Aberdeen je povijesno bio poznat po ribarstvu, tekstilnim tvornicama, brodogradnji i proizvodnji papira. Ove industrije su uglavnom zamijenjene. Visokotehnološki pomaci u oblasti dizajna i razvoja elektronike, istraživanja u poljoprivredi i ribarstvu, te naftna industrija, koja je prvenstveno bila odgovorna za ekonomsku ekspanziju Aberdeena u prethodne tri decenije, sada su značajne komponente ekonomije Aberdeena. Do 1970-ih, većina glavnih industrija Aberdeena bila je iz 18. stoljeća, odnosno tekstil, ljevaonica, brodogradnja i izrada papira, najstariji gradski posao, gdje je papir prvi put stvoren 1694. Proizvodnja papira je opala u značaj sa zatvaranjem Donside Paper Mill-a 2001. i Davidson Mill-a 2005. godine, ostavljajući Stoneywood Paper Mill sa radnom snagom od otprilike 500. Richards of Aberdeen zatvoren je 2004. godine, čime je prestala proizvodnja tekstila.
Gotovo 300 godina sivi granit se kopao u kamenolomu Rubislaw i koristio za pločnike, ivičnjak i građevinsko kamenje, monumentalne i druge ukrasne predmete. Aberdeen granit je korišten za izgradnju terasa londonske zgrade parlamenta i mosta Waterloo. Vađenje kamenoloma je konačno ugašeno 1971. Sadašnji vlasnici su počeli da izvlače 40 godina kišnice iz kamenoloma kako bi na tom mestu izgradili istorijski centar.
Ribarstvo je prvobitno bilo najvažnija industrija, ali ga je zamijenilo dubokomorsko ribarstvo, koje je imalo velike koristi od bolje tehnologije tokom dvadesetog stoljeća. Zbog prekomjernog izlova i korištenja luke brodovima za podršku naftom, ulov je opao, a luku, iako je još uvijek značajna, nadmašile su sjevernije luke Peterhead i Fraserburgh. Služba za istraživanje ribarstva smještena je u Aberdeenu, a ustanova za istraživanje mora nalazi se u Torryju.
Institut James Hutton (ranije Macaulay Land Use Research Institute), koji ima jake veze sa dvije gradske institucije, poznat je po svojim istraživanjima poljoprivrede i tla. Istraživački institut Rowett, sa sjedištem u Aberdeenu, svjetski je poznati istraživački centar za proučavanje hrane i ishrane. Iznedrio je tri nobelovca, a grad ima veliku koncentraciju naučnika o životu.
Kako se rezerve nafte u Sjevernom moru smanjuju, postoji pritisak da se Aberdeen rebrendira u „Energetsku prijestolnicu Evrope“, a ne u „Naftnu prijestolnicu Evrope“, i postoji interes za razvoj alternativnih izvora energije, kao i transfer tehnologije iz nafte za obnovljive izvore energije i druge sektore. Napor “Energetica”, koji koordinira Scottish Enterprise, ima za cilj da ubrza ovaj proces. Aberdeen je ostao ključno globalno središte za podmorske naftne tehnologije u 2013.
SJEVERNO MORE I ABERDEEN
Tokom devetnaestog stoljeća, Aberdeen je bio značajan pomorski centar, što je kulminiralo uvođenjem prve kočarice na parni pogon od strane konzorcijuma lokalnih poduzetnika. Posao parne koče je rastao i do 1933. Aberdeen je bio vodeća ribarska luka Škotske, zapošljavajući oko 3,000 ljudi i isplovljavajući 300 čamaca iz svoje luke. Do trenutka kada je nafta otkrivena, većina koćarske flote se prebacila u Peterhead. Iako Aberdeen i dalje donosi značajan ulov, tegljači, sigurnosni čamci i brodovi za opskrbu koji se nalaze u luci uvelike nadmašuju koćare.
Od sredine dvadesetog veka, geolozi su teoretizirali o mogućnosti nafte i gasa u Severnom moru, ali vađenje iz njegovih dubokih i neprijateljskih voda bila je druga priča. Međutim, kako su bliskoistočni naftni šeici postajali sve svjesniji političke i ekonomske moći svojih naftnih nalazišta, kao i prijetnji vladinog racionalizacije, industrija je počela gledati na Sjeverno more kao na potencijalnu zalihu nafte. Istraživanja su počela 1960-ih, a prvo značajno otkriće u britanskom sektoru dogodilo se u novembru 1970. na polju Forties, 110 milja (180 km) istočno od Aberdeena.
Nakon godina napornog rada, potrebna infrastruktura je uspostavljena do kraja 1975. Kraljica je pritisnula dugme koje je pokrenulo čitavu aferu u Aberdeenu, u sjedištu BP-a (British Petroleum). Nafta je tekla pravo iz platforme u udaljenu rafineriju Grangemouth. Dok su mnoge luke opale, Aberdeen je ostao zauzet zbog trgovine naftom i priliva ljudi povezanih s poslom, kao i uslijed porasta vrijednosti stanova, koji je donio bogatstvo regionu.
Posao još uvijek zapošljava preko 47,000 ljudi u ovoj oblasti, a dokazane rezerve ukazuju da će nafta nastaviti da teče još dugo u dvadeset prvom vijeku.
Aberdeen, kao značajna luka u Ujedinjenom Kraljevstvu, prima veliki broj posjetitelja mornara s brodova koji se zaustavljaju u luci. Apostleship of the Sea, organizacija za dobrobit pomoraca, zapošljava lučkog kapelana u Aberdeenu za pružanje praktične i pastoralne pomoći.
POSLOVNI
Centar za gradove je 2011. proglasio Aberdeen gradom koji je najbolje pozicioniran za razvoj u Britaniji, jer je nacija nastojala da se oporavi od nedavnog ekonomskog pada. S obzirom da je energija i dalje okosnica lokalne ekonomije, značajna nova ulaganja u Sjeverno more dogodila su se posljednjih godina kao rezultat povećanih cijena nafte i atraktivnih vladinih poreznih poticaja. Kao rezultat toga, brojne naftne kompanije i nezavisni proizvođači osnovali su nova svjetska sjedišta u gradu.
Očekuje se da će BDP Aberdeen Cityja i Shirea biti veći od 11.4 milijarde funti, što čini više od 17 posto ukupnog škotskog BDP-a. Aberdeen je dom pet od deset najboljih škotskih preduzeća, sa zajedničkom prodajom od 14 milijardi funti i profitom od više od 2.4 milijarde funti. Uz to, 29 od 100 najboljih škotskih firmi nalazi se u Aberdeenu, koji ima stopu zaposlenosti od 77.9 posto, što ga čini drugim gradom po broju stanovnika u Ujedinjenom Kraljevstvu.
Prema podacima iz 2016. godine, Aberdeen ima drugi najveći broj obrađenih patenata po stanovniku u Velikoj Britaniji.
Što se tiče maloprodaje, grad je treći u Škotskoj. Union Street i George Street su glavne maloprodajne rute, koje su sada dopunjene trgovačkim centrima, među kojima su Bon Accord & St Nicholas i Tržni centar Trinity. Union Square, novi maloprodajni kompleks vrijedan 190 miliona funti, završen je krajem septembra/početkom oktobra 2009. Daleko od centra grada, glavni maloprodajni parkovi uključuju Berryden Retail Park, Kittybrewster Retail Park i Beach Boulevard Retail Park.
Fairtrade fondacija proglasila je Aberdeen za Fairtrade grad u martu 2004. On dijeli priznanje kao prvi grad u Škotskoj koji je stekao ovu čast, zajedno sa Dandijem.