Somálsko má přibližně 10.8 milionu obyvatel. Přibližně 85 procent jeho obyvatel jsou etničtí Somálci, kteří historicky okupovali severní region země. Jižní oblasti mají vysokou koncentraci etnických menšin. Somálština a arabština jsou oficiální jazyky Somálska, přičemž oba jsou afroasiatskými jazyky. Většina obyvatel jsou muslimové, většinu tvoří sunnité.
Somálsko bylo významným obchodním centrem ve starověku. Je to jedno z nejpravděpodobnějších míst legendární starověké země Punt. Několik hlavních somálských dynastií ovládalo regionální obchod během středověku, zejména Ajuranská říše, sultanát Adal, sultanát Warsangali a sultanát Geledi. Britská a italská říše převzala kontrolu nad částmi pobřeží na konci devatenáctého století prostřednictvím série smluv s těmito zeměmi, které založily kolonie Britský Somaliland a Italský Somaliland.
Ve vnitrozemí dervišský stát Mohammeda Abdullaha Hassana čtyřikrát vzdoroval Britskému impériu a donutil ho ustoupit k pobřeží, dokud se v roce 1920 nevzdal britskému letectvu. Italský dobrodruh Luigi Robecchi Bricchetti (1855–1926) vytvořil toponymum Somálsko. Po úspěšném vedení takzvané kampaně sultanátů proti vládnoucímu Majeerteen sultanátu a sultanátu Hobyo získala Itálie úplnou kontrolu nad severovýchodní, střední a jižní částí provincie. Italská okupace trvala až do roku 1941, kdy ji vystřídala britská vojenská nadvláda. Britské Somaliland by zůstalo protektorátem, zatímco italské Somaliland se v roce 1949 stalo správou Spojených národů, svěřeneckým územím Somalilandu, pod italskou kontrolou. V roce 1960 se obě oblasti sloučily a vytvořily autonomní Somálskou republiku, která byla řízena civilní správou.
V roce 1969 převzala kontrolu Nejvyšší revoluční rada a vytvořila Somálskou demokratickou republiku. Tato administrativa, vedená Mohamedem Siad Barrem, se rozpadla v roce 1991, kdy vypukla somálská občanská válka. V mocenském vakuu začalo mnoho ozbrojených frakcí bojovat o kontrolu, zejména na jihu. Somálsko bylo v tomto období „selhávajícím státem“ kvůli chybějící centrální správě a obyvatelé ve většině regionů se uchýlili k zvykové a náboženské vládě. Na severu se vyvinulo několik autonomních území, zejména správa Somaliland, Puntland a Galmudug. Na počátku roku 2000 byly vytvořeny rodící se dočasné federální správy.
Přechodná národní vláda (TNG) byla vytvořena v roce 2000 a Přechodná federální vláda (TFG) byla vytvořena v roce 2004 a obnovila národní instituce, jako je armáda. TFG převzala kontrolu nad většinou jižních válečných zón země od nově založené unie islámských soudů v roce 2006 za asistence etiopských sil (ICU). ICU se poté roztříštila na extremističtější organizace jako Al-Shabaab, které bojovaly s TFG a jejími spojenci z AMISOM o kontrolu nad regionem.
Do poloviny roku 2012 militanti ztratili kontrolu nad většinou území, které dobyli. V letech 2011–2012 byl zahájen politický proces k vytvoření měřítek pro formování stálých demokratických institucí. V srpnu 2012 byla v rámci tohoto správního rámce schválena nová prozatímní ústava, která reformuje Somálsko jako federaci. Po vypršení dočasného mandátu TFG téhož měsíce byla vytvořena Federální správa Somálska, první stálá ústřední vláda země od začátku občanské války, a v Mogadišu začalo období rekonstrukce. Somálsko si udržuje neformální ekonomiku založenou převážně na hospodářských zvířatech, remitencích od Somálců pracujících v jiných zemích a telekomunikacích.