Sæsonbestemt guide til ukonventionelt Bhutan
Hver årstid i Bhutan har sin egen smag, og forskellige usædvanlige muligheder kommer til syne i hver. Sådan får du mest muligt ud af Bhutan på ethvert tidspunkt af året:
- Forår (marts-maj): Foråret er højsæson for turisme med god grund – behageligt vejr (milt i dale, køligt i bjergene) og blomstrende natur. For aparte rejsende er foråret ideelt til trekking (ruter som Druk Path eller Owl Trek har vilde blomster og klar udsigt). Det er også masser af festivalsæson: Udover store tshechus (Paro, Thimphu i det tidlige forår), så opsøg mindre festivaler som Gomphu Kora-festivalen i Trashiyangtse (slutningen af marts), hvor de lokale camperer ved et tempel ved floden for at udføre en midnatsvandring – en utrolig kulturel fordybelse, hvis du ikke har noget imod simpel camping sammen med hundredvis af bhutanske pilgrimme. Foråret er også tidspunktet for sjældnere kulturelle begivenheder som Rhodedendron Festival i Lamperi (Thimphu) – en botanisk festival med lokal musik, som få udlændinge deltager i. Én overvejelse: Da foråret er populært, så book dine homestays og specialiserede guider i god tid; de bedste lokale guider (f.eks. til fuglekiggeri i Tashiyangtse eller en specialiseret tekstiltur i Lhuentse) bliver snuppet af tidlige planlæggere. Forvent også stadig noget sne eller lukkede højpas i starten af marts – det østlige Bhutan kan være at foretrække da (varmere, veje åbne), hvorimod vandreture til højder som Snowman muligvis først starter i maj.
- Sommer (juni-august): Monsunmånederne bringer kraftig regn i syd og eftermiddagsbyger i de centrale og nordlige regioner. Selvom nogle dage kan være udvaskede, er det fuldt ud muligt at rejse, og landskabet er smukt grønt. Usædvanlige fordele: Du vil have ikoniske steder praktisk talt for dig selv. Har du nogensinde forestillet dig at være alene på Tiger's Nest i sommerstøvregn? Det er mystisk med skyer, der trækker gennem klostergårdene. Sommeren er landbrugssæson – deltag i risplantning i Punakha i juni (mange rejsearrangører kan arrangere en halvdags "bondelivs"-oplevelse, hvor du rent faktisk pløjer med okser og planter kimplanter – mudret, men sjovt). I juli/august bliver svampesøgning stor på steder som Bumthang og Genekha; du kan planlægge en tur til Matsutake Festival i Genekha (udkanten af Thimphu) eller blot tage på fodersøgning med landsbyboere efter kantareller i Bumthangs skove (spørg din guide om at arrangere det med en lokal, det kan være en spontan morgenaktivitet). Bemærk, at nogle veje i det fjerne østen kan være udsatte for jordskred; hav beredskabsdage, hvis du tager dertil. Kompromiset med lejlighedsvise regnforsinkelser er en intim kulturel forbindelse: folk har mere tid til at sidde og snakke, når det øser ned udenfor. Jeg husker, at jeg sad fast i et homestay i Merak under et skybrud – vi endte med at tilbringe timevis med familien ved komfuret, lære at spille bhutanske kort og dele folkeeventyr. Det ville ikke være sket på en travl, klar dag, hvor vi havde været ude. Så omfavn monsunens langsommere tempo. Pakketip: gode vandresandaler (til mudrede stier), en hurtigtørrende poncho og en god portion humor til iglerne (tobaksblade eller saltopløsning på skoene afskrækker dem noget).
