Den travle by Manama fungerer ikke blot som Bahrains politiske og økonomiske knudepunkt, men også som hjertet i byens kulinariske liv. Med rødder i gamle handelsruter og moderne globale forbindelser afspejler Manamas madkultur et unikt tæppe af påvirkninger. Gå en tur gennem de smalle souker og elegante indkøbscentre, og stød på alt fra krydderifyldt bahrainsk hjemmelavet mad til international mad fra hele Asien og videre. I Manama er måltiderne fælles anliggender: Retterne placeres midt på bordet og inviterer familie og venner til at dele. Her forbinder spisning mennesker lige så dybt, som smagene forbinder kulturer. Uanset om det er på en beskeden café eller et poleret hotel, føles det ofte som en varm sammenkomst at spise i Manama, hvor gæstfrihed er den uudtalte regel. En besøgende lærer hurtigt, at mad i denne by fortæller historien om kulturarv - fra perledykkernes traditioner med dagens fangst til retter, der er bragt af generationer af udlændinge.
En dampende gryde med krydret ris og mørt kød eksemplificerer hjertet af bahrainsk mad. Blandt de mest symbolske retter er Machboos, den nationale risret i én gryde. Langkornet basmatiris tilberedes langsomt med kylling, lam eller fisk og en kraftig blanding af krydderier – herunder kanel, kardemomme, nelliker, gurkemeje og den syrlige lokale tørrede lime (loomi). Ofte karamelliseres løg til en dyb brun farve, inden krydderierne sauteres og risen ristes, hvilket giver hvert korn aroma. Resultatet er en gylden bund af ris oversået med kød eller fisk (en klump ingefærbouillon lægger sig i bunden), garneret med ristede nødder og rosiner. Machboos serveres på store bakker, et generøst fad beregnet til deling, hvilket afspejler dets betydning ved familiesammenkomster og festlige lejligheder.
Til særlige fester skiller Quozi sig ud som det kongelige midtpunkt. Et helt lam marineres i en krydret yoghurtblanding (med ingefær, hvidløg, muskatnød og safran) og fyldes derefter med krydrede ris, kogte æg, nødder og rosiner, inden det langtidssteges. Når det serveres, skaller lammets sprøde, safranfarvede ydre af og afslører de duftende ris og nødder indeni. Hver bid kombinerer røgede stegesmag med søde noter af svesker og mandel fra fyldet. Quozi er et udtryk for bahrainsk generøsitet: et enkelt fad kan brødføde et dusin familiemedlemmer, der hver især nyder både det møre kød og den aromatiske risfyld. Det er sædvanligt ved bryllupper og festivaler, et symbol på overflod og fest.
Bahrains ø-geografi betyder, at fisk og skaldyr er allestedsnærværende. Frisk fisk som hammour (grupperet havaborre), safi (kaninfisk) og kingfish er basisretter, ofte blot grillet med salt eller marineret i krydderier som koriander og spidskommen, før de tilberedes over åben ild. En elsket trøst er fiske-masli: en hel fisk skæres i butterfly og fyldes med krydrede bukkehornsblade og løg, hvorefter den steges, indtil kanterne bliver sprøde. Karryretter og bouillon simrer også i kystkøkkener – for eksempel en syrlig fiskegryde lavet med tamarind og kokosmælk (et strejf af sydindisk indflydelse) eller skaldyr tilberedt med nelliker og tamarind. Selv ydmyge chowders drager fordel af lokalt præg, hvor safran eller gurkemeje giver en varm gylden farve.
Ris finder endda vej til søde sager. Muhammar er en risret i dessertstil: kortkornet ris koges sødt med daddelsirup eller brunt sukker og tilsættes safran, formes til et brød og skæres i skiver. Ofte ledsager det stegt fisk ved særlige måltider, hvilket skaber en kontrasterende sød-salt oplevelse. En anden national skat er Jareesh (også kaldet Harees i dele af Golfen), en grød af knust hvede og kød krydret med kanel og kardemomme. Langsomt kogt i en gryde, nedbrydes hvedekernerne til en cremet konsistens, ofte garneret med stegte løg dryppet med ghee og spises under Ramadanen eller på kølige aftener.
