Gent

Gent, poznat na holandskom kao Gent, a na francuskom kao Gand, zauzima jedinstveno mjesto među urbanim centrima sjeverne Evrope. Izvirući na ušću rijeka Scheldt i Leie, svjedoči razvoju flamanske historije više od milenijuma. Do 1300. godine izrastao je u jedan od najvećih gradova na kontinentu, dom za oko pedeset hiljada stanovnika - što ga je, nakon Pariza, učinilo drugim najvećim urbanim naseljem sjeverno od Alpa. Njegov srednjovjekovni prosperitet, zasnovan na proizvodnji tkanina i riječnoj trgovini, obdario ga je bogatstvom gradske arhitekture i građanskim ponosom koji traje u obliku njegovih impozantnih kula, zidina dvoraca i trgovačkih kuća.

Tokom vijekova, Gentova sreća je rasla i opadala. Krajem šesnaestog vijeka, politička previranja i promjene trgovačkih puteva prigušile su njegov sjaj. Ipak, ovo postepeno pomračenje zaštitilo je njegov historijski centar od sveobuhvatne modernizacije koja je izbrisala toliko srednjovjekovnih gradova u drugim mjestima. Kao rezultat toga, današnji posjetilac susreće se sa izuzetno dobro očuvanim urbanim jezgrom, oslobođenim nametljivog saobraćaja i isprekidanim crkvama, cehovskim vijećnicama i velikim zvonikom koji je prvi put potvrdio njegovu autonomiju u četrnaestom vijeku.

Administrativno, općina Gent proteže se daleko izvan svog srca bez automobila. U 2024. godini imala je 270.473 stanovnika, što je čini drugom najmnogoljudnijom općinom u Belgiji nakon Antwerpena. Njene granice obuhvataju ne samo sam grad već i desetak predgrađa - među njima Drongen na zapadu, Mariakerke i Ledeberg na jugu i Oostakker na istoku. Na periferiji se nalaze prirodni rezervati poput močvara Bourgoyen-Ossemeersen i rekreacijskog parka Blaarmeersen, koji zajedno nude gotovo 320 hektara zelenih površina. U širem smislu, metropolitansko područje proteže se na oko 1.205 kvadratnih kilometara i obuhvata preko pola miliona ljudi.

Demografski, Gent odražava mješavinu tradicije i promjena. Njegov status univerzitetskog grada - doma historijskog Knjižnog tornja Univerziteta u Gentu i sazviježđa istraživačkih instituta - rezultira značajnom sezonskom studentskom populacijom. Ipak, studenti su samo jedan aspekt njegovog stanovništva. Profesionalci zaposleni u multinacionalnim kompanijama, umjetnici privučeni atmosferom otvorenosti i dugogodišnje imigrantske zajednice zajedno oblikuju društvenu teksturu koja je i tolerantna i kosmopolitska. Prema popisu stanovništva iz 2020. godine, preko jedne trećine stanovnika je pratilo svoje porijeklo izvan belgijskih granica, a više od petnaest posto imalo je nebelgijsko državljanstvo. Određena naselja - posebno Brugse Poort, Dampoort i Rabot - dugo su bila središta ove kulturne raznolikosti.

Arhitektonsko naslijeđe Genta ostaje njegov glavni adut. U središtu grada nalaze se četiri kule: romano-gotička crkva sv. Nikole, visoki zvonik sa susjednom dvoranom za tkanine, barokni toranj crkve sv. Mihaela i eklektična fasada katedrale sv. Bava. Unutar ove potonje, pod svodom od kamena i rebara, počiva poznata oltarna slika "Poklonstvo mističnom jaganjcu", koju su naslikali Hubert i Jan van Eyck 1432. godine. Remek-djelo uljane tehnike i teoloških nijansi, i dalje privlači naučnike i hodočasnike, čak i dok se konzervatorski radovi nastavljaju iza stakla u kapeli.

