Isa Town ligger på den nordlige kant af Bahrains hovedø, lige sydvest for hovedstaden Manama. Den blev udtænkt i begyndelsen af 1960'erne som et planlagt forstadssamfund og blev bevidst anlagt af britiske byplanlæggere på det, der engang var en tom ørken. Dens navn hædrer Sheikh Isa ibn Salman Al Khalifa, emiren på tidspunktet for dens grundlæggelse. Selve formålet med Isa Town var at absorbere Bahrains blomstrende befolkning: én beretning bemærker, at Isa Town under den økonomiske ekspansion efter oliekrisen i 1960'erne blev oprettet for at imødekomme en voksende befolkning og afhjælpe trafikpropper i Manama.
De første huse blev beboet i 1968, og selvom byen oprindeligt var designet til måske 15.000 mennesker, er byen vokset langt ud over dette tal i årtierne siden. I dag huser Isa Town omkring 61.000 indbyggere. Som et resultat føles den som en selvstændig by: brede, rene gader omkranset af dadelpalmer fører forbi moderne villaer og lejlighedsklynger, der huser Bahrains uddannede middelklasse.
Ved første øjekast kan Isa Town ligne enhver anden forstadsudvikling, men den har sin egen særprægede karakter. Byens netværk er præget af borgerpladser og parker snarere end gamle souqs eller forter, hvilket giver den en rolig og ordentlig atmosfære. Foran mange af gaderne ligger beskedne toetagers huse og nybyggede rækkehuse; en rejseguide bemærker, at Isa Town "i høj grad består af velhavende nybyggede villaer", der er beboet af den uddannede middelklasse. Faktisk bor mange bahrainske fagfolk og familier her, hvilket giver gaderne en generelt behagelig, familievenlig atmosfære.
Selvom byens skyline mangler skyskrabere, skiller et par vartegn sig ud: den udsmykkede portbue ved byens indgang er for eksempel et moderne monument designet i 1970'erne med fem tårnhøje buer i islamisk stil. Denne port til Isa Town, skabt af arkitekten Mohamed Makiya, åbner symbolsk ud mod det planlagte samfund, hvis gentagne buer minder om de traditionelle hvælvede porte i den arabiske verden.
Et andet slående syn er Isa Town-moskeen (også kendt som Sabika Al-Ansari-moskeen). Med sin skinnende kuppel og to minareter er det det største tilbedelsessted i Bahrain, berømt for at have verdens største glasfiberkuppel på det tidspunkt, det blev bygget. Om dagen er gården kølig og stille; om fredagen fyldes den med troende muslimer, der deltager i Jummah-bønnen.
Overalt i byen fremstår mange af de nyere bygninger – skoler, biblioteker, offentlige kontorer – med rene linjer og enkle facader, hvilket afspejler den pragmatiske ånd i 1960'ernes masterplan. Man kan også stadig finde brede gågader og endda bilfri pladser, der minder om, at grundlæggerne lagde vægt på fællesområder og shoppingzoner. For eksempel blev bymidten oprindeligt bygget omkring et "bilfrit" shoppingkompleks, hvor familier kunne gå og mødes sikkert.
Sammen giver disse træk Isa Town sin helt egen identitet: en blanding af Bahrains arabiske arv (som ses i buegangene og moskeen) og moderne forstadsdesign. Palmer og offentlige haver erstatter nu de oprindelige dadelpalmer og gårde, men layoutet føles stadig mere bevidst end organisk. Kort sagt vidner arkitekturen og bydesignet i Isa Town om et samfund, der bevidst er formet af planlæggere – ikke en gammel medina, men en vision fra 1960'erne om en velstående bahrainsk by.
Det bankende hjerte i Isa Towns daglige liv er dens markedspladser. Hver dag samles folkemængder i de smalle gyder i Isa Town Souq og prutter om alt fra elektronik og tøj til køkkenudstyr og krydderier. Lokalt kaldes souqen ofte blot det iranske marked, et kaldenavn, der minder om de persiske købmænd, der længe drev mange af dens butikker. Souqen er berømt for sine eklektiske varer: en besøgende kan finde billigt tøj og sko i én bod, husholdningsapparater i en anden og frisk fisk eller andre frugt- og grøntsagsprodukter i centrum. Ifølge en blogger "vil du se næsten alt til salg der - fra tøj til køkkenvasken". Denne farverige basar er virkelig et vindue ind til byens multikulturelle økonomi. Både butiksejere og kunder repræsenterer mange nationaliteter - bahrainere, iranere, sydasiater, arabere - hvilket skaber en levende blanding af sprog og varer. Den lever op til sit ry som en "traditionel markedsplads", der er berømt selv på nationalt plan.
