Hawarøerne strækker sig over det lave vand i Golfen lige ud for Qatars kyst og er en afsidesliggende øgruppe af kratagtige sletter, saltflader og rev, der huser ekstraordinært liv. For det almindelige øje kan de virke øde – solbagte klitter og tidevandsflader, sjældent mere end et par meter over havets overflade. I sandhed er denne klynge af omkring 30-36 øer (samlet landareal omkring 50-52 km²) Bahrains sidste tilbageværende vilde reservat. Som en bevaringsundersøgelse bemærker, er disse "øer Bahrains sidste tilbageværende sande vildmark" – hjemsted for blændende fugleflokke, gamle søgræsser og flokke af ørkengazeller samt truede dugonger og skildpadder. Hawar ligger cirka 19 km fra Bahrains hovedø (og knap 2 km fra Qatar) og har en helt egen barsk skønhed: en vindblæst scene, hvor naturens cyklusser stort set udspiller sig uforstyrret.
Geologisk set består Hawar-øgruppen overvejende af kalksten. De fleste øer er flade og klippefyldte, formet af gamle marine sedimenter til lave klipper og strandrygge. Den største – Jazirat Hawar selv – er omkring 17 km lang og kun få kilometer bred på sit bredeste punkt, med sit højeste punkt på beskedne 28 m ved et område kaldet Al-Jabal. De omkringliggende mindre øer bærer navne som Rubud al-Gharbiyah, Suwad al-Janubiyah og Umm Hazwarah. Mange andre er blot sandbanker eller mudderflader, der bliver til øer ved højvande. Kystzonen omkring Hawar er konsekvent lavvandet (sjældent over 6 m dyb) med omfattende tidevandsflader og hypersaline laguner (sabkhaer), der når op til 80 tusinde dele af saltindholdet.
Klimaet er tørt: saltskorpede sletter og sparsom vegetation karakteriserer Hawars indre. I nordøst ligger store, halvlukkede mudderflader rige på havgræs og alger, blandt de mest produktive levesteder på øerne. Disse omfattende marskområder og tidevandsbassiner vrimler med hvirvelløse dyr – orme, krebsdyr og bløddyr – der giver føde til flokke af vadefugle. Langs kysterne finder man en mosaik af levesteder: på Hawars vestlige bred giver brede sandstrande plads til lave klitter, mens østsiden er indrykket af halvmåneformede bugter og klippefyldte forbjerge. Rubud-øerne mod syd har tætte mudderflader, hvor små flamingoer og hejrer græsser ved lavvande. Koralrevfragmenter og klippebassiner findes ud for kysten, og hele øgruppen er omgivet af rev og lavvandede sandbanker. Ovenfra ligner Hawar-øerne en håndfuld grønlige klipper i turkisblåt vand – men under overfladen og på tværs af sandet er der en overraskende rig økologi.
Det er værd at bemærke, at Hawar officielt er anerkendt som Bahrains største beskyttede naturområde. En rapport fra den lokale myndighed understreger, at "Hawar Island er det største beskyttede område i Bahrain". Administrativt hører det under Bahrains sydlige guvernement. Trods det golde udseende har der ikke overlevet nogen menneskelige bosættelser her på lang sigt: i dag er det kun en lille bahrainsk kystvagtpost og (for nylig) et turiststed, der ligger på hovedøen. Ferskvand er en mangelvare – historisk set har hawaiierne opsamlet regnvand og er nu afhængige af afsaltet vand, der sendes ind eller produceres på stedet – og bortset fra den wadilignende dræning, der danner salte sabkhaer, er landet i bund og grund livløst mellem højvande. Men det er netop denne tørhed og isolation, der har bevaret Hawars skrøbelige økosystemer gennem årtusinder.
Den menneskelige historie om Hawar handler for det meste om forbipasserende rejsende. I det 19. århundrede var øerne lejlighedsvis beboet af nomadestammer (især en gren af Dawasir), men senere stort set forladt. De første detaljerede undersøgelser foretaget af udenforstående fandt sted under britisk styre, som havde protektorater i regionen. I 1939 afgjorde briterne en jordtvist mellem Bahrain og Qatar og fastslog, at Hawar tilhørte Bahrain. Denne afgørelse var ikke en "kendelse" i moderne forstand, men den satte en de facto grænse i årtier.
