Bahrains kultur er formet af samspillet mellem en dybt rodfæstet arabisk-islamisk arv og en pragmatisk åbenhed over for globale påvirkninger. Dens øhistorie, gamle Dilmun-civilisation og kosmopolitiske havnetraditioner har længe eksponeret bahrainere for forskellige folkeslag og ideer. Som Encyclopædia Britannica bemærker, har Bahrain "været hjemsted for en mere etnisk og religiøst mangfoldig og kosmopolitisk befolkning end andre Golfstater", og dens sociale skikke, omend konservative, er bemærkelsesværdigt "mere moderate og afslappede" end i nabolandene. Denne balance mellem tradition og modernitet gennemsyrer alle aspekter af bahrainsk liv, fra offentlige festivaler til privat etikette. Selv om skinnende skyskrabere og internationale kunstudstillinger har slået rod, opretholder bahrainere en samvittighedsfuld indsats for at bevare lokalt håndværk, poesi og trosbaserede skikke. Resultatet er en kulturel mosaik, hvor gamle Dilmun-legender sameksisterer med moderne kunstgallerier, og hvor både shiitiske og sunnitiske praksisser former et pluralistisk samfund - om end ufuldkomment. Historien om Bahrains kultur er en vedvarende kulturarv i dialog med forandring, en ønation hvor caféer fyldes med fortællinger fra i går, selv mens de streamer live sport og globale medier.
Islam er Bahrains statsreligion, og islamisk lov er en primær kilde til lovgivning, men kongeriget har længe været stolt af interreligiøs dialog og tolerance. Forfatningen fra 2002 garanterer eksplicit samvittighedsfrihed og "tilbedelsens ukrænkelighed" i artikel 22, og artikel 18 forbyder diskrimination på grundlag af religion. I praksis understreger regeringen og monarkiet Bahrains pluralisme: Under Kong Hamad er institutioner som King Hamad Global Centre for Coexistence and Tolerance blevet etableret, og Bahrain har været vært for historiske interreligiøse begivenheder (for eksempel pave Frans' besøg i 2022 og deltagelse i et katolsk-Al-Azhar-forum) for at "fremme sameksistens og tolerance". Bahrainere fejrer muslimske helligdage (Eid al-Fitr, Eid al-Adha og profetens fødselsdag) som nationale festivaler; Shia-samfund mindes også åbent ʿĀshūrā. I mellemtiden er religiøse minoriteter synlige: Bahrain har kirker, hinduistiske og sikhiske templer og endda et jødisk samfund – der afspejler veletablerede dhimmi-, migrant- og udlændingetraditioner.
Bahrainsk religiøs pluralisme er dog kompleks og ufuldkommen. Menneskerettighedsobservatører bemærker, at officiel tolerance skjuler den ulige virkelighed. Den amerikanske kommission for international religionsfrihed rapporterer, at Bahrain "generelt tillader religiøse minoriteter tilbedelsesfrihed, men fortsætter sin igangværende og systematiske diskrimination mod nogle shiamuslimer." Bahrainske shiamuslimer har i årtier klaget over hindringer i forbindelse med offentlig ansættelse, begrænset politisk repræsentation og restriktioner på at bygge moskeer. Juridisk set er konvertering væk fra islam anspændt: Selvom det ikke er eksplicit forbudt, står konvertitter over for tab af arv og familiære bånd under socialt og religiøst pres. Bahrains straffelov kriminaliserer endda "latterliggørelse af ritualerne" i enhver anerkendt religion. Kort sagt går kongeriget offentligt ind for interreligiøs venskab (fra ugentlige dialogmøder til fælles fora for tilbedelse), men håndhæver samtidig love, der begrænser proselytisering eller kritik af islam.
Religiøs demografi i Bahrain (estimater fra 2020-2023)
| Religion | Procentdel af den samlede befolkning |
|---|---|
| Islam (alle grene) | ≈75–81% |
| • Sunni-muslimer | ~35-40% af borgerne (estimeret) |
| • Shia-muslimer | ~40-45% af borgerne (estimeret) |
| Kristendom | ≈10–12% |
| Hinduismen | ≈6–7% (for det meste udlændinge) |
| Andet (baha'i, buddhist, sikh, jødisk osv.) | ≈0,2–1% |
Disse tal illustrerer Bahrains blandede sammensætning af borgere/udlændinge. Blandt bahrainske statsborgere er næsten alle muslimer, nogenlunde ligeligt fordelt mellem shiamuslimer og sunnimuslimer (uofficielle undersøgelser tyder stadig på et lille shiamuslimsk flertal, selvom sunnimuslimske herskere dominerer politik). Udenlandske arbejdere (næsten halvdelen af befolkningen) fordobler næsten antallet af borgere. Omkring halvdelen af udlændingene er muslimer, men den anden halvdel bringer religioner som kristendom, hinduisme og andre med sig. I nyere data viser undersøgelser, at muslimer udgør omkring 80-81% af hele befolkningen, kristne omkring 12%, hinduer 6-7%, og et lille antal buddhister, jøder og andre trosretninger fylder resten. Denne religiøse blanding er delvist et moderne fænomen: før olierigdommen omfattede Bahrains handlende og besøgende hinduer og jøder (manufakturhandlere fra Persien, handelsfamilier fra Indien osv.) og endda bahá'íer.