Bag den primære souq finder man Souq al-Haraj (bogstaveligt talt Loppemarkedet). Dette travle udendørsmarked åbner kun om torsdagen og fredagen og er blevet en weekendtradition. Her spreder sælgere antikviteter, brugte møbler, værktøj og kuriositeter ud for tilbudsjægere. En indkøbskatalog bemærker, at Souq al-Haraj er "populær blandt antikvitetssamlere og tilbudsjægere" og tilbyder alt fra "gamle og usædvanlige" genstande til hverdagsbrugte varer. I praksis betyder det, at en enkelt tur gennem markedet kan give en vintage messinglampe, et slidt persisk tæppe eller endda en brugt bildel. For mange lokale er en fredag morgentur gennem dette marked et socialt ritual: venner mødes over kaffe og gennemsøger derefter boderne for skjulte perler.
Tragisk nok blev den historiske markedsplads i Isa Town ramt af en større brand i juli 2012. Om eftermiddagen den 15. juli fejede flammer gennem en stor del af souq'en og ødelagde hundredvis af butikker og boder. Nyhedsrapporter fra den tid beskriver snesevis af brandbiler, der arbejdede i timevis for at slukke branden, der ødelagde mere end 450 butikker. Branden havde en øjeblikkelig indvirkning: mange handlende mistede deres levebrød natten over. Bahrains regering reagerede hurtigt - premierminister Sheikh Khalifa erklærede "øjeblikkelig kompensation" til de berørte handlende og lovede, at markedet ville blive genopbygget "på rekordtid". Inden for få måneder blev der faktisk givet ordre om at genopbygge souq'en, selvom embedsmænd gennemgik brandsikkerheden på alle lokale markeder. I dag er det genopbyggede Isa Town-marked stort set vendt tilbage til livet, og dets enkle metaltagsgader er igen fyldt med butikker. Branden i 2012 er stadig et levende minde, men den beviste også dette kommercielle knudepunkts modstandsdygtighed og myndighedernes beslutsomhed om at bevare den traditionelle markedsplads.
Uden for de gamle souqs er moderne shopping mere afdæmpet. Et par små indkøbscentre og supermarkeder (såsom filialer af Ramez-kæden) dækker hverdagens behov, men de fleste byens beboere foretrækker stadig udendørsbutikker og mindre forretninger. For de lokale er en tur til Souq al-Haraj eller Iran Market torsdag eller fredag lige så meget en kulturel udflugt som en shoppingtur. Aftenerne kan være travle, med familier, der slentrer i indkøbscentrene, og børn, der smager på gademad. Kort sagt, Isa Towns handel legemliggør en forbindelse mellem Bahrains fortid og nutid: det er her, soukkulturen lever videre side om side med fornødenheder i en forstad i det 21. århundrede.
Isa Town er blevet en kerne af uddannelse og offentlige institutioner i Bahrain. Faktisk er der flere skoler pr. kvadratkilometer end næsten noget andet sted i landet. I et par tilstødende blokke finder man landets bedste privatskoler: Indian School (alle klassetrin), New Indian School (kun for drenge), Pakistan Urdu School, Sacred Heart (katolsk) School, Ibn Khuldoon National School, Bahrain Bayan School (blandet IB-pensum), Naseem International School, St. Christopher's School og flere. Stort set alle expats eller bahrainske familier, der søger en engelsk- eller udenlandsk uddannelse, har et valg her i Isa Town. Forældre samkørsel ofte deres børn mellem disse skoler; om morgenen holder skolebusser kø langs Road 4030 og afleverer uniformerede elever fra hele Bahrain. Koncentrationen af skoler giver området en tydelig akademisk atmosfære: legepladser fylder fortovene, og skolebygningerne viser internationale flag.