Gademad og udenlandske inspirationer væves også ind i bahrainsk tradition. Samboosa (samosa) – en sprød trekantet wienerbrødsdej – er en populær snack. Tynde filodej eller forårsrullepapir fyldes med krydret hakket lam eller kylling, løg og pinjekerner (ligner indiske samosaer, men med en karakteristisk blanding af golfkrydderier) og frituresteges derefter, indtil de er gyldne. Intet travlt hjørne er uden synet og duften af shawarma og kebab. Roterende spyd af marineret kylling og lam (en import fra Levantinen) drejes langsomt, og hver skive glider ned i et blødt fladbrød sammen med syrlige syltede agurker og hvidløgssauce. Ligeledes syder kofta og tawook (hakket kød og kylling) marineret i mellemøstlige krydderier på trækulsgriller uden for caféer. En travl shawarma-bod ved midnat, med sin berusende aroma og glødende rotisserie, er lige så bahrainsk som det månebelyste hav.
Bahrainske kokke foretrækker aromatiske krydderier, der afslører lag af historie. I hjemmekøkkener finder du kanelstænger, kardemommekapsler, nelliker, sort peber og gurkemeje altid lige ved hånden. Den syrlige smag af loomi (tørret lime) lysner supper og ris. Et strejf af rosenvand eller appelsinblomst kan give en gryderet eller budding en duft af persiske påvirkninger. Selv ydmyge retter som krydrede linsegryderetter eller grøntsagscurryretter bærer denne signatur: varme og let søde noter afbalanceret med en pikant dybde. Gennem hele Manamas kulinariske identitet løber dette mønster af blandede traditioner – arabisk ris og brød, persiske gryderetter, indiske curryretter og snacks, afrikanske grillteknikker – alt sammen simrende i én by.
I Bahrain er der selv efter et solidt måltid en glædelig, sød afslutning. En national skat er bahrainsk halwa, et klæbrigt, geléagtigt slik, der slet ikke ligner den smuldrende halwa, man finder andre steder. Halwaen, der er lavet i kæmpekedler, er basen af en langtidsstegt pasta af majsstivelse og sukker smagt til med safran, kardemomme og ofte rosenvand, indtil den danner en rubinrød masse. Ristede nødder - mandler, pistacienødder, cashewnødder - røres i, hvilket giver hver bid et knas midt i den søde sejhed. Dens tekstur er et sted mellem gelé og fudge, og den har en næsten magnetisk tiltrækningskraft ved sammenkomster. Bahrainsk halwa, der typisk serveres med en ske på gæsternes tallerkener under bryllupper, Eid-ferier eller middagsselskaber, tilbydes altid med en lille kop arabisk kaffe ved siden af. Andre søde sager dukker op omkring den: bakker med flaget baklava lagdelt med pistacie eller valnødder og dyppet i honningsirup; tragtformet qatayef fyldt med ost eller valnødder under Ramadan; eller kunafa, strimlet filodej pakket rundt om sødet ost.
Enkle glæder som dadler udgør også en central del af dessertkulturen – bløde brune dadler fyldes ofte med ristede mandler eller dækkes af chokolade. Kandiserede citrusskaller og figner finder vej til søde varianter, og nogle gange fuldender en iransk-inspireret um ali (brødbudding) med mælk og nødder tilbuddet. Alt i alt er bahrainske desserter dybt duftende og ofte kraftigt sødede, beregnet til at blive hængende på tungen efter salte krydderier.
Drikkevarer i Manama bærer ligeledes kulturel vægt. Karak-te er allestedsnærværende: en cremet te kogt med mælk, en håndfuld kardemommekapsler (nogle gange en kanelstang) og masser af sukker. Gadesælgere og hjemmebrugere brygger kander med karak til de tidlige morgenstunder og til eftermiddagspauser, dens aroma er en varm konstant på kølige dage eller i løbet af de lysere morgener under Ramadan. Lige så vigtig er arabisk kaffe (gahwa). Serveres i små porcelænskopper uden hank, er den meget let ristet og krydret hovedsageligt med grøn kardemomme (safran kan tilsættes). En vært vil ofte genopfylde din kop mange gange, og det at hælde op for andre betragtes som høfligt. Den bitre varme fra gahwa afbalanceres traditionelt ved at spise en sød daddel ved siden af - et ritual, der symboliserer gæstfrihed i sig selv.
Lokal frugt og mejeribaserede drikkevarer er også populære. Kold laban (en saltet yoghurtdrik) tappes fra en kande på varme eftermiddage for at forfriske udmattede spisende gæster. Enkle juicer lavet af granatæble, lime (sharab el-loomi) eller vandmelon sælges ved gadeboder. Under ramadanen slukker hjemmelavet rose sharbat (rosenduftende frugtdrik) tørsten ved iftar. I de senere år har en mærkelig tradition spredt sig: Vimto, en britisk bærsmagende likør, nippes flittigt til sent om aftenen under fastebrydende sammenkomster, og dens søde bærsmag er et velkendt tegn på fest.
