Leukerbad

Leukerbad, vysokohorská enkláva v kantonu Valais, zabírá 67,2 kilometrů čtverečních drsného alpského terénu v nadmořské výšce 1 411 metrů. S 1 329 obyvateli (k prosinci 2020) leží v okrese Leuk, jehož strmé stěny údolí lemují hory Daubenhorn, Balmhorn, Torrenthorn a průsmyk Gemmi. Tato obec – známá ve francouzštině jako Loèche-les-Bains a v místní walliserské němčině jako Baadu – je proslulá svými termálními prameny a horskými výhledy a pěstuje lidské osídlení přinejmenším od čtvrtého století před naším letopočtem a v průběhu tisíciletí se vyvinula v moderní letovisko, které spojuje starobylé prameny se současnou infrastrukturou.

Nejstarší stopy osídlení v Leukerbadu se objevují v hrobech a keramických úlomcích datovaných do čtvrtého století př. n. l., což naznačuje, že kouzlo horkých pramenů přesahovalo pouhou legendu i v předřímských dobách. Během pátého století n. l. se průsmyk Gemmi stal důležitým spojem mezi kantony Valais a Bern a jeho strmé stezky sloužily obchodníkům, poutníkům i emigrantům. Strategická hodnota přírodního koridoru přetrvala v průběhu po sobě jdoucích období a jeho vysokohorské sedlo usnadňovalo kulturní a ekonomickou výměnu napříč krajinou jinak lemovanou impozantními vrcholy.

V roce 1229 se osada objevuje v dokumentárních záznamech jako „Boez“, což je první známá písemná zmínka o tom, co se později stalo Leukerbadem; v té době převládala jako místní jazyk francouzština. O necelé století později, v roce 1315, dosáhla obec komunální autonomie a nejstarší dochovaný dokument týkající se lázní dokládá, že se již formovala termální turistika. Od té doby tvořily prameny jádro rodící se lázeňské kultury, která přitahovala hledače odpočinku a zdraví uprostřed alpského vzduchu.

Rok 1501 se v historii pramenů stává zlomovým, kdy Matthäus Schiner – tehdejší sionský biskup a později kardinál – zajistil vlastnická práva k lázním. Ve svých zprávách o návštěvách horního Valais vyzdvihoval blahodárné vlastnosti vod a podporoval prostředí, v němž mohla vzkvétat termální turistika. Současně s tím walsovská němčina, kterou zavedly migrující walserovské komunity, nahradila francouzštinu jako lidový jazyk a zakořenila německý dialekt, který přetrvává dodnes.

Mezi šestnáctým a osmnáctým stoletím prověřila rozmary přírody houževnatost vesničanů. Z okolních kopců se sneslo několik velkých lavin, které zničily stavby a přerušily přístupové cesty. Každá pohroma podnítila společné úsilí o obnovu, jehož výsledkem byla odolná architektura, která spojovala místní kámen se dřevem, jejíž robustní fasády a strmé střechy se přizpůsobily opakovaným zimním náporům.

S rozkvětem švýcarského turistického ruchu v osmnáctém a devatenáctém století se Leukerbad stal domovem řady významných intelektuálních a literárních osobností. V letech 1776 a 1777 vyhledala odpočinek v jeho jezírkách nizozemsko-švýcarská romanopiskyně Isabelle de Charrière; v roce 1779 ji následoval Johann Wolfgang von Goethe, který tento termální jev zapsal do svého cestopisu. O století později Leukerbad v roce 1877 navštívil Guy de Maupassant a v roce 1878 dorazil Mark Twain – oba přitahovala příslib omlazení uprostřed alpské majestátnosti.

Nástup moderní dopravy proměnil údolí na počátku dvacátého století. V roce 1908 Chemin de Fer Électrique Leukerbad slavnostně otevřela železniční spojení, které bylo v následujících desetiletích nahrazeno silniční dopravou; vlaková doprava skončila v roce 1967. Mezitím letecká doprava otevřela nové obzory: lanovka na vrchol průsmyku Gemmi byla uvedena do provozu v roce 1957 a v letech 1970 až 1972 následovala lanovka Torrent Alp. Tato zařízení nově definovala letní turistiku i zimní lyžování a učinila vysokohorské tratě a sjezdovky snadno dostupnými.

