Når rejsende tænker på Bahrain – en perlemorslignende økæde ved den vestlige kant af Den Arabiske Golf – forestiller de sig måske de travle souker i Manama eller den glitrende racerbane. Men på trods af kongerigets kulturelle charme er det at komme hertil en historie om moderne infrastruktur og historiske ruter. Ved ankomst, uanset om det er med fly, bus, bil eller endda søvej, træder man straks ind i rum formet af årtiers planlægning, innovation og ekspansion. Denne artikel sporer disse portaler ind i Bahrain: den nyopbyggede lufthavn i Muharraq, den lange bro over dæmningen fra Saudi-Arabien og øens havn. Det er ikke en fortælling om turisme eller politik, men om den levede virkelighed ved at ankomme, om paskontroller og motorveje, om at vente i terminaler og mærke Golfens langsomme svaj under et fragtskibs skrog. Gennem et tankevækkende, observerende blik udforsker vi, hvordan Bahrain byder verden velkommen – et udviklende netværk af veje, jernbaner og landingsbaner, der vidner om en lille nations store ambitioner.
Når man flyver til Bahrain, lander man i den ældste internationale lufthavn i Den Persiske Golf. Bahrain International Airport ligger på Bahrains østspids, på Muharraq-øen, kun en kort køretur fra hovedstaden Manama. Man kan se Bahrainbugtens vand glitre nedenfor, når man lander. I de seneste år er selve lufthavnen blevet forvandlet: en storslået ny terminal åbnede i 2021-2022, et projekt til 1,1 milliarder dollars, der firedoblede den gamle bygnings størrelse og øgede den årlige kapacitet til omkring 14 millioner passagerer. I en region med enorme knudepunkter føles Bahrains nye terminal bevidst menneskeskabt: rummelig og overskuelig, med højt til loftet og et fejende interiør, hvor naturligt lys spiller på hvid marmor og enkle geometriske motiver. Når man træder ud af jetbroen og ind i den nye afgangshal, bemærker man straks, hvor luftigt og effektivt alt er - meget ligesom "et af de mest effektive knudepunkter", som en rejsende for nylig bemærkede. For et femårigt byggeprojekt leverede det bestemt en moderne lufthavn, der synes at være designet omkring passageroplevelsen snarere end ren størrelse.
Her regerer Gulf Air suverænt. Som det nationale luftfartsselskabs centrale knudepunkt føles Bahrain Lufthavn på alle måder som Gulf Airs hjem. Flyselskabets blå og gyldne emblem er allestedsnærværende i terminalen, og du vil ofte se Gulf Airs flåde af elegante Airbus- og Boeing-jetfly parkeret ved gatene. Fra Bahrain spænder Gulf Air et spindelvæv af forbindelser: næsten alle større byer i Gulf Cooperation Council (GCC) har daglige afgange. Riyadh, Jeddah, Dubai, Abu Dhabi, Doha, Kuwait - de ligger alle en kort flyvetur væk. Langdistanceflyvninger til London afgår også ofte, hvilket afspejler Bahrains historiske forbindelse til Storbritannien. Endnu mere end ruter giver Gulf Air lufthavnen en bestemt karakter. Kabinepersonale i deres karakteristiske kulturelle påklædning væver sig gennem loungeområderne, og annonceringer giver genlyd på arabisk og engelsk med en blid, imødekommende tone. Mange vestlige rejsende bemærker, hvordan det lokale personale har en varm og bevidst høflighed. Det overordnede indtryk er af et nationalt luftfartsselskab og en national lufthavn, der bevæger sig synkront og hver især forstærker hinandens tilstedeværelse. Fordi Gulf Air er mindre end de gigantiske flyselskaber ved siden af, er atmosfæren afslappet, men stadig poleret: det føles som et velsmurt boutique-flyselskab snarere end et mega-knudepunkt.
Ankommende besøgende kommenterer ofte lufthavnens brugervenlighed. Trods den nye bygnings størrelse klager passagererne sjældent over lange køer eller forvirring. Check-in-hallerne er rigelige med dedikerede skranker til første- og businessclass-passagerer samt masser af plads til økonomiklasse. Immigrationsboksene bevogtes af høflige betjente. Bagageudleveringen er effektiv og punktlig – hvis du er tidligt oppe, kan du måske endda få et hurtigt glimt af Bahrains skyline fra vinduet bag karrusellerne. Lufthavnsdesignet adskiller ankomster og afgange pænt, så folkemængderne ikke ophober sig i flaskehalse, og der er tydelige skilte på både arabisk og engelsk, der viser vej. En uventet bekvemmelighed er den korte gåtur mellem ankomstgatene og udgangen: du behøver ikke at gå en kvart mil gennem korridorer, som man gør i et eller andet mega-knudepunkt. For mange besøgende fra mindre lufthavne i Golfen føles Bahrains nye terminal næsten boutique i sin rolige orden.
Taxfree shopping er en subtil fornøjelse her. Når man kigger gennem det store toldfrie indkøbscenter under hovedhallen, finder man velkendte luksusmærkebutikker: fine parfumer, ure, elektronik og mode. Selvom Bahrain ikke er kendt som en regional shoppinghovedstad på samme måde som Dubai, er udvalget respektabelt, og priserne konkurrencedygtige, alt sammen uden told. Et hurtigt stop i en butik, der sælger arabiske slik eller bahrainske souvenirs, giver besøgende mulighed for at tage et stykke lokal smag med hjem, inden de tager deres videre fly.
Passagerer i transit kan også være interesserede i at lære om terminalens indbyggede "transithotel". I modsætning til nogle lufthavne, hvor du skal ud for at få et hotelværelse, inkluderer Bahrains nye terminal et hotel på lufthavnen inden for den sikre zone. Det er beskedent - omkring halvtreds små værelser med senge og et par brusere, hvor trætte rejsende kan friske sig op. Hvis din rejseplan har dig til at vente på en sen forbindelse, kan du booke et værelse (kendt som Transotel) uden at forlade immigrationskontrollen. Denne funktion har længe været rettet mod transferpassagerer; oprindeligt en simpel hostellignende lodge, er det nu et elegant minihotel, der smelter problemfrit sammen med terminalens design. At bo der betyder, at du vågner op kun få skridt fra din afgangsgate, hvilket mange passagerer med forbindelse har værdsat.
Ud over arkitekturen bærer selve lufthavnsoplevelsen en blid Bahrain-stemning. Indretningen undgår pral og endda præstelig pomp og pragt. I stedet bemærker du måske skarpe linjer, subtile motiver inspireret af islamisk kunst og små indendørs vandfunktioner, der hvisker stille. Offentlige meddelelser fremsættes på både arabisk og engelsk med en venlig intonation, sjældent pjusket eller kortfattet. Selv sikkerhedspersonalet her smiler ofte bag deres badges og guider forvirrede passagerer elskværdigt. Kort sagt føles det ofte stressfrit at ankomme med fly til Bahrain. Mange rejseskribenter bemærker, at det føles mere som at træde ind i en moderne lounge end et hektisk transitpunkt. For dem, der flyver ind fra Riyadh eller Dammam via Saptco-busser (mere om det snart), kan lufthavnen endda føles intim sammenlignet med de vidtstrakte terminaler i nabolandene.
