Udforskning af det gamle Alexandrias hemmeligheder
Historiske destinationerFra Alexander den Stores begyndelse til dens moderne form har byen været et fyrtårn af viden, variation og skønhed. Dens tidløse appel stammer fra...
Hamad Town er måske ikke på de fleste rejseplaner i guidebøger, men roen i gaderne fortæller en historie om Bahrains moderne samfund. Forestil dig det ved daggry: brede palmeomkransede alléer er stille og kølige. Sidst på eftermiddagen dukker små boder med shawarma og te op på gadehjørner og tiltrækker forbipasserende til en hurtig bid mad. Byens ordnede rækker af lave, firkantede huse (normalt hvide eller pastelfarvede betonblokke med enkle flade tage) giver stedet en formel, planlagt fornemmelse. Denne ensartethed antyder dens oprindelse: Hamad Town blev omhyggeligt bygget på én gang i 1980'erne som et statsligt boligprojekt. I modsætning til de snoede gyder i det gamle Manama blev Hamad Towns gader anlagt i et gitter omkring 22 store rundkørsler, hvor alle forsyningsvirksomheder og parker blev installeret fra dag ét. Med andre ord føles det mindre som en økologisk dyrket landsby og mere som en moderne campus eller forstad designet efter en plantegning.
Hamad Town, der blev grundlagt i 1984, blev eksplicit kaldt en "boligby". Den bahrainske regering byggede hundredvis af beskedne "kommunale boliger" her til mellem- og lavindkomstborgere, der ikke havde råd til de dyre lejligheder i hovedstaden. I starten var disse boliger udlejningsboliger (staten ejede jorden og bygningerne, og lejerne betalte billige subsidierede huslejer). Det var en form for social velfærd finansieret af Bahrains daværende olieboom. De tidligste beboere omfattede lærere, politibetjente, kontoransatte og andre i den offentlige tjeneste - almindelige bahrainske familier, der blev valgt til at flytte hertil, fordi de havde brug for overkommelige boliger. Disse familier med forskellig baggrund var efter planen blandet sammen fra starten. Faktisk adskilte Hamad Towns planlæggere bevidst ikke efter sekt eller stamme, så dens befolkning har altid været mangfoldig. I praksis finder man i dag shiamuslimske og sunnimuslimske familier - og endda et lille antal udstationerede husstande - der bor side om side, går på de samme skoler og handler på de samme markeder. Som en observatør udtrykte det, danner ingen enkelt religiøs eller etnisk gruppe et flertal i Hamad Town; det er på en måde en levende mosaik af Bahrains multikulturelle samfund.
Byen, der er opkaldt efter Kong Hamad bin Isa Al Khalifa, dækker et areal på omkring seks kvadratkilometer i det nordlige guvernement (den officielle region i Bahrain, der nu administrerer den). Oprindeligt var den sin egen kommune, adskilt fra den gamle by Riffa, indtil en reorganisering i 1991 fusionerede den med det nordlige guvernement. I dag forvaltes lokale anliggender som mindre vejreparationer og parker af valgte kommunalbestyrelsesmedlemmer, men der findes ingen lokal lovgivende magt (alle love kommer fra Manama). Til gengæld har Hamad by samme niveau af offentlige tjenester som hovedstaden – gadebelysning, vand og elektricitet døgnet rundt, affaldsindsamling – alt sammen finansieret af det nationale budget. For beboeren føles dagligdagen fuldt ud urban, selvom den politiske kontrol er centraliseret.
Hamad Towns historie har haft et par overraskende kapitler. I 1990-91, under Golfkrigen, åbnede den bahrainske regering Hamad Towns døre for kuwaitiske civile, der undslap Saddam Husseins invasion. Snesevis af kuwaitiske familier blev midlertidigt indkvarteret i byen. Klasseværelser og legepladser i Hamad Town ville i den sæson omfatte kuwaitiske børn sammen med lokale børn. Kuwaitierne fik gratis boliger, skolegang og lægehjælp, mens de var der. I foråret 1991, da Kuwait var befriet, forlod de kuwaitiske indbyggere byen, og tingene vendte tilbage til normalen.
