Косумел

Косумел, островна община край полуостров Юкатан в Мексико, заема 477 961 км² (184 542 кв. мили) в западната част на Карибско море, разположена на около 82 км (51 мили) южно от Канкун и само на 19 км (12 мили) от континента, от другата страна на Косумелския канал. С население от 88 626 души (преброяване от 2020 г.), по-голямата част живее в Сан Мигел, град с 84 915 жители, който функционира като икономическо и културно сърце на острова. Като най-големият карибски остров в Мексико и третият по големина като цяло, Косумел съчетава плоска варовикова скална основа - най-високата му естествена надморска височина пада под 15 м (49 фута) - с гъсти мангрови гори и сложна мрежа от сеноти, създавайки среда, едновременно крехка и завладяващо красива. Тази компактна земна маса, заедно с два континентални анклава, в които се намират екотуристически съоръжения Xel-Ha и кариера за варовик Calica, обхваща обща общинска площ от 647,33 km² (249,94 кв. мили).

Невъзможно е да се разгледа Косумел без непосредствено да се обърне внимание на неговия подводен свят, тъй като западният бряг на острова е защитен от драматични коралови стени, които се спускат в кристални дълбини – останки от обширната мезоамериканска бариерна рифова система. Някога известни с черните си корали, тези рифове са претърпели интензивно изсичане през втората половина на ХХ век и все още не са възстановили историческата си гъстота; въпреки това те остават богати на твърди и меки корали, в които живеят повече от 1000 морски вида. През 1996 г. мексиканските власти създават Националния морски парк „Рифовете на Косумел“, като налагат забрани за докосване или премахване на каквито и да е живи компоненти, дори когато дълбоководен кей, построен през 90-те години на миналия век, въвежда напрежение между опазването на природата и круизния туризъм. Днес значителна част от рифа на южния склон на острова попада в рамките на Националния парк „Аресифес де Косумел“, който е част от биосферния резерват Исла Косумел и е защитен от Рамсарската конвенция, заедно със северните мангрови влажни зони.

Над водата, теренът на Косумел е определен от ниски, карстови равнини, през които дъждовната вода в продължение на хилядолетия е изваяла над 250 плитки и осемнадесет дълбоки сенота - включително много посещаваната Нефритена пещера близо до Ел Седрал. Гъстата растителност често скрива тези пълни с вода понори, докато човек не застане на краищата им, възхищавайки се на басейни, които блестят изумрудено в тропическата светлина. Тези естествени цистерни са мълчаливи свидетели на геоложкото наследство на острова, а вертикалните им шахти и подземни камери намекват за древни хидрологични процеси. Около тях процъфтяват мангрови насаждения, осигуряващи местообитание за ендемични видове, които се придвижват между сушата и лагуната с еднаква грация. Сенотите и горите заедно образуват екологична мозайка, чиито сложни взаимоотношения отразяват тези на съседния риф.

Климатологично, Косумел е подвластен на тропически савана, граничещ с мусон: кратките сухи периоди от февруари до април дават средно месечни валежи около 45 мм, докато септември и октомври водят до мусонни потопове, надвишаващи 240 мм на месец. Рекордно високата температура, 39,2 °C (102,6 °F), е регистрирана на 14 юни (данни), докато най-ниската, 9,2 °C (48,6 °F), е наблюдавана в средата на януари 1977 г. Температурите се колебаят малко, като средно достигат 22,9 °C (73,2 °F) през най-хладния месец, януари, и се задържат близо до 29 °C (84 °F) през най-топлия период. Влажността остава висока през цялата година, около 83%, а гръмотевични бури често прекъсват дъждовния сезон. Тези условия благоприятстват кратък цъфтеж на широколистните дървета през сухия период, последван от зелено възраждане при по-обилни дъждове - годишен пулс, отразен в ритъма на островния живот.

Икономиката на Косумел се върти около туризма – главно гмуркане с акваланг, шнорхелинг и риболов с чартърни лодки – допълнен от пристигането на круизни кораби през пет основни кея. Три обслужват големи плавателни съдове: Пунта Лангоста, Международният кей (SSA) и Пуерта Мая, докато четвърти улеснява пътническите фериботи до Плая дел Кармен и операциите с лодки. Пети, разположен южно от центъра на Сан Мигел, обслужва фериботи за превозни средства. Ежедневното сливане на половин дузина круизни кораби, особено между декември и април, осигурява както просперитет, така и екологичен натиск. Плажни клубове, магазини за гмуркане, ресторанти и търговци на бижута в близост до доковете допринасят за местния поминък, въпреки че се борят с опасения относно деградацията на местообитанията. Няколко инсталации за обезсоляване на морска вода осигуряват питейна вода на население, което зависи изцяло от вносни хранителни продукти и промишлени стоки, доставяни през същите морски артерии, които довеждат посетители.