- Efterår (september-november): Efteråret er Bhutans anden højsæson – klar himmel, fantastisk udsigt over Himalaya og mange store tshechus (Thimphu i september, Bumthangs fire tshechus i oktober/november). For ukonventionelle rejsende er efteråret et paradis for trekking (alle ruter åbne og relativt tørre) og kulturel bonanza – du kan besøge en klynge af små festivaler, der ikke er tilgængelige på andre tidspunkter (f.eks. Jakar Tshechu i november, som er mindre end oktobers Jambay/Pakar tshechus og meget lokalt præget). Bagsiden: masser af turister. Så brug vores strategier for at bekæmpe folkemængderne religiøst. Sigt efter det sene efterår (november), hvis du vil have færre turister, men stadig godt vejr; efter den første uge af november falder antallet. Det sene efterår bringer også høsttid: prøv at være på steder som Paro eller Wangdue, når rishøsten finder sted (normalt oktober) – du vil se gyldne marker blive skåret med segl, og hvis du spørger, vil de fleste landmænd med glæde lade dig være med lidt. De har sommetider små høst-taksigelsesritualer i deres lokale tempel – en intim begivenhed, du kan være vidne til, hvis du bliver venner med en landmand. Fuglekiggeri er i højsædet om efteråret, især traner, der ankommer til Phobjikha i begyndelsen af november: besøg helt sikkert tranefestivalen, hvis du er der (11. november), men selv uden for den er en daggry i tranehyttemarsken, hvor du stille observerer disse elegante fugle, et minde for livet. Efterårets stabile vejr betyder også, at du kan vove dig ud til virkelig afsidesliggende steder som Singye Dzong eller Snowman Trek – hvis du har styr på det, er dette vinduet (slutningen af september til midten af oktober). Bare planlæg tidligt og forbered dig på kolde nætter (efter oktober fryser de højere dale til is). Samlet set tilbyder efteråret de bedste betingelser for næsten enhver usædvanlig aktivitet – bare bekæmp selvtilfredsheden ved perfekt vejr ved at presse dig selv til at prøve uventede omveje (da klare dage kan friste dig til bare at krydse de store seværdigheder af). Udnyt sigtbarheden ved måske at tage en mindre kendt dagsvandring som Jela Dzong-trek (et fort i ruiner over Paro – fantastisk udsigt, ingen turister) eller Thoepa Tsho-vandreturen (en dejlig dagsvandring langs en skjult sø fra Punakha).
- Vinter (december-februar): Vinteren er lavsæson, men en fantastisk tid til usædvanlige rejser, hvis du kan håndtere kolde nætter. Bhutans dale har milde dage (12-20 °C i Punakha for eksempel) og sprøde nætter ofte under frysepunktet steder som Bumthang. Høje pas kan lukke midlertidigt efter kraftigt snefald (tjek Chele La eller Thrumshing La status, hvis du kører). Den store bonus: næsten ingen turister, og det er tid til bueskydningsturneringer og familiesammenkomster efter høsten. Du kan måske opleve en national bueskydningsmesterskabskamp i Thimphu i december - et fascinerende kulturelt sportsskue med sange og ritualer. Klostre har flere munke rundt omkring (færre rejser til retræter), så hvis du bor på et klostergæstehus, kan du opleve dybsindige bønneceremonier. Vandring i høj højde er udelukket (for meget sne), men vandreture i lav højde er herlige - klar luft betyder, at du ser hver højderyg skarpt. Der afholdes også nogle små festivaler om vinteren: Trongsa Tshechu (normalt december), Punakha Dromche (februar, med en vidunderlig genskabelse af gamle slag på dzong-området). Punakhas festival er især usædvanlig at deltage i, da færre deltager om vinteren – det er køligere, ja, men at se Grand Dzongs gårdhave levende med maskerede krigere, mens sneklædte bjerge glimter i baggrunden, er uovertruffent. Hvis du kan lide dyreliv, er vinteren det perfekte sted at spotte undvigende arter, der bevæger sig længere ned: tag til parker som Phobjikha (koncentreret traner, plus måske ræve) eller Manas i det fjerne syd (behagelige og frodige, dyr som vilde elefanter kan ses på safari – ja, Bhutan har lidt af det i syd). Og glem ikke varme kilder – Gasa er bedst i den høje vinter, når de lokale tager afsted, som beskrevet. Så pak lag (termodertøj, fleece, en varm hue) og begiv dig ud. Du vil på en eller anden måde opleve, at gæstfriheden er endnu varmere i kulden – utallige gange er jeg blevet inviteret til at træde ind i et tilfældigt hjem for at sidde ved deres brændeovn og få en varm drik, bare fordi det var køligt, og jeg gik forbi. Det er den slags spontan venlighed, som vinterrejser indbyder til.