Trods vedvarende sekteriske spændinger forbliver Bahrains religiøse landskab forholdsvis pluralistisk i forhold til Golfstaterne. Et lille, men historisk jødisk samfund er centreret omkring en synagoge i Manamas gamle distrikt. Fire sikhiske gurdwaraer og adskillige hindutempler tjener udvandrede trosretninger, hvilket afspejler Bahrains engang store gujarati- og punjabi-befolkning. Adskillige katolske og protestantiske kirker byder filippinske, indiske og arabiske kristne udvandrere velkommen. Selv i den officielle kultur har Bahrain fremhævet religiøs arv: Bahrains kulturmyndighed inkluderer ofte hinduistisk musik, buddhistisk kunst og islamrelaterede artefakter i udstillinger. Samtidig går myndighederne på en hårfin grænse: ikke-muslimer kan praktisere privat, men missionering blandt muslimer er forbudt, og konverteringsbestræbelser er effektivt blokeret af lov og skik. I de senere år har regeringen offentligt erklæret støtte til "religiøs harmoni", men uafhængige observatører rapporterer stadig, at tilhængere af islams to hovedgrene lever parallelle liv.
Bahrains befolkning afspejler århundreders udveksling. Størstedelen er arabiske (inklusive Baharna/Shiʿa-arabere og sunni-arabere og stammer som Al Arab og Huwala), men store mindretal af persisk (Ajam/Shiʿa) og sydasiatisk oprindelse former også befolkningen. Mindre end halvdelen af de 1,7 millioner indbyggere er bahrainske statsborgere; omkring 54 % (pr. 2020) er udenlandske statsborgere. Udlændinge kommer hovedsageligt fra Sydasien (Indien, Pakistan, Bangladesh, Sri Lanka) og andre arabiske lande, tiltrukket af Bahrains jobmuligheder. Alene indere har ifølge nogle estimater over 300.000. Dette udlændingesamfund bringer mange hinduer, buddhister og kristne troende – for eksempel kommer store katolske, protestantiske og ortodokse menigheder fra de udlændinge filippinske og indiske samfund.
Inden for borgerne er religiøs demografi bemærkelsesværdig. Nøjagtige tal er statshemmeligheder, men de fleste uafhængige estimater placerer bahrainske shiamuslimer mellem 55-60% af borgerne, med sunnier på 40-45%. En folketælling fra 1941 (den sidste, der brød ud af sekter) viste cirka 52% shiamuslimer og 48% sunnier blandt muslimske borgere; senere data og undersøgelser tyder på en shiitisk tilt. Disse samfund har længe været blandede – for eksempel omfatter shiamuslimer i Bahrain de indfødte Bahrani (mange kan spores tilbage til præ-islamiske Dilmun-indbyggere) og 'Ajam (persisktalende shiamuslimer, mange fra gamle immigranter). Sunnier omfatter de såkaldte byarabere (stammeefterkommere, der bosatte sig tidligt) og Huwala (sunnifamilier fra Iran). Alle er bahrainske af nationalitet, selvom økonomiske og politiske forskelle ofte løber langs sektlinjer. Regeringen hævder lighed og er ofte vært for shiamuslimske borgere ved officielle sammenkomster, men ledende stillinger inden for sikkerhed og administration forbliver for det meste sunnimuslimske.
Samfundet uden for de store byer omfatter også nomadiske og beduinske elementer; dog er de fleste nomadiske stammer nu bosat. Landsbyer er især spredt ud over hovedøen og Muharraq, hvor familier kan praktisere håndværk og landbrug. Genetiske undersøgelser viser endda, at Bahrains befolkning kan spore deres afstamning tilbage til gamle Golfbefolkninger, anatolere, levantinere og iranske/kaukasiske grupper – et vidnesbyrd om landets historie som et vejkryds. Moderne bahrainere taler arabisk (med en lokal Golfdialekt) som modersmål, mens betydelige samfund også bruger persisk, urdu, malayalam, tamil og endda tagalog, hvilket afspejler den udvandrede blanding.