Denne ordning holdt indtil Bahrains uafhængighed og Qatars fremkomst som en separat stat. Begge lande gjorde krav på Hawar. I årevis var der spændinger, men ingen væbnet konflikt. I 1991 anmodede Qatar formelt Den Internationale Domstol (ICJ) i Haag om at afgøre maritime og landgrænser med Bahrain, inklusive Hawar. Efter omfattende høringer og to foreløbige domme afsagde ICJ sin endelige afgørelse den 16. marts 2001. Domstolen undersøgte gamle traktater, koloniale dokumenter og historisk brug, men stadfæstede afgørende den gamle britiske konstatering. Dommerne udtalte, at "den britiske afgørelse fra 1939 ... skal betragtes som en afgørelse, der var bindende fra starten for begge stater ... Domstolen afviste Qatars argumenter om, at afgørelsen var ugyldig, og konkluderede, at Bahrain havde suverænitet over Hawar-øerne." Qatar modtog i sidste ende kun én lille ø, Janan (og dens ø Hadd Janan) syd for Hawar, men ikke selve Hawar-gruppen.
I praksis afgjorde dette en 60 år lang strid: Hawar tilhørte Bahrain. Siden da har øerne været styret som en del af Bahrains sydlige guvernement. (Janan forbliver qatarsk, blot en kuriositet ved grænseafgørelsen.) ICJ's afgørelse legitimerede effektivt årtiers bahrainsk administration. Alligevel betyder den historiske svaghed, at Bahrain stadig behandler Hawar som fjerntliggende grænseområder – og Qatar ser dem som en arv fra kolonial grænsedannelse. I dag er der ingen synlige grænsemarkeringer tilbage, men de gamle flag har ændret sig. Under alle omstændigheder er suverænitet ikke længere et aktuelt spørgsmål: i stedet er opmærksomheden flyttet til, hvordan man bedst forvalter dette uberørte territorium.
Fra et dyrelivsperspektiv er Hawar-øerne globalt vigtige. I 1996 erklærede Bahrains ministerråd Hawar for et beskyttet naturreservat og anerkendte dermed udtrykkeligt dets økologiske værdi. Året efter, den 26. februar 1997, ratificerede Bahrain Ramsar-konventionen og udpegede Hawar som et Ramsar-vådområde af international betydning. Dermed anerkendte de, at Hawar-vådområderne – omend salte og tilsyneladende golde – er vitale levesteder for vandfugle. I dag er Hawar fortsat underlagt strenge bevaringsregler: stort set ingen kommerciel udvikling er tilladt uden for rammerne af videnskabelig eller turismeplanlægning.
Bahrain har endda søgt internationale udpegelser. I 2001 placerede regeringen Hawar på UNESCOs foreløbige liste over verdensarvsstatus og nominerede den som et naturområde. (Den officielle indsendelse påberåbte sig kriterier for exceptionel naturlig skønhed og økologiske processer.) Selvom Hawar endnu ikke har opnået fuld verdensarvsstatus, understreger dette skridt regeringens syn på Hawar som en "uerstattelig vildmark". Naturforkæmpere har foreslået at gå videre - for eksempel at udpege et bredere biosfærereservat centreret omkring Hawar, med Bahrains Al-Areen Wildlife Park på fastlandet som et forsknings- og uddannelsescenter. Budskabet er klart: Hawars intakte økosystemer er sjældne for denne tætbefolkede region, og Bahrain søger at signalere sin forpligtelse til at bevare dem.
Disse beskyttelser er forankret i bahrainsk lov og politik. Bahrains nationale charter fra 1999 opfordrer udtrykkeligt til, at naturressourcer forvaltes uden at skade miljøet. I praksis har dette betydet et kludetæppe af agenturer: Wildlife Committee (nu National Commission for Wildlife Preservation) og Supreme Council for Environment deler jurisdiktion, ligesom Electricity & Water Authority deler jurisdiktion, når det kommer til infrastruktur. Ikke-statslige aktører som Bahrain Natural History Society har talt for Hawar, og Bahrain er part i regionale konventioner om trækfugle og havforurening. Til søs er visse områder omkring Hawar udpeget som fiskeriforbudszoner, og flere af øerne er reelt forbudte grænser (mere om det nedenfor).
