Jižní Tarawa je hlavním městem a centrem republiky Kiribati a žije zde téměř polovina veškerého obyvatelstva země.
S populací 50,182 2016 se populační centrum South Tarawa skládá ze všech malých ostrovů od Betio na západě po Bonriki na východě, které jsou spojeny hlavní silnicí South Tarawa.
Jižní Tarawa je domovem většiny kiribatských vládních, ekonomických a vzdělávacích institucí, stejně jako přístavu a nejvyššího soudu v Betiu.
Tarawa byla místem bitvy u Tarawy, jednoho z nejvážnějších konfliktů v tichomořském divadle druhé světové války. Původně to bylo hlavní město Gilbertových a Elliceových ostrovů, bývalého britského území.