Фолс Крийк

Фолс Крийк е малко целогодишно алпийско селце с много малка постоянна общност. Всъщност, само около 200 души живеят там постоянно през лятото, но този брой нараства драстично всяка зима: курортът може да приеме до около 5600 жители в пиковия сезон. Този скок отразява 4500-те легла за настаняване и зимни квартири в селото. Следователно, икономиката му се движи почти изцяло от туризма. Правителствен доклад отбелязва, че Фолс Крийк „допринася значително за икономиката на региона“ и генерира значителна сезонна заетост. В типична (преди пандемичната) година общите приходи от туризъм на Фолс Крийк са били около 12 милиона австралийски долара. Има само малко постоянно население (включително учениците от целогодишното му начално училище), така че местната икономика се върти около ски хижи, ресторанти и места за настаняване под наем. В разгара на зимата курортът оживява с хиляди скиори и сноубордисти; през лятото се установява в по-спокоен ритъм на туристи и планински колоездачи.

Фолс Крийк се намира дълбоко във Викторианските Алпи в югоизточна Австралия. Селото се намира в рамките на Алпийския национален парк, на около 350 км североизточно от Мелбърн (около 5 до 6 часа път с кола). Заема високо плато на около 1600 м надморска височина (основна надморска височина 1500 м, горна надморска височина 1780 м). Най-близкият малък град е Маунт Бюти, на около 30 км. Географски, Фолс Крийк е част от региона Хюм във Виктория и е заобиколен от скалисти планински вериги. Снежни равнини и алпийски гори граничат с курорта. Климатът е студен и снежен в продължение на много месеци: класифицира се като студена океанска/субполярна зона, с кратки хладни лета и много снежни зими. Фолс Крийк има средно около четири метра снеговалеж всяка зима, което поддържа ски пистите отворени обикновено от юни до септември. Летните дни са меки, често ясни и слънчеви, но нощите все още могат да бъдат доста хладни. Накратко, обстановката на Фолс Крийк е истинска високопланинска среда на австралийския континент, с борови гори и замръзнали езера, които през зимата отстъпват място на широки снежни полета.

Произходът на Фолс Крийк датира от следвоенната епоха в средата на 20-ти век. След Втората световна война и изграждането на близкия водноелектрически проект Kiewa, туристи и военнослужещи започват да карат ски във високите райони. През 1948 г. инженери построяват първата груба ски хижа там. Влек е инсталиран до 1951 г., а до 1957 г. Фолс Крийк се гордее с първия седалков лифт в Австралия. „Селото“ расте бавно: пощенска станция отваря врати през юни 1958 г., отбелязвайки официалното му признание. В продължение на десетилетия след това Фолс Крийк е по същество лятна зона за добитък, използвана за паша през топлите месеци. Това се променя в началото на 2000-те, когато пашата е окончателно забранена, за да се защити деликатната алпийска среда. Оттогава профилът на курорта се е повишил. Значителен поврат настъпва през 2019 г., когато глобалният ски оператор Vail Resorts (известен с това, че притежава Perisher в Нов Южен Уелс) закупува Фолс Крийк (с връх Хотам) за около 174 милиона австралийски долара. Днес, въпреки че Фолс Крийк има усещане за модерно ски селище, някои ранни останки са останали (например малък музей и „хижите на наследството“ под пистите), които напомнят за пионерските дни на хижите и въжените влека.

Културата на Фолс Крийк е много подобна на тази на алпийско ски селище. Преобладаващият език е английски, а общността е съставена предимно от австралийци (често викторианци, които работят като ски инструктори и персонал на курорта). Начинът на живот на „ски скиорите“ е смекчен от семейния живот – селото дори има начално училище целогодишно. През зимата темпото е фокусирано върху планината, но след залез слънце сцената е оживена: центърът на селото има барове и няколко нощни клуба, които забавляват скиори и сноубордисти. Посетителите често усещат приятелска, непретенциозна атмосфера; местни австралийци се смесват с международни посетители, които идват заради сноуборда. Традициите на общността включват тържества в края на годината и ски състезания. Две емблематични събития илюстрират атмосферата: Kangaroo Hoppet е 42-километров маратон по ски бягане, провеждан всеки август, привличайки хиляди скиори от Австралия и чужбина. В началото на септември курортът е домакин на „Stylewars“ – състезание по сноуборд в слоупстайл стил, което привлича австралийски и международни състезатели в неговите терен паркове. И двете събития създават празнична атмосфера в селото. През лятото атмосферата се променя: става много тиха в сравнение с нея, като посетителите разменят ските за туристически обувки и велосипеди. Като цяло, Фолс Крийк се усеща като земна планинска общност, с култура на открито и кратък, но оживен туристически сезон.