Trods de juridiske rammer står Hawars økologi stadig over for udfordringer. Bahrains genopretningsprojekter under boom-æraen og kystudvikling på hovedøen har ændret en stor del af dens kystlinje og lagt pres på ethvert havhabitat nær Hawar. Industriel forurening (olieudledninger, tungmetaller) og ukontrolleret fiskeri har skadet Golfens farvande i årtier. Med-O-Med-bevaringsnetværket advarer om, at urbanisering er "den største trussel" mod Bahrains biodiversitet og nævner især opmudring, opfyldning og overfiskeri. Invasive arter (såsom daddelpalmesorter og andre ikke-hjemmehørende planter) griber også ind i hjemmehørende habitater. Kort sagt, selvom Hawar i sig selv er langt fra fabrikker, eksisterer den ikke i et vakuum: miljøproblemer i Golfen kan påvirke dens koralrev, og ukontrolleret turisme eller udvikling der kan også skade dens følsomme klitter og saltflader.
Regeringen anerkender disse risici. En rapport fra 2003 fra National Wildlife & Conservation Program bemærker med bekymring, at "en række foreslåede udviklingsforslag ... helt sikkert ville være akut skadelige for området", medmindre de forvaltes strengt. Bahrain har investeret i havundersøgelser (primært udført af frivillige) for at fastlægge basislinjer for nøglearter, men omfattende undersøgelser er fortsat sjældne. Der er klar enighed blandt forskere om, at ethvert skridt fremad - hvad enten det er turisme eller byplanlægning - kræver streng miljømæssig overvågning. Som et ekspertresumé udtrykte det, "giver det beskyttede område levesteder for en bred vifte af marine og landlevende arter", fra dugonger til trækfugle, så enhver aktivitet skal være designet til at holde dette levested intakt.
Selv med minimal menneskelig forstyrrelse vrimler Hawars økosystemer med liv. Øgruppen ligger på en vigtig trækrute, og omkring 150 fuglearter er blevet registreret der. Socotra-skarver stjæler showet: en undersøgelse i 1992 talte 200.000-300.000 ynglende voksne fugle på Hawar, den største koloni af denne art i verden. Faktisk understreger undersøgelser, at Hawars Socotra-skarvkoloni er "den største i verden", kun overgået (blandt dugonger) efter Australien med hensyn til størrelsen af sin bestand. Andre fastboende havfugle omfatter terner med tøjler, mindre toppede terner og hvidkindede terner, Saunders-terner og et blomstrende vadefuglesamfund. Den vestlige revhejre (også kendt som revhejren) og den undvigende sodfalk (en blegfalk fra ørkenkyster) yngler her i sunde antal.
I de køligere måneder fylder snesevis af trækfuglearter himlen. Store flamingoer søger føde i saltsletter og bevæger sig ind og ud af de beskyttede laguner. Store hvide pelikaner, hejrer, egrets og præstekraver gør sæsonbestemte stop. Øerne er endda blevet udpeget som et vigtigt fugleområde af BirdLife International, især fordi de understøtter så betydelige kyst- og trækfuglebestande.
På landjorden er dyrelivet lige så slående. På selve Hawar etablerede sig en lille flok arabiske oryxer for årtier siden; disse yndefulde antilope strejfer nu rundt på grussletterne på de større øer. Sandgazeller findes også i begrænset antal. Disse arter var for længst uddøde på fastlandet og overlever kun i få arabiske reservater, så deres tilstedeværelse her er værdsat. Vegetationen er sparsom – akacier, saltbuske og hårdføre græsser i klitterne – men nok til at opretholde disse græssende dyr.
Det mest stemningsfulde billede er måske "søkøerne". Dugonger (Dugong dugon) græsser på havgræsengene, og deres fødespor (V-formede stier i græsset) ses ofte omkring Hawar. En bevaringsrapport fra 2006 bemærkede, at Hawars dugongbestand er blandt de største i verden - kun overgået af Australien - og at de lavvandede kystvande er kritiske græsningsområder for disse globalt truede pattedyr. Grønne havskildpadder yngler også på skjulte strande og søger føde i revene. I et års undersøgelse anslog forskere, at mere end 150 fuglearter alene brugte øerne til at fødesøge, hvile eller yngle, hvilket afspejler et marint økosystem med bemærkelsesværdig variation og produktivitet.
Under vandet er havet omkring Hawar en skattekiste for fiskere. Undersøgelser (om end ufuldstændige) har fundet stimer af makreller og revfisk samt arter som mullet, sølvfisk, gedefisk og regnbuefisk. Faktisk rapporterer håndværksfiskere fra Bahrain fangster på op til 450 tons om året fra Hawars farvande, hvor alene kongfisk udgør omkring 60% af fangsten. Disse fangsttal understreger, at hele øgruppen fungerer som en slags marin opvækstplads: koralrevfragmenter, havgræsbede og tidevandsflader understøtter ungfisk af mange kommercielt vigtige arter.
