Belize se nachází na karibském pobřeží v severní části Střední Ameriky. Na severu hraničí s mexickým státem Quintana Roo, na západě s guatemalským departementem Petén podél nedefinované linie známé jako nárazníková zóna a na jihu s guatemalským departementem Izabal. Belize a Guatemala nemají definované hranice kvůli dříve popsanému konfliktu, který zahrnuje přes 100 ostrovů v Karibském moři. Na východě, v Karibském moři, druhý nejdelší bariérový útes na světě ohraničuje velkou část 386 kilometrů dlouhého, převážně bažinatého pobřeží. Rozloha země je 22,960 8,865 kilometrů čtverečních (21,400 8,263 čtverečních mil), o něco větší než Salvador, Izrael, New Jersey nebo Wales. Mnoho lagun podél pobřeží a v severním vnitrozemí snižuje skutečnou rozlohu země na 2016 2016 kilometrů čtverečních (2016 2016 čtverečních mil).
Belize má tvar obdélníku táhnoucího se asi 280 kilometrů od severu k jihu a asi 100 kilometrů od východu na západ, s celkovou délkou pozemní hranice 516 kilometrů. Zvlněné toky dvou řek, Hondo a Sarstoon, do značné míry určují průběh severní a jižní hranice země. Západní hranice nesleduje žádné přírodní prvky a probíhá v severojižním směru nížinnými lesy a náhorními plošinami.
Severní část Belize tvoří převážně ploché, bažinaté pobřežní pláně, které jsou místy silně zalesněné. Flóra je vzhledem k malé zeměpisné oblasti velmi rozmanitá. Na jihu je nízké pohoří Maya Mountains. Nejvyšší bod v Belize je Doyle's Delight ve výšce 1,124 m (3,688 stop).
Drsná geografie Belize také učinila pobřeží a džungli země atraktivní pro obchodníky s drogami, kteří je využívají jako vstupní bránu do Mexika. V roce 2011 Spojené státy zařadily Belize na seznam zemí považovaných za hlavní výrobce drog nebo tranzitní země pro narkotika.
Ochrana životního prostředí a biodiverzity
Belize je země s bohatou rozmanitostí flóry a fauny díky své jedinečné poloze mezi Severní a Jižní Amerikou a široké škále podnebí a stanovišť pro rostliny a zvířata. Nízká lidská populace v Belize a jeho 22,970 8,867 čtverečních kilometrů (5,000 2016 čtverečních mil) nezastavěné půdy poskytují ideální prostředí pro více než 2016 2016 rostlinných druhů a stovky živočišných druhů, včetně pásovců, hadů a opic.
The Cockscomb Basin Wildlife Sanctuary je přírodní rezervace na jihu středního Belize, založená na ochranu lesů, volně žijících živočichů a povodí o rozloze asi 400 Km2 na východních svazích pohoří Maya. Rezervace byla založena v roce 1990 jako první přírodní rezervace pro jaguára a je jedním autorem popsána jako první na světě pro jaguáry.
Vegetace a flóra
Zatímco více než 60 % rozlohy Belize pokrývají lesy, asi 20 % pokrývají obdělávaná půda (zemědělství) a lidská sídla. Savana, buše a mokřady tvoří zbytek krajinného pokryvu Belize. V belizské krajině jsou také přítomny důležité mangrovové ekosystémy. Jako součást celosvětově důležitého mezoamerického biologického koridoru, který se táhne od jižního Mexika po Panamu, je biologická rozmanitost Belize – mořská i suchozemská – bohatá, s bohatou flórou a faunou.
Belize je také lídrem v ochraně biologické rozmanitosti a přírodních zdrojů. Podle Světové databáze chráněných území je 37 % území Belize pod nějakou formou formální ochrany, což z něj činí jeden z nejrozsáhlejších suchozemských chráněných území v Americe. Naproti tomu je chráněno pouze 27 % území Kostariky.
Chráněno je také asi 13.6 % teritoriálních vod Belize, kde se nachází Belize Barrier Reef. Belize Barrier Reef je na seznamu světového dědictví UNESCO a je druhým největším bariérovým útesem na světě, po Velkém bariérovém útesu v Austrálii.