Et årti senere, i 2001, markerede Bahrain en anderledes milepæl her. Regeringen gav ejerskabet af byens kommunale boliger til lejerne gratis. Fra den ene dag til den anden blev lejere husejere med juridiske registreringer af deres huse. Denne dristige overdragelse var ment som en belønning til langtidsbeboere og hjalp med at stabilisere samfundet. Folk, der havde boet og arbejdet i Hamad by siden dens grundlæggelse, fik pludselig en permanent andel i den. I praksis betød det, at familier piftede deres hjem op: de malede vægge, plantede små haver og forbedrede på anden måde deres ejendom. Handlingen med at omdanne beskedne udlejningshuse til familieejede cementerede Hamad by som et sted for permanente beboere snarere end midlertidige tilflyttere.
Fordi Hamad Town blev udtænkt som et socialt boligprojekt snarere end en enklave for en enkelt stamme, er byen fortsat bemærkelsesværdigt blandet. Sunnier og shiamuslimer deler blokke og klasseværelser, og man hører ofte engelsk eller hindi sammen med arabisk i gaderne, hvilket afspejler Bahrains internationale forbindelser. Dagliglivet giver ikke meget indtryk af sekterisk splittelse – mænd og kvinder fra alle baggrunde handler side om side, og børn leger sammen. På denne måde bliver Hamad Town undertiden rost som "et indbegreb af bahrainsk multikulturalisme". Kvarterets moskeer huser forskellige samfund (for eksempel betjener Kanoo-moskeen ved rundkørsel 2 og Al Ajoor ved rundkørsel 10 deres distrikter), men på fortovet mødes alle som naboer. Kort sagt fungerer Hamad Town som en almindelig bahrainsk by, hvor tro og politik træder i baggrunden i forhold til hverdagens bekymringer som familie og arbejde.
Gennem årene er befolkningstallet steget støt. En folketælling fra 2005 viste omkring 52.700 indbyggere i Hamad Town; siden da er tallet steget yderligere med nye lejligheder og villaer, der udfylder hullerne. I dag overstiger Hamad Town, målt på befolkningstæthed, faktisk Isa Town (en anden planlagt bahrainsk by fra 1960'erne). Væksten kom fra flere boligprojekter, ikke fra nogen bestemt branche, så den sociale blanding forblev bred. Byen har en tendens til at være yngre og mere arbejderklasse end nogle ældre byer: mange husstande har børn i skolealderen, og offentlige og private skolecampusser er spredt over hele byen. (Faktisk ligger Bahrains Universitets hovedcampus lige syd for i Sukheer, hvilket betyder, at nogle studerende og fakultetsmedlemmer pendler gennem Hamad Town.) Trods hundredvis af familier forbliver stemningen rolig. En forfatter bemærker, at indbyggerne i Hamad Town simpelthen tager til Manama for at arbejde og uddanne sig og primært behandler byen som hjem.
Daglig rytmeTempoet i Hamad Town er roligt. Morgenen starter ofte langsomt: de fleste butikker åbner omkring klokken 9, så inden da er gaderne næsten tomme. Middagskaldet til bøn (Adhan) bringer mænd hjem eller til moskeerne for en pause i arbejdet. I de varmere måneder er eftermiddagsstilheden dyb – butiksejerne ruller skodderne ned og trækker sig indendørs. Men sidst på eftermiddagen genoptages livet: børn kører gennem rundkørslerne på cykler, naboer indhenter det forsømte på hjørnecaféer, og et par boder langs vejen er åbne for shawarma og te. Fredage er specielle: efter fælles bønner bliver byen festlig med familiebesøg og fælles måltider. I weekenderne (Bahrains fredag-lørdag) kan beboerne drage fordel af Hamad Towns nærhed til rekreative aktiviteter – for eksempel picnic i den nærliggende Sakhir-ørken eller besøge Bahrain International Circuit under offentlige arrangementer. Gennem det hele har Hamad Towns blandede samfund en typisk bahrainsk dag sammen.