En undersøgelse fra 2003 fremhæver, at næsten alle grupper af fisk og skaldyr – fra bundfisk, der spiser på havet, til planteædere i stim – finder levesteder blandt Hawars rev og laguner. Desuden er lagunerne rige på plankton og hvirvelløse dyr (geléer, krabber af arter som Scylla serrata, orme og bløddyr), der danner grundlaget for fødenettet. Kort sagt, langt fra en øde vildmark gør Hawars kombination af fugle, pattedyr, krybdyr, fisk og krebsdyr det til et økologisk hotspot – et område, der langt overgår Bahrains andre miljømæssige aktiver inden for biodiversitetsrigdom.
I de senere år har Bahrain ændret sin rolle i brugen af Hawar. I stedet for at minedrift eller lade øen være helt lukket, ser regeringen nu øerne som et potentielt udstillingsvindue for turisme – forudsat at udviklingen sker skånsomt. I slutningen af 2024 blev det første projekt under denne nye vision realiseret: Hawar Resort by Mantis. Officielle kilder beskriver dette som øgruppens "første strategiske projekt" under en masterplan for Hawar. Da det luksuriøse øko-resort åbnede i begyndelsen af 2025, vakte det bred opmærksomhed som Bahrains første ægte ø-resort.
Hawar Resort by Mantis er placeret som et "miljøfokuseret" feriested i Golfen. Beliggende på den østlige bred af Hawar Island har ejendommen 104 gæstenheder, herunder suiter ved stranden og villaer over vandet. Parklignende haver strækker sig ud over en 1,8 km lang privat strand. Faciliteterne inkluderer flere restauranter (med skiftende pop-up-restauranter med kendiskokke), en spa, pools, sportsbaner og endda adventureaktiviteter. Selve resortmarkedet understreger dets grønne præferencer: det kan prale af at erstatte engangsplastik med bambusprodukter og anvende "avancerede bevaringsteknikker" for at beskytte den lokale flora og fauna. Officielle udtalelser fremhæver, at "resortet afspejler en dyb respekt for miljøet" og Bahrains kulturarv, hvilket signalerer en indsats for at balancere komfort med bevidsthed om Hawars naturlige karakter.
In practice, Hawar Resort has brought the first significant visitor infrastructure to the islands. Guests arrive via a dedicated boat transfer: a 25-minute ride from the mainland al-Dur Marina (near the Durrat al Bahrain development) to the Hawar dock. (This supplants an older concept of a public ferry: currently there is no fixed-timetable passenger service, so tourists all come via the resort’s launch.) Although billed as a high-end family destination (complete with camel rides, falconry displays and even a planned Bear Grylls survival park), the marketing is also careful to emphasize birdwatching and nature experiences. The resort notes that Hawar’s biodiversity can be enjoyed year-round, with migratory birds arriving seasonally. This dovetails with Bahrain’s tourism strategy: officials have pointed out that the Hawar plan “capitalises on [Bahrain’s] unique position as the region’s only archipelagic nation, complemented by a rich marine environment and diverse islands”. In other words, Hawar Resort is intended as a nucleus for eco-conscious tourism that will – the hope is – create jobs and foreign revenue, rather than a belt of concrete hotels.
Resortets ankomst har allerede ansporet til yderligere udvikling. I december 2024 indviede regeringen et nyt el- og vandkontrolcenter som en del af infrastrukturopgraderinger; kabinettet bemærkede, at dette center ville forbedre energi- og vandeffektiviteten "og øge kongerigets kapacitet til at støtte fremtidig udvikling". Bag kulisserne var et seriøst energi- og vandprojekt i gang: Bahrains el- og vandmyndighed (EWA) udbudte ny afsaltning af havvand og lagde undersøiske elkabler til Hawar for at erstatte upålidelig dieselproduktion. Disse investeringer understreger den officielle linje: ethvert løft i turismen skal komme med solid infrastruktur.
