Chennai

Chennai, engang kendt som Madras indtil 1996, ligger på den sydøstlige kant af Indien, hvor Coromandel-kysten møder Bengalbugten. Dens kommunale selskab, etableret i 1688, er ældre end alle indiske bymyndigheder og er kun ældre end London. Gennem århundreder er den vokset fra en beskeden fiskerby - Madrasapattinam - til hovedstaden og det vidtstrakte bycentrum af Tamil Nadu. I dag danner byen og dens forstæder en storbyregion, der er blandt verdens 35 største målt på befolkning og understøtter en af ​​Indiens mest varierede lokale økonomier.

En række sydindiske dynastier – Chola, Pandya, Pallava og Vijayanagara – herskede engang over denne kyst. I det syttende århundrede overdrog Nayak-herskeren Chennapa Nayaka kystlandsbyen til British East India Company, som opførte Fort St. George, den første engelske fæstning i Indien. Med tiden fungerede havnebyen som vintersæde for Madras-præsidentskabet under det britiske Raj. Efter uafhængigheden i 1947 forblev Madras hovedstad i den reorganiserede Madras-stat og, siden staten blev omdøbt til Tamil Nadu i 1969, i dens moderne efterfølger. Lovgivningen fra 1996 gav byen sit tidligere tamilske navn, Chennai, tilbage.

Inden for de oprindelige 174 km² lå der ifølge folketællingen i 2011 4,65 millioner indbyggere; efter udvidelsen til 426 km² omfattede Greater Chennai Corporation 6,75 millioner indbyggere. Migranter fortsætter med at ankomme: Fra 2001 kom næsten en tredjedel af de nyankomne fra andre steder i Indien og en mindre andel fra udlandet. Mange bor på eller under fattigdomsgrænsen - cirka 40 procent af familierne - og mere end 300.000 husstande beboer over tusind uformelle bosættelser. Tamil er fortsat lingua franca, der tales af næsten 80 procent af befolkningen; andre indiske sprog som telugu, urdu, hindi og malayalam følger, sammen med varianter af engelsk i professionelle kredse og adskillige udenlandske sprog. Hinduismen har et klart flertal, hvor muslimske og kristne samfund danner bemærkelsesværdige mindretal, mens snesevis af andre trosretninger opretholder deres egne tilbedelsessteder.

Chennai står i krydsfeltet mellem fortid og nutid i sin økonomiske profil. Dens to havne og internationale lufthavn forbinder byen med global handel; et anslået BNP på 143,9 milliarder amerikanske dollars (marts 2023) placerer dens storbyproduktion blandt Indiens højeste. Byens industrielle base spænder over bilproduktion - der har fået tilnavnet "Detroit of India" - software- og hardwaretjenester, sundhedspleje og finansielle tjenester. Som førende inden for medicinsk turisme tiltrækker Chennai patienter fra hele Asien og resten af ​​verden, og dens hospitaler og klinikker kaldes samlet set nationens sundhedshovedstad. Eksporten overstiger også de nationale distriktsgennemsnit og overstiger 256,3 milliarder amerikanske dollars i de senere år.

Arkitektoniske arv stiger i kronologiske lag. De tidligste strukturer stammer fra det sjette til ottende århundrede e.Kr.: Kapaleeshwarar-templet i Mylapore og Triplicanes Parthasarathy-tempel eksemplificerer dravidisk design med deres rigt udskårne mantapas og høje gopuramer placeret inden for firkantede områder. Traditionelle rækkehuse, eller Agraharams, kanter stadig tempelområdet. Middelalder- og kolonitiden introducerede en syntese af stilarter: Islamiske motiver og gotiske revival-detaljer smeltede sammen i det indo-saraceniske udtryk. Paul Benfields Chepauk Palace, Fort St. George, Amir Mahal og Victoria Public Hall vidner om denne fase; Madras High Court og Ripon Building fuldender dens liste. Omkring århundredeskiftet dukkede art deco op i George Towns United India- og Burma Shell-bygninger, mens modernistiske impulser dukkede op efter 1947 i betonrammestrukturer såsom LIC-hovedkvarteret.

Bygningshøjderne forblev beskedne – ikke højere end 60 meter – inden for ti kilometer fra Chennai Havn indtil 2009 på grund af begrænsninger i luftfartsradar. Det centrale forretningsdistrikt spredte sig således udad snarere end opad. Perifere zoner er siden blevet mere markant hævet, hvor de højeste tårne ​​har nået 161 meter.

Chennais køkken er forankret i ris og lokale krydderier, ofte serveret på bananblade i gammel stil. Morgenmaden serveres af dosa og gademad; street food-boder tilbyder stegte snacks og regionale specialiteter. Byvæksten har ført til spisesteder, der serverer nordindiske, kinesiske og kontinentale retter samt japanske og koreanske retter til udlændinge. I 2015 nævnte National Geographic Chennai blandt sine "Top 10 madbyer", og i 2018 bedømte en undersøgelse den som Indiens mest veganervenlige metropol.