Især saudiske besøgende har et svagt punkt for Bahrains lufthavn. Hver weekend kører tusindvis af saudiere ned ad den korte dæmning for at tilbringe et par dage i Bahrain, og ofte flyver de hjem fra Manama. Nogle Gulf Air-flyvninger er eksplicit planlagt til at imødekomme beboere i den østlige provins. For nylig annoncerede Gulf Air endda dedikerede shuttlebustjenester til Dammam og Al Khobar for at transportere passagerer til Bahrain Lufthavn for afgange. Så det er almindeligt at se saudiske familier i terminalen, måske købende toldfri spiritus eller gadgets til turen tilbage over dæmningen. Ifølge et skøn kommer den største andel af udenlandske turister til Bahrain fra Saudi-Arabien. Så Bahrain Lufthavn føles ofte som en anden terminal for østlige saudiere - der er endda lejlighedsvis skiltning og annonceringer i enkle vendinger for at hjælpe dem med at navigere. Den grænseoverskridende venlighed viser sig selv i flyselskabets lounge: Gulf Air og Bahrain Lufthavn har indgået et partnerskab for at gøre visa, valutaveksling og skattefritagelser så enkle som muligt for saudiske besøgende.
Flyvninger ud over Golfen er også en kilde til stolthed. Direkte forbindelser til Europa og Asien forbinder Bahrain med verden, og lufthavnens størrelse betyder, at sikkerhedskontrollen normalt er hurtig. For en sydasiatisk rejsende kan det for eksempel være en lettelse at lande i Bahrain og finde immigrationskøerne langt kortere og mere venlige end dem på de større knudepunkter i Dubai eller Doha. Der er en vis underspillet effektivitet her - ingen store annonceringer af ankomster, kun effektiv passtempling og et høfligt "Velkommen til Bahrain". Bagagen dukker op på båndet næsten uden forsinkelse. Og når du først er kommet gennem tolden (hvor den eneste opgave er at åbne din kuffert, hvis du bliver bedt om det), befinder du dig hurtigt udenfor, mødt af klart sollys og måske synet af kameler eller en køretur ind til byen.
Endelig er ruteforbindelserne et centralt element i konteksten. Bahrain er lille, så som lufttransitpunkt er det afhængigt af knudepunkter. Udover Gulf Airs stærke netværk tilbyder lavprisselskaber som Wizz Air og Air Arabia fly til knudepunkter i Europa, Indien og Golfen. London Heathrow, Frankfurt, Istanbul og Delhi har alle service. Denne internationale forbindelse styrker lufthavnens profil, og nogle rejsende beskriver faktisk Bahrain som et undervurderet knudepunkt: billetpriserne til Europa kan nogle gange være billigere via BAH end Riyadh eller Jeddah. Dette forklarer igen, hvorfor saudiere flyver: det er nogle gange lettere eller billigere at bruge Bahrains flyforbindelser. I den forstand fungerer Bahrain International Airport ikke kun som landets luftport, men som et regionalt lille knudepunkt, hvis opland strækker sig ud over dens kyster.
Kort sagt betyder det at ankomme med fly til Bahrain at træde ind i et moderne rum, der føles venligt og effektivt. Både arkitektur og personalekultur siger: "Slap af, du er i Bahrain nu." Besøgende bemærker bekvemmeligheden ved den nye terminal og de subtile signaler fra et nationalt flyselskab som kernen i oplevelsen. Og inden længe er rejsende, der startede i flot business class eller økonomiklasse på bagerste række, i gang med at stykke detaljerne sammen om, hvordan dette kongerige forbinder sig med sine naboer over land, hvilket vi nu vender os mod.
For mange, der ankommer eller rejser over land mellem Bahrain og Saudi-Arabien, foregår rejsen med bus. King Fahd Causeway - en fyrre minutters kørsel fra Bahrains lufthavn - danner en enkelt firesporet motorvejsforbindelse mellem Bahrain og Saudi-Arabien. Det er på denne dæmning, at en flåde af shuttlebusser kører dagligt og transporterer hundredvis af passagerer i begge retninger. Tjenesten drives af Saudi-Bahraini Transport Company (lokalt kaldet SABTCO eller SATRANS, efter en fusion af Saudi SAPTCO og Bahrains busser).
Forestil dig en kølig morgen på Al-Aziziyah busstation i Dammam. Der, under en simpel overdækket platform, står en række af airconditionerede minibusser, der er fastgjort til små trailere. Disse er ikke Europas enorme motorvejsbusser, men moderne busser, der er udstyret til mellemdistancerejser. Interiøret har komfortable, lænestole (typisk to-gange) og aircondition, der brummer konstant. Hver bus trækker også en lille overdækket trailer til passagerernes indcheckede bagage - store kufferter, kasser med dadler eller souvenirs, selv møbler er almindelige syn. Passagererne selv er en blanding: bahrainske pensionister, der vender hjem efter at have besøgt familien, grupper af saudiske forretningsmænd, der er på vej til et møde i Manama, og endda vestlige expats eller sydasiater, der rejser tilbage til Bahrian, fordi deres saudiske udrejse-retur udløber. Scenen er både utilitaristisk og stille fællesskabsorienteret: fremmede snakker sagte, deler batterier og snacks og udveksler tips på den to timer lange rejse, der ligger forude.
Typisk afgår omkring seks af disse busture hver dag fra Dammams station i Saudi-Arabien med korte stop i Khobar og Al Khobar (eller ankomst derfra), før de kører nordpå ad dæmningen. (I Bahrain holder busserne ved en terminal ved Lulu-indkøbscentret i det centrale Manama, hvilket er bekvemt for adgang til byens hoteller og havne.) Køreplanerne varierer: Du kan finde busser, der afgår tidligt om morgenen, middag, sent på eftermiddagen og nogle gange endda en eller to om natten. De fleste busser ser ud til at undgå de mest spidsbelastningstider om bønnen og den værste eftermiddagshede og kører, når vejene er relativt frie. Billetlugerne på stationen sælger enkeltbilletter for cirka 50 saudiske riyal (ca. BD 5). Der er normalt ikke behov for reservation; lukningerne vil presse dig ind på den næste bus, selvom en tur er "udsolgt", hvilket betyder, at busserne ofte er fyldt til bristepunktet i weekender og på helligdage.