Ikke desto mindre er Hawars gæstfrihed fortsat lavprofileret. Bortset fra resortets personale og tilladte turistgrupper bor der stort set ingen civile på øerne. Tidlige turismetal er beskedne (resortet henvender sig til hundredvis af gæster om måneden, ikke tusindvis). Operatørerne lægger vægt på kontrollerede, guidede oplevelser: snorkling i udpegede områder, guidede fugleture, begrænsede jetski-zoner osv., alt sammen beregnet til at minimere menneskeligt fodaftryk. For eksempel er vildsvin eller hjorte (introduceret af tidligere bevaringsindsatser på Hawar) forbudt for gæster undtagen for at se dem. Foreløbige planer kræver en lille marina og et økocenter, ikke en international lufthavn. Ideen er, at besøgende ankommer med båd og bliver på den ene store ø, hvilket efterlader de andre 30 øer stort set uberørte. I briefingmaterialer fremhæver Bahrain endda Hawar som en mulighed for "bæredygtig moderne arealanvendelse", herunder affaldshåndtering og udvikling af vedvarende energi, sideløbende med turisme.
Den virkelige prøve vil være, om vækst kan matches med beskyttelse. Mange iagttagere bemærker, at Hawars skæbne vil afhænge af håndhævelsen af dens reservatstatus. Det Øverste Miljøråd (SCE) og relaterede myndigheder fastholder allerede, at alle turismeaktiviteter skal "sikre bevarelsen af marine ressourcer, miljøbeskyttelse og dyrelivsbeskyttelse". Nye regler er under udarbejdelse (af den Højere Myndighed, se nedenfor) for at specificere investorkriterier og zoneinddelte områder. I mellemtiden holder miljøovervågere øje med fuglenes ynglesucces og vandkvaliteten. Det er for tidligt at vurdere feriestedets økologiske indvirkning, men tilstedeværelsen af ledelsen sigter mod at undgå tidligere fejl begået andre steder i Bahrain (for eksempel de miljømæssige omkostninger ved landindvindingsprojekter på fastlandet).
Årtiers isolation betød, at Hawars forsyningsselskaber var rudimentære. Indtil for nylig kom øens strøm fra en gammel dieselgenerator; vand blev leveret af et lille afsaltningsanlæg suppleret med leverancer fra tankskibe. Ingen af ordningerne kunne understøtte moderne turisme eller bevare miljøet (dieseldampe og -lækager, plus dyr vandimport). I erkendelse af dette lancerede Bahrain en omfattende opgradering i begyndelsen af 2020'erne. I 2020 blev et irsk firma (ESB International) engageret i at designe den nye elektriske forbindelse. Løsningen: at lægge tre højspændingskabler (66 kV) på i alt omkring 25 km fra fastlandet til Hawar. Disse kabler løber nu fra en opgraderet transformerstation i Durrat al Bahrain til en ny transformerstation på Hawar Island. Når de er fuldt spændingsførte, vil de levere stabil strøm til elnettet - hvilket fjerner behovet for støjende dieselbrændstof og reducerer risikoen for naturbrande fra generatorer. Projektet, der af EWA blev hyldet som "et projekt af ekstrem betydning" og endda "historisk", blev delvist finansieret af Saudi Fund for Development.
Parallelt udsendte Bahrain i 2024 et udbud på et nyt SWRO-afsaltningsanlæg på Hawar. Fem internationale konsortier bød på at bygge det. Den planlagte kapacitet er omkring 1-2 millioner imperial gallons om dagen (ca. 4-9 millioner liter) med to lagertanke; selv en konservativ kapacitet på 1 MIGD ville langt overstige den nuværende efterspørgsel. Hvis alt går efter planen, vil en EPC-kontrakt blive underskrevet, og anlægget vil blive bygget inden for et år. I praksis betyder det, at Hawar snart vil have et moderne vandsystem – pumpet fra havet og filtreret til drikkevandsstandarder – der betjener feriestedet og driften uden kontinuerlig brændstofimport. Bahrains udbudsbetingelser understreger erfaring med lignende projekter og antyder, at myndighederne har til hensigt et nøglefærdigt anlæg af det nyeste design.
Med pålidelig strøm og vandforsyning sikret, fulgte anden infrastruktur. Veje er blevet bygget på tværs af hovedøen (lette asfaltstier), og et lille havne-/dokkompleks håndterer nu feriestedets bådtransport og nødbåde. Et nyt lufthavnskontrol- og vandcenter (en del af det tidligere nævnte elektricitets- og vandkontrolcenter) blev åbnet af kronprinsen, beskrevet som et højteknologisk nervecenter til at styre Hawar og andre fjernforsyningsvirksomheder. Kommunikationen er også blevet opgraderet: en mikrobølgeforbindelse fra Bahrain leverer internet og telefon til Hawar (øen har endda begrænset mobildækning). Alle disse forbedringer betyder, at Hawar ikke længere føles "off-grid" på samme måde, som det engang gjorde; i stedet bliver det integreret i Bahrains nationale infrastrukturramme, omend med betydelige omkostninger.
