Belfast

Od sporazuma iz 1998. godine, veliki dio politički vođenog nasilja je splasnuo. Belfast je nedavno proglašen najsigurnijim gradom u Ujedinjenom Kraljevstvu, na osnovu poređenja nacionalnog broja kriminala, a kao dio svoje posvećenosti miru, sada želi posjetioce iz cijelog svijeta, posebno iz drugih zemalja osim Irske Republike i Ujedinjeno kraljevstvo.

Stanovnici Belfasta ili vole ili preziru grad, ali pogled autsajdera je popustljiviji, budući da je Belfast nedavno proglašen četvrtim najvećim gradom u Ujedinjenom Kraljevstvu za gradski odmor na Guardian/Observer putnim nagradama. Nepotrebno je reći da će vas posjeta Belfastu nagraditi pogledom na jedinstveni grad koji je sada počeo cijeniti, umjesto da se bori oko njega, status kulturnog raskršća između Ujedinjenog Kraljevstva i Irske. Belfast odiše odlučnim optimizmom, s novim hotelima, pabovima, restoranima, klubovima i radnjama koje niču vrtoglavom brzinom. To je grad koji je ponosan na svoju viktorijansku i edvardijansku prošlost, a pokušaji popravke starih građevina daju pozitivne rezultate. Sjeverna Irska bilježi porast turizma, posebno među onima koji traže vikend ili kraći boravak u Irskoj, budući da je Belfast možda mnogo jeftinija i isplativija opcija od Dablina, koji je prometniji, skuplji i više vođen turistima.

Belfast je i dalje odlična destinacija za posjetu budući da je još uvijek relativno nepoznat u odnosu na susjednog Dablina, a pogodan je za one koji žele vidjeti grad sa karakterom, ali ipak imaju sirovu, netaknutu vitalnost. Odmor u prijestolnici Sjeverne Irske bit će fascinantniji jer, kada jednom zagrebete po površini, lakše je pogledati dalje od etno-političke borbe iz prošlosti. To je grad koji se radikalno transformirao u jednoj deceniji kao rezultat mira i prosperiteta, a građani će vas s toplinom dočekati sa obnovljenim osjećajem ponosa na svoj grad. Zaista, tačna je stara poslovica da će vas gosti brojnih pubova i barova u Belfastu dočekati kao starog prijatelja, jer lokalno stanovništvo željno sazna šta vas dovodi u njihov mali kutak svijeta i, naravno, podijele mali delić njihove istorije sa vama! Svaki domorodac će vam reći da će vas putovanje u Belfast naučiti mnogo više o irskom i britanskom načinu razmišljanja nego posjeta irskom baru sa klišejem u Dablinu ili obilazak Londona koji je fokusiran na turiste.

Neki nedavni događaji, posebno demonstracije zastave, možda su odvratili posjetioce od posjete Belfastu, iako je nasilje malo, a grad manje-više miran.

TURISTIČKA KANCELARIJA

Strateški smješten centar za dobrodošlicu u Belfastu u 47 Donegall Place, odmah sjeverno od gradske vijećnice, trebao bi biti vaša prva tačka kontakta kako biste maksimalno iskoristili svoju posjetu gradu. S lijeve strane Apoteke Boots nalazi se lift i pokretne stepenice koje će vas odvesti do centra prvog nivoa. Zaposleni vam mogu dati karte, rezervirati smještaj i izlete, predložiti itinerare i zanimljivosti, prodati vam skupe i raskošne poklone. Tu je i pogodan prostor za skladištenje prtljaga.

Belfast ima umjerenu ili okeansku klimu, sličnu ostatku Irske, s ograničenim rasponom temperatura i padavina tokom cijele godine. Zbog zagrijavanja Golfske struje, klima Belfasta je mnogo blaža od nekoliko drugih lokacija na svijetu na uporedivoj geografskoj širini. Helens Bay, Stormont, Newforge, Castlereagh i Ravenhill Road su pet meteoroloških stanica u regiji Belfast. Aerodrom Aldergrove je malo dalje. Dana 12. jula 1983., najviša temperatura ikada zabilježena na bilo kojoj službenoj meteorološkoj stanici u Belfastu bila je 30.8 °C (87 °F) na mostu Šoz. Belfast je 14. avgusta 2001. postavio novi rekord za najtopliju noćnu temperaturu u Sjevernoj Irskoj, s temperaturom od 19.6 °C (67.3 °F) u Whitehouseu.