Da alle er ombord, og dørene lukker, buldrer minibussen til live. Selv inden den forlader Dammam, begynder bussen at samle nye passagerer op fra mellemliggende stop. Et nyttigt mønster tegner sig: en uniformeret ledsager (nogle gange et yngre besætningsmedlem eller endda en mild dreng i en flot saudisk skoleuniform) bevæger sig gennem gangene, passer bagagevognen udenfor og sørger for, at alle passagerers billetter bliver kontrolleret. En buschauffør havde endda engang en lille nevø, der ledsagede ham som en slags lærling, hvor han læste navne af et listekort og påpegede for chaufføren, hvilke pas der stadig manglede. Det er et stille og effektivt system; ombordstigning og sortering af pas i starten holder tingene glidende langs ruten.
Selve rejsen er overraskende behagelig. Da bussen ruller ud på dæmningen, sætter et strejf af eventyr ind: for hver kilometer strækker Golfens vand sig under vinduerne, turkisblåt og uendeligt. Indenfor kigger passagererne ofte ud på de flettede baner og de nærliggende øer. Der er få betalingsanlæg eller bomme, når man først er forbi Dammam; i stedet løber asfalten forude, indrammet af det blå hav. Folkesagn siger, at den første dæmning, der blev anlagt i 1986, var et ingeniørmæssigt vidunder, og faktisk kan moderne rejsende køre over den smalle ørkendæmning til de menneskeskabte grænseøer.
Kort efter at bussen er kommet ind i Saudi-Arabiens grænsekontrolpunkt på dæmningen, får den signal om at stoppe. Alle samler deres små håndbagage og bagage og går ind i immigrationsbygningen. Denne del kan tage tid. På den saudiske side scanner betjentene pas (normalt hurtigt, hvis du er saudiarabere eller GCC-medlemmer; andre har muligvis visa, der skal kontrolleres). På Bahrain-siden, efter en kort bustur, stiger alle af igen ved det bahrainske grænsekompleks. Her skal hver passager vise et pas eller bahrainsk ID og have det nødvendige visum eller indrejsestempel. Buschauffører har normalt passene for at fremskynde køen, og efter cirka en time er formaliteterne afsluttet for alle. Bagagevognene holder typisk til side, og din taske kan være røntgenfotograferet. Når de døsige rejsende flokkes tilbage på bussen, er flasker med koldt vand ofte blevet sendt rundt af et venligt besætningsmedlem til forfriskning.
Toldformaliteter på begge sider forlænger turen med cirka tredive minutter til en time, hvilket gør estimatet på to timer realistisk på travle dage. Rejsende bemærker, at ventetiden i højsæsonen (torsdag eller fredag aften, når saudiarabiere oversvømmer dæmningen i weekenden) kan fordobles, da snesevis af biler og busser holder sig i kø bagved. En fordel ved disse busser er dog, at de ofte får særlig behandling. Ved mange moderne dæmningsovergange har busserne dedikerede baner. Bahrainske og saudiske grænsevagter vinker normalt shuttlebussen foran langsommere private biler, så når passet er stemplet, er bussen afsted igen, før de lange køer er væk.
Mellem de langsomme grænsestop er turen behagelig. Bussen kører med høj hastighed på motorvejen (selv lidt mere, når de tomme strækninger tillader det), og chaufføren kan høre en lokal saudisk radionyhedsstation. Indenfor kan du høre en blanding af arabisk snakkesalig snak og lidt engelsk eller urdu. Atmosfæren er afslappet; ingen behøver at bekymre sig om kørsel eller vejvisning. Faktisk føles en langdistancebus på dæmningen for en eventyrlysten rejsende mærkeligt som en privat chartret shuttlebus – personlig, men uprætentiøs. De, der læser eller tager en lur i deres sæder, kan måske endda fange aftensolen, der glimter på Bahrains skyline, når bussen nærmer sig afkørsel 3 på Bahrain Island.
Omkostningsmæssigt er bussen fortsat et økonomisk valg. Med en pris på omkring BD 5 (ca. USD 13) for en enkelt vej er det langt billigere end en taxa eller at leje en bil. Og uden parkeringsafgifter eller besvær med vejafgifter forenkler det turen. Der er ingen separat afgift for vejafgiften, som busselskabet betaler samlet. Du betaler bare én gang og læner dig tilbage. For mange daglige pendlere, studerende eller budgetrejsende er bussen standarden. Sammenlignet med at køre i egen bil tilbyder bussen komfort og en chance for at snakke med de lokale. Sammenlignet med at flyve er den selvfølgelig langsommere, men den har romantikken fra vejen – grænseovergangsritualet, Golfbrisen og den bløde rumlen fra traileren, når den glider langs broen.
Kort sagt er det en social, næsten ceremoniel indrejsehandling at rejse fra Saudi-Arabien til Bahrain med bus. Når du først har sat dig til rette, synes mange timers rejse bag dig øjeblikkeligt at være glemt af landskabet. Når dørene til Lulu Center åbner sig, og du træder ud i Manama, føler du dig blidt placeret i byens centrum. Mængden spredes: nogle prajer taksi-taxaer, andre går til nærliggende hostels eller kontorer. Ankomststedet er bekvemt; ved siden af busterminalen finder du det vidtstrakte Lulu-hypermarked og butikker, hvis du har brug for snacks eller byttepenge i sidste øjeblik. Busserne kører ofte helt til sent om aftenen, hvilket gør selv en kort overnatningstur mulig.
Frem for alt understreger busturen en bredere sandhed: Bahrain er dybt forbundet med sin østlige nabo. Den stadige strøm af busser (og biler) over King Fahd Causeway vidner om to samfund, der er blandet af handel, familiebånd og geografi. Når man kører ad den vej, føler man sig mindre som en besøgende og mere som en deltager i en fælles rytme – både saudiere og bahrainere kører frem og tilbage hver uge. Og mens bussen holder ved Manama-terminalen og bliver tomme, fornemmer man, at for mange rejsende er det at krydse øerne med bus den mest ægte måde at ankomme til disse øer på, og historierne fra vejen giver allerede genlyd i ens sind.
For dem med eget køretøj er King Fahd Causeway den store motorvejstilkørsel til Bahrain. Dette 26 kilometer lange bro- og dæmningssystem, der blev indviet i 1986, er økongerigets eneste direkte landforbindelse til omverdenen. De fleste bilister i regionen kender den blot som "Broen". Turen fra det østlige Saudi-Arabien er ligetil: man følger Al-Khobar-motorvejen sydpå, passerer gennem byens udkant og fletter derefter ind på dæmningen ved en tilkørselsbro. Fra lufthavnen på Muharraq er det cirka 50 minutters kørsel vestpå og nordpå (via Sheikh Isa- eller Hamad-dæmningerne, der forbinder til Manama) for at nå broindgangen ved Khalidiyah.
