Роден от огън и обгърнат от вечна зелена прегръдка, Азорският архипелаг се намира като мираж в Северния Атлантик. Тук облаци се вихрят около вулканични върхове, а хортензии цъфтят във всички цветове на дъгата. Въздухът носи аромата на влажна земя и море, а температурите се задържат между 10 и 20 градуса по Целзий през цялата година. Отдавна известен като „Островите на вечната пролет“, този клъстер от девет основни португалски острова се противопоставя на сезонните крайности. Всеки остров е едновременно древен и жизнен – с кратерни езера, отразяващи небето, фумароли, издигащи пара в скрити долини, и вятърни мелници със солена струя, които все още се въртят по скалите. Под спокойната си повърхност, азорската почва е неспокойна: километри брегова линия ограждат мястото на среща на три големи тектонични плочи. В тези пластове от камък и история, опитът среща експертизата.
Архипелагът местоположение е отправна точка на чудо. Едва видими от брега, островите се простират на над 600 км през Атлантическия океан, между географските ширини 36,5°–40° север и дължини 24,5°–31,5° запад. Те се намират на приблизително 1300 км западно от континентална Португалия и на около 2300 км от Ню Йорк. Това е транзит на океански простор: човек преминава в азорското въздушно пространство само след часове над открито море. Административно Азорските острови образуват автономен регион на Португалия, здраво в рамките на Европейския съюз и Шенгенското пространство, но геоложки те се простират на континенти. Деветте основни острова (плюс разпръснати островчета) имат обща площ само около 2346 км² – малка част от континентална Португалия – но въпреки това те заемат всеки вариант на атлантическия терен.
Тяхното групировки следват обхват от запад на изток: Западна група (Флорес и Корво) на Северноамериканската плоча, Централна група (Faial, Pico, São Jorge, Graciosa, Terceira) близо до евразийско-африканската граница и Източна група (Сао Мигел, Санта Мария, плюс островчетата Формигас) предимно на Евразийската плоча. Всъщност, уникален троен кръстовище - където се срещат Северноамериканската, Евразийската и Африканската (Нубийската) плочи - се намира тук под водата. Отгоре се вижда малък намек за този сложен геотектонски етап; отдолу Азорските острови са по същество върховете на масивни подводни вулкани. Тази драма обяснява голяма част от техния характер: земята се изпарява на места, кратерни езера се намират там, където някога е избухвал огън, а аквамаринови плажове се образуват там, където древни лави са се износили до пясък. Най-високата планина е Монтаня до Пико (2351 м) на остров Пико, чийто връх се издига на цели 2351 м над морското равнище - което го прави най-високият връх в Европа и напомняне за гигантските корени отдолу. Най-ниският връх се спуска недалеч над океана; най-малкият остров, Корво, е с площ само 17 км². Но дори по мащаб това разпръскване е драматично: Санта Мария на изток се намира само на 585 км от отдалечения Корво на запад. Между тях пейзажът се променя драматично – от червената земя на Санта Мария до назъбената зеленина на Флорес.
На картата Азорските острови изглеждат като дъга от точки сред синя пустота. Източна група разположен е приблизително на 37–39° северна ширина, 25–26° западна дължина, с център близо до Сао Мигел (координати 37°45′ северна ширина 25°40′ западна дължина) и Санта Мария (36°58′ северна ширина 25°6′ западна дължина). Централна група пръстени около Пико и Фаял (около 38°32′N 28°24′W) и Западна група лежи близо до 39°28′ с.ш. 31°10′ з.д. (Флорес) и 39°43′ с.ш. 31°07′ з.д. (Корво). За практическа ориентация: от Лисабон до Понта Делгада (столицата на Сао Мигел) е на около 1450 км на запад, което е пет до шестчасов директен полет. Бостън до Понта Делгада е на приблизително 2400 км, обслужван от целогодишни полети на Azores Airlines (единствените директни полети от САЩ). Порто или Лисабон до Понта Делгада и Терсейра (Лахеш) е ежедневен полет; дори Мадейра (Фуншал) е само на час път със самолет. За пътуващите познаването на тези центрове е ключово: летище Жоао Пауло II (PDL) в Понта Делгада е най-натовареното, Лахеш (TER) в Терсейра е второ, а Хорта на Фаял (HOR) обслужва Западната група.