Nedaleko, Gravensteen - Dvorac grofova - sačuvao je svoj grudobrani donjon i debele zidove, podsjetnike na ratno doba kada je grof Flandrije mogao provoditi svoju volju mačem i mučilištem. Vekovima je bio zapušten, da bi ga u devetnaestom vijeku obnovile gradske vlasti odlučne da sačuvaju formativni simbol srednjovjekovne autonomije Genta. Danas njegovi bedemi pružaju panoramski pogled na krovove od crvenog crijepa i udaljene tornjeve grada koji je odavno ostavio svoje mačeve iza sebe.

Ipak, Gent je daleko od statičnog muzeja. Njegove historijske ulice su se prilagodile modernom životu bez kompromisa. U devetnaestom stoljeću, Louis Roelandt je oblikovao operu i glavnu sudnicu u neoklasičnom stilu, dok je Henry Van de Veldeov Boekentoren uveo rani modernizam u univerzitetski okrug. Nedavno je De Krook - nova centralna biblioteka i medijski centar - pružio fluidnu, staklenu vezu učenja i digitalnih inovacija. Podjednako je značajan projekat socijalnog stanovanja Zebrastraat, u kojem je bivši tekstilni pogon postao eksperimentalni kvart koji ujedinjuje život, rad i kulturu.

U svojim muzejima, Gent nudi panoramu prošlosti i sadašnjosti. Muzej lijepih umjetnosti (MSK) sadrži slike Boscha, Rubensa i njihovih savremenika, smještene usred prostorija dizajniranih da evociraju stari park citadele. U blizini, SMAK izlaže najsavremenija djela, od instalacija Josepha Beuysa do Warholovih grafika. Muzej dizajna u Gentu istražuje vijek belgijskog i međunarodnog dizajna, od namještaja Henryja Van de Veldea do avangardnog prototipiranja. Gradski muzej STAM, smješten u opatiji Bijloke, koristi interaktivne eksponate i preko tri stotine artefakata kako bi ispričao evoluciju Genta od srednjovjekovne sile do kosmopolitske prijestolnice.

I pozorište ima svoje prvake u Gentu. NTGent, javna pozorišna kompanija poznata po smjelim, eksperimentalnim produkcijama, smještena je u Koninklijke Nederlandse Schouwburgu, pozorištu iz devetnaestog stoljeća, a istovremeno postavlja djela širom grada. Ljubitelji filma obilježavaju u svojim kalendarima Međunarodni filmski festival u Gentu, koji svake jeseni predstavlja nove filmove i dodjeljuje nagrade World Soundtrack Awards. Svake pete godine, botanička izložba Floralia pretvara Flanders Expo u privremenu zemlju čuda cvijeća, dok Festival Flandrije donosi klasičnu i savremenu muziku na trgove, crkve i nekonvencionalna mjesta.

Ipak, upravo je Gentse Feesten, desetodnevni festival koji se održava svakog jula, ono što najdublje oživljava grad. Nastao 1969. godine, ovaj događaj sada privlači preko milion posjetilaca na besplatne koncerte, ulične predstave i zajedničke gozbe. Iako je pauziran tokom pandemijskih godina 2020. i 2021. godine, ulice Genta su se radovale njegovom povratku ljeta 2022. godine, potvrđujući ovaj kolektivni ritual muzike i druželjubivosti.

Nijedan prikaz Genta ne bi bio potpun bez spominjanja njegovih kulinarskih tradicija. U slastičarnicama širom grada možete pronaći mastel, pecivo u obliku prstena koje se blagosilja svakog 3. novembra na blagdan Svetog Huberta. Konusni kuberdoni - takozvani "mali nosići" - tamnoljubičaste su boje i ispunjeni želeom, dok babelutten nudi krhki zalogaj karamele. Senf iz Tierenteyna, pikantan i grub, ističe se u lokalnom panteonu, a njemu konkuriraju samo poznate gradske čokolade s pralinama. Lokalne kuhinje njeguju i teža jela: stoverij, goveđi gulaš obogaćen samostanskim pivom, i waterzooi, nekada riblji gulaš, a sada se češće pravi s piletinom, a oba se tradicionalno poslužuju s hrskavim pomfritom.

U znak priznanja za zabrinutost u vezi s okolišem, Gent je uveo sedmični četvrtak bez mesa u javnim kantinama i školama, potičući vegetarijanske opcije i izdajući "vegetarijanske ulične karte" kako bi vodili goste do jelovnika na biljnoj bazi. Ovaj gest odražava širi građanski etos: pažljivo upravljanje baštinom uz progresivne društvene i ekološke politike.