Grad prima znatne padavine (više od 1 mm) u prosjeku 157 dana godišnje, sa prosječnom godišnjom količinom padavina od 846 milimetara (33.3 in), manje od sjeverne Engleske ili većeg dijela Škotske, ali više od Dablina ili jugoistočne obale Irske . Belfast, kao grad i lokacija na obali, viđa snijeg na manje od deset dana svake godine. Apsolutno najviša temperatura zabilježena na meteorološkoj stanici Stormont u julu 1983. bila je 29.7 °C (85 °F). Najtopliji dan u običnoj godini dostići će 24.4 °C (75.9 °F), dok će se dan od 25.1 °C (77.2 °F) ili više dešavati svake dvije do tri godine. Apsolutno najniža temperatura zabilježena u Stormontu bila je 9.9 °C (14 °F) u januaru 1982. godine, dok najhladnija noć u jednoj prosječnoj godini neće biti niža od 4.5 °C (24 °F), sa mrazom zraka samo 26 noći. . Dana 22. decembra 2010. najniža temperatura posljednjih godina bila je 8.8 °C (16.2 °F).

Belfast se nalazi blizu ušća rijeke Lagan i na zapadnom kraju Belfast Lougha, što ga čini savršenim mjestom za industriju brodogradnje koja ga je nekada učinila poznatim. Harland & Wolff je imao najveće brodogradilište na svijetu kada je Titanik izgrađen u Belfastu 1911-1912. Belfast se nalazi na 54°35′49′′N 05°55′45′′W na istočnoj obali Sjeverne Irske. Kao rezultat svog sjevernog položaja, ima i kratke zimske dane i duge ljetne noći. Lokalni zalazak sunca nastupa prije 16:00 na zimski solsticij, najkraći dan u godini, a zora je oko 08:45. Ljetni solsticij u junu, kada sunce zalazi nakon 22:00, a izlazi prije 05:00, suprotstavlja se tome.

Potpisivanje sporazuma na Veliki petak 1998. i prekid vatre IRA-e 1994. dali su investitorima više povjerenja u ulaganje u Belfast. Kao rezultat toga, grad je doživio kontinuirani ekonomski rast i renoviranje velikih razmjera. Viktorijin trg, četvrt katedrale i Laganside, koji uključuje kompleks Odiseja i istorijsku dvoranu na obali, su među novim razvojima.

Druga značajna poboljšanja uključuju revitalizaciju kvarta Titanic i izgradnju Obel tornja, najviše zgrade na ostrvu. Belfast je sada obrazovna i komercijalna prijestolnica Sjeverne Irske. Stopa nezaposlenosti u Belfastu bila je 4.2 posto u februaru 2006. godine, niža od prosjeka Sjeverne Irske i Velike Britanije od 5.5 posto. Zaposlenost je porasla za 16.4% u posljednjih deset godina, u poređenju sa 9.2% za UK u cjelini.

Vrijednost stanova u gradu je naglo porasla kao rezultat mirovne dividende Sjeverne Irske. Cijene nekretnina u Belfastu porasle su za 50% u 2007., što je najveći tempo rasta u Velikoj Britaniji. Tipična nekretnina u Belfastu koštala je 91,819 funti u martu 2007., dok je prosjek u južnom Belfastu koštao 141,000 funti. Belfast ima najmanji udio vlasničke popunjenosti u Sjevernoj Irskoj, 54 posto, 2004. godine.

Broj posetilaca koji posećuju Belfast se povećao kao rezultat mira. U 2005. godini bilo je 6.4 miliona posetilaca, što je povećanje od 8.5 odsto u odnosu na 2004. Turisti su potrošili 285.2 miliona funti, što je rezultiralo otvaranjem oko 15,600 radnih mesta. U 2006. godini, broj posjetilaca je porastao za 6% na 6.8 miliona, sa turistima koji su potrošili 324 miliona funti, što je 15% više u odnosu na 2005. Dva aerodroma u gradu su doprinijela da ovaj grad postane jedan od najpopularnijih vikendica u Evropi.

Prema nedavnoj ekonomskoj procjeni Howarda Spencera, Belfast je imao najbrže rastuću ekonomiju među trideset velikih gradova u Velikoj Britaniji u protekloj deceniji. On je na studiju primijetio: “To je zbog [zbog] osnova britanske ekonomije i [zato što] ljudi zaista žele ulagati u UK.”

Uprkos višim nivoima poreza na dobit u Velikoj Britaniji nego u Republici, izvještava BBC Radio 4 World. Nacija prima „ogromne sume“ stranih investicija.

Ekonomija Belfasta raste, prema The Timesu: “Sjeverna Irska je bila najbrže rastuća regionalna ekonomija u Velikoj Britaniji 1990-ih, prema regionalnoj razvojnoj agenciji, s BDP-om koji se povećavao 1% godišnje brže od ostatka nacije. Uslužna industrija, kao i svaka moderna ekonomija, ključna je za razvoj Sjeverne Irske i napreduje. Područje, posebno, ima uspješnu turističku privredu, s rekordnim nivoom turista i turističkih prihoda, te se etablirao kao glavna lokacija za kontakt centar.” Od završetka nasilja u Sjevernoj Irskoj, turizam je eksplodirao, podržan niskim cijenama.

Der Spiegel, njemački nedjeljnik za politiku i ekonomiju, Belfast je nazvao "novim keltskim tigrom".