Videregående uddannelser er også repræsenteret. University of Bahrain, landets største offentlige universitet, har en filialcampus i Isa Town. (Dets andre campusser er i Sakhir og Salmaniya.) Med over 30.000 studerende i alt betyder UoB's tilstedeværelse, at mange unge i universitetsalderen altid er i nærheden. Undervisningsministeriet bemærker endda, at Isa Town-campus huser nogle af universitetets naturvidenskabelige og erhvervsøkonomiske fakulteter. I 1986, Bahrain Nationality,*University of Bahrains grundlæggelsesår, begyndte Isa Town at udvide sit studentermiljø, hvilket yderligere livede byens kulturliv op. Ved siden af det gamle universitetsområde driver den nyere Bahrain Polytechnic nu en teknisk campus.
Regeringskontorer og træningscentre fuldender det institutionelle landskab. Den Nationale Køreskole og Trafikdirektoratet har hovedkvarter her. Undervisningsministeriet og Informationsministeriet (som fører tilsyn med Bahrain Radio og TV) har store kontorer i Isa Town. Der er også Bahrain Science Centre, et børnemuseum og et videnskabsmuseum, der ligger i et ombygget lager på Road 412. (Børn fra de lokale skoler tager på udflugter til dets interaktive udstillinger.) Mellem campusser, biblioteker og skoler fungerer Isa Town stille og roligt som et uddannelsescenter. Byen er i realiteten medsponsoreret af regeringen: regninger og skolepenge flyder ind i kommunale kasser, og til gengæld valgte mange ministerier Isa Town som deres lokale hovedkvarter. Besøgende kan lejlighedsvis se universitetsstuderende slappe af på caféer eller løbe på campusløbebaner; det bidrager til følelsen af, at Isa Town er lige så meget en universitetsby, som den er en shoppingby.
Sport spiller en overraskende fremtrædende rolle i Isa Towns identitet. Byen er hjemsted for Khalifa Sports City (ofte blot kaldet Isa Town Stadium), der fungerer som et nationalt sportskompleks. Dette multifunktionelle stadion blev åbnet i 1968 og har plads til omkring 15.000 mennesker. I 2007 gennemgik det en større renovering til 24 millioner dollars: det fik en ny naturgræsbane, en tribune til 3.600 tilskuere og moderne faciliteter til både spillere og fans. I dag kan man på en hvilken som helst dag se fodboldtræninger eller atletikudøvere træne på banerne. Stadionets midtpunkt er dets fodboldbane, hjemmebanen for ligakampe og landsholdstræninger. Faktisk var det et af hovedarenaerne for den 21. Arabian Gulf Cup i 2013, hvilket beviser, at det betragtes som et sportsarena i topklasse i kongeriget. De lokale husker spændende aftener, hvor Bahrains landshold sikrede sig regionale sejre under projektørlyset og råbte tilhængere i rødt, mens de fyldte tribunerne.
Stadionet er kun en del af komplekset. En ny indendørs sportshal (kapacitet 3.600) blev tilføjet i 2007 som en del af renoveringen. Denne hal er vært for håndbold, basketball, volleyball og badminton – næsten alle indendørs sportsgrene på nationalt niveau kan spilles der. Der er også en olympisk swimmingpool med tilskuerpladser og et fem meter højt udspringstårn. Tilsammen danner disse faciliteter Bahrains vigtigste sportscenter uden for Manama. Atleter og entusiaster fra hele øen samles her: tidligt om morgenen løber løbere på løbebanen, mens børn fra lokale skoler løber om kap i poolen efter undervisningen.
Denne vægtning af sport afspejler national stolthed. Bahrains sportspræstationer fejres af regeringen, og at have komplekset i Isa Town betyder, at lokale beboere tager ejerskab over disse succeser. På kampdage eller under regionale turneringer summer stadionområdet af spænding. Det er almindeligt at se forældre tage sovende børn med til kampe, eller elever i mellemtrinnet synge til støtte for et favorithold. Selv uden for officielle begivenheder fremmer sportspladserne fællesskabet: nabolagsligaer spiller fodbold eller cricket i weekenderne, og swimmingpoolen er et populært sted for familier om sommeraftenerne. Kort sagt er sportsinfrastrukturen både bogstaveligt og symbolsk grund til stolthed: den viser Bahrains engagement i atletik og giver Isa Towns borgere en fælles, samlende oplevelse.