Timingen afspejler den nationale planlægning: Bahrains økonomiske vision 2030 og turismestrategier angiver Hawar som en prioritet for udvikling. I kabinetskommunikéer bemærkede ministrene, at el- og vandprojekter på Hawar ville "konsolidere større udviklingsinitiativer og styrke økonomien". En af grundene til at fortsætte med afsaltningsanlægget nu er faktisk at muliggøre fremtidige faser af masterplanen (ud over feriestedets oprindelige areal). Vi kan muligvis stadig se yderligere faciliteter – såsom forskningsstationer, en udvidet marina eller vedvarende energi (Bahrain har foreslået solcelleparker på Hawar) – der udnytter denne nye infrastruktur.
Måske mere end nogen anden faktor definerer Hawars utilgængelighed det. Af design og tradition er almindelig turistadgang strengt kontrolleret. Indtil feriestedet åbnede, var der ingen offentlig færge til øerne – kun private både brugt af miljøforkæmpere og fiskere. Officielt er Hawars forbindelse en 25 km lang færgetur fra Manama, men i virkeligheden er der næsten ingen kommerciel service. I stedet skal de, der ønsker at besøge, være på en regeringsgodkendt tur eller et ophold, med rejse via autoriserede fartøjer. Det nye Mantis-resort har sin egen kaj og bådpladser, så gæsterne går ombord fra al-Dur Marina og sejler ud. (Denne rute tager cirka 25-30 minutter med speedbåd.) I modsætning hertil betjener den lille lufthavn på Sitra eller i det fri kun fastlandsflyvninger, ikke Hawar selv.
I praksis er Hawar Island stort set den eneste adgangsport for besøgende. På Hawar ligger en bahrainsk politipatruljeplads og feriestedet – tilsammen de eneste beboede bygninger. Alle andre øer i øgruppen er forbudt område. Lokale regler forhindrer adgang til de mindre øer, selv for fiskere eller turister, undtagen for autoriseret forskning eller regeringspatruljer. Som en kilde udtrykker det, er "adgangen til alle undtagen selve Hawar Island stærkt begrænset", bortset fra Hawar Islands garnison og hotel. Dette gør Hawar til en stramt forvaltet zone: langt størstedelen af øgruppen forbliver en menneskefri zone, reelt et fristed. I de senere år er det blevet muligt for små grupper (bahrainske statsborgere og udlændinge) at få tilladelser til dagsture til Hawar, men selv disse kontrolleres omhyggeligt af miljømyndigheden. Uregulerede besøg var og er forbudte; for eksempel skulle man tidligere have en særlig tilladelse, selv for at stoppe en privat yacht ved Hawar.
Når man først er på Hawar Island, er rejsemulighederne stadig begrænsede. Der er ingen offentlige udlejningsbiler. Resortet tilbyder shuttlebusser med firehjulstrækker og cykler mellem stranden, villaerne og poolene. Offentlige køretøjer dækker behovene for service og service. Stier snor sig rundt om hotelområdet og i udkanten af garnisonen, men uden for det kan besøgende ikke bevæge sig frit ud i det vilde indre. Kort sagt er turisme kun tilladt i udpegede zoner (i øjeblikket lige omkring resortet). Resten af området er afsat til dyreliv, der patruljeres af parkbetjente, som vil give bøder eller tilbageholde uautoriserede gæster.
Dette strenge regime har bevaret Hawars økosystemer indtil videre. Selv det nye resorts leder bemærker stolt, at gæsterne ikke ser tunge maskiner eller udviklingssteder – det føles "afsides" på trods af nye veje. Faktisk er kontrasten til Bahrains andre turismeprojekter (menneskeskabte øer, luksuriøse marinaer) skarp: Hawar-turismen holdes bevidst afdæmpet, uden indkøbscentre eller kasinoer. Og dette vil sandsynligvis fortsætte. Masterplanen forestiller sig kun øko-lodges og faciliteter til afslappede eventyr, alt sammen inden for det eksisterende fodaftryk. Bådtrafikken er reguleret for at undgå at forstyrre sæler og skildpadder. I sin nuværende fase er Hawar mindre en destination for afslappede spadsereture end et sted, man tager hen for at opleve ensomhed midt i naturen – med førsteklasses service, ganske vist, men ikke en temapark.