Alkoholholdige drikkevarer har en beskeden plads i Manamas moderne scene. Bahrain var engang et af de få Golflande, hvor licenserede steder frit solgte spiritus, og besøgende kan stadig finde øl (Carlsberg og lokale mærker) og cocktails på hoteller og barer. Bahrainske barer serverer ofte en blanding af europæiske øl og lokale spiritus. En lokal destilleret drik, arrak (en anis-smagsat likør lavet af dadler eller fermenteret palmesaft), der engang blev produceret i landsbyer, er nu sjælden; men turister og entusiaster opsøger nogle gange daddelarak eller importerede varianter.
Men mere almindeligt er det, at man drikker godnatdrinker, og det er vin eller whisky, der skænkes for lukkede døre. Alkoholfri myntete og gahwa-blandinger har også vundet popularitet og blander traditionelle smagsoplevelser med moderne flair. Selv i takt med at lovgivningen udvikler sig, forbliver Manamas sociale norm klar: Hvis man ønsker en alkoholisk drik, skal den nydes diskret i private eller bevillingsbelagte omgivelser. Derudover er fokus stadig på de tidløse ritualer med kaffe, te og søde forfriskninger, der varmer ethvert bahrainsk bord.
I Manamas eksklusive hoteller og prisvindende restauranter får internationale smagsoplevelser en overdådig behandling, samtidig med at de hilser på lokale følsomheder. Bushido by Buddha-Bar, der ligger i Seef-området nær Ritz-Carlton, eksemplificerer byens fusion af skue og tradition. At træde ind i Bushido er som at træde ind i et stiliseret japansk teater: en lavvandet voldgrav og stenstatuer af samurai flankerer indgangen, og gæsterne føres forbi flimrende lanterner ind i rigt panelerede spisestuer. Indenfor er der en teppanyaki-grill, en sushibar og endda en elegant udendørsterrasse. Menuen byder på autentisk japansk mad tilberedt med præcision: sushi og sashimi lavet af opmærksomme kokke og hibachi-shows ved bordet med flammestegt bøf og skaldyr. Gæsterne her nyder ritualet ved japansk madlavning (fra den delikate arkitektur af sushiruller til den kunstfærdige opskænkning af sake), alt sammen med eklektisk loungemusik som baggrund. Bushidos oplevelse er præget af dens overdådige indretning og teatralske service – det er ikke bare et måltid, men en kulturel fordybelse, der fremhæver "krigerens vej"-ånd i dens kulinariske kunstneriske udfoldelse.
På Gulf Hotel tilbyder Rasoi by Vineet en anderledes form for storslået oplevelse – et fine dining-eventyr gennem moderne indisk køkken. Rasoi, der drives af kendiskokken Vineet Bhatia (tidligere den første inder med en Michelin-stjerne), præsenterer indiske traditioner gennem et moderne perspektiv. Spisestuen er elegant og rummelig med glitrende lysekroner og polerede trægulve, men alligevel dekoreret med subtile antydninger af Indien (mønstrede bronzeskåle, kunstværker, der minder om Mughal-motiver). Her kan klassikere som krydret lam rogan josh eller smøragtig kylling tikka masala ankomme dekonstruerede eller i delikate versioner. Signaturretter kan omfatte flaget malai kadai fladbrød viklet omkring grillet kylling over kul eller en legende genfortolkning af biryani med blæksprutteris. Betjeningen er poleret og opmærksom; retterne serveres med kunstnerisk udsmykning. I Rasois atmosfære – varmt ravgult lys, bløde østlige melodier, linnedservietter – føles det som om man spiser ved et moderne maharajahof og smager på en blanding af smagsoplevelser fra Nord- og Sydindien med Golfinspiration (såsom lokal fisk i fiskekarryretter eller den rigelige brug af safran dyrket i nærheden). Selvom vægten er lagt på gourmet-stil, forbinder de underliggende krydderier det med hjertet af både traditionelle indiske og bahrainske køkkener.