At køre her føles rutinemæssigt for saudiske og bahrainske lokale, men kan være et eventyr for udenforstående. Selve vejen er velholdt – brede betonbaner med advarselsskilte på arabisk og engelsk. Saudiske bilister er kendt for at køre hurtigt, og typisk skal man køre selvsikkert; dæmningen har en streng hastighedsgrænse (100 km/t på broerne), men håndhævelsen er let. Om natten er dæmningen oplyst af rækker af to lygtepæle, og lysenes refleksion på vandet giver et betryggende indtryk af sikkerhed (selvom vejret kan medføre tåge eller sandbyger i sjældne tilfælde). For førstegangsbesøgende er det klogt at planlægge betaling af vejafgift: kameraer sporer nu nummerplader og tillader elektronisk betaling af SR 25-bilgebyret, men mange rejsende betaler blot med kreditkort ved en port. (Fra januar 2019 er gebyret 25 saudiske riyal pr. passage, cirka BD 2; dette dækker driftsomkostningerne for dæmningen. Bemærkelsesværdigt er det, at ingen opkræver betaling pr. passager, kun pr. køretøj.)
Det er vigtigt at være opmærksom på dokumenter og regler for kørsel i Bahrain. Bahrain giver borgere fra de fleste lande mulighed for at få et visum ved ankomst, men reglerne varierer for forskellige nationaliteter, så det er tilrådeligt at tjekke kravene på forhånd. GCC-statsborgere (såsom saudiere, kuwaitter osv.) passerer typisk uden visum – det er tilstrækkeligt at have et nationalt ID-kort eller pas. Ikke-GCC-borgere, der bor i Saudi-Arabien (udlændinge), skal ofte fremvise et "udrejse/genindrejse"-stempel fra Saudi-Arabien for at rejse til Bahrain og deres bahrainske visumstempel ved tilbagekomst. Den bahrainske immigrationsbygning for enden af vejen ser elegant og moderne ud, men indeni følger den det samme paskontrolritual: rejsedokumenter inspiceres, og besøgende kan blive bedt om at vise hotelbekræftelser eller returbilletter. Når de er stemplet, er rejsen færdig, og vejen er åben for Bahrains motorvejsnetværk.
Mange rejsende vælger slet ikke at bruge deres egen bil, men at hyre en chauffør eller taxa til turen over dæmningen. Fra den saudiske side annoncerer officielle taxaholdepladser og biludlejningsfirmaer sommetider ture til Bahrain. Priserne ligger omkring SR 300 (ca. BD 30) enkeltvejs for en almindelig bil, der kan transportere op til fire personer og noget bagage. Turen kan arrangeres fra Dammam eller Khobar uden besvær. Officielle chauffører hjælper normalt med immigrationskøerne og sætter derefter passagererne af på de udpegede parkeringspladser på Bahrain-siden. En praktisk funktion: Når taxaer er i Bahrain, kan de skifte nummerplade og blive licenserede bahrainske taxaer til den videre rejse. (Prissystemet bruger ikke taxametere til ture over dæmningen; det er en fast forhandlet pris.) Nogle taxaoperatører på Bahrain-siden kører også "BahrainLimo"-tjenester - sedaner med aircondition i firmaets farver, der tager dig direkte fra afkørslen fra dæmningen til Manama eller omvendt for annoncerede priser. Dette giver ankommende besøgende mulighed for at omgå den primære taxaholdeplads, hvis de arrangerer det på forhånd.
Men hvis du kører i din egen bil – måske en lejebil eller dit eget køretøj fra Saudi-Arabien – får du en anden fornemmelse af rejsen. Efter den saudiske paskontrol snor vejen sig forbi to kunstige øer, der er bygget til infrastrukturen på motorvejen (øer, der nu huser nogle toldbygninger, parkeringspladser og kontroltårne). Til venstre for vejen dukker snart en stejl rampe op til den sidste bro, en lige strækning af fire spor flankeret af robuste blå-hvide rækværk. Bahrains flag, der vajer på store flagstænger, kommer til syne på øen Umm an-Nasan, et lille stykke bahrainsk territorium, der forankrer broen. Midten af broen svulmer ofte op med sidevind fra Golfen, så man kan mærke bilen blive blidt stødt. Når man kigger ud, ser man skibe langt nede og vandet skinne. For bilister, der er vant til lange motorvejsture, er dette for det meste rutine, men det har altid et majestætisk øjeblik: seks spor asfalt, der buer sig yndefuldt over havet mod kysten.
Råd på stedet: Det er normalt tilladt at krydse grænsen med lejebiler (der var ældre restriktioner, men i dag tillader de fleste lejekontrakter ture til Bahrain, hvis man får et depositum ved grænseovergangen). Saudiske bilister skal huske at medbringe deres originale saudiske kørekort og nummerplade (plus billejeaftalen, hvis relevant). På betalingsanlæggene langs vejen registreres nummerpladerne ofte digitalt, så længe dit visum og kørekort er i orden, er passagen problemfri. I den bahrainske ende, efter immigrationskontorerne, står køretøjerne i kø igen for at betale vejafgiften. En interessant bemærkning: fordi vejafgiften opkræves pr. køretøj, ikke pr. person, foretrækker familier ofte at køre i bil med al bagage, hvorimod en solorejsende kan spare penge ved at få et lift i en bus eller taxa.
En mindre formel, men almindeligt anvendt mulighed, er den såkaldte "uofficielle taxa". Dette udtryk dukker op i rejsefora og lokale rådgivningsspalter. Uden for de officielle stande i både Dammam og Manama kan man nogle gange finde personer, der tilbyder at køre passagerer over for kontanter, ofte til en lidt lavere pris end den licenserede taxa- eller busbillet. Disse chauffører kører i deres private biler og kan samle andre passagerer op undervejs. Selvom nogle rejsende bruger dem uden problemer, er det værd at bemærke, at de opererer uden for enhver officiel regulering, så der er et element af risiko (utilstrækkelig forsikring eller uklar ansvarlighed, hvis noget går galt). Af hensyn til sikkerhed og ro i sindet anbefaler de fleste officielle guider stadig kun at bruge anerkendte taxatjenester eller den etablerede bus.
Når man først er kommet over på Bahrain-siden, bliver det nemt at køre bil eller tage en taxa. Motorvejen fører bilerne ud på en forhøjet motorvej i udkanten af Manama, som fører direkte ind til hovedstaden. Inden for få kilometer støder man på velmarkerede afkørsler til bymidten, lufthavnen (via tre motorveje til Muharraq-øen) eller byen Riffa mod syd. Bahrains vejnet er overraskende godt skiltet på både engelsk og arabisk, hvilket afspejler de mange udenlandske beboere og rejsende. Tankstationer ligger langs ruten; benzin er billigere end i Saudi-Arabien, hvilket gør tankning til et billigt pitstop. Et populært overgangsritual for nyankomne er at køre ind på en bahrainsk tankstation, råbe "Tawafoog" (som betyder fuld tank, tak) til personalet på enten engelsk eller arabisk og se, mens han derefter hurtigt fylder bilen. Mange udenlandske besøgende sætter pris på den venlige servicemodel: de lokale personale tanker benzin gratis (med en obligatorisk lille drikkepenge), tjekker dæktrykket og kører endda gennem vaskehallen på forespørgsel.