Geografisk set ligger Hamad Town på den flade nordlige slette i Bahrain, en lille ønation. Det turkisblå vand i Golfen ligger kun få kilometer mod nord, og på klare nætter kan man nogle gange se lys over havet eller den fjerne silhuet af Manamas skyline. Ad vejen ligger den cirka 18 km sydvest for det centrale Manama og omkring 19 km fra Bahrain International Airport. I praksis betyder det, at en 20-30 minutters kørsel forbinder Hamad Town med hjertet af hovedstaden eller lufthavnen. Mod sydøst strækker sig den vidtstrakte ørken Sakhir, hjemsted for Bahrains Formel 1-bane. I løbsweekender kan motorvejene nær Hamad Town blive travle med pendlerfans, men ellers er området roligt.
Byen er omgivet af andre nyere forstæder og industriområder. Motorvejen, der løber langs Hamad Towns østlige kant (Shaikh Khalifa bin Salman Highway), giver hurtig adgang nordpå til Manama og sydpå til Isa Town. Fem motorvejsramper fører direkte ind i Hamad Town ved rundkørslerne 0, 6, 14, 18 og 22. Mod vest ligger et par spredte landsbyer og landbrugsjord; nordpå ligger byerne Juffair og Al Hidd tættere på kysten. Fordi Bahrain er lille, er der intet langt væk: man kan køre fra Hamad Town til enhver del af øen på under en time. Det flade land og den velordnede udvikling får Hamad Town til at føles lige så åben som en europæisk forstad – en kontrast til det mere bebyggede bycentrum.
Hamad Towns klima matcher Golfens: meget varme, tørre somre og milde vintre. Sommerdagene (april-september) når rutinemæssigt 40 °C, hvilket gør middagsaktivitet sjælden. Faktisk er det almindeligt, at næsten alle holder pause midt på dagen uden for sæsonen – butikkerne lukker, og gaderne er stille. Planlæggere har afbødet dette ved at plante daddelpalmer og skyggetræer langs hovedgaderne. I vintermånederne (november-marts) er vejret behageligt køligt og bringer endda lejlighedsvis regn – den bedste sæson for gåture udendørs og legepladser. I alle årstider har beboerne tilpasset sig solens rytme: græsplæner vandes om natten, og det meste af det sociale liv flytter indendørs under spidsbelastningen.
Man bemærker straks Hamad Towns 22 nummererede rundkørsler. Hver af dem er en stor rundkørsel, der forankrer en klynge af huse eller butikker. Byen blev bevidst designet på denne måde: lige veje udstråler fra hver rundkørsel som eger på et hjul. Lokalbefolkningen giver vejvisning ved hjælp af disse rundkørslers numre – for eksempel vil en adresse være "Hus 15, Rundkørsel 3" i stedet for et gadenavn. På grund af dette refererer kort og GPS-mærkater i Hamad Town til rundkørsler. (En besøgende leder måske forgæves efter en "Elm Street" – nøglen er at kende rundkørslernes numre.) Når man først har vænnet sig til systemet, bliver kørslen ligetil: man kører blot til den relevante rundkørsel og derefter ud på gaden. Hver gaden er hurtigt tilgængelig, da nettet er ensartet og uden trafiklys på de interne veje.
Hver rundkørsel er en lav betonø. Nogle har plantet buske eller palmer i midten; andre er enkle. Trafikken flyder rundt om dem uden stoplys – bilisterne giver efter tur vigepligt for at holde trafikken i gang. Nyankomne synes nogle gange, at de er forvirrende, men bahrainske bilister er høflige: bilerne skiftes normalt til at køre ind og ud. Om natten oplyser gadelygterne rundkørslerne og giver dem et blødt skær. Skiltningen er pragmatisk: ved hver rundkørsel viser skilte navnene på alle de kvarterer (eller bloknumre), der er forbundet der, på arabisk (og ofte engelsk). Dette får selv besøgende til at føle sig orienteret efter kort tid – for eksempel er det tilstrækkeligt at vide, at en ven bor "lige efter rundkørsel 14".