En tredje søjle i Manamas luksusscene er China Garden, også en del af Gulf Hotel-komplekset, der har opnået anerkendelse som Bahrains førende kinesiske restaurant. China Gardens indretning signalerer straks klassisk orientalsk elegance: lakerede træskærme, silkelanterner og møbler med guldaccenter skaber en atmosfære af underspillet luksus. Store runde borde er ofte vært for familier, der deler dim sum-brunch eller middage i banketstil. Menuen spænder over Kinas fantastiske køkkener: Kantonesisk stegt and og honningrejer serveres side om side med krydrede Sichuan-hotpots og velsmagende Hunan-oksekød. Kokkene her er dygtige til traditionelle metoder – for eksempel skæres en pekingand i wafertynde skiver ved bordet, eller delikate risindpakkede rejeruller steges sprøde. Ingredienserne spænder fra levende fisk og skaldyr (dampet hel fisk) til autentiske importvarer som XO-sauce og Shaoxing-vin. Selv midt i de overdådige omgivelser har smagene den hjemlige komfort fra ægte kinesisk madlavning med en delikat balance og teknik. Resultatet er en "oase af det kinesiske fastland" i Bahrain, hvor en kinesisk banket med flere retter kan udfolde sig på én aften under forgyldte lysekroner.
Ud over de femstjernede adresser tilbyder Manama et farverigt udvalg af restauranter i mellemklassen, hvor både lokale og udlændinge kan omgås frit. Bahay Kubo, der ligger i Gudaibiya-distriktet, bringer den filippinske ånd til Bahrain. Dets beskedne ydre åbner sig ind i en rummelig spisestue, der er oplyst af tropiske mønstre og en beskeden bar. Atmosfæren er hjemlig og afslappet - gæster forventer ofte at dele retter i familiestil. Menuen byder på filippinske klassikere lavet med omhu: sprød lechon kawali (friturestegt svinebryst), syrlig sinigang-suppe med tamarind og grøntsager og sprød pata (stegt svinekno) dyppet i eddikesauce. Ingen går sultne fra Bahay Kubo: tallerkener med pancit-nudler eller adobo-kylling ankommer stablet højt. Serveringsstilen afspejler filippinsk fællesspisning: retterne placeres i midten, og vennerne tager sig af sig selv. Frisk grillet fisk og skaldyr og tropiske frugtjuicer er også almindelige. Personalets varme og de generøse portioner får Bahay Kubo til at føles som et hjem i nabolaget, populært blandt både familier og vennegrupper.
Café Lilou (ofte skrevet Café Lilou) er en anden favorit med filialer i Adliya og Al A'ali Mall. Den tilbyder en anderledes stemning: her fremkalder designet et parisisk brasserie fra det 19. århundrede. Væggene er malet pastelblå, gulvene er dækket af sort-hvide ternede fliser, og møblerne er en finurlig blanding af bistrostole og tuftede banketter. Blomsterdekorationer og parisiske memorabilia (antikke tryk, stablede bøger) bidrager til charmen. Menuen er bevidst eklektisk: gæster kan starte dagen med æg Benedict eller en smørret brioche-fransk toast og komme tilbage til en citron-hvidløgs kyllingerisotto eller libanesisk lammeskank til middag. Der er endda dristige fusionsretter: en anbefaling er "arabiske nachos" toppet med krydret oksekød og sumak-yoghurt eller kibbeh labaniyeh (stegte kødboller i yoghurtsauce med ris). Samtidig er drikkemenuen robust – kendt for lækre chokolade- og frugtshakes samt elegant brygget kaffe og te serveret i keramiske kander. Café Lilous charme ligger i dens afslappede elegance; det er et yndet sted til afslappede bruncher eller en romantisk dessertudflugt.
Lanterns er en populær indisk restaurantkæde i Bahrain, hvis navn er inspireret af blød belysning, der skaber en varm glød. Lanterns-filialen nær Seef Mall er rummelig og moderne med moderne indisk indretning – mønstrede træskærme, farverige lamper og kunstværker, der forestiller krydderier eller templer. Kokkene her specialiserer sig i tilgængelig indisk mad. Man finder cremet butter chicken og palak paneer (spinat og ost) sammen med mere aromatiske Maharashtrian- eller Hyderabadi-biryanis. Lanterns tilbyder både nordindisk tandoori-grill (kebab, tandoor-bagte fladbrød) og sydindiske retter. For eksempel kan en let karry-fiskemoilee eller en syrlig rasam være på menuen. Portionsstørrelserne er generøse, og priserne rimelige, hvilket gør Lanterns til en travl familiefavorit. Det har ikke stilheden fra en fine diner; i stedet er det livligt, med personale, der travlt vender tilbage for at genopfylde drikkevarer og bringe ekstra portioner. Krydderiniveauet kan justeres efter smag, fra "Shiva's Fire" (meget stærk) ned til "Lounge Mild". Lanterns indfanger den klassiske "smag af Indien" for mange beboere, uden prætention.
