Baku

Baku ligger på den sydlige bred af Absheron-halvøen, hvor Det Kaspiske Hav løber langs alléer, der er brede nok til at bære både gamle minder og moderne ambitioner. Byen ligger 28 meter under havets overflade - den lavest beliggende nationale hovedstad i verden - men alligevel hæver den sig i ånd langt over sin topografiske dybde. En befolkning, der oversteg to millioner i 2009, klumper sig sammen langs bugten, tiltrukket af handel, kultur og de skarpe vinde, der har givet byen øgenavnet "Vindenes By".

Fra den muromkransede labyrint i Icheri Sheher – den gamle by – skimter man lag af Bakus kulturarv. I hjertet af den står Jomfrutårnet, hvis cylindriske form antyder middelalderligt forsvar og tidligere traditioner. I nærheden hævder Shirvanshahernes Palads arven fra et dynasti, der regerede disse kyster i århundreder. I 2000 anerkendte UNESCO denne enklave som verdensarv, dels for dens bevarede volde og karavanseraier, men også for ægtheden af ​​dens smalle gyder, hvor skygge og sollys blander sig over århundreder slidt sten.

Bag den gamle bys porte strækker tolv administrative raioner og otteogfyrre bydele sig ud over halvøen. Blandt dem ligger Neft Daşlar - oliebosættelsen bygget på stålben højt over vandet - tres kilometer fra kysten. Den opstod i midten af ​​det 20. århundrede som et forbillede for industriel dristighed og er stadig aktiv, et vidnesbyrd om byens århundreder lange engagement i olie. På land huser Baku-øgruppens øer små samfund og fungerer som påmindelser om havets rækkevidde i regionens økonomi.

Olie formede Bakus opståen fra en beskeden by med syv tusind indbyggere i begyndelsen af ​​det 19. århundrede til et globalt centrum i 1900. Håndgravede overfladebrønde fra det 15. århundrede gav i 1872 plads til de første kommercielle boreplatforme. Ved århundredeskiftet producerede felterne omkring Baku halvdelen af ​​verdens olie og tiltrak ingeniører og arbejdere fra hele Europa og resten af ​​verden. Mellem 1860 og 1913 voksede byens befolkning fra tretten tusinde til over to hundrede tusinde, hvilket bragte russiske, armenske og jødiske samfund med sig, som tilføjede musikalske, litterære og arkitektoniske udsmykninger til bystrukturen.

Under sovjetisk styre fungerede Baku som både et sommerferiested og et industrielt knudepunkt. Det tørre klima og de mange solskinstimer gjorde byen til en destination for dem, der søgte hvile på de kaspiske strande eller i spa-komplekser, selvom dens fabrikker og raffinaderier efterlod en arv af forurening. Byens vinde - khazri fra nord og gilavar fra syd - når rutinemæssigt kulingstyrke, river blade af træerne og fejer hen over bugten med hastigheder på op til 144 kilometer i timen.

Under Bakus moderne boulevarder ligger saltsøer og muddervulkaner. Lokbatan og andre uden for bygrænsen bobler med tyktflydende mudder, mens Boyukshor-søen strækker sig mod nordvest. Disse træk afspejler Absheron-halvøens tørhed. Den årlige nedbør overstiger sjældent 200 millimeter, hvilket er en skarp kontrast til de frodige vestlige flanker af Kaukasus, hvor nedbøren kan overstige to tusind millimeter. Regnen falder hovedsageligt i andre årstider end sommeren, men ingen del af året føles virkelig våd.

Somrene i Baku er varme, med gennemsnitlige daglige temperaturer i juli og august omkring 26 °C. Khazri bringer ofte lindring til havnefronten, hvor promenader snor sig langs bugten. Vintrene forbliver kølige med et gennemsnit på 4,3 °C i januar og februar, men polarluften og khazri kan forværre kulden, og sneen, omend flygtig, flager over byens moderne skyline.

Økonomisk aktivitet er centreret omkring energi, finans og handel. Omkring 65 procent af Aserbajdsjans BNP flyder gennem Baku. Bakus internationale havn håndterer millioner af tons gods årligt og forbinder sø-, jernbane- og vejruter på tværs af den transkaspiske korridor. Bakus fondsbørs rangerer højest i Kaukasus målt på markedsværdi, og multinationale banker - HSBC, Société Générale, Credit Suisse - har filialer sammen med indenlandske institutioner som Den Internationale Bank i Aserbajdsjan.

Olie drev den tidlige vækst; i dag understøtter det den løbende udvikling. Azeri-Chirag-Guneshli-komplekset og Shah Deniz-gasfeltet forsyner Sangachal-terminalen, mens rørledninger - herunder Baku-Tbilisi-Erzurum- og Baku-Tbilisi-Ceyhan-ruterne - transporterer kulbrinter til Europa og videre. Den sydlige gaskorridor, der har været i drift siden 2007, flytter op til 25 milliarder kubikmeter gas årligt og ændrer Europas energikort.