Selve vejene er brede og lige, hver med plads til parkering langs kantstenen. De ligner alléer snarere end smalle gyder. Dette afspejler byens moderne planlægning: gaderne kan rumme udrykningskøretøjer og moderat trafik uden flaskehalse. Husnumre på hver gade går typisk fra rundkørslen og udad, så en adresse som "5/3 A — 23" fortæller tydeligt, hvilken blok og hvilket nummer der er i nærheden af rundkørsel 5. (Kort sagt, nummereringslogikken er konsistent snarere end vilkårlig.) Dette pæne gitter – og fraværet af gyder – betyder, at Hamad Town føles ordentlig på alle tider af døgnet.
Ud over Hamad Towns gader er Shaikh Khalifa Highway den vigtigste transportforbindelse. Fem ramper (nummererede afkørsler) forbinder den med Hamad Town. Denne motorvej giver bilister mulighed for at nå centrum af Manama eller lufthavnen på cirka 15-20 minutter. I myldretiden kan motorvejen være travl, men når man kører ud på Hamad Towns ringvej, aftager tempoet, og folkemængderne tyndes ud.
Offentlig transport i Hamad Town er derimod meget sparsom. En håndfuld Bahrain Public Transport-busruter passerer igennem og stopper kun ved større rundkørsler, og selv de kører sjældent. Mange lokale beskriver busserne som upålidelige til daglig brug. Som et resultat kører næsten alle. Skolebørn tager gule skolebusser eller private varevogne til lokale skoler, og voksne tager taxaer eller private biler. I praksis blev Hamad Town bygget til biler, ikke busser. (For besøgende betyder det, at byen er nemmest at nå med bil eller taxa. Der er rigelig parkering i nærheden af Sooq Waqif og omkring de store rundkørsler. Lokale bruger ofte samkørselsapps, og meget få besøgende forsøger at navigere i bussystemet her.)
Selvom Hamad Town er et boligområde, har den alle de sædvanlige butikker og tjenester, en forstad har brug for. Det største kommercielle centrum er Sooq Waqif, en markedsbygning i flere etager. Indenfor er der snesevis af butikker og små virksomheder: købmandsforretninger med lokale råvarer, tøj- og skobutikker, elektronik- og telefonforhandlere, små caféer og bagerier. For at opfylde de daglige behov går eller kører familier simpelthen til Sooq Waqif i stedet for at køre langt. Det skaber også lokale arbejdspladser – bagere, ekspedientister og sælgere fra Hamad Town arbejder der dagligt. Hver morgen åbner markedet tidligt, så der kan købes frisk brød og frugt. Sidst på eftermiddagen og om aftenen bliver det et mødested, hvor naboer samles til kaffe og te. Duften af bagværk og krydderier breder sig ofte på fortovene og inviterer folk til at stoppe op for en snack.
Uden for Sooq Waqif ligger mindre butikker spredt ud over gaderne. Ved de fleste rundkørsler finder du et minimarked eller en kiosk, der ofte er åben til sent om aftenen. Disse sælger basisvarer som brød, mælk, dåsevarer og snacks. Barbersaloner, frisørsaloner, mobiltelefonbutikker og isenkræmmere ligger på hjørnerne på forskellige gader. Takeaway-madboder – der sælger falafel, shawarma eller grillet majs – giver dele af byen en let gademarkedstemning til frokost og aftensmad. Sådanne nærbutikker betyder, at selv i de fleste boligblokke er ingen langt fra det mest basale i hverdagen. (For specialvarer eller store indkøbscentre kører beboerne typisk til større indkøbscentre i Manama eller Riffa.) Kort sagt er Hamad Towns handelsliv beskedent, men komplet: hele dagen lang holder små klynger af butikker en stille travlhed.
