Njemačko carstvo je zauzelo Nauru i proglasilo ga kolonijom krajem devetnaestog vijeka. Naselili su ga autohtoni narodi iz Mikronezije i Polinezije. Nauru je postao mandat Lige naroda kojim su upravljali Australija, Novi Zeland i Ujedinjeno Kraljevstvo nakon Prvog svjetskog rata. Nauru su držale japanske snage tokom Drugog svjetskog rata, ali su ga zaobišle savezničke snage preko Pacifika. Nakon završetka rata, nacija je stavljena pod starateljstvo UN-a. Nauru je stekao nezavisnost od Ujedinjenog Kraljevstva 1968.
Nauru je ostrvo fosfatnih stijena s obilnim resursima u blizini površine što je eksploataciju činilo vrlo jednostavnim. Sadrži neke zaostale naslage fosfata koje su komercijalno neodržive za eksploataciju od 2011. Tokom kasnih 1960-ih i ranih 1970-ih, Nauru je imao najveći BDP po glavi stanovnika od bilo koje suverene države u svijetu. Kada su ostrvska nalazišta fosfata iscrpljena, a ekologija ostrva nepopravljivo oštećena rudarenjem, poverenje stvoreno za upravljanje ostrvskim bogatstvima izgubilo je vrednost. Da bi ostvario prihod, Nauru je privremeno postao poreski raj i centar za pranje novca. Dobila je pomoć od australske vlade u zamjenu za smještaj zatvorskog centra u Nauruu od 2001. do 2008. i ponovo 2012. Kao posljedicu njegovog oslanjanja na Australiju, mnogi izvori klasifikuju Nauru kao australsku državu klijenta.
Predsjednik Naurua je baron Waqa, koji vodi jednodomno zakonodavno tijelo od 19 članova. Ujedinjene nacije, Commonwealth of Nations, Azijska razvojna banka i Forum pacifičkih ostrva priznaju naciju kao članicu. Osim toga, Nauru se takmiči u Commonwealthu i Olimpijskim igrama. Nauru je nedavno primljen u članstvo Međunarodne agencije za obnovljivu energiju (IRENA). U aprilu 2016. Republika Nauru je postala 189. članica Međunarodnog monetarnog fonda.