Портильо

Портильо заема висок, тесен басейн в сърцето на Андските кордилери, а главният му хотел е разположен на 2880 метра надморска височина, където въздухът става разреден и светлината се изостря. Тридесет и пет поддържани писти се разпростират от горна станция на 3310 метра надолу до основа на 2548 метра, осигурявайки вертикално спускане от 762 метра. Четиринадесет лифта – включително оригиналните двойни едноседалкови линии – обслужват склонове, оградени от назъбени хребети и ледникови циркуси. Курортът се намира на около 61 километра североизточно от град Лос Андес и на около 160 километра от столицата на Чили по шосе, но въпреки това изолацията му се усеща дълбока, сякаш самата долина е издигната от друг свят.

От най-ранните си появления в края на деветнадесети век, мястото, известно днес като Портильо, е било свидетел на неспирни начинания. През 1887 г. английски инженери, прокопаващи Трансандската железница, за първи път се установяват на бреговете на Лагуна дел Инка, като покриват заснежените склонове с импровизирани ски, за да облекчат монотонността. Две десетилетия по-късно, през 1909 г., членове на Германския екскурзионен клуб, базиран във Валпараисо, започват сезонни поклонения, които формализират карането на ски като забавление в Чили. Откриването на железопътния тунел през 1910 г. ускорява подобни посещения, като същите влакове превозват ранните ентусиасти между Караколес и Хункал като елементарни ски лифтове.

Към 30-те години на миналия век предложенията за организирана ски зона придобиват форма на хартия. Строителството е спряно поради неуспешен хотелски проект в началото на 40-те години на миналия век, но е възобновено под правителствена егида до 1942 г. Седем години по-късно, скромен алпийски хотел със 125 стаи отваря врати, заедно с два едноседалкови лифта и т-бар. Управлението първоначално пада на Чилийското армейско планинско училище, чиято липса на опит в хотелиерството води до преминаване към частни ръце през 1960 г. На 15 юни 1961 г. американският предприемач Хенри Пърсел официално открива новокръстения комплекс. Той и семейството му – днес собственици на верига чилийски хотели – поверяват новосъздаденото ски училище на курорта на австрийския олимпийски златен медалист Отмар Шнайдер, установявайки стандарт на техника, който ще се запази.

Долината се оказа капризна. В средата на 1965 г. серия от лавини по западните склонове разрушиха няколко лифта, а още по-разрушителни ветрове – пориви на бурята, оценени на над 200 км/ч – изравниха със земята инфраструктурата на турнира в седмиците преди Световното първенство по ски алпийски дисциплини. Въпреки това, реконструкцията продължи и в една ясна сутрин през август 1966 г. световната ски общност се събра под същите тези върхове. Именно на стръмните, заледени писти на Портильо Жан-Клод Кили за първи път се обяви, печелейки злато както в спускането, така и в комбинацията. Към днешна дата Портильо остава единственият домакин на световно първенство по ски в южното полукълбо.

Отвъд състезанията, Портийо е привлякъл национални отбори от Австрия, Италия, Съединените щати, Германия и други през северното лято – инверсия на полусферичните сезони, която превръща тези склонове в прозорец към зимата за спортисти от цял ​​свят. През 1987 г. на специално построената писта Kilómetro Lanzado немският състезател Михаел Пруфер чупи рекорди за скорост, надхвърляйки 217,68 км/ч. Подобни подвизи запазват репутацията на Портийо като полигон за скорост и прецизност.

Над курорта се издига Охос де Агуа на 4222 метра, а склоновете му се отразяват от по-високите върхове на Лос Трес Херманос (4751 метра) и Ла Парая (4831 метра). На изток, отвъд долината и международната граница при Пасо Лос Либертадорес, се извисява Аконкагуа - на 6961 метра най-високият връх извън Азия, чиито снежни полета се виждат в ясни дни от терасите на Портильо. Сливането на тези върхове огражда всеки от тях със строго величие.

От откриването си през 1949 г., пистите и къщата за гости на Портильо са посрещнали над три милиона посетители – скромна цифра, която опровергава огромното влияние на курорта върху зимния туризъм в Южна Америка. Собствеността остава на семейство Пърсел, чието портфолио от хотели Tierra се простира от пустинните хижи в Атакама до този високопланински анклав. Ски сезонът обикновено продължава от средата на юни до началото на октомври, когато коридорите от снеговалежи позволяват непрекъснато плъзгане под кристално чисто небе.

Да стигнеш до Портильо означава да стъпиш на място, което е по-малко загрижено за зрелищността, отколкото за чистата, безмилостна яснота на високопланинския сняг. Жълто-белият му хотел стои сам на назъбения фон, не като украшение, а като последно убежище преди изкачването. Под тракането на лифтовете и тропота на вятъра, всеки пътешественик намира връзка с ранните пионери на долината - от английски геодезисти до немски клубове - чието просто удоволствие от спускането по склоновете трае във всеки издълбан завой.