Disse demografiske lag bidrager direkte til kulturlivet. For eksempel byder Manamas berømte Al-Fateh-moské hovedsageligt sunnimuslimske tilbedere velkommen (dog åben for alle), mens shiamuslimske moskeer afholder mindehøjtideligheden for Muharram. Kvarterer i det gamle souq-kvarter omfatter både shiamuslimske og sunnimuslimske moskeer. Uden for gudstjenester er skolerne adskilt af sekter (shia og sunni har parallelle offentlige skolesystemer), hvilket holder børn adskilt i dagligdagen. Alligevel blander caféer, arbejdspladser og universiteter borgere og udlændinge sammen. Det udstationerede flertal - over halvdelen af Bahrains befolkning - giver Bahrain en kosmopolitisk følelse. Underdistrikter i Manama er grupperet efter nationalitet (bengalsk kvarter, filippinsk kvarter osv.), og udenlandske helligdage fejres ofte socialt (f.eks. Diwali eller julemarkeder i større indkøbscentre). Nettoresultatet er et befolkningstæppe, hvor de fleste bahrainske arabere identificerer sig som muslimer (sunni eller shiamuslimer), men det omgivende samfund omfatter kristne (ofte vestlige eller indiske kristne), hinduer og andre, der praktiserer deres religion relativt frit blandt udstationerede enklaver.
Bahrains sociale liv er forankret i gæstfrihed, familie og høflighed, med en tone, som mange naboer i Golfen kalder "afslappet" og "uformel" efter regionale standarder. Familie- og stammebånd er altafgørende: en persons første identitet er næsten altid deres udvidede familie eller klan. Loyalitet over for slægtskab tilsidesætter mange hensyn - i en sådan grad, at den bahrainske kultur værdsætter nepotisme som en måde at sikre tillid til udnævnelser. Det er almindeligt, at flere generationer bor under ét tag eller i en lukket familiebolig, og store familiesammenkomster (til bryllupper, begravelser eller simple besøg) er rutine. I erhvervslivet og politik driver personlige forbindelser ofte beslutningstagningen lige så meget som fortjeneste. Ligeledes understreger manerer respekt for ældre og kollektiv harmoni: Når man hilser, rejser bahrainere sig og hilser på ældre først, deler te med besøgende og stiller aldrig uhøflige spørgsmål om nogens familie- eller privatliv. En besøgende vil ikke undgå at bemærke, at det at tilbyde en kop kardemommekrydret kaffe eller sød te (chaabit) er en fast bestanddel af bahrainsk gæstfrihed. At afslå dette tilbud betragtes som uhøfligt. Ligeledes ledsager fair, men varm smalltalk – at spørge til slægtninges helbred og udveksle høfligheder – ofte standard håndtryk eller kys-på-kinden-hilsener. Kvinder og mænd kan hilse offentligt, men bahrainsk etikette fastslår, at en kvinde bør indlede enhver tæt hilsen (f.eks. et kys på kinden) med en mand.
Påklædning i Bahrain afspejler balancen mellem tradition og moderne liv. I byerne Manama og på mange arbejdspladser er vestlig tøj almindeligt for begge køn. Alligevel er traditionel påklædning stadig meget synlig og respekteret. Bahrainske mænd bærer ofte thawb (også kaldet dishdasha), en løs hvid bomuldstunika, der er egnet til klimaet, sammen med en hvid ghutra- eller kaffiyeh-hovedbeklædning. Dette sikres ofte med en udsmykket flettet sort ʿiqāl (hovedsnor), især ved formelle lejligheder eller af embedsmænd. På gaderne vil du se en blanding: kontoransatte i skjorter og bukser, butiksindehavere i thawbs og politi i broderede uniformer, der minder om beduinske mønstre. Blandt bahrainske kvinder er konservative påklædningsnormer mildere end i nogle Golfstater. Mange kvinder bærer en lang sort ʿabāyah (kappe) over deres tøj og et let ḥijāb (hovedtørklæde), men fuld ansigtsslør (niqāb) er nu sjældent i byerne. I smarte kvarterer og indkøbscentre kan kvinder af alle trosretninger optræde i vestlige kjoler, jeans og sneakers eller skræddersyede abayaer med moderne snit. Især i professionelle miljøer er bahrainske kvinder ofte uden et åbent tøj og formelt klædt: ifølge kulturelle guider har omkring en fjerdedel af arbejdende bahrainske kvinder job uden for hjemmet, og de er godt repræsenteret inden for medicin, uddannelse og erhvervsliv. Alligevel har ældre kvinder i landlige landsbyer og konservative samfund en tendens til at holde sig til den klassiske sorte abaya og sjal, især under besøg i moskeer eller familiesammenkomster.