Samlet set har det at køre over motorvejen i bil en anden rytme end at køre i bus: du er din skæbnes fører. Med en tjenestebil styrer man selv gennem immigrationsbarriererne, men mister luksusen af social kontakt (hvem skal man snakke med, når man har hænderne på rattet?). For større familier eller folk med meget udstyr kan en bil være mere bekvem - bare pak den og kør. For de eventyrlystne eller pengebevidste er det muligt at kombinere transportmetoder: for eksempel kører nogle saudiere deres biler et stykke vej og skifter derefter til bussen ved grænsestationen for at spare kørsel. Andre parkerer måske på den saudiske side og går videre med mængden og lader bilen blive. Men dette er marginale tilfælde. De vigtigste muligheder for rejsende på landevejen er stadig: hop på en komfortabel bus og opgiv kørslen, eller kør/tag en taxa og nyd motorvejen på dine egne præmisser.
Det er værd at understrege, hvor populær bilruten er. I en typisk måned krydser over en million køretøjer dæmningen. I weekender og på helligdage stiger antallet, hvilket bogstaveligt talt fordobler Bahrains dagsbefolkning med besøgende. Betalingsanlægget ved dæmningen ser ofte kilometerlange køer, og når det sker, venter strategisk rejsende nogle gange myldretiden ud eller rejser uden for myldretiden. Bahrains og de saudiske myndigheder har forbedret infrastrukturen i begge ender for at håndtere folkemængderne: bredere inspektionsbåse, e-betalingsbaner og mere effektive pasbokse. Selve dæmningen udvides endda omkring dens skuldre: i begyndelsen af 2020'erne gravede begge lande nye kunstige øer ved siden af overgangen, tilføjede toldbygninger og ekstra baner til inspektioner. Disse opdateringer har til formål at jævne strømmen, da dæmningen virkelig er blevet en vigtig pulsåre i denne region.
Kort sagt, det er ligetil at køre til Bahrain, men det kræver formaliteter. Reglerne er klare: medbring dine dokumenter, betal vejafgiften, og overlad dig til immigrationsbetjentene i hver ende. Vejene er gode, landskabet fredfyldt, og i modsætning til nogle andre grænseovergange i verden er hele oplevelsen ret civiliseret. Du forlader den saudiske ørken og ankommer til Bahrains bylys på under en time. Når det er gjort, kan en rejsende nippe til karak-te i en bahrainsk by, alt sammen takket være denne to et halvt årti gamle bro.
Når man rejser gennem Bahrain i dag, er det slående at indse, at de øer, vi sejler på, først i nyere tid er blevet tættere forbundet. Traditionelt set var Bahrains transport drevet af den gamle økonomi med perledykning og -fiskeri, med få asfalterede veje. Det var først efter oliefundene i 1930'erne, at Bahrains vejnetværk hurtigt udvidede sig med nye motorveje, der forbandt landsbyer, og veje, der blev anlagt mellem øerne. I dag fortsætter Bahrain med at planlægge sin transportrevolution. En række store projekter er på tegnebrættet eller allerede i gang med at blive taget i brug, og de lover at forvandle Bahrain til et forbundet knudepunkt i Golfen.
Den måske mest ambitiøse af disse er King Hamad Causeway, undertiden omtalt som Bahrain-Qatar Causeway. Dette projekt forestiller sig en helt ny bro, der forbinder Bahrain med Qatar og effektivt omgår Saudi-Arabien fuldstændigt. Selvom den oprindeligt blev foreslået i 2009 og formelt blev vedtaget i midten af 2010'erne, har det seneste skub været at opgradere den til en fuldgyldig del af GCC's kontinentale jernbanenetværk. Ideen er, at King Hamad Causeway ikke kun skal transportere biler, men også passager- og godstog som en del af den foreslåede Golfjernbane. Under denne plan kan et tog en dag køre hele vejen fra Kuwait City gennem Bahrain, krydse til Qatar og til sidst videre til UAE og Oman.
For nuværende er Gulf Railway-projektet i de tidlige stadier; store jordopkøb har været i gang, og forundersøgelser er i gang. Alligevel giver planlægningen en del fantasi frit spil: broen vil sandsynligvis løbe parallelt med den eksisterende dæmning ind i Saudi-Arabien og derefter fortsætte mod øst. Når den er færdig, kan den reducere rejsetiden mellem Manama og Doha til cirka 30 minutter med tog sammenlignet med de 4-5 timers kørsel, man har i dag. Når man bevæger sig rundt langs Manamas havnefront nu, kan man se nogle områder blive reserveret og jævnet med dæmningens tilgang. Konceptet er futuristisk: et højhastighedstog, der kører over Golfen, integreret med en moderne havn. Hvis dette nogensinde bliver til noget, vil Bahrain gå fra at være den saudiske port til Golfen til også at være Qatars port til Golfen.
Tættere på hjemmet er Bahrain også i gang med at bygge et indenrigs jernbanesystem – et metro- eller letbanenetværk, der vil krydse øen. Det er et gigantisk foretagende for en nation med kun 1,5 millioner indbyggere. Ifølge regeringens vision vil hele netværket i sidste ende strække sig over omkring 109 kilometer og omfatte fire farvekodede linjer (rød, grøn, gul, blå). Fase I er allerede i gang. Den første fase, der blev godkendt i 2021, vil dække cirka 29 kilometer med 20 stationer på to linjer. For eksempel vil den røde linje løbe fra Bahrain International Airport til Seef-distriktet i Manamas vestlige ende, og den blå linje vil forbinde Juffair (en tidligere britisk militærbase, nu et underholdningsdistrikt) nordpå gennem Isa Town og mod den centrale finanszone. Disse linjer skal hæves over jorden, hvilket betyder stationer som elegante perroner på viadukter, ikke metrotunneler.
Hvorfor en metro? Bahrains motorveje er ofte overbelastede, og planlæggere mener, at et togsystem kan transportere op til 200.000 passagerer om dagen og dermed mindske trafikpropper. Det handler også om byforvandling. Mange af de planlagte stationer ligger i tætte, underudviklede områder af Manama. Regeringen forestiller sig en udvikling rettet mod offentlig transport, hvor nye forretningsdistrikter erstatter parkeringspladser. En nylig udbudsannonce antydede et fuldt førerløst, automatiseret system (GoA4), hvilket betyder, at tog kører på sensorer uden førere. Planens gennemsigtighed og moderne præg passer til Bahrains forkærlighed for innovative projekter.
Selvom offentligheden har hørt om åbning "omkring 2025", er metroen realistisk set sandsynligvis et par år ude i fremtiden - disse projekter tager altid tid. Men der er synlige tegn på fremskridt: nye skinnepiller opført på lufthavnens motorvej eller indhegnede jordstykker ved kryds. Hvis du bor her, har du måske bemærket tomme blokke i Juffair eller Salmaniya markeret med "Bahrain Metro Station" på planlægningskortene. Når journalister har kørt tidlige testbiler, beskriver de en stille, jævn tur over byen med blide kurver, der tilbyder fugleperspektiv over kvartererne. For en transitnørd er "Bahrain Metro" en spændende, udfoldende historie - et lille land, der tager et stort spring.
