter – Romantisk Ø ved Tigris, nye paladser og Centralbanktårnet – er forsinket af bureaukrati og korruption. CNBC rapporterede om omkring 150 planlagte underholdningskomplekser, selvom mange går i stå. Private initiativer i startup-hubs og co-working spaces signalerer en ungdommelig iværksætterånd.

Religiøs turisme er kommet tilbage, idet pilgrimme fra Iran, Pakistan og Indien fylder alléerne, der fører til Al-Kadhim- og Abu Hanifa-moskeerne; sekulære besøgende fra Tyrkiet, Frankrig og USA gennemser museer og bogboder. Det årlige antal pilgrimme nærmer sig en million. Alligevel bærer den gamle bys smalle gyder og knuste facader stadig ar fra krigen.

Bagdad består som en by med forbløffende sammenstillinger: brændende sommervarme, der skygger for grønne flodbredder, århundreders lærdom overskygget af ruiner. Dens historie er skrevet i lersten og marmorportaler, i biblioteker, både eksisterende og forsvundne. Moderne skyskrabere rejser sig ved siden af ​​osmanniske kupler; digtere fremfører vers fra caféer, der overlevede kaliffer. Her, midt i flodens konstante strøm, hører man den ubarmhjertige rytme fra en by, der har overlevet erobring, hungersnød og sekterisk strid - og alligevel uudsletteligt er i live.