Фунафути

Столицата на малката островна държава Тувалу в Тихия океан е магическият атол Фунафути. В този атол има много островчета; Фонгафале е основният. Административният център на Тувалу, Вайаку, се намира във Фонгафале, като по този начин се централизира политическата и търговската дейност. Населението на Фунафути от 6320 души според преброяването от 2017 г. представлява около 60% от цялото население на Тувалу. Тази гъстота на населението подчертава значението на Фунафути не само като политически център, но и като културно и социално ядро ​​на страната.

Фунафути има богато и разнообразно минало, белязано от важни събития, които са оформили сегашното му положение. За първи път е наблюдаван от европейци през 1819 г. от американския морски капитан Арент Шуйлер де Пейстер, който нарича атола „Островът на Елис“. Фунафути става мишена за ловци на косове, които отвличат хора, за да експлоатират мини край бреговете на Перу и Чили, между 1850 и 1875 г. Тази мрачна глава от историята му отразява по-големите трудности, с които много тихоокеански острови са се сблъсквали по време на колониалната епоха.

Капитан Хърбърт Гибсън от HMS Curacoa обявява островите Елис, включително Фунафути, за британски протекторат през 1892 г. Присъединяването на Фунафути към Британската империя бележи началото на нова глава в неговата история. Първият резидентен магистрат е назначен до 1909 г.; Фунафути става коронна колония на островите Гилбърт и Елис през 1915 г. Тези постижения подготвят пътя за административното значение на Фунафути, което съществува и днес.

Фунафути е служил стратегически като база за кампанията на американските сили на Гилбъртовите и Маршаловите острови по време на Втората световна война. Американските сили окупират атола през октомври 1942 г., драгират лагуната му и построяват летище – сегашното международно летище Фунафути. Тази военна епоха дава още един пласт на историческия гоблен на Фунафути и свързва съдбата му със световните събития.

Циклонът Бебе нанесе сериозни щети на Фунафути през октомври 1972 г. Въпреки това, през 1978 г. новонезависимата държава Тувалу реши да направи атола административен център. Значението на Фунафути като сърце на Тувалу се подчертава от неговата устойчивост срещу природни бедствия.

Географски, Фунафути е малък ивица земя с ширина от 20 до 400 метра, която обгражда Те Намо, огромна лагуна. Със средна дълбочина от около 20 фатома, лагуната е дълга 18 километра и широка 14 километра. С площ от 275 квадратни километра, това е най-голямата лагуна в Тувалу. Въпреки това, общата площ на 33-те островчета около атола от 2,4 квадратни километра представлява по-малко от един процент от общата площ.

Чувствителността на Фунафути към изменението на климата е сред най-належащите му проблеми. Като се има предвид, че голяма част от атола е на по-малко от един метър над морското равнище, наводненията са доста вероятни. Покачването на морското равнище предполага, че до 2025 г. около половината от сушата на Фунафути може да бъде под вода по време на приливи и отливи. До 2100 г. до 95% от сушата може да бъде редовно наводнявана. Тази надвиснала заплаха подчертава колко спешно са необходими световни действия за справяне с последиците от изменението на климата върху малки островни държави като Тувалу.

Въпреки че някои хора наричат ​​столицата на Тувалу Фонгафале или Вайаку, официално целият атол Фунафути е известен като столица. Подчертавайки функцията му на административен и икономически център на Тувалу, това е резултат от единното му правителство, отговарящо за целия атол. Фунафути е основен компонент от идентичността и функционирането на страната след нейната урбанизация и централизиране на услугите.