Мега-хъбът на Азия, построен върху рекултивирани острови.
Докато Шотландските планини представляваха природни предизвикателства, проектът на Хонконг беше дързост в човешки мащаб. През 90-те години на миналия век Хонконг надрасна старото си летище Кай Так, известно с вълнуващите си подходи към центъра на града. Решението беше да се построи ново летище на Чек Лап Кок, необитаем остров в западен Хонконг. Заданието, спечелено от Foster + Partners, беше безпрецедентно: да се създаде гигантски нов летищен терминал и да се разшири островът четири пъти чрез изравняване на хълмове и запълване на морето. Тази трансформационна работа изискваше и нови пътища, двойни висящи мостове и дори трети тунел през пристанището, който да свързва летището с града. Резултатът, открит през 1998 г., беше израз на модерност и ефективност: най-големият единичен летищен терминал в света по това време, елегантно пространство от 516 000 м², увенчано с арковиден покрив, светещ под слънцето на Хонконг.
Простирайки се на 1,7 км от край до край, Терминал 1 (проектиран от Ренцо Пиано) мигновено се превърна в забележителност – светещо пространство от стъкло и стомана, което олицетворяваше оптимизма на 90-те години на миналия век. На 2 юли 1998 г. летището беше официално открито от президента на КНР Дзян Дзъмин (като Air Force One, превозващ президента на САЩ Бил Клинтън, пристигна часове по-късно). И все пак колосалното строителство не мина без драма: струваше смайващите ~60 милиарда долара за шест години, за да бъде построено. В първите дни компютърните системи се повредиха, а полетите се забавиха, което предизвика яростен изблик на политик от Хонконг, който го нарече „посмешище на света“. В началото на 1999 г. обаче тези проблеми бяха решени и Хонконг бързо се установи в предназначената си роля на ултранатоварен глобален център.
През двете десетилетия след откриването си, летище Хонконг е претендирало за титлата на най-натовареното товарно летище в света изумителните четиринадесет пъти. През 2024 г. то е обработило около 4,9 милиона тона товари – повече от всяко друго летище на земята. Броят на пътниците също се е увеличил рязко, възстановявайки се силно след пандемичните спадове: през последния дванадесетмесечен период Хонконг е отчел приблизително 54,5 милиона пътници и 369 635 полета (и двете с над 20% повече на годишна база). Дори с такъв трафик, пътниците хвалят дизайна и услугите на летището. Skytrax сертифицира международното летище Хонконг като 5-звездно летище за удобства, комфорт, чистота, пазаруване и обслужване от персонала. Неговият огромен терминал предлага безплатен Wi-Fi, награждавани градини и салони, както и арт инсталации. Всичко е насочено към справяне с потоците от хора и товари с прецизност като часовник.
И все пак летището никога не забравя връзката си с града. 24-минутен влак Airport Express превозва пътниците от центъра на града до терминала, който е ограден от зелени хълмове от едната страна и Южнокитайско море от другата. Вътре високи тавани заливат конферентните зали с естествена светлина, а пътниците се наслаждават на един от най-богатите в света набори от възможности за пазаруване и хранене, което отразява позицията на Хонконг като търговска Мека. През зимата широката бетонна писта излага самолетите и на силни ветрове; през лятото тайфуните могат да връхлетят региона, но здравият дизайн на Хонконг е издържал на всичко. С трета паралелна писта, която вече е в експлоатация (пусната в експлоатация през ноември 2024 г.), и текущи планове за разширяване, гигантският хъб на Хонконг продължава да олицетворява авиационните умения и удобството на пътниците.