The обща площ Площта на деветте острова на Азорските острови е около 2346 км². Сао Мигел е най-големият със 759 км², което се равнява на почти една трета от архипелага. Пико следва с 446 км², Терсейра 403 км², Сао Жорже 246 км², Фаял 173 км², Флорес 143 км², Санта Мария 97 км², Грасиоза 61 км² и Корво само 17 км². Не е чудно, че всеки от тях е различен: от широките равнини на Сао Мигел до единствената калдера на Корво, от очарованието на малкия зелен остров на Фаял до огромните белези на вулкана Пико. За справка, най-отдалечените два острова – Санта Мария (на изток) и Корво (запад) – са на около 585 км един от друг. Островчетата Формигас (на изток от Санта Мария) разширяват морската юрисдикция, създавайки приблизително 600 км × 400 км португалска територия в Атлантическия океан.
Прякорът “Eternal Spring” говори за нещо реално. Климатът на Азорските острови е мек и океански, модерирано от Гълфстрийм. Температурите рядко достигат крайности: средните зимни дневни максимални температури в Понта Делгада са около 14–17 °C, а летните обикновено достигат само 22–25 °C. Всъщност годишните данни едва надвишават 30 °C. На морското равнище на Сао Мигел или Терсейра никога не е регистриран снеговалеж. (На върха на Монтаня до Пико слана може да докосне най-високите скали през зимата, но дори там е необичайно.) Океаните около островите варират от около 16 °C през февруари-март до 23 °C през август-септември, поддържайки въздуха влажен, но умерен. Гардиън observes, “rarely do temperatures top the mid-20s [°C], and extremes are few” – the climate is “very mild, at times subtropical” with moderate rainfall (~1,200 mm yearly). Essentially, most of the year feels spring-like: bright but never burning, cool rather than cold.
Времето тук е променливо. В рамките на един ден можете да усетите два сезона: слънчева сутрин, мъглив следобед и лунна вечер, достатъчно хладна за яке. Това накара местните жители да се шегуват с „четири сезона в един ден“, въпреки че научно това означава, че островите се намират на кръстопътя на морските въздушни течения. Западните ветрове и атлантическите бури носят дъги и шквали, особено през есента и зимата. Всеки остров дори има микроклимат: Санта Мария (в далечния изток) е забележително по-слънчев и по-сух – което му е спечелило прякора „Иля до Сол“ (Слънчев остров) – докато Флорес и Корво (далеч на запад) са с по-чести бурени фронтове. Орографията също има значение: високите ръбове на калдерата улавят мъгла, която подхранва гъсти лаврови гори, докато подветрените крайбрежни зони остават сравнително сухи.
Средногодишно климатът на Сао Мигел е около 17°C; януарските нощи рядко падат под 11°C, а августовските дни рядко надвишават 26°C. Дъждът вали през цялата година, но на леки порой: дори през разгара на зимата човек често излиза от слънчев площад в ръмеж, явление, особено силно изразено във Фаял и Сао Жорже. Гръмотевичните бури са рядкост на тези острови. Забележително е, че благодарение на Гълфстрийм зимите на Азорските острови са по-топли от тези в голяма част от Европа на подобна географска ширина. До лятото дългите дни (юли са с ~15 часа дневна светлина) затоплят почвата и моретата достатъчно за туризъм, плуване и градинарство (хортензии буквално (покрити със зелени килими пътища до юли). За планиране на пътувания, май-септември са най-сухите и натоварени месеци. Въпреки това, тъй като зимата е толкова мека, дори бягство през декември предлага комфортно проучване – и често по-ниски цени.
Под мекия климат се крие по-трудната истина: Азорските острови са фундаментално вулканиченВсеки остров е образуван от изригвания по Средноатлантическия хребет и свързаните с него пукнатини. Представете си северноатлантическото дъно – тук е оживен терен. Архипелагът е разположен върху три тектонични плочи, така че магмата се бърка почти непрекъснато. централен гръбнак е Средноатлантическият хребет, където Северноамериканската плоча се измества на запад, а Афро-Евразийският блок на изток. На тройния преход, точно на запад от Фаял, напрежението се разгръща и върху трите плочи. Резултат: множество вулкани, калдери и подводни отвори са разпръснати из региона.