Ud over beklædning lægger sociale normer vægt på privatliv og respekt. Det er ikke acceptabelt at stille nysgerrige spørgsmål om personlig formue eller familiehemmeligheder. Gæster bør tage sko af, når de træder ind i et bahrainsk hjem, og det forventes, at de klæder sig moderat som et tegn på respekt, selvom værten er mindre formelt klædt. Mænd forventes generelt at give hånd og kan, blandt nære kredse, kysse på kinden; kvinder kysser typisk andre kvinder eller nære slægtninge. Offentlig fysisk kontakt ud over disse beskedne høfligheder undgås. Bahrainsk samtalestil er høflig og kærlig: fremmede, der mødes i butikker eller caféer, deltager ofte i en kort, venlig snak om familie, og det er almindeligt at høre folk sige "Marḥaba" (hej) eller "As-salām ʿalaikum" og svare med et varmt smil. Alle disse vaner afspejler Bahrains islamiske arv og beduinske rødder, tempereret af en urban åbenhed: øens tidligste herskere værdsatte generøsitet over for gæster, og den skik er stadig vævet ind i hverdagens etikette.
Bahrain nærer en rig håndværkstradition, samtidig med at landet omfavner moderne kunst. Århundreders handel og imperier har efterladt en arv i øens håndværk: keramik, vævning, metalarbejde og bådbygning blomstrer alle i dele af Bahrain. Bahrain National Museums Hall of Traditional Trades genskaber en travl souq og fremhæver disse håndværk, især perleøkonomien, der formede det bahrainske samfund. I landsbyen Aʿali former generationer af keramikere Bahrains rødlige ler til karakteristiske vandkrukker og urner – et håndværk, der kan spores tilbage til bronzealderens Dilmun-civilisation. Hvert forår tiltrækker Aʿali Pottery Festival lokale og turister for at se gamle ovne flamme. Kurvefletning er en anden levende tradition: Karbabad-landsbyen nær Manama er berømt for sine håndværkere, der fletter måtter og kurve af daddelpalmeblade. Ligesom megen folkekunst fra Golfen var bahrainsk håndværk engang beregnet til nødvendighed (opbevaring af vand, tilberedning af mad), men hænger nu også som dekorative varer i butikker og på markeder.
Al-Sadu-vævning er blandt de mest symbolske bahrainske kunsthåndværk. Dette håndvævede tekstil, traditionelt vævet af beduinkvinder, har geometriske mønstre i uld og kamelhår. Hvert Sadu-mønster fortæller en historie om ørkenlivet, og farverne stammer fra lokale naturlige farvestoffer. Selvom industrielle stoffer erstattede mange anvendelser af Sadu i midten af det 20. århundrede, har der været en genoplivning: Nationalmuseet og kulturelle grupper afholder regelmæssigt væveworkshops og udstillinger, hvilket hjælper med at sikre, at unge kvinder går i lære hos mestervævere. I dag ses Sadu på pudebetræk, vægtæpper og nationaldragter – en levende forbindelse til Bahrains nomadiske fortid.
Metalsmedning er et andet stolt håndværk. Bahrains guldsouqs (især Manamas guldmarkeder) summer af forretning: juvelerer fremstiller alt fra traditionelle medgiftsæsker til indviklede kaffekander (dallah) med arabisk kalligrafi og filigran. Sølv- og guldgenstande – amuletter, røgelsesbrændere, dolkskeder – fremkalder rigdommen fra perletiden og den nomadisk handel. UNESCO er opført på Bahrains Perlesti (i Muharraq) som et kulturarvsted netop af denne grund: en af udstillingerne er bogstaveligt talt et tableau af en gammel perlekæde, der trækkes på uden en boremaskine og bevarer en hemmelighed om perletrådning. Faktisk gjorde perledykning engang Bahrain globalt berømt. Dens perlehandlere og dykkere efterlod sig ikke kun folklore og sang, men også håndgribelige artefakter. UNESCO-området "Perlesnoren" omfatter dykkerhytter, handelshuse og forter; byens Riyadat inkluderer endda et moderne Pearling Path-museum, hvor besøgende kan prøve dykkerdragter og se muslingeskaller. Bahrainske juvelerer trækker i dag stadig perler på halskæder og armbånd og holder et tålmodighedshåndværk i live.
Maritim håndværk har en stærk popularitet her. Bahrainere har bygget og sejlet dhows – store træsejlbåde – i årtusinder. Traditionelle skibsværfter i Manama og Muharraq fremstiller stadig gigantiske dhows og bruger dem ofte som flydende boliger eller til kapsejladser. Ud over både overlever nogle gamle håndværk: Landsbyen ʿAlī er kendt for sine håndlavede keramiske fliser (der ofte pryder moskeer), og vævere i Karbabad sælger både kurve og palmebladshatte. Bahrain kan også prale af blik- og lanternemagere, der former lanterner (fanous) og indgraverer lamper med arabiske motiver. På de årlige markeder og i Souq al-Araba (onsdagsmarkedet i Manama) fremviser disse håndværkere øser, hjørnetæpper, broderede tekstiler og keramik. Selv simple genstande – en mabkhara (røgelseskar) eller en vævet dadelpalmekurv – vidner om lokal identitet.