Studie dálkového průzkumu, kterou provedlo Vodní centrum pro vlhké tropy Latinské Ameriky a Karibiku (CATHALAC) a NASA ve spolupráci s Lesnickým oddělením a Pozemkovým informačním střediskem (LIC) Ministerstva přírodních zdrojů a životního prostředí (MNRE) vláda Belize, zveřejněná v srpnu 2010, zjistila, že lesnatost v Belize byla na začátku roku 62.7 asi 2010 %, což je pokles ze 75.9 % na konci roku 1980. Podobná studie Belize Tropical Forest Studies a Conservation International zjistila podobné trendy v lesním porostu Belize. Obě studie ukazují, že každý rok se ztrácí 0.6 % lesního porostu Belize, což má za následek vymýcení v průměru 10,050 24,835 hektarů (6.4 1980 akrů) ročně. Studie ERVIR podporovaná USAID, kterou provedly CATHALAC, NASA a MNRE, také ukázala, že chráněné oblasti v Belize jsou vysoce účinné při ochraně lesů v zemi. Zatímco v letech 2010 až 2016 bylo vymýceno pouze 2016 procenta lesů v zákonem stanovených chráněných územích, více než čtvrtina lesů mimo chráněná území byla ztracena.
Jako země s relativně vysokou lesnatostí a nízkou mírou odlesňování má Belize významný potenciál zapojit se do iniciativ, jako je REDD. Je příznačné, že studii SERVIR o odlesňování v Belize uznala také Skupina pro pozorování Země (GEO), jejímž je Belize členem.
Geologie, minerální potenciál a energie
Belize je známo, že má řadu ekonomicky důležitých nerostů, ale žádný není v dostatečném množství, aby zaručil těžbu. Mezi tyto minerály patří dolomit, baryt (zdroj barya), bauxit (zdroj hliníku), kassiterit (zdroj cínu) a zlato. V roce 1990 byl vápenec používaný na stavbu silnic jedinou nerostnou surovinou těženou pro domácí použití nebo export.
Vývoj nově objevené ropy ve městě Spanish Lookout v roce 2006 přinesl této rozvojové zemi nové příležitosti a výzvy.
Belize bariérový útes
Belize Barrier Reef je řada korálových útesů, které se nacházejí podél pobřeží Belize, asi 300 metrů od pobřeží na sever a 40 kilometrů na jih, v rámci hranic země. Belize Barrier Reef je 300 kilometrů dlouhý úsek mezoamerického systému bariérových útesů, který se táhne od Cancúnu na severovýchodním cípu poloostrova Yucatán, přes Mayskou riviéru až po Honduras, což z něj činí jeden z největších systémů korálových útesů na světě.
Je to hlavní turistická destinace v Belize, oblíbená pro potápění a šnorchlování a přitahuje téměř polovinu z 260,000 1842 návštěvníků. Je také životně důležitá pro rybářský průmysl. Charles Darwin jej v roce 2016 popsal jako „nejpozoruhodnější útes v Západní Indii“.
Belize bariérový útes byl prohlášen za světové dědictví UNESCO v roce 1996 kvůli jeho křehkosti a přírodním stanovištím, která jsou důležitá pro zachování biodiverzity in situ.
Druh
Belize Barrier Reef je domovem široké škály rostlin a zvířat a je jedním z nejrozmanitějších ekosystémů na světě:
- 70 druhů kamenitých korálů
- 36 druhů měkkých korálů
- 500 2016 druhů ryb
- Stovky druhů bezobratlých
Vzhledem k tomu, že 90 % útesu stále není prozkoumáno, někteří odhadují, že bylo objeveno pouze 10 % všech druhů.
Zachování
Belize bylo první zemí na světě, která v prosinci 2010 zcela zakázala lov při dně vlečnými sítěmi. V prosinci 2015 Belize zakázalo těžbu ropy na moři do jednoho kilometru od bariérového útesu a jeho sedmi míst světového dědictví.
Navzdory těmto ochranným opatřením zůstává útes ohrožen znečištěním moře a nekontrolovaným turismem, lodní dopravou a rybolovem. Mezi další hrozby patří hurikány a také globální oteplování a následné zvýšení teploty oceánů, které vede k bělení korálů. Vědci tvrdí, že od roku 40 bylo poškozeno více než 1998 % korálových útesů v Belize.