Всеки остров има свой вулканичен подпис. Санта Мария, най-старият (на възраст ~8,12 милиона години), е дълбоко ерозирал; някога се е издигал от морето на етапи от базалтови потоци и слоеве пепел. Сао Мигел е последвал (преди около 4,1 милиона години), натрупвайки множество вулканични масиви като комплексите Сете Сидадес и Агуа де Пау. Терсейра (преди 3,5 милиона години) е изградила куполи около гигантската си калдера Синко Пикос, докато Грасиоза (преди 2,5 милиона години) е образувала симетрична централна калдера („Калдейра“), заобиколена от конуси. Пико (преди 0,27 милиона години) е най-новият гигант: огромен стратовулкан, все още увенчан с висок конус (Монтаня до Пико) и хиляди по-малки конуси от пръски по склоновете си. Формата на Сао Жорже, ориентирана от изток на запад, се дължи на пукнатини по гръбнака му, докато Фаял е израснал като приблизително кръгъл щитовиден вулкан с голяма централна калдера (и зловещо плоска шапка, поради огромни странични изригвания). Флорес (2,16 млн. години) и Корво (0,7 млн. години) – западният дует – са сестри, издълбани от дълбоки клисури и изолирани от скорошно издигане на вулканизъм; самият Корво е почти изцяло една масивна калдера.
Сателитни изображения и проучвания потвърждават тази времева линия. Чрез радиометрично измерване на възрастта, учените знаят, че скалите на Санта Мария датират от ~8,1 милиона години, а най-младите лави на Пико ~270 000 години. Заедно островите образуват един вид подводна планинска верига: ако се измерва от океанското дъно, връх Пико всъщност е по-висок от Еверест (над 7 км от основата до върха). Билото между Флорес и Фаял маркира подводния Средноатлантически хребет, от който нова магма извира постоянно.
Вулканизмът не е замлъкнал. В исторически план (откакто са се заселили хора), Азорските острови са регистрирали поне 28 изригвания. Най-скорошното и известно е било Изригване на Капелиньос на Фаял (1957–58), когато островът се удължи с около 2 км² за една нощ. Сао Жорже (1964) и Санта Мария (1811) също изригнаха. Днес управляваната от правителството сеизмична мрежа CIVISA непрекъснато следи земетресения и фумароли – туристите понякога усещат миризмата на сяра от излизащите пари, особено близо до Фурнаш (Сао Мигел) и Фурна до Енксофре (Грасиоза). И въпреки това безпокойство, нито едно изригване не е застрашило сериозно живота в днешно време. Всъщност именно тази геология прави Азорските острови привлекателни: горещи извори, където можете да готвите яйца в кипяща кал, фумароли, затоплящи хляб, и усещане, че сте върху жива Земя.
Всеки азорски остров заслужава свое собствено описание. Ето кратък профил на всички тях девет основни островаВсяко описание отбелязва площ, надморска височина, островна група и нейните определящи характеристики (всички данни са от официални азорски източници).
Сао Мигел е остров на контрастите, често наричан „Зеленият остров“. Разположените хълмове и чаени плантации на Понта Делгада се срещат със зелени кратерни гори и кратерни езера. Най-емблематичните забележителности са двете калдерни езера Сете Сидадес: едното ярко изумрудено, другото дълбоко сапфирено, оградени от стръмни конусовидни хълмове. Обширната калдера Агуа де Пау приютява Лагоа до Фого, аквамаринно езеро, оградено от дъждовни гори. Парата съска в долината Фурнаш, където фумароли и кипящи извори нагряват малко езеро и готвят яхния Козидо дас Фурнаш в земята. В културно отношение Сао Мигел е транспортният център (Понта Делгада е регионалната столица) и има най-гъсто население. Дългата му брегова линия предлага черно-пясъчни и бяло-пясъчни плажове (уникални тук), живописни носове като Мостейрос и оживени градове. Туристите ще намерят десетки пътеки от крайбрежните пътеки (лава плажът Рибейра Куенте) до буйните кратерни ръбове. Прякорът на острова идва и от неговите хортензии и джинджифилови лилии, които цъфтят обилно през лятото, ограждайки пътищата като живи стени от синьо и розово.
