В много хърватски кухни, поднос със щрудел сигнализира, че се е оформило нещо повече от рутинен следобед. Тестото, разтегнато достатъчно тънко, за да се вижда шарката на покривката отдолу, носи чувство за гордост, което се простира назад през поколенията. Под имена като огъвач и щрудел, това разточено тесто пази едни от най-ярките кулинарни спомени в страната: шумолене на хрупкава коричка, аромат на печени ябълки или прясно сирене и маса, на която за кратко се утишава, докато всички отхапват първата хапка.
Щруделът в Хърватия споделя корените си с широката австро-унгарска традиция, но въпреки това има свой собствен характер. Местните готвачи адаптират идеята към регионалните продукти и навици: ябълки от собствения двор, които се запазват през зимата, пресни сирена от малки мандри, орехи от семейни дървета. В Славония ябълковият щрудел може да се основава предимно на тръпчиви плодове и смлени орехи; по крайбрежието, версия със сирене с аромат на лимон се появява до кафе, когато гостите се отбиват. Това, което остава неизменно, е принципът на пестеливост и грижа: скромен набор от съставки, превърнат в нещо, което е достатъчно грандиозно за празници, но и достатъчно спокойно за неделно посещение.
Самото тесто отличава хърватския щрудел. Вместо да разчитат на купено от магазина тесто, много домашни пекари все още приготвят просто тесто от брашно и вода, месят го добре и го оставят да почине, докато глутенът омекне и повърхността стане копринена. След тази почивка тестото се разтяга на ръка върху голяма маса, като се прави все по-тънко и по-тънко, докато се образува прозрачен, гъвкав лист. Този метод изисква внимание, а не специално оборудване, и възнаграждава търпението с кора, която се пече на деликатни, неправилни слоеве, хрупкави по краищата и крехки там, където се увиват около плънката.
Пълнежите разказват две преплетени истории. Ябълков щрудел (ябълков щрудел) носи аромата на настъргани или нарязани ябълки, канела, а понякога и стафиди и орехи. Плодовете омекват във фурната, но все пак запазват достатъчно структура, за да контрастират с хрупкавата коричка. Щрудел със сирене (щрудел със сирене или фило със сирене) предлага различно удоволствие: едва сладък, пикантен пълнеж, приготвен от фермерско сирене, заквасена сметана и яйца, ароматизиран с лимонова кора и ванилия. Когато се изпече, сиренето става пищно и току-що стегнато, образувайки кремообразни резени, които стоят спретнато в чинията, като същевременно са с богат и мек вкус.
В хърватските домове изборът между ябълков и щрудел със сирене често отразява повода и сезона. Есента и зимата са склонни към ябълковите варианти, особено когато съхраняваните ябълки и орехи трябва да се използват разумно. По-топлите месеци и празничните дни могат да донесат на трапезата щрудел със сирене, понякога поръсен с пудра захар, понякога оставен гол и лъскав от масло, намазано отгоре. И двата варианта пътуват добре, така че се появяват в училищните закуски, стаите за почивка на работното място и пътуванията с влак на дълги разстояния, увити в хартиени кърпи или пъхнати в пластмасови кутии.
Следната рецепта спазва тези традиции, като същевременно е подходяща за модерна кухня. Тестото е тествано с универсално брашно, разпространено в северноамериканските килери, количествата пълнеж са подходящи за стандартна тава за фурна, а инструкциите показват ръчното разтягане на ясни етапи. Има възможност за адаптация - купено от магазина фило за натоварени дни, пълнеж без ядки, когато е необходимо, или изцяло ябълков щрудел за тези, които клонят към плодове. И все пак, сърцевината на ястието остава: едно, щедро руло тесто, нарязано на спираловидни парчета, които разкриват или подправени ябълки, или крехко сирене вътре, носещи тихия авторитет на десерт, който е спечелил своето място с течение на времето.