Skæve festivaler værd at planlægge
Mens storbyernes tshechus (religiøse dansefestivaler) tiltrækker folkemængder, tilbyder mindre regionale festivaler intimitet og unikke temaer:
- Haa Sommerfestival (Nomadefest): Hver juli vækkes den alpine dal Haa til live med en to-dages fejring af sin nomadiske hyrdekultur. Haas sommerfestival er en relativt ny begivenhed organiseret af lokalsamfundet og turistrådet for at fremvise traditionerne fra det vestlige Bhutans højland. På en høj eng omkranset af fyrretræer kan du se Brokpa- og Dakpa-folket (nomader fra Haa og grænseområderne) samlet med deres yakker og husdyr. Begivenhederne omfatter demonstrationer af yakmalkning og kalveopdræt, traditionelle sportsgrene som keyjum (træk i stave) og hestevæddeløb samt masser af sang og dans. Det er en munter, familievenlig atmosfære på et marked: lokale kvinder i deres bedste broderede tøj sidder og sælger tørret ost og hoentey-dumplings, mens skoledrenge prøver kræfter med dego (stenkast) i et hjørne. Turister er få, så du oplever det skulder ved skulder med landsbyboerne – måske deltager du i en spontan runddans, når musikken starter om eftermiddagen. Gæstfriheden er overstrømmende; Bliv ikke overrasket, hvis du bliver inviteret til at dømme en bueskydningskamp eller blot på picnic med en lokal familie, der insisterer på, at du smager alle deres hjemmelavede retter. Som en ukonventionel rejsende er det en guldgrube at deltage i denne festival: du ser aspekter af bhutansk kultur (som yakdanse og traditionel madlavning på ildstedet), som selv mange by-bhutanere ikke har set på første hånd.
- Jambay Lhakhang Drup (Fire Blessing Festival): I slutningen af oktober eller begyndelsen af november, i Bumthangs kølige aftener, sker der noget mystisk ved Jambay Lhakhang (et af Bhutans ældste templer). Jambay Lhakhang Drup er en flerdages festival, men dens mest berømte begivenhed er Tercham eller "nøgendansen", der udføres ved midnat en af aftenerne. Som udlænding kan du deltage underlagt retningslinjer (ingen fotografering, bevar ærbødighed). Forestil dig dette: omkring et bål i tempelgården begynder maskerede dansere hellige chams. Derefter danser en flok mænd, der kun bærer små masker og omkring et dusin blufærdighedssnore om livet, i det flimrende lys. Mængden - for det meste lokale med bedepærer - ser stille til og tror, at denne dans, der påkalder guddomme, kan rense synder og velsigne frugtbarhed. Mørket, flammerne, dansernes silhuetter og det århundredgamle tempel som baggrund skaber en atmosfære ulig nogen anden festival. Det er esoterisk og slet ikke voyeuristisk; snarere føler man sig som vidne til et gammelt hemmeligt ritual. Tidligere på dagen er der konventionelle maskedanse og velsignelser (inklusive en ildvelsignelse, hvor hengivne hopper over gløder med en brændende bue af halm), men det er den midnatslige Tercham, der adskiller denne festival fra mængden. Som en ukonventionel rejsende er det logistisk lidt vanskeligt at planlægge at være i Bumthang til dette (forudbestilling er nødvendig, da indkvarteringssteder fyldes op med bhutanske pilgrimme), men det er absolut umagen værd, hvis dine interesser hælder mod Himalayas dybe og sjældne spirituelle traditioner. Det bliver en festivaloplevelse, du sandsynligvis aldrig vil glemme.