Transportnetværk spreder sig fra byens centrum. Chennai International Airport i Tirusulam er nummer fire i Indien for passager- og fragttrafik; planer om et nyt anlæg afventer godkendelse. Byen ligger som et knudepunkt for Southern Air Commands operationer, med luftbaser i Tambaram, Arakkonam og Chennai, der betjener luftvåbnet og flåden. Jernbaner begyndte her: en linje fra 1837 forbandt Little Mount med Chintadripet, og i 1856 løb spor til Arcot. Southern Railway, der har haft hovedkontor i Chennai siden 1951, fører tilsyn med fire store stationer - Central, Egmore, Beach og Tambaram - hvor Central er blandt Indiens travleste. Chennai Metro, der blev indviet i 2015, strækker sig over to linjer og 54 kilometer, med tre yderligere linjer planlagt til at forlænge yderligere 116 kilometer.

Vejhoveder er i alt omkring 1.780 kilometer lange og krydser nationale motorveje, der forbinder Chennai med blandt andet Mumbai og Kolkata. To ringveje omkranser byen, mens motorveje til Maduravoyal og Bangalore stadig er under opførelse. Over seks millioner køretøjer har lokale registreringer. Metropolitan Transport Corporation kører over 3.200 busser inden for bygrænsen, og State Express Transport Corporation forbinder Chennai med nabostaterne via langdistancebusser. Chennai Mofussil Bus Terminus, en af ​​Asiens største, håndterer trafik uden for stationen; autorickshaws, taxaer og app-baserede tjenester udfylder huller andre steder.

Langs kystlinjen og i parkerne tilbyder Chennai fritidsaktiviteter midt i den bymæssige spredning. Marina Beach strækker sig tretten kilometer, hvilket gør den til verdens næstlængste bystrand; Elliot's Beach ligger nær Adyar-flodmundingen. Over otte hundrede offentlige parker er spredt ud over metropolen, hvoraf den største er den 140 hektar store Tholkappia Poonga, der er designet til at rehabilitere mangrove-vådområder. Temahaver, slangeparker, zoologiske haver og botaniske reservater supplerer det grønne område: Guindy National Park, Madras Crocodile Bank og Arignar Anna Zoological Park tiltrækker millioner af besøgende hvert år.

Kulturlivet trives inden for performance og film. "Kollywood", Chennais tamilsprogede biograf, producerer hundredvis af spillefilm årligt. Mere end 120 biograflærreder og multiplexer er i drift i byen, mens teaterscener præsenterer dramaer på forskellige sprog. Til shopping og socialisering findes der glitrende indkøbscentre og smykkeforretninger i kvarterer som Anna Nagar og Nungambakkam, nogle af Indiens dyreste detailgader.

Musik og dans er fortsat tæt forbundet med Chennais identitet. Den karnatiske tradition, som er blevet forfinet gennem århundreder, hviler på læren fra komponisten Purandara Dasa fra det 15. århundrede og treenigheden fra det 18. og 19. århundrede - Tyagaraja, Muthuswami Dikshitar og Syama Sastri. Deres kritis udgør kernerepertoiret ved Chennai Music Season, der afholdes fra midten af ​​december til midten af ​​januar i auditorier, templer og koloniale bungalows. Over to tusind kunstnere optræder med mere end tre hundrede koncerter med vokale og instrumentale recitals, percussionsoloer og klassiske dansestykker. Instrumenterne spænder fra veena og fløjte til nagaswaram, mridangam og ghatam. Byens tamilske filmmusiksektor bidrager også til det lokale lydbillede og afspejler udviklende smag og teknologier.

Klassisk Bharatanatyam-dans er fortsat tæt forbundet med Chennai. Danserne indtager araimandi-stillingen – en halvt siddende stilling, der repræsenterer geometrisk harmoni mellem hoved, torso og lemmer – og gengiver fortællinger hentet fra myter og hengiven poesi. Kunstformen understreger præcis linjeføring, udtryksfulde gestus og rytmisk fodarbejde med indviklede kostumer, der inkluderer sari eller specialiserede syede ensembler.

Tøjskikke fremkalder lokal filosofi: sarien, et usyet sjal, der fremhæver bærerens form, og dhoti eller lungi for mænd, udfører både praktiske og symbolske funktioner. Kunstnerisk indpakket forbinder disse beklædningsgenstande krop og miljø på en måde, som Chennais håndværkere fortsætter med at forfine.

Turisme understreger Chennais position som en port til det sydlige Indien. Byen er vært for over elleve millioner indenlandske og 630.000 udenlandske besøgende årligt, der begiver sig videre til nærliggende steder såsom Mahabalipurams UNESCO-fredede monumenter, tempelbyen Kanchipuram, ashramerne i Pondicherry og fuglereservatet Vedanthangal. Gæstfrihedsinfrastrukturen er udvidet for at imødekomme efterspørgslen, med omkring 7.000 luksusværelser primært henvendt til forretningsrejsende.

Chennais bymidte fletter århundreders tempeludskæringer og koloniale facader sammen med den travle moderne handel. Dens økonomi pulserer gennem havne og fabrikker, hospitaler og studier, mens dens gader summer af klangen af ​​bilsamlebånd og tonerne af fløjte og veena. I hvert kvarter - fra de stille gyder i Mylapore til OMR's højhuskanter - mødes lag af historie og samfundsliv. Chennais historie fortsætter i dens rytmer af ritualer og handel, dens afmålte udvikling af skyline og kultur, og dens indbyggeres daglige vævning af fortid og nutid til et varigt urbant tapet.