Det er de bahrainske myndigheder, der har arbejdet på at styrke regeringsførelsen, selv mens turismen er begyndt. Centralt blandt de nye foranstaltninger er den højere myndighed for udvikling af Hawarøerne, der blev oprettet ved kongeligt dekret i december 2024. Dette tværministerielle organ, der ledes af Shaikh Abdullah bin Hamad Al Khalifa (kongens repræsentant og leder af det øverste miljøråd), samler embedsmænd fra miljø, turisme, økonomisk udvikling og andre sektorer samt rådgivere fra den private sektor. Myndighedens mandat er vidtrækkende: den skal foreslå en integreret turismestrategi for Hawar, faseudvikle infrastrukturen og fastsætte regler for investeringer. Afgørende er det, at dekretet præciserer, at myndighedens arbejde skal "sikre bevarelsen af marine ressourcer, miljøbeskyttelse og dyrelivsbevarelse". I realiteten er det meningen, at det skal være en one-stop-shop, der afstemmer Bahrains økonomiske mål med dets miljølovgivning for Hawar-projektet.
Dette skridt afspejler erfaringer fra årtier. Tidligere forslag til Hawar (i 1980'erne og 1990'erne) blev lagt på hylden netop fordi planlæggere frygtede, at de ville forringe øerne. Først med fremkomsten af økoturisme har Bahrain følt sig klar til at gå videre. Den Højere Myndighed er således ansvarlig for at undgå genveje: den vil granske ethvert projekt for bæredygtighed, ligesom biosfæreundersøgelsen fra 2003 anbefalede, at ekspertvejledning "mest effektivt" anvendes til Hawars udvikling. Dens beføjelser omfatter anbefaling af strenge investeringskriterier for turisme, infrastrukturstandarder og endda markedsføringsplaner. For eksempel kan den begrænse hotellernes gulvareal, kræve genbrug af spildevand eller udpege centrale bevaringszoner, hvor ingen bygninger er tilladt. Det er for tidligt at sige, hvor strengt disse regler vil blive håndhævet, men rammerne er formaliseret.
Sideløbende med disse nye organer er der fortsat mangeårige bevaringspolitikker i kraft. Bahrains nationale naturbeskyttelseskomité (nu under SCE) overvåger øernes status. Der fortsætter periodiske optællinger af fuglekolonier, finansieret af regeringen eller NGO'er. Tidligere viste projekter som Mashtan Island-havreservatet (erklæret i 2002), at Bahrain er villig til at trække linjer på kort – og Hawar drager fordel af denne tankegang. Desuden holder internationale organisationer (UNESCO, Ramsar, BirdLife) og regionale organer (Gulf Environment Facility, ROPME for havforurening) alle øje med Hawar. Truslen om international kritik eller tab af finansiering giver et incitament til at holde øernes tilstand høj.
Samtidig er de ovennævnte udfordringer stadig uundgåelige. Håndhævelseskapaciteten er begrænset: Bahrains miljømyndighed har kun en håndfuld parkbetjente og patruljebåde. Ulovligt fiskeri forekommer lejlighedsvis i forbudte zoner, og bentisk skade fra ankre er en bekymring. Klimaændringer – især havstigninger og mere intense storme – kan oversvømme nogle lavtliggende områder og ændre saltholdighedsregimerne. Tilgængeligheden af ferskvand løses teknisk set ved afsaltning, men enhver fejl i dette system (storme eller brændstofmangel) kan hurtigt strande beboerne. Invasive skadedyr (f.eks. slanger transporteret af både) frygtes stille og roligt, men overvåges ikke tilstrækkeligt. Disse problemer er anerkendt i strategidokumenter, men kræver konstant årvågenhed.
Økonomisk set er øernes vedligeholdelse heller ikke ubetydelig. Vedligeholdelse af elledninger, afsaltning og affaldsbehandling på et afsidesliggende rev koster langt mere pr. indbygger end på fastlandet. Bahrain subsidierer i bund og grund Hawars forsyningsselskaber for at muliggøre turismeindtægter senere hen. At afbalancere denne bog afhænger af vedvarende turistankomster – noget der ikke er garanteret i en region med ustabil politik. Denne kalkule minder planlæggere om en bredere sandhed: Hawars værdi måles ikke kun i riyal, men også i kulturarv. Regeringens egne rapporter fastslår, at selv hvis Hawar blev et biosfærereservat snarere end et turistmål, ville dens værdi som model for bevaring være umålelig.