- Sorthalsede Tranefestival (Bevaring møder kultur): Hvert år den 11. november, når de truede traner ankommer til Phobjikha-dalen for vinteren, afholder lokalsamfundet og naturbeskyttelsesgrupper en særlig Sorthalsetranefestival i gårdspladsen ved Gangtey-klosteret. Skolebørn udfører bedårende tranedanse iført kostumer med lange halse og vinger, der efterligner de yndefulde fugle. Traditionelle folkesange fejrer båndet mellem Phobjikha-folket og deres fjerede gæster. Det er en unik festival med et stærkt miljøbudskab – informationsboder lærer om tranebevarelse, og hele arrangementets overskud støtter det lokale tranecenter. Denne festival er fantastisk for familier og naturelskere: Du lærer om Bhutans engagement i at beskytte disse hellige fugle, mens du nyder maskerede danse og kulturelle programmer. Atmosfæren er glædelig og fællesskabsdrevet. En ukonventionel rejsende, der deltager, kan endda melde sig frivilligt (efter forudgående aftale) til at hjælpe lokalbefolkningen med at sætte op – forestil dig at hjælpe landsbybørn med at male tranemasker eller hjælpe munke med at organisere siddepladser. Sorthalsetranefestivalen tilbyder det hjertevarmende syn af kultur og naturbevarelse i harmoni. Efter dansene går mange deltagere til de nærliggende marskland for i stilhed at observere rigtige traner, der spiser, en perfekt blanding af festivalsjov og naturoplevelse.
- Ura Yakchoe (Hidden Relic Festival): I Ura, den højest beliggende landsby i Bumthang, finder en malerisk forårsfestival kaldet Ura Yakchoe sted (normalt i april). Den er centreret omkring en hellig relikvie – en forgyldt urne, der menes at være en åndelig skat, der er afsløret af en lama. Under Yakchoe stilles denne relikvie ud, så landsbyboerne kan modtage velsignelser. Festivalen er tydeligt lokal: kvinder i deres lyseste kushütara-vævninger og mænd i traditionelle fåreulds-ghos udfører langsomme folkedanse i landsbyens gårdsplads. Højdepunktet er selve Yakchoe-dansen, hvor beboerne genopfører, hvordan relikvien blev modtaget fra en skytsguddom. De ifører sig detaljerede brokadekostumer og yakhorn-hovedbeklædninger i en teaterforestilling, der sjældent ses andre steder. Fordi Ura er afsidesliggende, er der få turister; du kan bogstaveligt talt være den eneste udlænding, der er til stede. Som et resultat vil du blive behandlet ikke som en udenforstående, men som en æret gæst – ofte inviteret af en Ura-familie til at sidde sammen med dem, dele hjemmelavet ara og snacks mellem danseforestillingerne og endda deltage i en aftensammenkomst på landet efter dagens begivenheder. At deltage i Ura Yakchoe er som at snuble ind i en århundredgammel fest i en middelalderlandsby – fuldstændig ægte og imødekommende. Og når landsbyboerne synger deres "choe"-fællesange om natten under stjernehimlen (nogle gange foregår festlighederne i private hjem), oplever man en side af Bhutan, som ingen guidebog virkelig kan indfange.
- Lokale og mindre kendte festivaler: Ud over disse har næsten hvert distrikt sin egen lille tshechu eller sæsonbestemte helligdag, der er værd at tjekke ud, hvis du er i området. For eksempel Chhukha Tshechu i syd (med danse, der sjældent opføres nordpå), eller Matsutake Mushroom Festival i Genekha (Thimphu) i august, hvor landsbyboerne fejrer svampehøst med lege og svampemåltider. Selv et ydmygt årligt ritual som en "Gompa Choepa" (klosterindvielsesdag) i en landsby kan udvikle sig til en livlig minifestival, hvis du støder på det - du kan få lov til at deltage i en omkredsprocession eller deltage i en fælles fest, der tilbydes alle tilstedeværende. Nøglen er at være fleksibel og nysgerrig; spørg de lokale, om der er nogen begivenheder. Bhutans festivalkalender er dynamisk (mange baseret på måneberegninger), og nogle gange kommer de bedste oplevelser fra de uplanlagte "hey, du er heldig - vores landsby har et ritual i morgen, kom med!"-øjeblikke.
(Tip: Se den årlige festivalplan på Turistrådets hjemmeside, eller spørg din rejsearrangør om mindre kendte festivaler i din rejsemåned. En tur omkring en af disse usædvanlige festivaler kan give din rejse et fokuspunkt og berige din kulturelle fordybelse dybt.)