Isa Towns sociale liv er dybt forankret i bahrainsk tradition og tro, selvom det omfavner moderne påvirkninger. Byen er overvejende bahrainsk i befolkning, og islam er den primære tro. Det største samlingspunkt er Isa Town-moskeen – en yndefuld moderne moské berømt for sin enorme kuppel. Efter den store moské i Manama er dette kongerigets største tilbedelsessted. På en given aften kan man se bedende strømme ud på gården til Maghrib-bøn, eller fredag eftermiddagsskarer ankomme i hvide klæder. Moskeens stille værdighed er en påmindelse om det religiøse fundament for livet her, selvom dens arkitektur blander moderne og traditionelle motiver.
Samfundet her beskrives som "uddannet middelklasse", og det afspejles i sociale skikke. Familier samles ofte efter solnedgangsmåltider, børn deltager i fritidsaktiviteter, og mange forældre er travle fagfolk. Alligevel er kulturelle og religiøse traditioner stadig synlige. Som i hele Bahrain overholdes den hellige måned Ramadan over hele landet; Isa Town sætter sin slutning i Ramadans dagslys. I den periode faster de lokale fra daggry til solnedgang, og det forventes, at besøgende, der ikke faster, viser høflighed ved ikke at spise eller ryge offentligt i løbet af dagen. Ved solnedgang brydes fasten i fællesskab, og gaderne vågner til live om natten med lanterner, gademadssælgere og sene bønner. Både Eid al-Fitr (som markerer afslutningen på Ramadan) og Eid al-Adha fejres også her med familiesammenkomster – byens butikker lukker for ferien, og markedet genåbner med festlige nye varer.
Ud over religion er Isa Towns sociale struktur rigt mangfoldig. Mange indbyggere er bahrainere, men et betydeligt mindretal er udlændinge fra Indien, Pakistan, Filippinerne og andre steder. Denne blanding er især tydelig i souqerne og skolerne. For eksempel har Isa Town Market længe været kendt som den "iranske souk", fordi et stort antal af dens butiksejere er persiske af arv. Enhver eftermiddag kan man overhøre arabisk, engelsk, urdu og farsi blandt de handlende. En sådan mangfoldighed er en del af den lokale kultur. Bahrainsk gæstfrihed er også tydelig: det er almindeligt, at fremmede på markedet hilser på hinanden, og at butiksejere tilbyder gratis te til faste kunder.
Lokal etikette afspejler denne blanding af arabisk tradition og internationale normer. Beskedenhed værdsættes: mænd og kvinder dækker generelt deres skuldre og knæ offentligt. (Badedragter bæres kun ved poolen eller stranden, men selv da er beskedenhed respektfuld.) Håndtryk og smil er almindelige former for hilsen. Besøgende opfordres til at undgå at tage uopmærksomme billeder af mennesker uden tilladelse, især kvinder. Engelsk tales udbredt, men arabiske sætninger værdsættes - enkle hilsner som "salaam" eller "shukran" vil give dig et smil. Kort sagt, indbyggerne i Isa bevæger sig let mellem tro og det moderne liv, opretholder traditionelle værdier derhjemme og i moskeen, mens de ofte arbejder i internationale virksomheder eller går på globale universiteter.
Lokale begivenheder binder også mennesker sammen. Selv små begivenheder er præget af fællesskabsånd: efter et bryllup eller ved navngivningsceremonien for en nyfødt baby kommer naboerne forbi slik og lykønskninger. Unge samles i små grupper ved lokale caféer efter skole. Om fredagen (weekenden) kan familier pakke picnic og spise ved Al-Estiqlal Park i det nærliggende Riffa eller tage til fiskemarkedet i Manama. Alle disse øjeblikke – daglige bønner, weekendture, festlige måltider – væver Isa Towns sociale tapet sammen. Det er et sted, hvor tradition og hverdagsliv forbliver sammenflettet på en varm og naboskabelig måde.
Isa Town tilbyder et overraskende udvalg af attraktioner for besøgende, der bevæger sig ud over hovedstaden. Selvom byen mangler store turistattraktioner, er den rig på lokal kolorit. Vigtige højdepunkter inkluderer:
Kort sagt handler Isa Towns "ting at lave" mere om fordybelse end konventionel sightseeing. De virkelige attraktioner er dens souqs, skoler og sportsfaciliteter – steder, hvor byens ånd viser sig. Ved at kombinere et besøg i moskeen, en tur til markederne og måske se en lokal fodboldkamp, får en besøgende et autentisk udsnit af bahrainsk liv.