Fremadrettet er alle øjne rettet mod, hvordan Bahrain implementerer sine ambitiøse planer. Den Højere Myndighed (med repræsentanter fra turisme, kultur, miljø og investeringsorganer) har sat en dagsorden for at gøre Hawar til en model for bæredygtig turisme – et eksempel for regionen. Embedsmænd taler om omhyggeligt faseopdelt udvikling: for eksempel kaldes Mantis-resortet "fase et" af en masterplan. Fremtidige faser kan tilføje en lille øko-lodge eller forskningsstation eller udvide marinaen en smule – altid under Myndighedens vejledning.
Et positivt tegn er den sammenhængende tilgang: Turismeministerier arbejder sammen med miljøagenturer i stedet for uafhængigt. For eksempel nævnte turismeudviklingsplanen at fremme Hawars kulturarv og dyreliv, ikke kun dens strande. Bahrain Mumtalakat (den statsejede investeringsfond) og lokale investorer er involveret, hvilket tyder på stærk offentlig opbakning. Derudover er der tegn på regional opbakning; Gulf-flyselskaber tilføjer flyvninger til Bahrain for at bringe europæere og asiater til Golfregionens sommerlavsæson. Man kan forestille sig besøgende, der kombinerer et ophold i Hawar med større begivenheder i Bahrain (f.eks. Formel 1 Grand Prix eller kulturelle festivaler).
For Hawar selv vil fremtiden blive bedømt ud fra, om dens økosystemer forbliver robuste. Hvis Socotra-skarvkolonien forbliver sund, hvis dugongerne fortsætter med at græsse uskadt, hvis strandene stadig huser skildpadder under de bløde månefloder, så kan forvaltningen kaldes en succes. Omvendt vil ethvert tegn på erosion, forurening eller forstyrrelse vække alarm. Indtil videre har kombinationen af juridisk beskyttelse og forsigtig udvikling holdt Hawars vilde karakter intakt. Øernes modstandsdygtighed vil dels stamme fra deres natur (få veje, ingen tung industri) og dels fra et bevidst valg. Som en analyse udtrykte det, tilbyder "forvaltede beskyttede områder ... et værdifuldt aktiv for fremkomsten af en turistindustri, især for friluftsliv, uddannelse og økoturisme" - men kun hvis udviklingen "ikke forringer det lokale ... miljøs interesse eller integritet." Denne formaning forbliver det ledende princip for Hawars vogtere.
Hawarøerne skiller sig ud som en sjælden tråd af utæmmet natur. De har rejst fra koloniale indfald til Verdensdomstolens dom til økoturismens grænseland. I dag står de ved en korsvej: værdsatte for deres dyreliv og udpeget som Ramsar-vådområde, men alligevel betragtet som et aktiv til at diversificere Bahrains turismeøkonomi. Landets reaktion – at investere ressourcer i infrastruktur, danne en højtstående udviklingsmyndighed og installere et luksuriøst, men miljøbevidst resort – signalerer en hensigt.
Om Hawar kan blive den "økoturismedestination i verdensklasse", som planlæggerne håber på, samtidig med at den forbliver et vildt fristed, vil være en af dette årtis afgørende prøver i Golfregionen. Indtil videre er tegnene forsigtigt optimistiske: Udviklingen her er langsom og afmålt, og de strenge adgangsregler betyder, at det meste af øgruppen stadig kun er kalksten, søgræs og himmel. For Bahrain er håbet, at Hawar vil tjene som et levende klasseværelse: et sted, hvor historie, økologi og kultur mødes, og hvor nationens forvaltning af naturen kan skinne lige så klart som hovedstadens skyline.
Mens mange af Europas storslåede byer forbliver overskygget af deres mere velkendte modstykker, er det et skatkammer af fortryllede byer. Fra den kunstneriske appel...
Fra Rios samba-skuespil til Venedigs maskerede elegance, udforsk 10 unikke festivaler, der viser menneskelig kreativitet, kulturel mangfoldighed og den universelle festlighedsånd. Afdække...
Frankrig er kendt for sin betydelige kulturarv, exceptionelle køkken og smukke landskaber, hvilket gør det til det mest besøgte land i verden. Fra at se gamle…
Præcis bygget til at være den sidste beskyttelseslinje for historiske byer og deres indbyggere, er massive stenmure tavse vagtposter fra en svunden tid.…
Lissabon er en by på Portugals kyst, der dygtigt kombinerer moderne ideer med gammeldags appel. Lissabon er et verdenscenter for gadekunst, selvom…