To lokale moskeer forankrer Hamad bys sociale liv på et religiøst plan. Kanoo-moskeen (mellem rundkørsel 2 og 3) og Al Ajoor-moskeen (ved rundkørsel 10) betjener de omkringliggende områder. De er enkle betonbygninger efter moderne golfstandarder, men om fredagen (Jumu'ah) tiltrækker de hundredvis af bedende i rene, hvide klæder. Hver dag ved bønnetider hører man kaldet til bøn genlyde gennem gaderne, og mænd og drenge forlader butikker eller arbejde for at bede indenfor eller derhjemme. Uden for disse ritualer bliver moskeens gårdspladser og de omkringliggende gader steder for afslappet samtale – ældre på bænke udveksler nyheder, børn løber i minareternes skygge, og besøgende kan blive mødt med venlige salams. Disse almindelige øjeblikke – at snakke ved en moske midt på eftermiddagen eller at passere naboer på markedet – er essensen af samfundslivet i Hamad by.
Byen har en håndfuld simple parker og legepladser til rekreation og motion. Mange ligger ved siden af skolerne eller i nærheden af rundkørsler. De omfatter gynger, rutsjebaner og små græsarealer. I de køligere årstider bringer familier børn hertil sidst på eftermiddagen. Lokale unge spiller ofte pickup-fodbold på en parkeringsplads eller en tom plads efter skole. Der er intet stort stadion eller forlystelsespark i selve Hamad Town, men det betyder ikke, at folk ikke laver noget. I weekenderne kan man se familier køre ud til Sakhir-ørkenen for at holde picnic under palmerne eller til større attraktioner i nabobyerne. De lokale parker og endda et par legepladser langs gaden udfylder rollen som "offentligt rum" i Hamad Town. Når skumringen falder på, finder man grupper, der samles ved parkbænke eller nipper til te på udendørscaféer (de små restauranter ved Sooq Waqif bliver livlige), hvor dagens ro viger for det afslappede aftenliv.
Daglig rytmeI Hamad Town følger dagen et blidt mønster. Morgenerne er rolige (butikkerne åbner for det meste efter kl. 9), og middag bringer en kort pause til bøn. Om aftenen vågner byen igen: børn cykler mellem rundkørsler, naboer mødes på en café, og moskeerne fyldes igen til solnedgangsbønnen. Den menneskelige tilstedeværelse er mest synlig sent på dagen – i sommervarmen gemmer alle sig indendørs indtil solnedgang. Omkring fredag frokost og aftenbønnen er der ofte en festlig stemning med større familiesammenkomster og besøg. Lørdag (weekenden) har et afslappende tempo: mange lokale besøger slægtninge i andre dele af Bahrain eller tager en køretur. For den nysgerrige rejsende tilbyder Hamad Town et glimt af sådanne hverdagsrytmer snarere end turistmæssige højdepunkter.
Administrativt er Hamad Town en del af Bahrains nordlige guvernement. Dets egne kommunale byrådsmedlemmer vælges af beboerne, men disse lokale embedsmænd rådgiver primært om projekter – de kan ikke vedtage lovgivning. (Ved lov er det forbudt for bahrainske guvernement at lave deres egne love; al juridisk myndighed kommer fra centralregeringen.) I realiteten forvaltes Hamad Town stort set som en byforstad: nationale agenturer håndterer forsyningsvirksomheder, veje og planlægning. Fordelen er åbenlys: al større infrastruktur (veje, vand, elektricitet) kommer fra det velfinansierede nationale budget. Hvis en hovedvej skal udvides, eller en skole skal bygges, får Hamad Town sin andel af kongerigets ressourcer.