Samtidig er samtidskunsten i vækst. Manamas gallerier (som Al Riwaq Art Space, etableret i 1998) udstiller maleri, fotografi og skulptur af bahrainske og regionale kunstnere. Selvom de er små sammenlignet med mellemøstlige kunstcentre, findes der et avantgarde-miljø i Bahrain. Et par berømte navne er dukket op: for eksempel opnåede malere som Loulwah Al-Haroon i slutningen af det 20. århundrede fremtrædende pladser for abstrakte værker og Muhammad Al Dairi for figurative scener. I dag inviterer årlige begivenheder som Bahrain Art Biennale og Spring of Culture-festivalen til internationale udstillinger, så de lokale regelmæssigt ser europæisk og asiatisk moderne kunst sammen med bahrainske værker. Bahrain Arts Society, grundlagt i 1980'erne, sponsorerer månedlige udstillinger i sin Al-Jaroud Hall, hvilket afspejler en blanding af den bahrainske tradition for gæstfrihed med en moderne åbenhed over for tværkulturel udveksling.
Inden for litteratur og folklore bygger Bahrain også bro mellem fortid og nutid. Det nationale epos Sha'ir og folkeeventyr cirkulerer stadig i dagligdags tale. Bahrainsk poesi har klassiske rødder: for århundreder siden komponerede digtere i den værdige beduinske Nabati-form. I moderne tid blomstrer poesi på klassisk arabisk. Nationens poetiske ikon er Ali al-Sharqawi, hvis vers om kærlighed og hjemland har gjort ham elsket landsdækkende. Andre berømtheder inkluderer Qassim Haddad, tidligere leder af Bahrain Writers Union, og Ebrahim Al-Arrayedh, hvis poesi, der har vundet Qatars pris for sin guldalder, er en del af pensum. Bahrain kan prale af en høj andel af kvindelige digtere: for eksempel udgav Hamda Khamis den første bahrainske digtsamling af en kvinde i 1969, og digtere som Fatima al-Taytun og Fawziyya al-Sindi nyder regional berømmelse. Prosaen voksede senere: øens første engelsksprogede roman af en bahrainsk forfatter (QuixotiQ af Ali Al-Saeed, 2004) var en milepæl, og lokale forlag producerer nu romaner, noveller og børnelitteratur på arabisk.
Historisk set går Bahrains arv tilbage til antikken. Arkæologiske udgravninger ved Qal'at al-Bahrain fortæller, hvordan denne lille ø engang var hovedstaden i Dilmun – en bronzealdercivilisation nævnt i sumeriske legender. Lag af boliger, templer og forter op til 12 meter høje dækker tusinder af år. Toppen af Qal'at huser nu et imponerende portugisisk fort fra det 16. århundrede, der afspejler en historie med arabisk, persisk og europæisk indflydelse. Museer over hele kongeriget udstiller Dilmun-artefakter: detaljerede segl, keramik og kobberværktøjer, der forbinder Bahrain med myterne om Gilgameshs paradis. For nylig bevarer Perlestien i Muharraq (et UNESCO-verdensarvssted) havnegader fra det 18. til det 20. århundrede, perlefamiliehjem og østersbanker – håndgribelige beviser på Bahrains fortid som global perleleverandør.
Bahrains kulturliv er således gennemsyret af kontinuitet. En bahrainer i dag læser måske Dilmun-poesi i folkeskolen, lytter til sømandsordsprog fra en ældre, tænder derefter for global popmusik i bilen og bærer et europæisk jakkesæt på arbejde. Festivaler markerer denne blanding: Sammen med islamiske Eid'er og Ashura er Bahrain vært for en forårsfestival for musik og kunst (Kulturens forår, hver februar-marts), der tiltrækker orkestre, ballet- og jazzmusikere fra udlandet. Nationaldagsfejringen den 16. december byder på både traditionelle sværddanse (rifa'i) og fyrværkeri synkroniseret med vestlige popmelodier. I hverdagens kunst og tidsfordriv giver blandingen af gammelt og nyt genlyd: for eksempel spilles der messingtrompeter og daf-trommer til bryllupper, men bandet rocker måske bagefter løs til vestlige hits under neonlys. Bahrains kulturscene følger således en linje: de beskytter arven – perler, poesi, kunsthåndværk – samtidig med at de løbende absorberer nye kunstformer, køkkener og ideer fra udlandet.