Zeleni prostor prodire u urbano tkivo. Prirodni rezervat Bourgoyen-Ossemeersen nudi močvarne staze i skrovišta za posmatranje ptica, dok Blaarmeersen pruža rekreaciju uz jezero, plaže za kupanje i vodene sportove. Manji parkovi, koji često okružuju bivša vjerska mjesta, daju prostor za disanje beginažama na padinama - poput srednjovjekovnog beginaža Svete Elizabete.

Gentova ekonomija ostaje usidrena u njenoj luci, trećoj po veličini u Belgiji. Preko kanala Gent-Terneuzen, prekookeanski brodovi stižu do obala gdje se utovaruju i istovaruju čelik, automobili i proizvodi od papira. Velike firme - ArcelorMittal, Volvo, Honda - uspostavile su ovdje svoje pogone, uz visokotehnološke klastere koje podstiču univerzitetske spin-off kompanije: biotehnološke firme kao što su Ablynx i CropDesign, farmaceutska istraživanja Bayer CropScience. Turizam je također izrastao u glavnog poslodavca, održavan aurom historije grada i njegovim živahnim kulturnim kalendarom.

Saobraćajne veze jačaju centralnu poziciju Genta. Dva autoputa, E40 (koji ide istočno do Brisela i zapadno do Brugesa i Ostendea) i E17 (sjeverno do Antwerpena, južno do Kortrijka i Lillea), uokviruju urbani perimetar. Unutar centra grada, dvije obilaznice - R4 i R40 - usmjeravaju tranzitni saobraćaj oko centra grada i povezuju prigradska sela. Putnici vozom stižu u Gent-Sint-Pieters, čvorište koje opslužuju brzi međugradski vozovi do Brisela, Antwerpena i Lillea, dok regionalne stanice u Dampoortu, Gentbruggeu, Wondelgemu i Drongenu povezuju Gent s gradovima Istočne Flandrije.

Lokalno, mreža javnog prevoza tramvaja i autobusa, kojom upravlja De Lijn, nedavno se proširila. Od januara 2024. godine, kroz grad prolaze četiri tramvajske linije, povezujući Flanders Expo, univerzitetsku bolnicu (UZ-Gent), prigradske terminale i ključne trgove. Jedanaest autobuskih linija dopunjuje tramvajske linije, dopirući do naselja sjever, istok i jug. Regionalni i međunarodni autobusi polaze uglavnom iz Dampoorta, opslužujući belgijske gradove i evropske prijestolnice, a linije za aerodromske veze saobraćaju između stanice Sint-Pieters i dva aerodroma u Briselu.

Možda najznačajnije je to što je Gent prihvatio biciklizam. Preko 400 kilometara biciklističkih staza i pionirska mreža "biciklističkih bulevara" stavljaju bicikliste na vrh urbane hijerarhije, dok su automobili svedeni na status gostiju. Tokom jednog vikenda 2017. godine, grad je rekonfigurirao protok saobraćaja na oko osamdeset ulica i zamijenio preko dvije hiljade saobraćajnih znakova u korist bicikala, udvostručujući svoju zonu bez automobila. Na stanici Gent-Sint-Pieters, planovi predviđaju 17.000 parking mjesta za bicikle, što odražava uvjerenje grada da su održiva mobilnost i urbana baština kompatibilni.

U svim svojim aspektima – historijskom i savremenom, arhitektonskom i društvenom, kulturnom i ekonomskom – Gent utjelovljuje ravnotežu između očuvanja i inovacije. Ovdje, srednjovjekovni grad tkanina opipljivo nastanjuje dvadeset prvi vijek, njegove kamene kule ogledaju se u rijekama koje su nosile barže žita i čelika, a njegova naučnost i industrija unapređuju nova područja istraživanja. Šetati njegovim stazama bez automobila znači osjetiti težinu historije, a da ne budete prepušteni muzeju; pridružiti se njegovim festivalima znači učestvovati u živom građanskom ritualu. Gent ostaje, u svakom pogledu, grad i sjećanja i obnove.