Ud over metroer og broer udvides Bahrains veje også. Et netværk af nye ringveje og motorveje har været under udvikling. For eksempel har planlæggere længe diskuteret yderligere veje omkring Manamas udkant for at aflaste trafikken i den indre by. Et sådant projekt er "Isa Town Bypass" eller "Northern City Ring Road", som vil forbinde den gamle Budaiya Highway i nord med Shaikh Salman Causeway-motorvejen i syd uden at tvinge bilister gennem bymidten. Disse nyere motorveje er ofte bygget med flere spor i hver retning, dedikerede busbaner og kløverbladsvejskrydsninger – tegn på Bahrains vejtekniske ambitioner.
Selv nu kan man køre over dæmninger mellem øerne uden nogensinde at bemærke dem, takket være skjulte broer. De tre dæmninger til Muharraq (Shaikh Isa-, Shaikh Hamad- og Shaikh Khalifa-broerne) er så allestedsnærværende, at de lokale glemmer, hvor nye nogle af dem er. Shaikh Khalifa-dæmningen (åbnet i slutningen af 1990'erne) er en bred otte-sporet bro, der forbinder hovedøens østlige ende med Muharraq. Om vinteren kan man se migrerende flamingoer på vadeflader lige syd for disse dæmninger, en blid påmindelse om den blanding af land og hav, Bahrain er bygget på.
Et barskt eksempel på Bahrains ø-forbindende projekter er Sitra Causeway. Sitra er en lille ø syd for Manama, som engang var en fiskerlandsby. En firesporet motorvejsdæmning forbinder nu Sitra med hovedøen, og den er blevet et industriområde fyldt med fabrikker og logistikpladser. Hvis du står på broen ved solopgang, vil du se containerskibe bevæge sig langsomt østpå ind i Mina Salmans havn, mens den opgående sol forgylder havnekranerne – en maritim solopgang, hvis der nogensinde har været en.
Endelig er det værd at bemærke, hvorfor alle disse veje og jernbaner dukker op nu. Bahrain opdagede olie i 1930'erne, hvilket forklarer det første motorvejsboom i midten af det 20. århundrede. Denne rigdom finansierede broer og dæmninger, der annekterede naboøerne. I dag diversificerer Bahrains økonomi sig ud over olie, hvilket betyder mere vægt på handel, finans og turisme. Et effektivt transportnetværk er afgørende for disse mål. Hver ny motorvej eller metrolinje er en del af en overordnet "2025-strategi" for at modernisere landet. Selv mindre skridt afspejler dette: mange nye busser (med gratis Wi-Fi) kører på byens gader under den seneste busfranchising, og King Fahd Causeway Authority har introduceret e-betalinger og automatiserede vejafgiftsmærker for at fremskynde overgangen. Det billede, man får, er af uophørlige fremskridt: Bahrain forbinder metodisk sine prikker i håb om, at hurtig rejse overalt på kortet vil gøre kongeriget mere konkurrencedygtigt og beboeligt.
For den besøgende tilbyder disse projekter to ting. Den ene er en håndgribelig forbedring: kortere rejsetider og flere muligheder. Forestil dig at kunne hoppe på et tog i lufthavnen om fem år, suse til det centrale Manama på 15 minutter eller tage en togforbindelse videre til Doha. Den anden er en følelse af forandring: at ankomme her nu betyder, at du er en del af et land, der forandrer sit ansigt. Selv turister bemærker måske, at nye motorveje bliver anlagt gennem forstæderne, eller taler om dæmningen, der deler sig østpå mod Qatar. Det giver kontekst: Bahrain er lille, men ambitionerne er store.
Selv ud over de fremtidige projekter er Bahrains vejnet i dag omfattende og langt mere udviklet end det var for 60 år siden. Når man kører rundt i landet, opdager man, at de største byer og landsbyer alle er forbundet af brede motorveje med arabiske navne, der afspejler deres byggeperiode. I Manamas centrum er en af de tidligste ringveje Isa al-Kabeer Avenue, der blev bygget i 1930'erne, da hovedstaden moderniserede sig. Den strækker sig i en U-form rundt om den nordlige side af den gamle by. I 1960'erne blev Exhibition Avenue tilføjet som en nord-sydgående korridor gennem Manamas østlige kvarterer (den er navngivet sådan, fordi den plejede at passere udstillingsområdet). I 1980'erne kom Al Fateh Highway, en moderne flersporet vej, der løber vestpå fra byen, og som til sidst udgør en del af ringen. Hver vej har sin egen historie, men nu danner de et sammenkoblet net, så selv en lille ø som Bahrain har et overraskende robust motorvejsnetværk.
Faktisk er Bahrains øer (der er omkring 30, selvom kun 4 er beboede) godt forbundet med broer. Udover de tidligere nævnte dæmninger er selv mindre klippefremspring forbundet. For eksempel er Amwaj-øerne – en samling af udviklede kunstige øer nord for Muharraq – forbundet med fastlandet af en lav bro, så beboerne kan køre til lufthavnen på få minutter. Mod vest forbinder flere smalle dæmninger Bahrain-øen med Umm an-Nasan (som holder dæmningsbroen oppe) og med Hawar-øen (mellem Bahrain og Qatar). Disse mindre broer er ikke mere avancerede end dæmningen, men de binder stille og roligt øgruppen sammen. Når man kører på en af disse dæmninger, føler man, at Bahrain er vokset ud over havet lidt efter lidt. Hvor folk engang søsatte både mellem landsbyerne, snakker de nu sammen over morgenmaden i biler, mens måger suser hen over hovedet.
Bredden af Bahrains veje blev synlig tidligt i historien. Efter olieopdagelsen blev selv grusveje hurtigt asfalteret til motorveje. Oliepenge ansporede forbindelser mellem byerne, så man i 1970'erne kunne køre fra Manamas souq-distrikt til den engang afsidesliggende landsby Riffa i syd ad en velholdt motorvej. Landsbyer som Sanabis og Duraz (på den centrale vestlige slette) blev forstæder langs disse veje. Mange stier fra før olien er simpelthen blevet udvidet og opgraderet. Faktisk kan man stadig se ældre veje ved de knudrede dadelpalmer, der kanter dem - engang snoede stier gennem oaselunde, nu de blide kurver i bykørselene.
I dag er den samlede vejlængde i Bahrain over 4.000 km, hvoraf det meste er asfalteret – et imponerende antal for et land på kun 780 km². Bahrain skiftede naturligvis fra at køre i venstre til højre side af vejen i 1967, hvilket krævede omarbejdning af mange vejskilte og endda justering af nogle busdesigns. Men for den besøgende, der kører bil i dag, er denne ændring ikke mere end en historisk fodnote. Hvis du har en bil, er det blevet ret logisk at køre rundt på øen: der er masser af rundkørsler, der er installeret fartkameraer på motorveje, og der er masser af tankstationer.