Bahrains historiefortælling og skriftlige traditioner har altid været en del af landets identitet. Som en forfatter bemærker: "Bahrain har en rig litterær tradition, men den forbliver relativt ukendt for udenforstående." Den litterære scene var i starten domineret af klassisk arabisk poesi. I løbet af det 20. århundrede skrev næsten alle bahrainske forfattere på arabisk og trak på islamiske og præ-islamiske temaer. Digtkredse i begyndelsen af det 20. århundrede sameksisterede med familier, der reciterede vers udenad. I midten af århundredet indsamlede institutioner som Bahrain Public Library (etableret 1946) og senere Center for Culture and Research manuskripter af lokale digtere. Bahrain Writers Association, grundlagt i 1969, blev centrum for kreativ skrivning; den organiserede oplæsninger og opmuntrede den første generation af moderne bahrainske forfattere.
Landet værdsætter også sine historiske krønikeskrivere. Traditionelle historikere har bevaret fortællinger om Al Khalifa-dynastiets opståen, som undervises i skolen. Adskillige irakiske og britiske rejsende fra det 19. århundrede har dokumenteret bahrainske skikke, som moderne forfattere undertiden refererer til. I de seneste årtier har videnskabelige værker (af bahrainske akademikere og udenlandske forskere) dækket alt fra Dilmun-arkæologi til nutidige sociale spørgsmål. Regeringens myndighed for kultur og antikviteter har udgivet bøger om mytologi, poesiantologier og studier af lokal dialekt ("bahrainsk arabisk") for at føre en skriftlig oversigt over uhåndgribelig kultur.
Moderne bahrainsk litteratur udforsker nye former. Fra 1980'erne og frem begyndte unge digtere at skrive fri vers- og prosadigte, påvirket af vestlige stilarter. Temaerne blev ofte åbenlyst personlige eller politiske: nogle digtere behandler national identitet, kønsroller eller endda spændingerne i et splittet samfund. Mens næsten alle publikationer forbliver på arabisk, er der en spirende tosprogethed: en håndfuld forfattere (ofte udlændinge eller hjemvendte) udgiver på engelsk eller tosprogede udgaver. En milepæl var Ali Al-Saeeds QuixotiQ (2004), en surrealistisk roman på engelsk af en bahrainer, som markerede første gang, at en bahrainsk forfatter skrev en roman direkte på engelsk. For nylig har lokale forlag oversat udenlandske værker til arabisk og omvendt, hvilket langsomt eksponerer bahrainske læsere for global litteratur og tilbyder bahrainske historier i udlandet. Den årlige Bahrain International Book Fair (afholdt siden 1970'erne) tiltrækker nu regionale forfattere og tusindvis af besøgende og fremviser arabiske romaner sammen med oversættelser.
Med hensyn til historisk arv hylder Bahrain aktivt sin fortid. De ældste arkæologiske fund (Dilmun-gravene og fortet) er udstillet på Nationalmuseet og på verdensarvssteder. Folkeeventyr - såsom dem om den mytiske fugl Anqa'a eller Djinnernes Dyr - genfortælles i børnebøger. Gilgamesh-eposet kalder Dilmun for "Gudernes Have", et stolthedspunkt for bahrainere, der har sådanne legender i museumsudstillinger. Øens UNESCO-inskriptioner (Dilmun-gravene og Perlestien) påberåbes ofte i skolernes læseplaner, hvilket gør bahrainske elever meget opmærksomme på deres forfædres præstationer. Kort sagt arbejder Bahrains litterære og kulturelle institutioner bevidst på at forbinde moderne borgere med en gammel fortælling: en hvor Bahrain engang var en vandig Edens Have og senere en verdenshovedstad af perler, og hvis poesi og prosa viderefører denne arv.
Musik i Bahrain afspejler den samme blanding af lokale rødder og global rækkevidde, som findes i andre kunstarter. Folketraditioner værdsættes: Bahrainere er stolte af sawt-musik, en karakteristisk golfgenre, der kombinerer arabiske melodier med afrikanske og indiske percussionrytmer. Sawt udviklede sig i begyndelsen af det 20. århundrede i Manama og Muharraq. Det blev første gang indspillet i Bagdad i 1930'erne, men Bahrain gjorde det berømt; bahrainske pionerer som Mohammed Faris og Dhabi bin Walid blev regionale stjerner og formede den stil, der blev kendt i hele Golfen. Sawt-sange indeholder typisk oud (en korthalset lut), violin og tabla, med klagende vokal om kærlighed eller ørkenliv. Et par nutidige folkelegender er tilbage: den afdøde Ali Bahar, forsanger i bandet Al-Ekha ("Brødrene"), var elsket for moderne pop-udgaver af traditionelle melodier.