Nando's behøver ikke meget introduktion for globale besøgende, men selv på Nando's fornemmer man Bahrains unikke twist. Denne sydafrikanske kæde (med portugisisk-inspireret peri-peri-kylling) tiltrækker et stabilt publikum, især i sin Juffair-indkøbscenter. Indretningen er umiskendeligt Nando's: lyse vægmalerier af afrikanske masker og chilipeber, afslappede bænke og et afslappet rock-soundtrack. Menuen drejer sig om flammegrillet kylling paneret i peri-peri-marinader. Du kan få en hel flammegrillet kylling, hvis du er sulten, eller en kvart kylling i en wrap. Saucer spænder fra mild Lemon & Herb til den berømte "Extra Hot – The Fiery One". Tilbehør inkluderer krydrede peri-peri-fritter, hvidløgsris og majs i Mozambique-stil. En fælles saucebar lader gæsterne tilpasse deres tallerkener. Gæsterne på Nando's spænder fra skoleelever, der fortærer krydrede burgere, til britiske expats, der er nostalgiske for originale smagsniveauer. I Bahrain er Nando's et sted, hvor familier og unge mennesker samles uden besvær. Det forsøger ikke at fremkalde Bahrains arv; det viser snarere, hvordan globale brands har integreret sig i den lokale scene.
Upstairs Downstairs (også kaldet U&D) var en veletableret institution i det diplomatiske område, og selvom den for nylig skiftede ejer, er dens arv stadig en del af Manamas historie. Restauranten, der var beliggende i en ombygget kolonialvilla, var kendt for elegante cremefarvede og gyldne interiører med højt til loftet og plyssede rattanstole. Den tilbød noget for enhver smag: forretter kunne omfatte franske klassikere som svampesuppe og ristede grøntsagstærte, mens hovedretterne spændte fra indonesisk oksekødsrendang og britisk fish and chips til krydret lammekarry eller endda pizza. I weekenderne bidrog live jazz eller pianobarunderholdning til atmosfæren. Upstairs Downstairs tiltrak et kosmopolitisk publikum – udlændinge, diplomater og lokale på date-aftener. Selvom den lukkede i en periode, gav dens lange regeringstid den en kær plads i bahrainernes erindring som et venligt og prisvenligt sted, hvor man kunne skifte fra sushi eller pasta til kebab og føle sig hjemme.
Señor Paco's bringer de pulserende mexicanske smagsoplevelser til Manama, og det har de gjort med succes i over to årtier. Med en førsteklasses beliggenhed i Juffair sprudler denne restaurant og bar af farver. Væggene kan gløde i neonlys efter mørkets frembrud, og i løbet af livlige weekendaftener hører man festlig musik drive ud. Menuen lyder som en ode til Tex-Mex, der blander mexicansk mad med et strejf af amerikansk sydvest. Gæsterne kan starte med stærke nachos i lag, salsa og guacamole lavet ved bordet eller quesadillas fyldt med ost og jalapeños. Til hovedretter er der sydende fajitas serveret på støbejernsfade (normalt kylling eller oksekød med peberfrugter), enchiladas overhældt med chilisauce og chimichangas. Mange retter inkluderer et drys cayenne- eller serranopeber, og margaritas er praktisk talt en fødevaregruppe her - serveret frossen eller on the rocks med saltglas. Særlige aftener byder ofte på live mariachi eller latinamerikanske bands. Señor Paco's er uforbeholdent larmende og sjovt, et sted hvor de lokale tager hen for at spise solide måltider og slappe af med en tequila eller to. Selv dem, der foretrækker mild mad, kan finde noget velkendt (der er ofte bøf- og pastaretter på menuen), men stedets ånd er ren fiesta.
Trader Vic's, der ligger på Ritz-Carlton, bringer en helt anderledes slags mellemklasse-spisning til Manama – inspireret af polynesisk tiki-kultur. Dens karakteristiske indretning – stråtag, udskårne træ-tiki-masker og endda en ophængt kano – har gjort den til et kuriøst inventar i Bahrain siden slutningen af det 20. århundrede. Barområdet er stjernen, kendt som fødestedet for Mai Tai-cocktailen. Bartendere klædt i hawaiianske skjorter blander rombaserede tropiske drinks (Mai Tai, Scorpion Bowl, Pina Colada), der ankommer i keramiske krus dekoreret som tikier. Maden er panasiatisk og fusion: tænk sprøde spareribs med sød chili-glasur, ananas-kylling i sød-sur stil eller kokosrejer. Omgivelserne er næsten en nyhed i Golfen – en indendørs "tiki-hytte" komplet med et animatronisk søhest-vandfald i det ene hjørne. Mange besøgende kommer her mere for oplevelsen (og farverige cocktails) end for seriøs spisning. Alligevel tilbyder Trader Vic's dim sum, hvor man kan spise alt, hvad man kan, i weekenden, og en fast frokostmenu til en rimelig pris. For en mellemklasse-appetit, der higer efter kitsch og tropisk præg, er Trader Vic's unikt bahrainsk.
