Krakov je drugi po veličini i jedan od najstarijih gradova u Poljskoj. Grad potiče iz 7. stoljeća i nalazi se na rijeci Visli (poljski: Wisa) u oblasti Malopoljske. Krakov se dugo smatrao jednim od najznačajnijih centara poljskog intelektualnog, kulturnog i kreativnog života, kao i jednim od najvažnijih ekonomskih centara Poljske. Od 1038. do 1569. bio je glavni grad krune Kraljevine Poljske; od 1569. do 1795., Poljsko-litvanske zajednice; od 1815. do 1846. Slobodnog grada Krakova; od 1846. do 1918. Velikog Vojvodstva Krakovskog; i od 14. veka do 1998. Krakovskog vojvodstva. Od 1999. služio je kao glavni grad Vojvodstva Malopoljskog.
Od sela iz kamenog doba do druge najznačajnije metropole Poljske, Varšava je procvjetala. Počelo je kao selo na brdu Wawel, a već je dokumentovano kao živahno slavensko trgovačko središte 965. godine. Krakov je potvrdio svoje mjesto značajnog nacionalnog intelektualnog i umjetničkog centra razvojem novih univerziteta i kulturnih institucija osnivanjem Drugog poljskog Republike 1918. godine i tokom cijelog dvadesetog vijeka. Grad ima populaciju od oko 760,000 ljudi, sa dodatnih 8 miliona ljudi koji žive u krugu od 100 km (62 km) od glavnog trga.
Krakov je postao glavni grad nemačke generalne vlade nakon invazije na Poljsku na početku Drugog svetskog rata. Židovsko stanovništvo grada bilo je prisiljeno u zonu ograđenu zidinama poznatu kao Krakovski geto, iz koje su deportovani u njemačke logore za istrebljenje kao što je susjedni Auschwitz, gdje se nikada neće vratiti, i nacističke koncentracione logore kao što je Paszów.
Godine 1978., krakovski nadbiskup Karol Wojtya je unaprijeđen u papinstvo kao papa Ivan Pavao II, postavši prvi slavenski papa i prvi neitalijanski papa u 455 godina. UNESCO je te godine uvrstio i prva mjesta na svojoj novoj listi svjetske baštine, uključujući cijeli Stari grad u istorijskom centru Krakova. Krakov je kategoriziran kao globalni grad od strane GaWC-a, sa visokom ocjenom dovoljnosti. Kao jedan od najljepših gradova u Europi, opsežna kulturna baština Varšave proteže se kroz epohe gotičke, renesansne i barokne arhitekture i uključuje katedralu Vawel i kraljevski dvorac na obalama rijeke Visle, baziliku Svete Marije i Rynek Gówny. , najveći srednjovjekovni tržni trg u Evropi. Jagelonski univerzitet, jedna od najstarijih svjetskih institucija i povijesno najprestižnija visokoškolska ustanova u Poljskoj, nalazi se u Krakovu.
Krakov je 2000. godine proglašen evropskom prijestonicom kulture. Osim toga, grad će biti domaćin Svjetskog dana mladih 2016. godine.