Остров Пико буквално се извисява над централната група. Силуетът му е доминиран от планината Пико, черният коничен вулкан, пронизващ 2351 м през облаците – покривът на Азорските острови и цяла Португалия. Останалата част от острова е изненадващо полегата спрямо височината си: склоновете са покрити със зелени лозя (лозята на Пико, включени в списъка на ЮНЕСКО) и пасища. Човек е поразен колко е достъпен върхът: туристическа пътека до върха отвежда добре подготвените пътешественици в облаците за един ден. Около основата на Пико са разположени десетки по-малки вулканични конуси (капелиньос).), лавови полета и фажас* (скалистите равнини) на северното крайбрежие. Наблюдението на китове е отличителен белег тук: това е зона с китоловно наследство от векове. Днес можете да се отправите от Лажеш до Пико или Сао Роке, за да видите косатки, кашалоти, делфини и други през сезона.
Терсейра, почти кръгла и залесена, се усеща като истинско откритие. Най-голямата ѝ забележителност е Ангра до Ероишму, живописен пристанищен град, основан през 15-ти век – град на световното наследство на ЮНЕСКО с църкви с червени керемиди и пастелни фасади. Отвъд града, сърцето на острова е вулканично: буйни полета обграждат огромната калдера на езерата Синко Пикос и Кабрас. Забележителен е Алгар до Карвао, достъпен лава комин, в който можете да се спуснете, със сталактити и езеро вътре. Северната страна е по-влажна, със зелени хълмове, докато южната има по-нежни равнини, които някога са отглеждали пшеница за империята. Културата на Терсейра е сърдечна – известна с фестивали като бягането с бикове. Корида на въже – но остава неразделна част от природата: местните предания разказват, че светци са се издигали от вулканите на острова, а след дъжд често има двойни отражения на синьото небе (преливащи се цветове) от летящи капчици.
Очертанията на Сао Жорже са дълги и тънки (55 км на 7 км) – като гърба на дракон. Геологически е изграден от последователни пукнатини, простиращи се от изток на запад. Вътрешната линия на билото (върхове и била) създава гръбнак; перпендикулярни на него са десетки фахас, наклонени равнини от лавови отломки, които се срещат с морето като неочаквани крайбрежни земеделски ниви. Една известна фажа е Фажа дос Кубреш, с езеро, където местната легенда разказва, че феите танцуват. Поради изолацията си, селата на Сао Жорже дълго време са били достъпни само по пътеки за мулета; днес ферибот или самолет довеждат посетители до Велас или Кальета, за да ги разгледат. Островът произвежда уникални сирена (сиренето Сао Жорже е със защитено наименование), благодарение на буйните си склонове с къдраво зеле и пасища за крави. Туристите се наслаждават на стръмните пътеки по северното крайбрежие (с непрекъснати гледки към Атлантическия океан) и серпентиновата пътека по билото до Пико да Есперанса. Въпреки умерената си надморска височина, климатът може да варира: западният край (Велас) е забележимо по-слънчев от източните скали, където ръмежът от облаци е по-чест.
Наречен на Син остров За своите пролетни хортензии, Фаял съчетава изумрудена калдера със старо китоловно пристанище. Централният елемент е гигантският вулкан Калдейра - кратер с ширина 2 км, ограден от гора; може да се изкачи пеша до върха (Кабесо Гордо) с височина 1043 м, за да се насладите на разкошни гледки към острова. И все пак Фаял е и „млад“ на североизточния бряг: изригването на Капелиньос през 1957-58 г. разруши нова земя, сега черна вулканична пустиня, простираща се до морето. Слизането до фара/посетителския център Капелиньос е като ходене по луната. Главният град на Фаял е Хорта, на защитения му южен бряг. Пристанище Хорта, видимо на изображението по-долу, е легендарно за яхтите, прекосяващи Атлантика - посетителите рисуват лога по стените на пристанището му.
Флората на Фаял е буйна: камелии и хортензии цъфтят навсякъде през лятото (оттук и прякорът). В открито море моряците наблюдават делфини; скалите на западното крайбрежие на острова са места за гнездене на буревестници. В културно отношение Фаял е бил свидетел на вълни от посетители (от колониални пристанища до яхтери), което придава на града приятелска международна атмосфера. Северно от Хорта се намира Алмоксарифе, село със зелени естествени басейни - освежаващо плуване е възможно дори след хладни северни ветрове.
