Белфаст

Започвайки от сливането на реката и морето, се издига Белфаст – населението му от приблизително 348 000 (2022 г.), нарастващо до близо 672 000 в рамките на метрополния си хинтерланд – град, чието само име, произлизащо от ирландското Béal Feirste („устата на брода през пясъчната коса“), напомня за тинестите основи, върху които се издига. Столицата на Северна Ирландия и нейно главно пристанище, Белфаст се простира от приливните течения на река Лаган през широката прегръдка на езерото Белфаст, чийто канал – към Дъблин и по-голямата част от Атлантическия океан – е изваян от векове драгиране, рекултивация и индустриални амбиции. Две летища, Джордж Бест Белфаст Сити на брега на езерото и Белфаст Интернешънъл в Алдъргроув, на около двадесет и четири километра на запад, допускат както посетители, така и учени в град, чиито два университета - Университетът Ълстър на север и почитаният Университет Куинс на юг - затвърждават статута му на център на образованието, а обявяването му за град на музиката на ЮНЕСКО от 2021 г. свидетелства за културните ритми, пулсиращи по улиците му.

Генезисът на Белфаст върху естуарно легло от „шлам“ – гъвкава смес от тиня, торф, кал и меката глина, от която се изковава вездесъщата му червена тухла – е оформил силуета му толкова сигурно, колкото някога са го правили амбициите на корабостроителите му. Индустриалният ентусиазъм на деветнадесети век преосмисля приливните плитчини чрез рекултивация, дълбоководно докиране и прокарване на водостоци на притоци като Фарсет, за която сега се говори с надеждата за схеми за дневно осветление, които биха могли да възстановят изчезналия ѝ път. И все пак променливата земя под центъра на града остава вечно предизвикателство за вертикалното разширение – истина, подчертана през 2007 г., когато катедралата „Света Анна“ се отказа от плановете за масивна камбанария в полза на тънък стоманен шпил. В същото време нарастващият прилив на Ирландско море притиска кейовете и крайбрежните разработки, напомняйки на проектантите, че без значителни инвестиции в защита от наводнения, приливните наводнения могат да се превърнат в неумолима характеристика на застроената среда на Белфаст.

Около града от графство Антрим на север, почти непрекъснат базалтов откос – Дивис Маунтин, Блек Маунтин и Кейвхил – се издига над пиренови склонове и висящи полета, видими от почти всяка гледна точка. На юг и изток, по-ниските хълмове Касълри и Холивуд ограждат отдалечени имения, докато Малоун Ридж, лента от пясък и чакъл, се простира на югозапад по течението на реката. Този геоложки амфитеатър е бил люлка на разширяването на Белфаст, откакто той се е разпрострял отвъд ядрото си от осемнадесети век.

Разрастването на Северен Белфаст от 1820 г. нататък очертава коридор за заселване по пътища, които привличат презвитериански мигранти от заселените с шотландци хинтерланди на Антрим. Тези пресвитерианци, работещи на стан, се натъкват на струпвания от католически жилища в „реда от мелници“ в Ню Лодж, Ардойн и така наречения Мароубоун, вклинени между протестантските тераси, ограждащи Тайгърс Бей и оригиналния Шанкил Роуд. Голям Шанкил, включително Крумлин и Уудвейл, се простира на парламентарните граници, но остава физически отделен от голяма част от Западен Белфаст от мирни стени – внушителни бетонни бариери, някои от които достигат височина от 12 метра, чиито дневни порти към района на Фолс остават под контрола на Министерството на правосъдието. Районът Шанкил, някога оживен с червените тухлени тераси от деветнадесети век „две нагоре, две надолу“, претърпява тежка загуба на население, тъй като разчистването на бедняшките квартали в средата на двадесети век заменя улиците с апартаменти, мезонети и паркинги, но почти без обществени удобства. Между 1960 и 1980 г. приблизително петдесет хиляди жители са напуснали града, оставяйки двадесет и шест хиляди - застаряваща кохорта, заобиколена от повече от сто акра незастроена земя.

Допълнителни социално-пространствени щети произтичат от пътни проекти – сред които крайната точка на магистрала M1 и Westlink – които разделят бившата пристанищна общност Sailortown и прекъсват връзките между Shankill и центъра на града. Вследствие на индустриалния упадък, жилищни комплекси на зелено поле, като Rathcoole в северната част на града, са рекламирани като смесени общности, но началото на Смутните времена ускорява консолидацията им като лоялистки анклави. До 2004 г. около деветдесет и осем процента от обществените жилищни комплекси в Белфаст са сегрегирани по религиозен признак. Въпреки това Северен Белфаст все още пази архитектурни забележителности: затвора Crumlin Road (1845 г.), сега туристическа атракция; Кралската академия в Белфаст (1785 г.), най-старото училище в града; колежа St Malachy's (1833 г.); църквата Holy Cross, Ardoyne (1902 г.); парка Waterworks (1889 г.); и зоологическата градина на Белфаст (1934 г.).