Endelig repræsenterer Zahle (beliggende i Gulf Hotel) Manamas kærlighed til levantinsk gæstfrihed. Denne libanesiske restaurant præsenterer mezze med stil: forfriskende salater som fattoush (sprød pitabrød og sumac), tabbouleh (persille og bulgur), røget baba ganoush og silkeblød hummus dryppet med olivenolie serveres alle i generøse portioner. Spisesalen er typisk dækket med hvide linnedduge og blød belysning. Efter mezze ankommer mixed grill: saftige shish taouk (kyllingespyd med citron og hvidløg), kafta (krydret hakket lam) og kebbeh (lammekødboller med pinjekerner), der hver især er stegt lige præcis på trækul. Zahle tilbyder også specialiteter som rakakat (stegte ostedej) og mutabal (krydret auberginedip). Om aftenen kan levende oud- eller backgammonborde få måltidet til at føles som en hyggelig sammenkomst. Delte desserter som knafeh (sød ostedej) eller muhallabia (rosevandsbudding) kan fuldende middagen. Zahle indfanger den libanesiske barstemning – latter og samtale forventes som en del af måltidet – men smagene knytter sig til syriske og irakiske påvirkninger, der er almindelige i retter fra Golf-Levantin (for eksempel brugen af yoghurtsaucer eller tamarind i nogle gryderetter). Alt i alt er Zahle det perfekte sted for en overdådig, familievenlig libanesisk festoplevelse uden at forlade Bahrain.
Ikke alle måltider i Manama behøver at være ekstravagante. På den mere beskedne side tilbyder byen jordnære spisesteder, der serverer solid mad til lokale priser. Al Abraaj (som betyder "Tårnene") er en hjemlig restaurant med filialer i Adliya og andre kvarterer. Den er elsket for sit store udvalg af overkommelige retter, der spænder over arabiske, indiske og kinesiske smagsoplevelser. Gæsterne støder ofte på buffeter, hvor de kan forsyne sig med shawarmaer, grillede kebab, møre biryanier og salte risretter, der minder om machboos. Væggene i Al Abraaj er enkelt dekoreret med mellemøstlig kunst, og siddepladserne er afslappede – lange borde er ideelle til grupper. Et unikt trækplaster er deres Umm Ali, en fyldig brød- og nøddebudding sødet med kondenseret mælk, som stamgæster roser som "den bedste i Bahrain". Al Abraajs generøse portioner betyder, at en gruppe på fire kan spise rigeligt på et lille budget. Det føles mere som en fælles cafeteria end en fancy restaurant, men maden er tilberedt med ligefrem oprigtighed, hvilket gør den til en lokal favorit til daglige måltider eller store familiemiddage.
I samme ånd tilbyder Al-Siraj Restaurant (nogle gange nævnt sammen med Abraaj af lokale) hurtige wraps og sandwich til dem, der er på farten. Denne enkle, beskedne butik specialiserer sig i shawarma-wraps. For så lidt som 0,3-0,5 BHD (ca. $0,80-1,30 USD) kan man få en varm pitabrød eller fladbrød fyldt med spydstegt kylling eller lam, grillede løg, syltede agurker og en klat hvidløgs- eller chilisauce. Pomfritter kan fyldes i wrap'en eller serveres ved siden af. Personalet arbejder bag en simpel glasdisk, hvor de hurtigt udskærer kød og sammensætter sandwich til forbipasserende kontoransatte eller studerende. Al-Sirajs berømmelse er dens overkommelige pris og hurtighed – den henvender sig også til publikum sent om aftenen. Efter teaterforestillinger eller weekendture ser man ofte unge mennesker stå i kø for at få deres shawarma-fix efter festen. Indretningen er minimalistisk, men væggene er sommetider klistret til med avisudklip eller håndskrevne specialiteter (for eksempel en "Mandag Kabsa" kylling-ris-aftale). Det er den slags sted, hvor renligheden er anstændig, kokkene kender din bestilling efter et par besøg, og maden mætter maven uden at tømme tegnebogen.