Bakus karakter rækker dog ud over dens olieøkonomi. Kulturelle steder mangedobles i hvert distrikt: Heydar Aliyev Kulturcenter, designet af Zaha Hadid, snor sig på tværs af en plads nær boulevarden; Det Internationale Mugham Center er vært for opførelser af den modale musik, som UNESCO har anerkendt som immateriel kulturarv. Museer – national og moderne kunst, historie, tæpper – udstiller genstande fra gamle zoroastriske relikvier til moderne aserbajdsjanske lærreder.

Religiøs arkitektur vidner om byens pluralistiske fortid. Shia-islam dominerer, men moskeer sameksisterer med ortodokse kirker, synagoger genoplivet efter sovjetisk nationalisering og en katolsk apostolsk præfektur. Nowruz, det gamle persiske nytår, forbliver centralt, selvom hamamer fra det 12. til det 18. århundrede - Teze Bey, Gum, Bairamali og Agha Mikayil - fortsat fungerer som sociale knudepunkter, hvis kuplede interiør er restaureret til moderne brug.

Byfornyelse omformer Bakus silhuet. Glasklædte tårne ​​– SOCAR, Flame Towers, det krystallignende Deniz Mall – rejser sig side om side med facader fra sovjettiden. Den indre bys kulturarv har modstået jordskælvsskader og restaureringsfejl; den blev fjernet fra UNESCOs fareliste i 2009 og står stadig som byens anker. Fountains Square pulserer med caféer og natteliv, mens klubberne afspejler både østlige traditioner og vestlige rytmer.

Grønne områder snor sig gennem byen. Baku Boulevard tilbyder promenader havudsigt og musikalske springvand; Heydar Aliyev Park og Samad Vurgun Park tilbyder skyggefulde tilflugtssteder; Martyrernes Gade mindes dem, der mistede livet i konflikter. Træbeklædte alléer varsler indkørslen til Nizami Street og Neftchilar Avenue, hvor internationale butikker ligger side om side med lokale forretninger.

Transportnetværk forbinder Baku. Metroen, der åbnede i 1967, fører udsmykkede lysekroner og mosaikker gennem tre linjer og 25 stationer. Planerne sigter mod at tilføje 41 stationer over to årtier. BakuCard-smartkort kører i metroer og busser; en forstadsbane og kabelbane forbinder kysten med forstæderne på bjergskråninger. Vejforbindelser langs M-1 og E60 forbinder byen med Europa og Centralasien. Færge- og katamaranforbindelser krydser bugten til Turkmenbashi og Iran, mens kabelbanen går op ad stejle skråninger for at vise byen ovenfra.

Demografiske ændringer har præget Bakus historie. I slutningen af ​​det 20. århundrede fordrev sovjetisk politik armenske indbyggere; andre minoriteter - talysher, russere, lezgier - er fortsat mindre i antal. I dag dominerer etniske aserbajdsjanere. Migrationsmønstre siden det 19. århundrede har forvandlet en by med et par tusinde til en metropol med 2,3 millioner i 2020. Internt fordrevne personer og flygtninge har bidraget til byvæksten, hvilket afspejler regionale konflikter.

Trods en placering som dyrere i globale undersøgelser er de månedlige udgifter i Baku fortsat lavere end i mange større byer. Luksuriøse gader deler plads med beskedne kvarterer. Crescent Mall åbnede i maj 2024 og tilføjede faciliteter til eksisterende centre som Ganjlik, Park Bulvar og Port Baku. Men under glansen smelter byen tradition og innovation sammen: tæppevævningsværksteder opererer i nærheden af ​​højhuskontorer; gamle hamamer ligger inden for synsvidde af himmelbrydende tårne.

Internationale begivenheder fremhæver Bakus udviklende rolle. Byen var vært for Eurovision Song Contest i 2012, De Europæiske Lege i 2015 og motorsports Grand Prix siden 2016. I 2021 og igen i 2024 tiltrak globale sammenkomster delegerede fra forskellige nationer. Hver lejlighed tilføjede nye arkitektoniske indgreb til Bakus historiske ramme, fra mediecentre ved strandpromenaden til skræddersyede spillesteder i ombyggede industriområder.

Bakus appel opstår i kontraster. En rejsende guidet af Ali og Ninos fortælling ville bemærke, hvordan byens nøjsomhed - tør luft, stenede gader - giver øjeblikke af varme: i en mugham-koncert, i stilheden i en moskégård efter bøn, i lysenes vals på boulevardens vand. Byens mod viser sig i dens udholdenhed gennem imperier og ideologier; dens ynde viser sig i de polerede sten i moderne museer og de forvitrede mure i den gamle by.

I Baku mødes Asien og Europa ikke som abstraktioner, men i håndgribelig form: minareterne og løgkuplerne ved siden af ​​neoklassiske facader; den østlige basar nær et vestligt indkøbscenter; olieboringerne ud for kysten, der er synlige fra en promenade ved vandet, hvor familier slentrer i skumringen. Her, under et hvælv af skiftende vinde og himmelstrøg, tilbyder en by under havets overflade en verden over sig.