Uprkos tome što je tokom jedanaest vekova kao prestonica carstva bio pogođen bitkama, požarima i zemljotresima, Kjoto je bio pošteđen većine razaranja tokom Drugog svetskog rata. Povučen je sa liste meta atomske bombe (koju je bio na prvom mjestu) zbog ličnog angažmana ministra rata Henryja L. Stimsona, koji je želio spasiti ovaj kulturni centar koji je poznavao sa svog medenog mjeseca i kasnijih diplomatskih putovanja.
To je jedan od najbolje očuvanih gradova u Japanu, sa 2,000 vjerskih objekata - 1,600 budističkih hramova i 400 šintoističkih svetilišta - kao i palatama, vrtovima i arhitekturom. Kiyomizu-dera, spektakularni drveni hram oslonjen na stubove sa padine planine; Kinkaku-ji, hram Zlatnog paviljona; Ginkaku-ji, hram Srebrnog paviljona; i Ryan-ji, poznat po svojoj kamenoj bašti, među najpoznatijim su japanskim hramovima. Heian Jing je šintoistički hram koji je osnovan 1895. godine u znak sjećanja na carsku porodicu i prvi i posljednji carevi koji su boravili u Kjotu. Kjoto Gjoen okrug, koji uključuje kraljevsku palatu u Kjotu i carsku palatu Sento, ima veze sa carskom porodicom; Katsura carska vila, jedno od najvećih arhitektonskih dobara nacije; i Shugaku-in Imperial Villa, jedan od najboljih japanskih vrtova. Nadalje, u hramu Sennyu-ji nalaze se grobovi careva od Šija do Kmeija.
Arashiyama, područja gejša Gion i Pontoch, Šetnja filozofa i kanali koji vode neke od starijih ulica Kjota su vrijedni posjete.
UNESCO je proglasio „Historijske spomenike drevnog Kjota“ mjestom svjetske baštine. Svetišta Kamo (Kami i Šimo), Ky—Gokokuji (T-ji), Kiyomizu-dera, Daigo-ji, Ninna-ji, Saih-ji (Kokedera), Tenry-ji, Rokuon-ji (Kinkaku-ji), Jish-ji (Ginkaku-ji), Ryan-ji, Hongan-ji, Kzan-ji I druge lokacije van grada su na listi.
Kjoto je poznat po svojim divnim japanskim delicijama i kuhinji. Jedinstvene karakteristike Kjota kao grada udaljenog od mora i dom brojnih budističkih hramova dovele su do stvaranja niza povrća jedinstvenog za region Kjota.
Kjoto je srce japanske televizijske i filmske industrije. Mnogi jidaigeki, ili akcioni filmovi sa temom samuraja, snimljeni su u Toei Uzumasa Eigamura. Eigamura je i filmski set i tematski park, uključujući rekonstrukcije tradicionalnih japanskih struktura koje se koriste za jidaigeki. Rekreacija istorijskog Nihonbashija (most na ulazu u Edo), tradicionalna sudnica, policijska kutija iz perioda Meiji i dio bivše četvrti Yoshiwara crvenih svjetala su među setovima. Povremeno se dešava stvarno snimanje, a gosti su pozvani da pogledaju aktivnost.
Kyoto dijalekt je poznat kao Ky-kotoba ili Kyto-ben, i sastavni je dijalekt kansai dijalekta. Kada je Kjoto bio glavni grad Japana, Kjoto dijalekt je bio de facto standardni japanski, i uticao je na formiranje tokijskog dijalekta, koji je sada današnji standardni japanski. Poznati Kjoto idiomi uključuju ljubaznu kopulu dosu, počasni glagolski završetak -haru, pozdravnu frazu okoshi-yasu "dobrodošli" i mnoge druge.
UNESCO SVJETSKA BAŠTINA
U samom gradu se nalazi oko 20% japanskog nacionalnog blaga i 14% važnih kulturnih dobara. Istorijski spomenici drevnog Kjota (gradovi Kjoto, Uji i Otsu) je UNESCO-ova svjetska baština koja obuhvata 17 lokacija u Kjotu, Uji u prefekturi Kjoto i tsu u prefekturi Shiga. Godine 1994. imanje je proglašeno UNESCO-vom svjetskom baštinom.
FESTIVALI
Kjoto je poznat po svojim tradicionalnim festivalima koji se održavaju više od hiljadu godina i predstavljaju značajnu turističku privlačnost. Prvi je Aoi Matsurion, koji se održava 15. maja. Dva mjeseca kasnije (od 1. do 31. jula), Gion Macuri, jedan od tri glavna japanska festivala, kulminira velikom procesijom 17. jula. Kjoto slavi Bon festival sa Gozan no Okuribi, koji se sastoji od paljenja plamena na planinama da odvede duhove kući (16. avgust). Jidai Macsuri, ili Festival vjekova, održava se 22. oktobra i odaje počast slavnoj istoriji Kjota.