Habara Snacks & Fish, gemt i Block 327 i Adliya, er endnu en beskeden restaurant, der henvender sig til frokostpauser og sene aftener. Som navnet antyder, fokuserer menuen på fisk og snacks. En lokal specialitet her er fiskesandwichen: en filet af lokal hammour (eller tilapia) er paneret i en sprød majsmelsdej, friturestegt og derefter serveret i en blød bolle med tartarlignende sauce. Mange bahrainere roser Habaras version for dens friske smag – fisken er bemærkelsesværdigt mør, paneringen let og ikke overdrevent fedtet. Udover sandwich tilbyder Habara små fish and chips-fade og shawarma-tallerkener. Man kan også bestille sprødstegte kyllingevinger eller falafelkugler. Atmosfæren minder mere om en butik end en restaurant; siddepladserne er begrænsede, ofte kun et par barstole. De fleste gæster tager deres måltider med sig. Væggene er dekoreret med enkle blå-hvide fliser og måske et billede af havet. Hvis du ønsker et billigt og mættende måltid efter en film eller en hurtig bid mad i Adliya, er Habara et lokalt sted at besøge – det er måske ikke et behageligt sted at spise, men maden er velsmagende og billig.
En sidste budgetperle er Burjuman Coffee Shop, hvis navn er misvisende, da det intet har at gøre med Dubais Burjuman-indkøbscenter. Denne filippinsk-drevne café ligger i kælderen i en kommerciel bygning ved siden af Manamas hovedbusterminal og henvender sig primært til morgenfugle og arbejdere. Når man træder ind, ser man enkle plastikstole og lave borde med en radio, der spiller tagalog-hits. Menuen lyder som en liste over komfortable retter: store sandwich, burgere og ris- og nudeltallerkener i asiatisk stil. De fleste hovedretter koster mellem 0,5 og 2 BHD. Tørstslukkerne inkluderer iskaffe, sodavand eller friske mangoshakes. En ting, der skiller sig ud, er den stegte hammour-tallerken: store stykker paneret fisk serveret med ris og grøntsager, lige så godt som nogle mellemklasserestauranter, men til en brøkdel af prisen. Betjeningen er meget venlig (familieejerne hilser ofte på kunderne ved navn, hvis de er stamkunder). Portionerne er rigelige, ofte nok til at dele. Selvom den ikke er velkendt blandt turister, er Burjuman Coffee Shop et elsket sted for lokale på et budget. Den åbner meget tidligt (mange kunder tager de døgnåbne busser i nærheden), og den lukker omkring midnat. For alle, der ønsker at opleve hverdagsmad fra Bahrain for en overkommelig pris – inklusive et smugkig på den filippinske udlændinges indflydelse – er denne travle kaffebar noget for alle.
At spise ude i Manama involverer mere end blot menuen – den er vævet ind i sociale skikke og etikette. Gæstfrihed er altafgørende i bahrainsk kultur. Værter opfordrer ofte gæsterne til at blive ved med at prøve flere retter; det er høfligt at smage alt, der tilbydes (selvom det kun er lidt), som et tegn på respekt. Måltider spises typisk med familie eller venner, så retterne placeres i centrum for deling. Hvis du bliver inviteret til et bahrainsk hjem eller endda på mange restauranter, skal du være forberedt på at acceptere anden eller tredjedelsretter og dele maden på din tallerken, hvis du bliver bedt om det. En lille kompliment om maden ("Den er lækker!") rækker langt. Når man køber mad, har udbudte priser eller menuer næsten aldrig et fast servicegebyr. Det er normalt at give serveringspersonalet omkring 10% i drikkepenge, hvis servicen er god, selvom det ikke er obligatorisk.
Påklædning og opførsel er også en del af spiseoplevelsen. Selvom Bahrain er et af de mere liberale Golflande, anbefales beskeden påklædning stadig offentligt. Mænd i shorts eller ærmeløse skjorter kan skille sig ud på en ubehagelig måde i traditionelle kvarterer eller på lokale markeder. Kvinder er ikke forpligtet til at dække deres hoveder eller følge strenge dresscodes, men mange vælger respektfuld påklædning - lange nederdele eller bukser, bluser, der dækker skuldrene - især i konservative områder eller under Ramadan. Offentlige udtryk for hengivenhed (kys eller kram offentligt) er generelt ikke set på, selv på mere liberale spisesteder. På den anden side er et høfligt håndtryk eller en let berøring på armen (blandt venner af samme køn) acceptabelt. Det forventes, at mobiltelefoner er tavse på restauranter under bønnetider (du vil ofte høre kaldet til bøn om aftenen, og musik eller gudstjeneste kan sætte en kort pause).