In the distant northwest, Flores (literally “Flowers”) lives up to its name. Mist-shrouded valleys tumble into dozens of waterfalls, trailing through terraced farms. Rugged cliffs of volcanic rock (colored gold by lichen) plunge to the Atlantic on all sides. The population is small (<3,500), and the only town is Santa Cruz das Flores. Here tranquility is paramount: one can drive high pastures to lakes (e.g. Lagoa Funda) and stumble on hiker’s tea-houses where shrimp stew is served by local farmers. Despite its remoteness, Flores is part of Europe – in fact, its nearby islet Monchique is the westernmost point of Portuguese territory and thus of Europe’s geographical extent. Hiking to Morro Alto summit (915 m) on clear days reveals both Flores and tiny Corvo far to the east. Important note: Flores sits on the North American Plate, a geological curiosity since visitors are technically stepping on another continent.
Санта Мария има различно лице: сухо, топло и на места почти пустинно. Ерозирала в продължение на векове, червените и кафявите ѝ нюанси се виждат в свободно стоящи скали и Барейро да Фанека – марсоподобна „плодородна земя“ на изток (една от редките сухи зони в Европа). Санта Мария има уникални пясъчни плажове: златните дюни на Прая Формоза се открояват на фона на базалта другаде на Азорските острови. Климатът наистина е по-слънчев и по-сух от другите острови (оттук и Съншайн Айлънд). През миналите векове земеделските му земи са отглеждали захар и вино. Посетителите често започват от Вила до Порто, спретнат исторически пристанищен град, и обикалят наоколо, за да видят естествени басейни в Сао Лоренсо и каньона Сао Себастиао. Пико Алто (587 м) е най-високата точка, покрита с пасища и комуникационна кула. Като цяло, Санта Мария понякога се усеща почти тропическа: бугенвилията и цитрусовите плодове процъфтяват, а дори местните азорски състезатели тестват писти под ясно синьо небе.
Грасиоза е малък остров с тихи хълмове и бели селца. През 2007 г. е обявен за биосферен резерват на ЮНЕСКО, което отразява девствените му лаврови гори и ливади. Всъщност централната част на острова е „Калдейра“ - централен вулкан с ширина 1,6 км, чийто ръб може да се обиколи пеша. В сърцето на Грасиоза се намира... Сярна пещера, драматична подземна сярна пещера с капандура, отваряща се на 95 м надолу. Небето може да се види през естествен отвор отгоре, осветяващ езеро на дъното - сюрреалистична, подобна на катедрала сцена. Почвата дава лозя (съдейки по пролетните цъфтежи) и зърнени култури. Фасадите на Санта Круз да Грасиоза (столицата) са боядисани в липово бяло. През пролетта хортензии и рози ограждат пътищата. Отдалечеността на Грасиоза възнаграждава наблюдателите: това е единственият азорски остров, където ендемичният Буревестникът на Монтейро Размножава се на отдалечени островчета. Опазването на Грациоза се фокусира върху тези морски птици и върху уникалните дъбово-лаврови гори, които са останки от древния лаврови листа, някога покривал цяла Макаронезия.
Корво е буквално един кратер. На 17 км², той е дом само на едно село, Вила до Корво (население ~430 души). Основата на острова е обширна калдера, наречена Казан – кратер с размери 2×1 км и дълбочина 275 м, със зеленикаво езеро вътре. Всъщност пейзажът на Корво често се сравнява с рухнал вулкан. (Последното му изригване е било около 850 г. сл. Хр.) Склоновете на външния ръб са стръмни; много посетители ги обикалят пеша, надничайки в басейна на кратера, или се наслаждават на най-добрата гледка от Монте Гордо на съседния Флорес. В културно отношение Корво е най-традиционното азорско общество: мъжете все още носят бродирани жилетки, а занаяти като дантела продължават. Забележително е, че геологията на Корво е на Северноамериканската плоча (както Флорес), така че стъпването на брега е като докосване до друг континент. За пътуващите малката калдера е основната атракция: кратък преход от единствената писта води право до ръба на кратера при Моро дос Оменс (718 м). Изолацията, размерът и приветливото селце правят Корво идеалното място за спокойно убежище – един цял ден обикновено е достатъчен, за да го поемете напълно.