Pod vedením starosty obce Otto G. Loretana se v 80. letech 20. století Leukerbad pustil do rozsáhlého zlepšování infrastruktury. Termální centrum Burgerbad bylo poprvé otevřeno v roce 1980 a nabízelo veřejné koupaliště napájené prameny o teplotě 51 °C. O deset let později vznikl víceúčelový sportovní komplex a v roce 1993 rozšířilo wellness centrum Alpentherme nabídku obce. Ve stejné době byla v roce 1998 slavnostně otevřena nejdelší švýcarská horolezecká trasa s pevným lanem na Daubenhornu – via ferrata, která zkušené alpinisty vyzývá exponovanými traverzy a závratnou vertikálou.

Fiskální ambice však vyvolaly krizi. Do roku 1998 se dluh obcí zvýšil na 346 milionů švýcarských franků – přibližně 200 000 franků na obyvatele – což vyvrcholilo prvním bankrotem švýcarské obce. V letech 1998 až 2004 převzala kontrolu kantonální správa a v srpnu 2004 byl bývalý prezident odsouzen k pětiletému trestu odnětí svobody za podvod. Tyto události zdůraznily nebezpečí nadměrného zadlužení v komunitě, jejíž ekonomická životní síla závisí na občasném přílivu návštěvníků.

Leukerbad, zasazený do útesů a ledovců, odráží využití půdy jak lidské úsilí, tak i alpskou strohost. Z jeho 67,2 kilometrů čtverečních je 14,2 procenta věnováno zemědělství – především alpským pastvinám – zatímco 8,9 procenta je zalesněno a pouhých 1,4 procenta je osídleno. Řeky, potoky nebo jezera zabírají 2,0 procenta a zbytek – 73,6 procenta – je považován za neproduktivní a zahrnuje holé skály, ledovce a vysokohorské sutě. Bydlení a silnice pokrývají 0,8 procenta, respektive 0,3 procenta, což je řídce zastavěné prostředí protkané loukami a jehličnatými háji.

Klimatické podmínky vynucují sezónní rytmy, které utvářejí život a volný čas. Region s průměrně 121,9 dny deště nebo sněhu ročně přijímá 1 188 milimetrů srážek, přičemž prosinec je nejdeštivějším měsícem se 130 milimetry za 10,2 dne. Srpen se vyznačuje nejčastějšími srážkami – 11,4 dne – ale přináší pouze 103 milimetrů, zatímco duben je nejsušší se 72 milimetry za 9,9 dne. Tato variabilita určuje jak načasování pastvin, tak optimální období pro turistické aktivity.

Průsmyk Gemmi, tyčící se do výšky 2 322 metrů, je i nadále legendární trasou mezi Valais a Bernem. Dosažitelný lanovkou, která cestovatele vysazuje na jeho vrchol, nabízí úchvatné panoramata Bernských a Valaisských Alp. V létě se stezky táhnou směrem ke Kanderstegu, Adelbodenu a masivu Wildstrubel, zatímco Daubensee – jehož klidný povrch lemovaný suťovými svahy – láká rodiny k piknikům a příjemným procházkám. V zimě se zamrzlé jezero promění v běžecký terén a upravené trasy pro sněžnice a sáňkařské dráhy vybízejí k rozmanitým způsobům objevování.

Na protějším svahu stoupá lanovka Torrent Alp k chatě Rinderhütte v nadmořské výšce 2 313 metrů, která je vstupní branou k 50 kilometrům sjezdovek pod vámi. Léto nabízí labyrint turistických a cyklistických stezek, z nichž každá nabízí výhledy na monolitické čtyřtisícové vrcholy Wallis a jejich francouzské a italské protějšky. Tato panoramata odměňují námahu pocitem závratného triumfu uprostřed geologické majestátnosti.

Samotné termální vody jsou důkazem tisíciletí podzemní činnosti. Již od římských dob si prameny nesou pověst terapeutické účinnosti. Dnes denně vyvěrá 3,9 milionu litrů vody – ohřáté na 51 °C – která naplňuje 22 termálních bazénů roztroušených mezi soukromými hotelovými lázněmi, Volksheilbad a veřejnými komplexy. Leukerbad Therme (dříve Burgerbad) a Walliser Alpentherme patří k největším veřejným lázním, kde se snoubí jak klidné rozjímání, tak kinetické potěšení – parní lázně, Kneippův bazén a střešní skluzavky.