Oplevelsen af at køre på Bahrains veje afslører også noget om bylivet. For eksempel kan man efter solnedgang se, hvordan landsbyer som Manama, Juffair eller Riffa har bygget vidtstrakte forstæder, der er tilgængelige via disse motorveje. Når man løber ud på Sheikh Khalifa Highway (vejen ind til Muharraq fra Shaikh Khalifa Causeway), passerer man gennem Sh. Hamad Town og A'ali – hver by oplyst af gadelygter og omkranset af butikker langs hovedvejen. Selv om vinteraftener flyder trafikken støt, når folk flytter fra arbejde til hjem, hvilket afspejler, at Bahrain ikke er et søvnigt afsidesliggende område, men en tætbefolket ø.
Moderne ringveje er nu under opførelse for at håndtere denne tæthed. En ny perifer vej (undertiden kaldet den nordlige byring eller omfartsvej) er ved at blive bygget for at lade trafikken cirkulere rundt om Manama uden at overbelaste bymidten. Hvis du tilfældigvis tager en taxa lige nu til de nordlige forstæder, kan du opleve, at de nye viadukter og ramper rager op i luften. Effekten, når den er færdig, vil være som at spænde bæltet strammere rundt om byen: byboere bør bruge 10-15 minutter kortere tid på at komme fra vest til øst.
Endelig en hentydning til bagbordssiden: dæmningerne forbinder ikke kun land, men også industri. Kør over Sitra Causeway ind i Sitra industriområde, og du kommer ind i Bahrains fabrikker og lagerzone. Ned ad den vej ligger Bapco-olieraffinaderiet (selvom dets produkter hovedsageligt kommer via rørledning fra Saudi-Arabien, ikke med skib). I nærheden ligger fragtgårdene i Mina Salman Havn. På Muharraq-siden åbner dæmninger direkte ind til Bahrain International Airports parkeringspladser. På en måde er Bahrains veje vokset til at binde lufthavne, havne og byer sammen til ét. Turen fra lufthavnen til byen - via den helt nye Shaikh Isa Causeway, en femsporet bro, der blev færdiggjort for kun få år siden - er så jævn og lige, at mange ankommende rejsende næppe er klar over, at de har krydset vand; kun billboards og arkitekturen i Manama afslører, at de befinder sig på øjord snarere end på sandklitter.
Hvis Bahrain er "porten" til Golfen til lands og i luften, så er Mina Salman Havn dens port til søs. Havnen, der er opkaldt efter Bahrains tidligere emir, Salman bin Hamad Al Khalifa I, ligger på den nordøstlige kyst af Bahrain, i bund og grund i hjertet af Greater Manama. Den blev åbnet i sin moderne form i 1962, selvom den naturlige havn her har været brugt i århundreder. I dag er Mina Salman økongerigets primære havn for stykgods, containergods (i mindre grad end Khalifa Bin Salman Havn, men stadig betydningsfuld) og en række logistiktjenester.
Fra Golfen sigter skibe, der sejler ind i Bahrains farvande, mod den lange østkyst. Når man nærmer sig ved daggry eller skumring, ser man Manamas skyline kronet af elegante tårne. Kanalen drejer skibe mod nordvest mod Mina Salmans bølgebrydere. Slæbebåde holder ofte klar til at guide de største fartøjer ind til den lange kaj. Atmosfæren ved kajen er flittig: kraner og gaffeltrucks bevæger sig støt, stakke af skibscontainere står i pæne rækker, og duften af havluft blandes med brændstof og stål. For sømænd og havnebesætninger er Mina Salman rutine, men for en nyankommen kan det føles som at træde ind på et maritimt handelscenter, der er frosset fast i tiden, men alligevel summer af aktivitet.
Mina Salman, der var i drift døgnet rundt, håndterede omkring 2,5 millioner tons gods om året ifølge den seneste fulde rapport. Den har 15 kajpladser, der kan rumme store bulkskibe, stykgodsskibe og containerskibe. Den årlige gennemstrømningsmængde omfatter en svimlende variation: alt fra husdyrtransportører og kornfragtskibe til tankskibe, der losser skibsbrændstof, til containerskibe, der forsyner Bahrains markeder med biler, apparater eller fødevarer. I 2010'erne besøgte over 3.200 handelsskibe Mina Salman årligt. Havnestatistikker angiver ofte varer i TEU (Twenty-foot Equivalent Units), og Mina Salmans årlige volumen kan være et par hundrede tusinde TEU, hvilket afspejler dens rolle som en mellemstor havn. (Til sammenligning håndterer nabohavnene i Dubai titusindvis af TEU. Bahrains er meget mindre, men passer til økonomiens skala.)
Et unikt aspekt ved Mina Salman er dens vægt på lokal arbejdsstyrke og service. GlobalSecurity bemærker, at det er "den eneste containerterminal i Mellemøsten, der udelukkende drives af lokalt (bahrainsk) personale." Dette afspejler en bevidst politik: I stedet for at stole på udenlandske havnearbejdere har Bahrain investeret i at uddanne sin egen maritime arbejdskraft. På containerpladsen vil man primært se bahrainske navne på refleksveste, styring af gaffeltrucks eller vandring mellem fragtkasser. Mange tilskriver dette effektivitet og stolthed: operatørerne her kender havnen indgående, og udskiftningen er lav. Traditionelt har bahrainske havne også udmærket sig inden for mekanisk last (tungt gods, køretøjer) og bulk (som stålspoler eller armeringsjern til byggeindustrien). Udvidelsen af teknologi (moderne kraner og automatiserede systemer) har kun øget havnens kapacitet.
Infrastrukturmæssigt er Mina Salman en naturlig havn. I 1950'erne, længe før terminalen åbnede, udgravede myndighederne indsejlingskanaler, så store skibe kunne lægge til kaj. Fem dybvandskajpladser blev bygget mellem 1956 og 1962 for at rumme den første generation af olieindustrifartøjer. Senere blev disse udvidet til de nuværende 15 kajpladser. Havnen ligger i et område på 0,8 kvadratkilometer (80 hektar), indhegnet med en sikker port. Man kan køre langs kajen og se mindst et halvt dusin kajpladser på én gang. Havnens logistikcentre og lagre strækker sig måske yderligere en halv kilometer ind i landet og fører mod Manamas bygrænse.
Rederierne, der betjener Mina Salman, omfatter globale giganter: containeralliancer som MSC og Maersk stopper her, ligesom bulk- og stykgodsvirksomheder. Roll-on/roll-off (RoRo) skibe anløber regelmæssigt for at laste og losse biler og lastbiler på grund af Bahrains betydelige bilimport. Olietankskibe lægger ofte til kaj ved specialiserede moler hos havnens industrielle nabo (Sitra eller offshore) – ikke Mina Salman selv – men bunkerpramme lægger ofte til for at fylde deres tanke. Bahrain er faktisk en regional bunkerleverandør. En fremtrædende virksomhed, Ayoub Janahi & Sons Company (AJSCO), har hovedkontor i Mina Salman-området; de driver en flåde af tankpramme, der leverer marinediesel til skibe ved ankerplads eller kaj, samt håndterer offshore byggestøtte.