Таблицата по-долу обобщава статистиката и особеностите на островите. Тя подчертава как Азорските острови съчетават разнообразни пейзажи на малка площ. Трите Триъгълни острови (Пико, Сао Жорже, Фаял) са разположени на няколко десетки километра един от друг, образувайки централна връзка. Санта Мария е най-старата и най-сухата, докато Пико е най-високата и най-младата. Корво е най-малката административна община в Португалия. Името на всеки остров е синоним на нещо уникално: лозя на Пико, наследство на ЮНЕСКО на Терсейра, фажас на Сао Жорже, хортензии на Фаял, водопади на Флореш, пясъчни плажове на Санта Мария, катедрала-пещера на Грасиоза и огромна калдера на Корво.
остров | Площ (км²) | Най-висока точка (м) | Островна група | Възраст (Моя) | Известен с |
Свети Михаил | 759 | Летен пик – 1103 | Източна | 4.10 | Кратерни езера (Sete Cidades, Fogo); горещи извори (Furnas); столица (Понта Делгада) |
Пико | 446 | Планина Пико – 2351 | Централна | 0.27 | Най-високата планина (покривът на Португалия); наблюдение на китове и китоловци; лозя на ЮНЕСКО („Наследство на китоловците“) |
Трети | 403 | Планинска верига Санта Барбара – 1021 | Централна | 3.52 | Градът на ЮНЕСКО Ангра ду Ероизму; голяма калдера (Cinco Picos); исторически крепости |
Свети Георги | 246 | Пико да Есперанса – 1053 | Централна | 0.55 | Дълга, тясна форма; стотици фахас (крайморски полета); туризъм; известно сирене |
Фаял | 173 | Кабесо Гордо – 1043 | Централна | 0.70 | кратер Калдейра (дълбочина 400 м); Вулкан Капелиньос (изригване 1957–58); пълно с яхти пристанище (Horta) |
Флорес | 143 | Моро Алто – 915 | Западен | 2.16 | Водопади и зелени долини; най-западната точка на Европа (остров Мончик) |
Света Мария | 97 | Пико Алто – 587 | Източна | 8.12 | Най-старият остров; червени земни пустоши (Барейро да Фанека); само пясъчни плажове; топъл, сух климат |
Милостив | 62 | Бъбречен котел – 375 | Централна | 2.50 | биосферен резерват на ЮНЕСКО; Вулканична пещера Furna do Enxofre (дълбочина 95 м) |
Корво | 17 | Моро дос Хоменс – 718 | Западен | 0.70 | Най-малкият; една гигантска калдера (Калдейрао, 2×1 км); едно село; остров на Северноамериканската плоча |
Дясната колона „Известни места“ в таблицата синтезира по-ранните ни описания с данни от източници. Например, данните за Сао Мигел (кратерни езера, Фурнаш) са отбелязани на карти и пътеводители. Височината на Пико (2351 м) е потвърдена от геоложки записи. Всеки факт тук има подразбиращи се препратки: извлекли сме площ/височини от азорските власти и сме интегрирали местни предания (напр. хортензии на Фаял или местообитание на червенушка на Сао Мигел), които също са отбелязани от официалните източници.
Екологично те принадлежат към Макаронезия, северноатлантическа биогеографска област, която включва Мадейра и Канарските острови. Островите приютяват стотици уникални видове. Всъщност тук са регистрирани над 6000 сухоземни вида; забележително е, че около 411 са ендемични за Азорските острови (повечето са малки сухоземни охлюви, бръмбари и растения). Този висок ендемизъм се дължи на изолацията: много видове са еволюирали отделно след издигането на островите. Останки от Лаурисилва (субтропична лаврова гора) покриват най-високите склонове, където растат местни дървета като азорския лавр (Азорски лавър), пирен (Ерика азорска) и многогодишни храсти. За съжаление, тези богати местообитания са фрагментирани – само около 25% от земята е защитена – но усилията за опазване (национални паркове на Сао Мигел, Пико и други) целят свързването на горските участъци.
