Каракас

Сантяго де Леон де Каракас заема тясна цепнатина по поречието на река Гуайре в Северна Венецуела. Основан през 1567 г., той се намира в част от Венецуелската крайбрежна верига, оградена на север от 2200-метров хребет, увенчан от Серо Ел Авила, а на юг от хълмове. Неравното дъно на тази долина варира от 870 до 1043 метра над морското равнище, така че историческото ѝ ядро ​​– около катедралата на площад Боливар – се намира на близо 900 метра. Отвъд колониалната мрежа контурите стават по-стръмни, а пролуките между билите откриват внезапни гледки към Карибите, само на 15 километра разстояние, но разделени от гъста гора и отвесни скали.

Неправилният контур на долината е насочил градския растеж към джобове и ленти, които се прилепват към водни пътища или се промъкват между била. Бързото демографско разширяване тласна заселването към склонове, където хълмисти клъстери – известни на местно ниво като ранчо – се издигат на неформални нива. Тесните им улички проследяват контурите на терена, образувайки неправилни блокове, които контрастират с правите алеи отдолу. Приблизително 45 процента от жителите сега обитават такива селища, които заемат само една четвърт от Голям Каракас, но оформят силуета му с кърпени покриви и криволичещи пешеходни пътеки.

Под града метаморфна скала, отложена през късната креда, се запазва като основа на долината. Повърхностните потоци, родени в Ел Авила, захранват река Гуайре, която се влива на изток в басейна на Туй. Два резервоара – Ла Марипоса и Каматагуа – осигуряват голяма част от общинската вода, въпреки че самата Гуайре отдавна е замърсена и периодично е наводнявана.

Сеизмични трусове са разтърсвали Каракас през векове; земетресенията през 1641 и 1967 г. напомнят на жителите, че крайбрежните кордилери се разпукват под тектонично напрежение. И все пак планините от време на време дават положителни страни: обилните дъждове подхранват буйни облачни гори по склоновете, а гранитните скали осигуряват туристически маршрути, които контрастират с градските улици отдолу.

Въпреки че е сгушен в тропиците, надморската височина влияе върху времето в Каракас. Средните годишни валежи са между 900 и 1300 милиметра в по-ниските райони, като достигат до 2000 милиметра по планинските склонове. Температурите се колебаят в тесен диапазон от 2,8°C: минималните температури през януари са средно 21,7°C, а максималните - 24,5°C. Нощите могат да паднат внезапно - особено през декември и януари - когато мъглив, хладен слой, известен на местно ниво като Пачеко, може да свали термометрите до 8°C. Градушката остава рядкост; електрическите бури зачестяват от юни до октомври, причинени от запушване на долината и орографското повдигане.

Преброяването от 2011 г. регистрира близо 1,9 милиона жители в Столичния окръг, докато метрополният регион – Гран Каракас – достигна почти 3 милиона през тази година и сега се приближава до 5 милиона. Повечето жители проследяват смесено наследство: европейски, местни и африкански произход се смесват в ежедневието. Афро-венецуелските общности поддържат отличителна музика и кухня, докато вълна след вълна от имигранти от 20-ти век – от Испания, Португалия, Италия, Близкия изток, Китай, Германия и отвъд – добавят нови слоеве език, вяра и фестивали. Тези влияния проникват в местната гастрономия, от тапас в андалуски стил до ливански сладкиши и източноазиатска улична храна.

И все пак икономическите трудности засягат повече от половината от населението. До 2020 г. най-бедните 55 процента са живели в бедняшки квартали на една трета от земята, където нестабилните склонове и минималните услуги увеличават риска. Въпреки това, неформалните пазари процъфтяват; сергии по тесни улички продават пресни продукти и ръчно изработени изделия, а обществените центрове разпределят вода и електричество, когато общинските системи се провалят.

Каракас е центърът на сектора на услугите във Венецуела. Офис кулите са концентрирани в Ел Росал и Лас Мерседес, в които се помещават банки, консултантски фирми и търговски комплекси. Фондовата борса на Каракас и държавната петролна компания Petróleos de Venezuela (PDVSA) имат централи в центъра на града. PDVSA договаря всички споразумения за износ и остава най-голямото корпоративно лице в страната. Empresas Polar, частен конгломерат за храни и напитки, също управлява големи съоръжения наблизо.

Производството се запазва в покрайнините на метрополията: текстилни фабрики, химически заводи, кожарски цехове и циментови заводи се разполагат по главните магистрали. Малки работилници произвеждат мебели, каучукови изделия и преработени храни. Геополитически промени и инфлацията обаче свиват номиналното производство. Преди валутните сътресения БВП на Каракас е бил близо 70 милиарда щатски долара, а коригираната покупателна способност на глава от населението е била около 24 000 щатски долара. Въпреки че индекс на ООН от 2009 г. определя местните разходи за живот на 89 процента от тези в Ню Йорк, този бенчмарк използва валутен курс от 2003 г. и пренебрегва скорошните скокове на цените.