En anden unik bahrainsk tradition er fidjeri, perledykkernes sangrepertoire. Fidjeri er en rent mandlig a cappella-stil, der synges af dykkerbesætninger for at koordinere arbejde og udtrykke længsel efter hjem under lange rejser. Selvom perlehandelen er forsvundet, øver Fidjeri-kor stadig i kulturelle klubber og optræder ved kulturarvsarrangementer. Dens hjemsøgende melisma og opkald-og-svar-struktur minder om gamle sørejser. Relateret til dette er dansene Liwa og Tanbura, bragt af afro-bahrainere (efterkommere af østafrikanske sømænd) i slutningen af det 19. århundrede. Disse involverer trommer, et stort dobbeltrørshorn og trancelignende rytmer, og de er stadig populære i nogle kystlandsbyer under bryllupper og offentlige festivaler.
Staten har også investeret i musikinstitutioner. Bahrain grundlagde det første pladestudie i Golfen efter 2. verdenskrig og har i dag et Bahrain Music Institute og et lille Bahrain Orchestra. Under denne paraply lærer unge bahrainere vestlige instrumenter og klassiske teknikker. Faktisk er der i de senere år blevet dannet et fuldt Bahrain Philharmonic Orchestra (ledet af Mubarak Najem), hvilket afspejler et regeringsinitiativ for at diversificere kulturelle tilbud. Pop-, jazz- og rockgenrer lever også: lokale bands spiller i klubber og ved den årlige Spring of Culture. Det progressive rockband Osiris, der blev grundlagt i 1980'erne, integrerede engang bahrainske folkemusikskalaer i avantgarde-kompositioner. Og ja, der er endda en heavy metal-scene i Bahrain, komplet med udendørskoncerter under stjernerne.
På tv og radio præsenterer bahrainske medier både lokal og international musik. Siden begyndelsen af 2000'erne har Bahrain International Music Festival været vært for orkestre og solister fra Europa og Asien, og Bahrain Jazz Festival bringer kunstnere fra nabolande i arabisk kultur. I mellemtiden spilles Mahraganat (electro-sha'abi) og arabisk pop fra Egypten og Libanon i natklubber og i radioen sammen med Khaliji pop (moderne golfpopsange). I moskeer er Koranrecitationer og religiøse sange fortsat værdsat; selv popsangere fremfører sommetider spirituelle hymner i Ramadan-sæsonen. Kort sagt er musik fortsat en intim del af den bahrainske identitet – fra sufi-forsamlingers nayfløjter til eksklusive koncertsale spænder Bahrains auditive kultur over hele spektret af tradition og globalisering.
I Bahrain fungerer sport ofte som en bro mellem det traditionelle og det moderne, og som en sjælden arena, hvor sociale barrierer er mindre udtalte. Fodbold er langt den mest populære sport. Den nationale liga, der blev grundlagt i 1952, byder på klubber som Al-Muharraq og Riffa, der nyder lokal loyalitet. På kampdage fyldes stadionerne med fans fra alle baggrunde. Det nationale fodboldhold er blevet et symbol på enhed: Bahrain vandt især den eftertragtede Gulf Cup (Arabian Gulf Cup) for første gang i 2019, en præstation, der fejres på tværs af sekteriske linjer. Bemærkelsesværdigt nok gentog de denne bedrift i begyndelsen af 2025, hvilket begejstrede nationen og førte til fælles hyldester fra både shiamuslimske og sunnimuslimske figurer. Disse sejre er fortsat kilder til vedvarende stolthed og blev transmitteret live på nationalt tv, hvor bahrainere jublede.
Staten fremmer også aktivt en bred sportskultur. Basketball, volleyball og håndbold nyder stor fanskare (klubberne konkurrerer regionalt), og cricket har et passioneret fællesskab blandt sydasiatiske udlændinge. Så mange som 20 bahrainske atleter har kvalificeret sig til de seneste olympiske lege, ofte ved at rekruttere talenter fra udlandet (for eksempel naturaliserede kenyanskfødte løbere). Atletik og svømning er voksende områder, hvor Bahrain investerer i træningsfaciliteter. Som en nik til fortiden er hestesport fortsat anset: hestevæddeløb og springkonkurrencer finder stadig sted i Sakhir, og kamelvæddeløbsbaner (med højteknologiske robotjockeys) vedligeholdes, hvilket afspejler den beduinske hestekunstarv.
