Očekuje se da će Dubai, jedna od najbrže rastućih ekonomija u svijetu, u 107.1. imati BDP od 2014 milijardu dolara, uz stopu rasta od 6.1 posto. Uprkos činjenici da su brojne ključne komponente trgovačke infrastrukture Dubaija izgrađene na bazi naftnog sektora, prihodi od nafte i prirodnog gasa čine manje od 5% ukupnog prihoda emirata. Predviđa se da će Dubai proizvoditi 50,000 do 70,000 barela (7,900 do 11,100 m3) nafte dnevno, kao i značajne količine gasa iz priobalnih izvora. Emirat doprinosi oko 2% ukupnog prihoda UAE od gasa. Rezerve nafte u Dubaiju su ozbiljno iscrpljene i predviđa se da će biti iscrpljene za 20 godina. Glavni doprinosi privredi Dubaija su nekretnine i građevinarstvo (22.6 posto), trgovina (16 posto), poduzetništvo (15 posto) i finansijske usluge (11 posto).
U 2014. međunarodna trgovina Dubaija koja nije naftna bila je 362 milijarde dolara. Uvoz je činio lavovski dio ukupnog obima trgovine, u ukupnom iznosu od 230 milijardi dolara, dok su izvoz i ponovni izvoz u emirat iznosili 31 milijardu dolara, odnosno 101 milijardu dolara.
Do 2014. godine Kina je nadmašila Ujedinjene Arapske Emirate kao najvažniji strani komercijalni partner Dubaija, sa ukupno 47.7 milijardi dolara trgovinskih tokova, što predstavlja povećanje od 29 posto u odnosu na 2013. Indija je bila drugi po veličini komercijalni partner Dubaija, sa 29.7 milijardi dolara u trgovini, slijede Sjedinjene Države sa 22.62 milijarde dolara. Sa ukupnom trgovinskom vrijednošću od 14.2 milijarde dolara, Kraljevina Saudijska Arabija bila je četvrti trgovinski partner Dubaija na međunarodnom nivou i prvi u GCC i arapskom svijetu. U 2014. trgovina s Njemačkom iznosila je 12.3 milijarde dolara, trgovina sa Švicarskom i Japanom iznosila je 11.72 milijarde dolara, a trgovina sa Ujedinjenim Kraljevstvom 10.9 milijardi dolara.
Istorijski gledano, Dubai i njegov blizanac preko Dubai Creeka, Deira (u to vrijeme neovisno od Dubai Cityja), bili su ključne luke poziva zapadnih proizvođača. U lučkom regionu bila je smještena većina novih gradskih banaka i finansijskih institucija. Tokom 1970-ih i 1980-ih, Dubai je ostao važan trgovački put. Dubai uživa neograničenu trgovinu zlatom i bio je centar "brze trgovine" zlatnih ingota u Indiju, gdje je uvoz zlata bio zabranjen, sve do 1990-ih. Luka Džebel Ali u Dubaiju, izgrađena 1970-ih, najveća je svjetska luka koju je napravio čovjek i ocijenjena je na osmom mjestu u svijetu po količini kontejnerskog prometa koji može primiti. Dubai je takođe elektrana u uslužnom sektoru, sa slobodnim zonama specifičnim za industriju koje se nalaze širom grada. Dubai Internet City, koji je dio TECOM-a (Dubai Technology, Electronic Commerce and Media Free Zone Authority), jedna je takva enklava, sa članovima uključujući IT kompanije kao što su Hewlett-Packard, EMC Corporation, Oracle Corporation, Microsoft, Dell i IBM , kao i medijske organizacije kao što su MBC, CNN, BBC, Reuters, Sky News i AP.
Vladina odluka da pređe sa ekonomije zasnovane na trgovini, koja se oslanja na naftu, na ekonomiju koja je usredsređena na usluge i turizam povećala je vrednost imovine, što je rezultiralo povećanjem vrednosti imovine od 2004. do 2006. Dugoročna procena tržišta nekretnina u Dubaiju, s druge strane ruka, otkrivena deprecijacija; neke kuće su izgubile i do 64% svoje vrijednosti između 2001. i novembra 2008. Izgradnja velikih projekata razvoja nekretnina rezultirala je izgradnjom nekih od najviših svjetskih nebodera i najvećih projekata, uključujući Emirates Towers, Burj Khalifa , Palm Islands, i najskuplji hotel na svijetu, Burj Al Arab. Kao posljedica slabljenja ekonomskih uslova, tržište nekretnina u Dubaiju pretrpjelo je značajan pad 2008. i 2009. godine. Situacija se pogoršala početkom 2009. godine, kada je Velika recesija izazvala haos na cijene nekretnina, izgradnju i radna mjesta. Ovo je imalo značajan uticaj na investitore u nekretnine u regionu, od kojih neki nisu bili u mogućnosti da isplate novac od ulaganja u nekretnine. Od februara 2009. očekivalo se da će vanjski dug Dubaija iznositi 80 milijardi dolara, što je mali dio svjetskog državnog duga. Stručnjaci za nekretnine u Dubaiju i nekretnine u UAE smatraju da bi izbjegavanjem prethodnih grešaka industrija nekretnina u Dubaiju mogla postići dugoročnu stabilnost.
Finansijsko tržište Dubaija (DFM) osnovano je u martu 2000. godine kao sekundarno tržište za trgovanje domaćim i međunarodnim dionicama i obveznicama. Od četvrtog kvartala 2006. godine, njegov obim trgovanja iznosio je oko 400 milijardi dionica, ukupne vrijednosti 95 milijardi dolara. DFM je imao tržišnu vrijednost od oko 87 milijardi dolara. Drugo tržište dionica sa sjedištem u Dubaiju je NASDAQ Dubai, međunarodna berza na Bliskom istoku. Omogućava raznim firmama, uključujući UAE i regionalna mala i srednja preduzeća, da trguju na berzi sa svetskim brendom, sa pristupom regionalnim i međunarodnim investitorima.
Dubai je također poznat kao Grad zlata jer transakcije sa zlatom čine značajan dio ekonomije, a ukupni obim trgovine zlatom u prvoj polovini 1. dostigao je 2011 tona po prosječnoj cijeni od 580 USD po troj unci.
Godine 2007., anketa City Mayorsa postavila je Dubai na 44. mjesto među najvećim svjetskim finansijskim gradovima, dok je druga studija City Mayors otkrila da je Dubai bio 27. najbogatiji grad na svijetu u smislu pariteta kupovne moći u 2012. (PPP). Dubai je također svjetski finansijski centar, koji se nalazi na 37. mjestu među 50 najboljih svjetskih finansijskih gradova u MasterCard indeksu svjetskih trgovačkih centara (2007.), a prvi na Bliskom istoku.
Indeks globalne gradske konkurentnosti Economist Intelligence Unit-a ocijenio je Dubai na 40. mjestu u 2012. s ukupnom ocjenom od 55.9. Prema izvještaju studije o budućoj konkurentnosti gradova iz 2013. godine, Dubai će se do 23. popeti na ukupno 2025. mjesto u Indeksu. Vodeći međunarodni investitori u nekretnine u Dubaiju su Indijci, a slijede ih Britanci i Pakistanci.
Dubai je implementirao niz važnih inicijativa kako bi pomogao svojoj ekonomiji i proširio različite industrije. To uključuje Dubai Fashion 2020 i Dubai Design District, za koji se predviđa da će privući vrhunske domaće i međunarodne dizajnere. Prva faza projekta, vrijedna 4 milijarde AED, bit će završena u januaru 2015. godine.