Livets rytme i Isa Town er præget af årlige fester og fællesarrangementer. Hvert år om foråret vækkes byen til live med sin egen kulturfestival. I flere dage er gaderne og parkerne vært for musik- og danseforestillinger, kunstworkshops, poesioplæsninger og boder med traditionelt kunsthåndværk. Folkedansere i farverige klæder og sha'abi-sangere skiftes til en udendørs scene, mens børn leger spil og smager slik fra madboder. Denne livlige festival er åben for alle og tiltrækker besøgende fra hele Bahrain. Den giver en sjælden chance for at se traditionel bahrainsk kultur udstillet – musik, folkeeventyr, demonstrationer af dhow-bygning – samt nyde moderne underholdning under nattehimlen.
Religiøse festivaler bringer også lokalsamfundet sammen. Under Ramadanen afholder Isa Town heldagsfaster; tempoet i det daglige liv falder, da beboerne bryder deres faste efter solnedgang i familie-iftars. Byens butikker og restauranter tilpasser åbningstider derefter. De sene aftener under Ramadanen er travle, da folk besøger venner eller souq-boderne for at købe dadler og snacks. Når Ramadanen slutter, fejres Eid al-Fitr med fælles bøn i moskeen, familiesammenkomster og gavegivning – gaderne er mere stille den morgen, da alle deltager i bøn. En lignende stemning præger den senere Eid al-Adha (Offerfesten). I begge tilfælde forstærker disse islamiske helligdage den stærke fællesskabsfølelse: familier besøger hinanden, børn leger på torvene, og der deles generøse fællesmåltider. Det officielle råd er, at ikke-muslimske besøgende viser respekt i disse tider (for eksempel at afstå fra at spise eller drikke offentligt i Ramadanens dagslys).
Nationale helligdage finder også deres plads i Isa bys liv. På Bahrains nationaldag (16.-17. december) slutter byen sig til hele landet i fejringen af uafhængighed. Lokale gader kan være pyntet med røde og hvide flag og lys. Der kan være fyrværkeri synligt i det fjerne og regeringssponsorerede forestillinger. Selv uden formelle begivenheder fornemmer man en festlig stemning: skolebørn synger nationalsangen i forsamlinger, og butiksvinduer viser patriotiske temaer.
På ugentlig basis centrerer fællesskabslivet sig om velkendte steder. Torsdag og fredag er weekend, og mange familier bruger disse dage til at tilbringe tid sammen. For eksempel ser parker og legepladser eftermiddagsbesøgende; familier picnic under palmer eller spiser is i de lokale butikker. Souq al-Haraj-loppemarkedet bliver ikke bare en shoppingtur, men en social udflugt, hvor kunderne møder naboer og dvæler ved te. Kort sagt nyder Isa-byboerne både offentlige fester og enkle nabolagsøjeblikke. Resultatet er et fællesskabsliv, der føles tæt forbundet: det kombinerer pragten fra bahrainske festivaler (fra folkemusik til national stolthed) med den hverdagsvarme i en lille by.
Isa Town ligger i hjertet af Bahrains subtropiske ørkenklima, så praktisk forberedelse er nøglen til enhver besøgende. Her er nogle tips til at holde sig komfortabel, sund og respektfuld, mens man udforsker:
Ved at planlægge efter vejret og respektere lokale skikke kan besøgende udforske Isa Town sikkert og komfortabelt. Husk disse praktiske punkter, og Isa Town vil belønne dig med en autentisk og behagelig oplevelse under Bahrains gavmilde sol.
Fra Rios samba-skuespil til Venedigs maskerede elegance, udforsk 10 unikke festivaler, der viser menneskelig kreativitet, kulturel mangfoldighed og den universelle festlighedsånd. Afdække...
Præcis bygget til at være den sidste beskyttelseslinje for historiske byer og deres indbyggere, er massive stenmure tavse vagtposter fra en svunden tid.…
Lissabon er en by på Portugals kyst, der dygtigt kombinerer moderne ideer med gammeldags appel. Lissabon er et verdenscenter for gadekunst, selvom…
Grækenland er en populær destination for dem, der søger en mere afslappet strandferie takket være dens overflod af kystskatte og verdensberømte historiske steder, fascinerende…
Bådrejser - især på et krydstogt - tilbyder en markant ferie med alt inklusive. Alligevel er der fordele og ulemper at tage hensyn til, meget som med enhver form...