På den anden side føler nogle beboere, at de mangler lokal autonomi. For eksempel skulle trafikdæmpende foranstaltninger eller incitamenter til små virksomheder implementeres af Manama, ikke af Hamad Towns eget byråd. Alligevel er livet i byen i dag stort set selvforsynende. Den har sin egen afdeling af det nationale bibliotek, en offentlig sundhedsklinik og endda en lille politistation. Kombineret med sine dagligvarebutikker og skoler betyder det, at man sjældent behøver at forlade byen for at opfylde de daglige behov – uddannelse, lægehjælp, indkøb. (Manama er selvfølgelig stadig destinationen for større hospitaler, universiteter eller luksusshopping.)
Væksten er fortsatNye villaer og lejlighedskomplekser har udfyldt alle tomme grunde. I dag er Hamad Town et af de tættest befolkede boligområder i Bahrain. Befolkningen overgår nu Isa Towns, hvilket markerer den som landets travleste "nye by"-forstad. Alligevel er byens karakter stadig boligmæssig. Der er næsten ingen store fabrikker eller indkøbscentre i selve Hamad Town; de fleste arbejdspladser er uden for byen, og byens skyline har få høje bygninger. I praksis er Hamad Town i bund og grund et stort boligområde med egne markeder og skoler snarere end et separat kommercielt center.
Hamad by mangler måske berømte attraktioner, men i de stille detaljer i gaderne kan man læse historien om det moderne Bahrain. Selve byens eksistens afspejler landets udvikling: den blev født af en oliedrevet vision om socialt boligbyggeri og voksede til et pluralistisk samfund. En besøgende, der slentrer her, ser almindeligt liv snarere end monumenter. Skolebørn i pæne uniformer styrter hjem ved dagens slutning; naboer fejer deres verandaer eller sidder med te ved vejen.
Fraværet af luksusbilforhandlere eller internationale mærkevarebutikker (almindeligt i Manama) betyder, at hverdagens handel er ydmyg – en brugtmøbelbutik, et bageri, et apotek – men disse er essentielle elementer i samfundet. De mindste detaljer siger meget: et bahrainsk flag, der blafrer på en balkon, et farverigt vægmaleri malet af lokale unge på en betonvæg, en bedstefar, der snakker på arabisk, mens hans barnebarn lytter. Disse scener, hvor almindelige de end er, fortæller os, at Hamad Towns indbyggere kommer fra mange samfundslag, men deler den samme beskedne forstad.
Hamad Town er på mange måder en levende mosaik af Bahrains samfund. Byen voksede fra et statsligt boligprojekt til et modent, multietnisk kvarter, der viser, hvordan nationale politikker udspiller sig i praksis. Der er ingen tårnhøje vartegn her, men det endelige billede er sammenhængende: huse på gadehjørner, hver families skæbne stille forbundet med naboerne. Det faktum, at så mange langtidslejere er blevet husejere sammen, er et bevis på Bahrains sociale solidaritet.
Og selvom Hamad Towns fortove kun har få udenlandske turister, er dens rytme velkendt for enhver bahrainsk familie. Når aftenen falder på, og adhan lyder igen, bliver selv den almindelige harmoni i denne by et spejl af landets vækst og forandring. Det er, stille og roligt, Bahrains historie i mikrokosmos – fortalt ikke i marmor og glas, men i den levede virkelighed i et beskedent kvarter.
Fra Alexander den Stores begyndelse til dens moderne form har byen været et fyrtårn af viden, variation og skønhed. Dens tidløse appel stammer fra...
Artiklen undersøger deres historiske betydning, kulturelle indflydelse og uimodståelige appel og udforsker de mest ærede spirituelle steder rundt om i verden. Fra gamle bygninger til fantastiske…
Præcis bygget til at være den sidste beskyttelseslinje for historiske byer og deres indbyggere, er massive stenmure tavse vagtposter fra en svunden tid.…
Frankrig er kendt for sin betydelige kulturarv, exceptionelle køkken og smukke landskaber, hvilket gør det til det mest besøgte land i verden. Fra at se gamle…
Med sine romantiske kanaler, fantastiske arkitektur og store historiske relevans fascinerer Venedig, en charmerende by ved Adriaterhavet, besøgende. Det fantastiske centrum af denne…