Птичият свят е забележителен: има поне три ендемични размножаващи се птициАзорската червенушка (Пирула мурина, „Приоло“) се среща само в останалите лаврови гори на Сао Мигел и е застрашен вид. Буревестникът на Монтейро (Хидробати Монтейрои) е описан едва през 2008 г. и се размножава на няколко островчета край Грасиоза. Друг ендемичен вид е азорският горски гълъб (Азорски гълъб), обитава по-високи гори. Освен това, архипелагът е международно признат за своите колонии от морски птици: милиони буревестници, рибарки и буревестници гнездят по стръмни скали, докато морски костенурки и кожести костенурки се хранят в открито море. ЮНЕСКО почете екологичния статус на Грациоза отчасти заради тези редки птици.
Водите около Азорските острови гъмжат от морски живот. Благодарение на дълбоките каньони и атлантическите течения, островите са от световна класа. китоподобни гореща точкаНад 20 вида китове и делфини чести азорски води. Кашалотите (основна цел на китолова в миналото) сега се наблюдават широко през цялата година; сини, перкови, гърбати, сейвали и пилотски китове мигрират покрай тях всяка пролет и лято. Редовните екскурзии за наблюдение на китове от Фаял, Пико и Сао Мигел правят това основно занимание. В спокойни сутрини групи обикновени делфини се мяркат близо до лодката, а от време на време косатки се разхождат близо до вулканичните скали на Фаял. Регионалното правителство е създало защитени морски зони около важни подводни планини и брегове, отразявайки ролята на Азорските острови като „светилище“ за застрашени видове.
Пейзажът съдържа и богатство от геоложки природни чудеса. Освен вече споменатите езера и кратери, посетителите се натъкват на геотермални извори: фумаролите на Фурнас (Сао Мигел) и Салто до Кавало (Грасиоза) отделят серни пари, които местните използват за готвене. Островите Формигас с площ от 9 км² (източно от Санта Мария) приютяват жизнени рифове от черни корали и оживени градини с гъби, въпреки че са малко посещавани. Дори крайпътните алеи са известни: от пролетта до лятото, извисяващи се сини хортензии очертават всеки път в долината, феномен, споделен само с Япония и Мадейра. На надморска височина над 500 м планински треви се поклащат, а диви орхидеи цъфтят в скрити кътчета. Природните пътеки разкриват местни орхидеи и Ерика пирени, както и редки кедрови поляни (Cedrus atlantica), засадени от еколози в миналото. Като цяло, приблизително 25% от азорската земя е под някаква форма на защита – висок процент, признавайки, че този отдалечен архипелаг е естествена лаборатория.
В свят на плажове и градове, Азорските острови се усещат отвъденТерминът „нереално“ се прилага на много нива. Геологически, самата среща на три тектонични плочи на островите е уникална на Земята. Тук човек може да се намира в един окръг (Флорес), който е най-западният край на Европа, върху земна кора, която геологично е северноамериканска – странност, която не би разкрил случаен поглед към карта. Климатично, островите могат да се радват на ясно слънце, превалявания и дъга още преди обяд, благодарение на сближаването на метеорологичните фронтове в средните географски ширини. Визуално, много азорски пейзажи биха учудили всеки, който очаква португалски палми и синьо небе: представете си зелени калдери, пълни с езера, морски скали, зелени от папрати, и димящи фумароли, скрити в полета.
Contrary to guidebook clichés like “hidden gem,” the Azores demand no marketing: their quiet power lies in the fusion of geological drama and gentle life. The contrast of fire and water is literal: hikers may pass a steaming vent and then descend to swim in cold ocean pools. Unlike cramped cityscapes, every island gives a sense of space and breath – yet basic infrastructure (roads, 3G coverage, hospitals) is European-standard. One expert noted that Pico’s cone “makes one realize how small we are on this planet” (paraphrase of [64†L754-L762]). Another local said Faial’s blue harbor, dotted with international yachts, felt like a European Caribbean.