През цялата година в Косумеленос се провеждат два основни фестивала. В края на април или началото на май, панаирът Ел Седрал отбелязва фестивала Санта Круз, традиция, родена след кастовата война в Юкатан (1848 г.), когато Казимиро Карденас, оцелял след нападение, стискайки малък дървен кръст, се заклел в ежегодно възпоменание. Днешните тържества се простират в рамките на пет дни, изпълнени с панаири, пиршества, родео, корида и музикални състезания в южното село. През февруари, седмицата преди Марди Гра, карнавалът в Косумел разгръща своите оживени паради и улични представления – практика, датираща от края на деветнадесети век, при която „Естудиантинас“ обличат цветни дрехи, пеят и танцуват в знак на почит към оцеляването на острова и културното сливане. Тези празненства преплитат миналото с настоящето, черпейки от колективна памет, толкова многопластова, колкото рифовете и горите на острова.

Сан Мигел, градското ядро ​​на острова, пулсира по здрач с музика на открито, танци на постоянна сцена на главния площад, докато околните магазини и барове обслужват както местни семейства, така и преминаващи посетители. Кината и дискотеките допълват градския пейзаж, съпоставени с величествени църковни фасади, които намигват към колониалното наследство. Мрежа от таксита – таксуващи 30–60 M$ в града и 20 M$ (USD) или повече до западните плажове – спестява на пътниците липсата на обществен транспорт. Посетителите, които обичат да пътуват по пътищата, могат да наемат коли или скутери; рекламите често посочват цените в щатски долари, въпреки че умелото преговаряне на испански може да намали наполовина разходите. И все пак е необходимо внимание: дупките и необозначените опасности противоречат на равния терен, а скутерите са причина за непропорционално голям брой туристически инциденти, особено в комбинация с консумация на алкохол.

Любителите на археологията откриват следи от предаността на маите в Сан Джервазио – някога култово място, посветено на богинята Икшел – където шест архитектурни групи се скупчват около централни храмове, разположени във вътрешността на страната от крайбрежната магистрала. Ел Седрал, отвъд фестивалните си площи, приютява по-скромен набор от структури, докато паркът Пунта Сур на южния край на острова разкрива „Ел Каракол“ – кръгъл храм, някога служил като навигационен фар за моряците. Всяко място, макар и по-малко от континенталните си аналози, дава представа за островните адаптации на ритуалната архитектура и морската търговия. Структури се появяват от храсталаците, бял варовик, съпоставен с кобалтови води, предизвиквайки диалог между земната постоянство и океанския поток.

Развлекателните предложения се простират отвъд гмуркането - парасейлинг, кайтсърфинг, чартърни турове с туристическа подводница и два делфинариума подчертават водната привлекателност на острова. Перлена ферма на северния бряг остава единствената действаща операция от този вид в Карибите, събираща култивирани перли сред мангрови лагуни. Ежедневните фериботи се движат на всеки час от Плая дел Кармен, на цена от приблизително 13 щатски долара на възрастен във всяка посока, управлявани от Winjet и Ultramar, докато автомобилните фериботи в Калика се движат четири пъти дневно, макар че разписанията са в полза на местната логистика при най-ранните преминавания. Международното летище Косумел е свързано със северноамериканските центрове - Атланта, Чикаго, Торонто и други - въпреки че много пътници избират да летят до Канкун или Тулум и да се трансферират по суша и море, балансирайки удобството с цената.

За привлечените от Косумел, островът представлява изследване на контрастите: съчетание от нежни карстови полета и зелени сеноти, направени крехки от човешкия наплив; жизнени рифове, които обещават срещи с орлови скатове, морски кончета и застрашени костенурки, дори когато са изправени пред упадък; и фестивали, които свързват катаклизмите от деветнадесети век със съвременните празненства. Постоянното бръмчене на фериботните двигатели, разбиването на вълните по източните скалисти брегове и смехът, изливащ се от площада на Сан Мигел, се сливат в едно едновременно спокойно и оживено място. Във варовиковото сърце на Косумел, под навеса от мангрови гори и в живия му риф, човек усеща както упоритостта на природата, така и императивите на стопанисването. Докато приливите и отливите и традициите се променят, островът се запазва - тънък гръбнак от земя и легенда, където всяка песъчинка, всяка водна вълничка носи тежестта на един непрекъснат, неизказан диалог между миналото и настоящето.