Under Ramadanen ændrer normerne sig betydeligt. Fra daggry til solnedgang faster muslimer (ingen spisning, drikkelse eller rygning offentligt). Som besøgende bør du af respekt afstå fra at spise eller drikke offentligt i dagslys (selvom mange restauranter har gardiner og kun serverer ikke-muslimer). Efter solnedgang åbner mange restauranter og serverer store iftar-måltider. Det er en særlig tid på året i Bahrain, og det er en hjertevarmende oplevelse at dele et måltid efter fasten med en værtsfamilie eller i en restaurantbuffet, men husk at være opmærksom på lokale traditioner.
Sprog og hilsner er også vigtige. Engelsk tales udbredt på restauranter, men det værdsættes at lære et par arabiske sætninger. Start måltider eller enhver samtale med "As-salamu alaykum" (Fred være med jer), når du hilser på folk, hvilket er en traditionel muslimsk hilsen. Svaret er "Wa alaykum as-salam". Når du går, er det høfligt at sige "shukran" (tak) til din vært eller tjenere. Du vil ofte høre sætninger som "Inshallah" (hvis Gud vil) i samtaler – det er en almindelig måde at antyde fremtidige intentioner eller aftaler på. At smile og udtrykke taknemmelighed for et måltid vil gøre dig elsket af dine værter.
Måltiderne i Manama strækker sig ofte over lange samtaler. Middagen kan starte kl. 21 eller 22 og vare til langt ud på natten, især for familier og ældre gæster. Hvis du er inviteret til middag, så sigt efter at ankomme inden for 15-30 minutter efter det angivne tidspunkt. Støjudbrud er normalt; mellemøstlig gæstfrihed betyder generelt, at alle snakker på én gang, ikke den lavmælte spisning, der kendetegner nogle kulturer. Hvis et måltid serveres ved et lavt bord (traditionel Golf-stil), kan gæsterne sidde på gulvhynder eller lave stole; følg blot de andres eksempel. Med alkoholbegrænsninger er der intet pres for at skåle med vin. I stedet er et gentaget tilbud om kahwa (kaffe) med hver samtalerunde den sædvanlige måde at vise respekt på. Det er almindeligt, at værten bliver ved med at fylde din kaffekop op eller servere flere dadler længe efter måltidet er slut. Når det virkelig er tid til at gå, er det en høflig afslutning at fortælle din vært det med en simpel "Iftar alaykum" (den arabiske afsked).
At spise i Manama er både en personlig fornøjelse og en kulturel dialog. Hver bid fortæller en historie: om øfiskere, der bragte dagens fangst, om perler, der engang blev handlet over Golfen, om krydderihandlere fra Indien eller handlende fra Persien. Fra den enkleste shawarma-bod til den mest udsmykkede hotelspisestue er måltiderne her præget af varme smil og (ofte) en blid insisteren på "bare en kop te mere". Byens kulinariske ånd er bemærkelsesværdigt inkluderende - den byder både nyankomne og fastboende velkommen til at opleve dens traditioner.
Frem for alt er det gæstfrihed, der definerer spisning i Manama. Folk vil huske dig for det, du spiste sammen med dem. Et simpelt måltid med grillet fisk og ris kan føles lige så betydningsfuldt som en overdådig fest, fordi maden i alle tilfælde tilbydes med generøsitet. Rytmerne i det bahrainske liv - daggryets kald til bøn, eftermiddagens stille varme, den travle natteaktivitet - afspejles alle i madscenen. Når solen går ned, og byen lyser op, stiger duftene af krydderier og grillet kød op i den varme luft. Og i det øjeblik, uanset om man deler dadler over en kop kaffe eller nyder en sød halwa efter middagen, mærker man, hvordan det at spise i Manama virkelig nærer ikke kun kroppen, men også sjælen. Byens ånd kan smages lige så meget i dens omsorg for gæsterne som i dens smage - en stille varme, der hænger ved ganen og i erindringen længe efter måltidet er færdigt.
Grækenland er en populær destination for dem, der søger en mere afslappet strandferie takket være dens overflod af kystskatte og verdensberømte historiske steder, fascinerende…
Frankrig er kendt for sin betydelige kulturarv, exceptionelle køkken og smukke landskaber, hvilket gør det til det mest besøgte land i verden. Fra at se gamle…
Fra Rios samba-skuespil til Venedigs maskerede elegance, udforsk 10 unikke festivaler, der viser menneskelig kreativitet, kulturel mangfoldighed og den universelle festlighedsånd. Afdække...
I en verden fuld af velkendte rejsedestinationer forbliver nogle utrolige steder hemmelige og utilgængelige for de fleste mennesker. For dem, der er eventyrlystne nok til at…
Bådrejser - især på et krydstogt - tilbyder en markant ferie med alt inklusive. Alligevel er der fordele og ulemper at tage hensyn til, meget som med enhver form...