Туризмът остава скромен. През 2013 г. проучване на Световния икономически форум класира Венецуела на най-ниското място в глобалния маркетинг, насочен към посетителите – отражение на ограничените транспортни възможности, високата престъпност и колебливите нагласи на местните жители. През тази година правителството е предвидило 173,8 милиона боливара за туризъм, което е малка част от средствата за младежи и отбрана. Въпреки това инициативи като хотел „Алба Каракас“ целят модернизиране на местата за настаняване. Годишните приходи от посетители допринасят с под 4% от БВП, въпреки че прогнозите до 2022 г. предвиждат леко покачване.

По общо мнение Каракас служи като културен център на Венецуела. Галериите обхващат всичко - от колониално религиозно изкуство в църкви до авангардни колекции в Музея за съвременно изкуство, един от най-известните в Южна Америка. Театралните трупи редовно изпълват залите в центъра на града, докато частни галерии в Сабана Гранде представят творби на млади художници. Ресторантите варират от семейни магазини за арепа до изискани заведения за хранене в хотелски кули. Търговските центрове - някогашни новости - сега са център на предградията, смесвайки маркови магазини със занаятчийски сергии.

Обществените пространства са концентрирани около площад Венецуела и площад Боливар. Туристите често се спират до неокласическата фасада на катедралата, след което се разхождат по алеите с дървета в Лос Каобос, където архитектурата от средата на века е дом на концертни зали и музеи. Въпреки тълпите, градските зелени пространства като парка „Симон Боливар“ предлагат градински тераси и алеи за джогинг сред смокинови и жакарандови дървета.

Ограниченият равен терен наложи строителство нагоре. Кулите близнаци на Централния парк, сред най-високите в Латинска Америка, са малки околни блокове. Високите апартаменти се простират по ключови коридори, разменяйки откритите дворове с тераси на покрива и далечни гледки към планините.

За да се справят със задръстванията, проектантите разшириха метростанция „Метро де Каракас“ след откриването ѝ през 1983 г. Четири основни линии вече достигат до 47 станции, превозвайки приблизително два милиона пътници дневно. Разширенията ще се свързват с метростанция „Лос Текес“ и ще се включат в системата „Гуаренас-Гуатире“, разширявайки обхвата ѝ до съседни щати.

Наземните захранващи линии – Metrobús и BusCaracas – се разклоняват от метростанциите към квартали, неподходящи за подземни линии. През 2010 г. Metrocable въведе въжени линии до стръмни бедняшки квартали, улеснявайки достъпа там, където автобусите не могат да се изкачват. Допълнителни въздушни трамваи и въжени линии продължават да се появяват в предложенията, целящи по-пълноценно интегриране на хълмистите селища.

Железопътни линии пресичат долината Туй, превозвайки пътуващи от Чаралаве и Куа до гара Езекиел Самора. Международното летище в Майкетия се намира на двадесет километра северно; пътищата насочват трафика от Каракас чрез заплетена мрежа от магистрали, които свързват и Ла Гуайра, региона Туй и централна Венецуела. Планирана връзка между магистралите Централен регионален и Гран Марискал де Аякучо има за цел да отклони трафика през страната около града, намалявайки натоварването на вътрешната част на долината.

Градските плановици балансират наследените колониални мрежи с растеж, обусловен от терена. Широките булеварди – запазени от проекти от 19-ти век – поддържат търговските райони, докато хълмистите алеи поддържат естествени извивки. Повишените сектори се възползват от по-ниски температури и по-чист въздух, но се борят със свлачища и разпокъсана инфраструктура.

С разширяването на Голям Каракас към сателитни градове се оформя единно метрополисно пространство. Настоящите предизвикателства включват формализирането на хълмисти селища, модернизирането на комуналните услуги и разширяването на масовия транспорт. Икономическата нестабилност и политическите промени усложняват дългосрочните инвестиции, но гражданските групи и социалните предприятия тестват евтини жилища, обществени градини и микромрежи за вода и електроенергия.

Каракас проследява път между планината и морето, историята му е вписана в колониални площади, модерни кули и порутени склонове. Климатът му не се противопоставя на тропическите очаквания чрез по-ниските температури, докато ограниченията на долината му диктуват както селищните, така и транспортните мрежи.

Културният живот процъфтява в музеи и театри, дори когато икономическите трудности оформят ежедневието. През последните десетилетия линиите на метрото и въжените линии достигаха все по-високи нива, свързвайки разнородни квартали в едно цяло. И въпреки че неформалните жилища все още характеризират хълмовете, усилията за интегриране на тези общности предполагат бъдеще с по-широк достъп и свързаност.

Каракас си остава град на контрастите: едновременно национален нервен център и мозайка от локализирани квартали, оформени от чакълести улички и панорамни върхове, от камбаните на катедралите и бръмченето на влаковете на метрото. Неговата история се чува във всяка криволичеща улица, чакайки всеки посетител да я чуе.