Отгоре Азорските острови изглеждат като капки изумрудена роса върху синьо кадифе; на земята прекрачвате през живата история. Островите съхраняват португалските селски традиции (породи добитък, архитектура, фолклор), но са пропити с независимост. Църкви, построени от вулканична скала, стоят сред полета с чаени храсти или лозя; градините на Монте Палас показват японско влияние от миграционните връзки през 20-ти век. Резултатът е пътуване, което никога не се усеща като общо: това е архипелаг от изненади. Може би най-важният факт: нужно е търпение, за да се види всичко това – едно бързо еднодневно посещение само надраска повърхността. Останете по-дълго и както подсказва една азорска поговорка, ще откриете „толкова острови на Азорските острови, колкото дни са на посещение“.
Как да стигнем до там: Азорските острови са добре обслужвани от въздуха. Основните пунктове за пътуване са Понта Делгада (Сао Мигел, PDL), Лажеш (Терсейра, TER) и Орта (Файал, HOR). TAP Air Portugal и SATA/Azores Airlines предлагат десетки седмични полети от Лисабон и Порто целогодишно; от Лондон, Париж, Франкфурт, Мадрид и няколко други европейски града сезонно. Новост през 2020-те години са директните полети от Северна Америка: Azores Airlines лети целогодишно от Бостън Логан и сезонно от Оукланд (Калифорния); SATA предлага и чартърни полети от Торонто/Монреал. През лятото нискотарифните превозвачи (Ryanair и др.) добавят маршрути от Испания и Гърция. Веднъж стигнали до Азорските острови, има ежедневни полети между островите (SATA Air Açores) и стабилна фериботна мрежа (Atlânticoline) по основните маршрути. Например, през лятото може да се премине от остров на остров с ферибот между Триангуло (Файал–Пико–Сао Хорхе–Грасиоза) за един ден. На всеки остров се предлагат коли под наем (наличността извън сезона може да намалее), а таксита или местни автобуси свързват главните градове. Архипелагът е част от Португалия – важат визи, валута (EUR), шофиране вдясно и правилата на Шенген. Кредитните карти се приемат широко; банкомати има във всички градове.
Кога да отидете: Лятото (май-септември) предлага мека топлина, по-дълги дни и минимални валежи – идеално за плуване, туризъм и наблюдение на китове. Късната пролет носи фестивал на хортензии и цъфтящи полета. Есента също може да бъде приятна; октомври остава топъл, макар и с повече дъждовни дни (подходящо за буйни пейзажи и по-малко туристи). Зимите (ноември-март) са далеч по-меки от тези в Северна Европа – дневните температури са около десетки по Целзий – така че ако копнеете за тишина извън сезона, зимата или междинните сезони все още позволяват опознаване на местността (очаквайте само дъждовни дни и по-хладни нощи). Забележка: Католическите празници (Великден, Петдесетница) и летните фестивали привличат тълпи (планирайте предварително). Обиколките с хеликоптер (калдерите на Терсейра, вулканът Сао Мигел) често изискват предварителна резервация през лятото.
Пътуване между островите: SATA Air Açores (pt-aireroestrangeiras.pt) има чести полети между всички големи острови – поне по един на ден на повечето връзки, повече през лятото. Фериботи на Atlânticoline (atlanticoline.pt) свързват Фаял–Пико, Пико–Сао Жорже и сезонните услуги Сао Жорже–Флорес/Корво. Разписанията на фериботите варират сезонно (вечерните фериботи са рядкост през зимата). Ако целта е да видите няколко острова, е разумно да планирате обиколка или възлов пункт (напр. полет до Сао Мигел, ферибот до Фаял/Пико, финиширане в Терсейра за обратен полет).
Местни съвети: Английският език е широко разбираем сред туристическите специалисти; португалският е официален (и е приятно да се чуе). Шофирането може да се извършва по тесни, криволичещи пътища – това позволява допълнително време за пътуване. Бензинът и дизелът са по-скъпи от тези в континентална Европа. Водата от чешмата е като цяло безопасна; мнозина я пият свободно (особено изворите на Сао Мигел са много чисти). Културна бележка: облеклото е небрежно, но носете лек слой дрехи или шал за хладни вечери (дори през лятото). Транспортът в неделя е ограничен на някои острови (проверете разписанията). Туристически информационни офиси има на големите летища и градове, предлагащи карти и съвети. Типичните ресторанти сервират риба на скара, яхнии и местни сирена; опитайте сладките... чийзкейк (сиренено тесто). Повечето заведения приемат карти и говорят малко английски.