Основната атракция във Фолс Крийк е самият му планински терен. Курортът се гордее с около 76 ски писти, обслужвани от 16 лифта. Тези гами от обработени склонове (от леки писти за начинаещи до стръмни черни писти) привличат скиори от всякакъв ранг. През зимата, просто карането на ски или сноуборд по пистите на Фолс Крийк – които включват 3-километрова писта, наречена „Wishing Well“ – е основното преживяване. За много посетители това е Фолс Крийк. През летните месеци замръзналите склонове се сливат с различен пейзаж: Фолс Крийк е станал известен със своя парк за планинско колоездене, който е високо оценен. Курортът предлага десетки километри велоалеи, виещи се през алпийската гора. Всъщност, официалните брошури на курортите наричат ​​Фолс Крийк „Мека на открито“ за летни спортове, с възможности за туризъм, бягане по пътеки и колоездене около езерото Роки Вали и близките хребети. Други атракции включват историческите колиби на говедата (като колибата на Уолъс и колибата на Йохана) в подножието на връх Маккей – останки от старата епоха на паша, където посетителите могат да се върнат в алпийския живот от средата на 19-ти век. В самото село, комплексът Falls Creek Alpine Resort – съвкупност от хотели, хижи и магазини с директен достъп до ски – често е център на активност. Местните писти за ски бягане (65 км обработени писти около селото и близките върхове) са от световна класа, така че много посетители опитват ски бягане или ходене със снегоходки тук. Накратко, задължителните забележителности на Falls Creek са снежните полета през зимата и пътеките за туризъм/планинско колоездене през лятото – по същество планинският пейзаж е атракцията.

Стигането до Фолс Крийк изисква известно планиране. Най-близкото голямо летище е Албъри (в южен Нов Южен Уелс, на около 130 км), но много посетители летят до Мелбърн (летище Туламарин) и след това шофират или вземат автобус до курорта. Пътуването от Мелбърн е около 350 км (приблизително 5-6 часа с кола) през магистралата Хюм и Алпийския път. До самото село се стига по пътя Богонг Хай Плейнс от град Маунт Бюти. Важно е да се отбележи, че този високопланински път е отворен целогодишно, но през зимата посетителите трябва да носят и използват вериги за сняг при условия на лед или дълбок сняг. Всъщност селските пътища във Фолс Крийк са напълно без автомобили през по-голямата част от ски сезона (курортът съобщи, че през зимата селските му пътища са били затворени за превозни средства за 93 дни през 2022 г.), което означава, че хората паркират в подножието и карат ски или пеша до селото. Безплатен автобус работи в заледени дни, за да помогне за транспортирането на хората до хижите. В селото всичко е пешеходно или може да се карат ски. (Забележително е, че през лятото както пътят Богонг Хай Плейнс от Омео, така и пътят Богонг са популярни сред колоездачите, като в района се провеждат събития като ежегодното състезание Peaks Challenge.) Основни съвети за посетители: Фолс Крийк използва австралийски долари, а английският се говори навсякъде. Дрес кодът през зимата е носенето на многопластово облекло за дейности на открито; през лятото може да е хладно на хълма през нощта. Прилагат се разумни мерки за безопасност в планината: стойте по маркирани пътеки през зимата, следете за промените във времето, а през лятото използвайте слънцезащита. Мобилните услуги са неравномерни на най-високите надморски височини, така че планирайте предварително. Като цяло посетителите трябва да са наясно, че Фолс Крийк е отдалечен и разположен на голяма надморска височина – разумно е да се предвиди допълнително време за пътуване през зимата и да се подготвите за студени условия.