Bahrains mest profilerede globale sportsgren er motorsportsbanen. I 2004 skrev Bahrain historie som det første arabiske land, der var vært for et Formel 1 Grand Prix. Bahrain International Circuit, der ligger i Sakhir-ørkenen, har afholdt løbet næsten hvert år siden. Den første begivenhed i 2004 blev vundet af Michael Schumachers Ferrari, og i 2014 gjorde natløbet under lys Bahrains F1 til det første hele nat-Grand Prix på kalenderen (efter Singapore). Ud over F1 er banen vært for dragracerløb og World Endurance Championship (8 Hours of Bahrain). Disse begivenheder tiltrækker besøgende fra hele verden og ses som symboler på Bahrains moderne internationale image. Deres timing har undertiden været kontroversiel (for eksempel fortsættelse gennem indenlandske uroligheder), men de placerer unægtelig Bahrain på det globale sportskort.
Andre begivenheder dyrker også den nationale identitet. Bahrain afholder årlige kapsejladser i sine farvande for traditionelle både. Regeringen støtter en amatørbokseforening (landsholdet vandt for nylig asiatiske medaljer) og endda mixed martial arts: Sheikh Khalid bin Hamad Al Khalifa har grundlagt BRAVE Combat Federation, der bringer internationale MMA-kampe til Bahrain og promoverer lokale kæmpere. Alt dette illustrerer en tendens: Bahrain ser sport som et middel til at forene sine mangfoldige borgere og projicere et moderne image. I den offentlige diskurs hyldes succesfulde atleter og hold på tværs af sekteriske linjer som "Bahrains" præstationer. Skolernes idræt omfatter stadig fodbold og basketball, men også traditionelle lege som al-arsi (en brydelignende dans) og keekle (en type sjippetov); disse holder ældre kulturelle lege i live.
Om aftenen på nationaldagen (16. december) eller den sekulære Golfstaternes Samarbejdsrådsdag, afholdes der gadeparader med flagviftende børn og små fodboldturneringer. Selv globale franchiser har fået fodfæste: Bahrainske unge følger engelske Premier League- og NBA-kampe på satellit-tv. Der er også et betydeligt kønsskifte: Der er blevet etableret kvindefodboldhold (U19-kvindeholdet skabte overskrifter ved at vinde det vestasiatiske fodboldforbundsmesterskab i 2019). Flere piger spiller nu netball og løber atletik, hvilket afspejler både moderne rettigheder og traditionel beskedenhed (kvindehold konkurrerer ofte i abayaer eller træningsdragter og trækker på stammestolthed). Alt i alt eksemplificerer sport i Bahrain nationens dobbelte identitet: den bevarer visse kulturarvssportsgrene (hestevæddeløb, perleinspireret sejlads), samtidig med at den entusiastisk omfavner internationale kampe og konkurrencer. For mange bahrainere er det at heppe på en kamp både en moderne tidsfordriv og et fælles fællesskabsritual, et ritual der overskrider nogle sociale grænser og understreger deres identitet som en del af en lille, men stolt Golfnation.
Fra moskeer og souqer til koncertsale og sportsarenaer ser man landets mission om at ære sin arabisk-islamiske afstamning, samtidig med at man engagerer sig i den bredere verden. I praksis betyder det at beskytte skrifter med bibelsk værdighed og stammetradition, men samtidig sende bahrainske kunstnere og atleter ud på globale scener. Det betyder en regering, der finansierer gamle keramikværksteder, samtidig med at den sponsorerer højteknologiske racerbaner. Det betyder uddannelse i koranske skoler sideløbende med kurser i international diplomati. Resultatet er et åbent, ambitiøst, men rodfæstet samfund: Bahrainere reciterer i dag ældgamle digte i lanternens skær på den ene hånd og liveblogger deres liv på smartphones i samme stil. På denne måde forbliver Bahrains kulturlandskab en syntese af tradition og modernitet – en mosaik, der løbende samles igen, efterhånden som nye fliser ankommer til kysten.
Grækenland er en populær destination for dem, der søger en mere afslappet strandferie takket være dens overflod af kystskatte og verdensberømte historiske steder, fascinerende…
Med sine romantiske kanaler, fantastiske arkitektur og store historiske relevans fascinerer Venedig, en charmerende by ved Adriaterhavet, besøgende. Det fantastiske centrum af denne…
Fra Rios samba-skuespil til Venedigs maskerede elegance, udforsk 10 unikke festivaler, der viser menneskelig kreativitet, kulturel mangfoldighed og den universelle festlighedsånd. Afdække...
Oplev de pulserende nattelivsscener i Europas mest fascinerende byer, og rejs til huskede destinationer! Fra Londons pulserende skønhed til den spændende energi...
Præcis bygget til at være den sidste beskyttelseslinje for historiske byer og deres indbyggere, er massive stenmure tavse vagtposter fra en svunden tid.…