Omgivelserne omkring Mina Salman er et mylder af logistik og industri. Ved siden af havnen ligger Mina Salman Industrial Area, en labyrint af skure, skibsværfter og kølelagre. Det er her, varer forarbejdes eller opbevares. Lokale virksomheder her tilbyder alt fra containerreparation til spedition. Det meste gods, der kommer ind i havnen - importerede fødevarer, elektronik, reservedele - ender med at blive transporteret ud med lastbil langs motorvejene. Havnen ligger faktisk kun omkring 3 km fra Manamas centrum (omend adskilt af nogle kvarterer). Når lastbiler forlader havnen, kan de nå lufthavnen på under 15 minutter eller køre sydpå ad motorvejen mod Riffa og videre.
En relativt ny udvikling øger Mina Salmans appel: integration med Bahrains lufthavn via et sø-til-luft-knudepunkt. I 2021 annoncerede APM Terminals (operatøren af Khalifa Bin Salman Havn) et toldbaseret logistikcenter, der forbinder lufthavnen og havnen. Dette giver virksomheder mulighed for hurtigt at fragte varer mellem sø- og luftruter. For eksempel kan en importeret medicinalvare ankomme med fly til Bahrain Lufthavn og transporteres et par kilometer til havnen for at møde et forbindelsesskib, alt sammen inden for to timer, med hurtig toldbehandling. For et lille land er det en konkurrencefordel at kunne ekspedere fragt på dage i stedet for uger. Og Mina Salman, selv som den "gamle havn", knytter sig til dette netværk på grund af sin placering ved siden af lufthavnen.
Når man besøger Mina Salman, bemærker man også en visuel historie. Lige på den anden side af vandet mod vest ligger miniaturehavnen Manama. Nogle gange kan man se lange trædhows (traditionelle arabiske sejlskibe) blive repareret på stranden nær de gamle forter. Disse er levn fra Bahrains perledykkerfortid. Kontrasten er slående: for ikke et århundrede siden navigerede bahrainere i disse farvande i robåde. I dag overskygger containerskibe disse dhows. Havnens skiltning har endda bevaret gamle navne: referencer til distrikter som Barakat (et kvarter, der engang var berømt for perlehandlere) eller Suq al-Jadid (det gamle markedsområde) minder om, at handlen her er ældgammel, selvom lasten har ændret sig fra perleøsters til computerchips.
Mina Salman har også en lille, men stabil krydstogtsæson. Selvom Bahrain ikke er en populær krydstogtdestination, stopper en håndfuld "krydstogter i Den Arabiske Golf" her på rejseplanerne. Passagererne stiger af på busser, der kører dem hurtigt til Bahrain Fort eller indkøbscentre. Dette er en blød form for indrejse til Bahrain – pas kontrolleres om bord, men når man først er på kajen, er synet stadig fremmed. For disse rejsende er Bahrains havn deres første indtryk: forhåbentlig siger de pæne gangstier, den velordnede toldkø og smilet fra en bahrainsk officer noget positivt om landet. (En lokal observatør nævner, at krydstogtpassagerer ofte bemærker havnens renlighed sammenlignet med større havne i nærheden.)
Endelig kan man ikke diskutere Mina Salman uden at bemærke, at den nu gradvist overskygges af den nyere Khalifa Bin Salman Havn i Hidd (mod syd). Khalifa Havn åbnede i 2009 på et større genvundet område og overtog en stor del af containerhåndteringen. Det betyder, at Mina Salman ikke længere ser de gigantiske 18.000 TEU-giganter så ofte, som den plejede. Mina Salman er dog fortsat travlt optaget af stykgods og indenlandske tjenester (for eksempel genopfyldning af lokale øer, specialskibe og regionale varer). Det er også toldkontrolsted for passagerfærgeterminalen i Manama og en mindre krydstogtkajplads. I realiteten har Mina Salman overgået fra Bahrains førende fragthavn til en supplerende multifunktionsterminal.
Hvad betyder alt dette for en besøgende? Hvis du rejser i bil eller bus og tilfældigvis kigger over dæmningen om natten, vil du se Mina Salman oplyst af projektører, en konstellation af kraner, der blinker. Tæt på vil du lugte dieseludstødning og saltluft, mens lastbiler rumler frem og tilbage. Passagerer fra Riyadh husker måske busturen og tænker på, hvordan nogle endte ved Manamas store Union Cooperative Mall, mens dem på et fly måske får et glimt af havnen fra luften under indflyvning. I alle tilfælde er Mina Salman en påmindelse om, at Bahrain er en ø med en betydelig plads i Golfens handel. Selv efterhånden som nyere faciliteter opstår, bevarer denne havn summen af skibe og viden om, at det længe før fly og motorveje var med skib, at Bahrain åbnede sine døre for verden.
Bahrains adgangspunkter er formet af både held og fremsyn. En lufthavn, der blander gammel charme med ny skala; en dæmning, hvor saudiere og bahrainere deler ruter; veje, der strækker sig over kyster og have; og havne, der byder købmænd velkommen – hver især fortæller en del af Bahrains transporthistorie. For en rejsende, der ankommer i dag, betyder det valgmuligheder: Du kan svæve ind fra Europa med Gulf Air, slutte dig til frokosttrafikken på en livlig bus fra Al-Khobar eller stille glide under stjernerne i din egen bil over Golfen. I alle scenarier er rejsen lige så meget destinationen: Bahrains infrastruktur er i sig selv en invitation til at forstå kongeriget og viser, hvordan en lille nation holder trit med sine gigantiske naboer ved at bygge store broer, bogstaveligt og billedligt talt, en kilometer ad gangen.
Med sine romantiske kanaler, fantastiske arkitektur og store historiske relevans fascinerer Venedig, en charmerende by ved Adriaterhavet, besøgende. Det fantastiske centrum af denne…
Mens mange af Europas storslåede byer forbliver overskygget af deres mere velkendte modstykker, er det et skatkammer af fortryllede byer. Fra den kunstneriske appel...
Lissabon er en by på Portugals kyst, der dygtigt kombinerer moderne ideer med gammeldags appel. Lissabon er et verdenscenter for gadekunst, selvom…
Oplev de pulserende nattelivsscener i Europas mest fascinerende byer, og rejs til huskede destinationer! Fra Londons pulserende skønhed til den spændende energi...
Fra Rios samba-skuespil til Venedigs maskerede elegance, udforsk 10 unikke festivaler, der viser menneskelig kreativitet, kulturel mangfoldighed og den universelle festlighedsånd. Afdække...