Na červenozeleném štítu je znázorněn erb Leukerbadu, na kterém je zobrazen stříbrný a zlatý gryf – zahanbený, ale zároveň klidný – svírající zlatý kalich, z něhož tryská voda, a celá korunována zlatem. Heraldický symbol ztělesňuje identitu obce: strážce starobylých vod, tyčícího se v alpských výšinách.

Statistiky obyvatelstva dále objasňují sociální strukturu obce. V roce 2000 mluvilo 82,8 procenta obyvatel německy jako prvním jazykem, následovala francouzština (4,7 procenta) a portugalština (3,7 procenta); italština a rétorománština se objevovaly v menším počtu. Cizinci tvořili v roce 2008 39,5 procenta obyvatel, což odráží komunitu neustále obnovovanou přechodnými pracovníky a dlouhodobými migranty. Věkové složení se vychyluje směrem k pracujícím dospělým – 66,7 procenta ve věku od dvaceti do šedesáti čtyř let – přičemž děti a senioři tvořili 24 procent, respektive 9,4 procenta.

Složení domácností odhaluje jak samotu, tak i multilokalitu: z 627 respondentů tvořily 31,7 procenta svobodné osoby, zatímco manželské páry s dětmi i bez nich tvořily významný podíl. Sezónní obývání dominuje statistikám ubytování: v roce 2000 bylo trvale obydleno pouze 18,1 procenta bytů, zatímco 72,5 procenta sloužilo jako rekreační obydlí a 9,4 procenta bylo prázdných – což jasně ukazuje závislost Leukerbadu na turistických cyklech.

Ekonomická aktivita se soustřeďuje na odvětví služeb. V roce 2008 činila míra nezaměstnanosti 3,1 procenta; zemědělství a průmysl nabízely minimální zaměstnání, zatímco terciární sektor – zejména hotely a restaurace – se podílel na 49,4 procenta pracovních míst. Maloobchod, doprava, zdravotnictví a vzdělávání tvořily další podíly, čímž vytvářely mozaiku zaměstnanosti přizpůsobenou poptávce návštěvníků. Jako čistý dovozce pracovních sil přivítal Leukerbad téměř pět dojíždějících na každého obyvatele, který odjížděl za prací jinam, přičemž jen malá část z nich využívala veřejnou dopravu k překonání klikaté horské silnice.

Přístup do vesnice je i nadále řízen. Cestující přijíždějící vlakem musí vystoupit v Leuku v údolí Rhôny, odkud každou hodinu stoupají autobusy po úzké silnici vytesané do horského svahu. Řidičům se doporučuje, aby se řídili značením a nespoléhali se na GPS, a to kvůli alternativním trasám přes Albinen a Varen, které jsou sice malebné, ale představují úzké a exponované podmínky. Dobrodružné duše se k vesnici mohou dostat pěšky po stezkách přes Gemmi, Resti nebo jiné alpské průsmyky.

V obci jezdí kyvadlová doprava podle sezónních jízdních řádů a lanovky přepravují návštěvníky na vrchol Gemmi a k ​​chatě Rinderhütte. Pěší prohlídka odhaluje veřejné fontány, které přivádějí termální vodu přímo do kamenných nádrží a připomínají kolemjdoucím všudypřítomnost pramenů. Stezka k termálním pramenům – otevřená v letních měsících – se vine úzkou roklí k burácejícímu vodopádu, který nabízí pohledy na hnědé trysky, kudy se vařící voda vsákne do řeky Dala.

Ústředním bodem společné bohoslužby je katolický kostel na Kirchstrasse, který si zachoval základy z patnáctého století, ačkoli jeho současná podoba vděčí za velkou část rekonstrukce z roku 1856. V jeho interiéru připomínají křížové cesty malované na plátně zbožné tradice, které spojují vesnici se staletími víry.

Trvalé kouzlo Leukerbadu spočívá v bezproblémovém propojení elementárních sil a lidské vynalézavosti. Strmé zdi z bílé křídy obklopují úzké uličky lemované chatami, fontánami a lázněmi. Zimní sníh a letní divoké květiny sdílejí stejné svahy, kde zároveň bublají starobylé prameny a hučí moderní lanovky. Zde, kde se setkává geologie a historie, si zdánlivě tichá vesnice udržuje celosvětovou pověst útočiště pro zdraví, odpočinek a alpské dobrodružství.