На запад от Лаган, в средата на деветнадесети век, в средата на деветнадесети век, пристига различна диаспора: католически арендатори и безземни работници, водени от глад и бедност. Слизането им по Фолс Роуд ги отвежда до зараждащ се анклав около църквата „Света Мария“ – първият католически параклис в града, поддържан в най-ранните си дни от презвитериански дарения – и оживения пазар Смитфийлд. С развитието на Западната част, Фолс Роуд и неговите разклонения – Спрингфийлд Роуд, Хайфийлд, Ню Барнсли, Балимърфи, Уайтрок, Търф Лодж и Стюартстаун Роуд отвъд Андерсънстаун – се сливат в почти изключително католически, националистически квартал. Преобладаването на мелничарските и домашните работнически роли води до ясно изразена женска демографска група в края на деветнадесети век, но образованието и общественото здравеопазване скоро предлагат нови перспективи. Учителският колеж „Света Мария“ към Доминиканския орден открива врати през 1900 г., а Кралската болница Виктория – открита от крал Едуард VII през 1903 г. – създава институция, в която сега работят над осем хиляди и петстотин служители.

Архитектурните забележителности на Западен Белфаст включват катедралата „Свети Петър“ в неоготически стил (1866 г., двойни кули 1886 г.), съзерцателния манастир „Клонард“ (1911 г.) и мелницата „Конвей“ – тъкачна фабрика от 1853 г., преосмислена през 1983 г. като център за изкуства и общност. Две гробища говорят за миналото на района: градското гробище в Белфаст (1869 г.) и гробището „Милтаун“ (също 1869 г.), известно с републиканските си погребения. Днес най-ярките изрази на квартала са стенописите по стените и фронтоните – политически платна, които изразяват солидарност не само с местните разкази, но и с палестинците, кубинците, баските и каталунските сепаратисти.

Южен Белфаст се намира отвъд магистрала M1, железопътните линии и индустриалните паркове, които го разграничават от Западен Белфаст и съседните лоялистки квартали Санди Роу и Донегол Роуд. В началото на 40-те и 50-те години на 19-ти век градът се изкачва по пътищата Ормо и Лисбърн, докато наклонените високи места по Малоун Роуд привличат алеи с дървета и вили. По-късно върху бившите имения на собственици на мелници изникват жилищни комплекси от средата на ХХ век – Сеймур Хил, Белвоар. Едновременно с това нови жилища и жилищни блокове се разполагат сред зеленината на Малоун и речните брегове, увеличавайки гъстотата на някога просторните предградия. Забележителности тук включват петнадесететажната кула на градската болница в Белфаст (1986 г.) на Лисбърн Роуд и пътеката за теглене на регионалния парк Лаган Вали, простираща се към Лисбърн. На Малоун Роуд се намират и консулствата на Китай, Полша и Съединените щати – триото постоянни дипломатически мисии на Северна Ирландия.

На източния бряг на Лаган, Балимакарет става първият район на Белфаст в графство Даун през 1853 г. Там корабостроителницата Harland & Wolff's – нейните кранове Samson и Goliath, извисяващи се като метални стражи – е наемала десет хиляди работници в разцвета си в средата на ХХ век, въпреки че само четиристотин са били католически моряци и работници. Техният анклав, Short Strand с около двеста и петстотин души, се запазва като единствения националистически център на Източен Белфаст. По-широкият район се простира от Куинс Бридж (1843 г.) на изток по протежение на Newtownards Road и Holywood Road, след което се разпростира лъчевидно на юг към Albert Bridge (1890 г.), Cregagh и Castlereagh Roads – преходи, които разкриват наклон от смесено жилищно строителство към външни околовръстни комплекси: Knocknagoney, Lisnasharragh и Tullycarnet.

Този век е свидетел на целенасоченото подбиране на атракциите в Източен Белфаст. „Банановожълтите“ кранове Harland & Wolff датират от началото на 70-те години на миналия век, но сега именно сградите на Парламента в Стормонт привличат много посетители. На кръстовището на Connswater и Comber Greenways, площад CS Lewis (2017) е в памет на любимия автор на Белфаст, докато Titanic Belfast (2012) – разположен в реставрираните чертожни офиси до бившия корабостроителничен завод на Harland & Wolff – предлага интерактивни галерии, разказващи за пускането на кораба на вода през 1911 г. и трагичното му първо плаване. Допълнително обогатен от Музея на оранжисткото наследство (2015) на Cregagh Road, Източен Белфаст балансира индустриален паметник, литературен почит и сектантска история в един развиващ се квартал.

И все пак именно очертаното сърце на Белфаст – неговият градски център – се сливат, за да вдъхнат живот както на историческия разказ, така и на съвременното обновление. Ограден от магистрала М3 на север, Уестлинк на юг и запад и връзките на Брус Стрийт и Банкмор към Ормо Роуд, центърът е запазил жилищни блокове, известни просто като „Пазарите“. Някога гъмжещ от търгове за добитък и борси за продукти, само пазарът „Сейнт Джордж“ е оцелял, сега реставриран като магазин за храна и занаяти, който пулсира с хора през уикенда. Оцелелите елементи отпредикторианската епоха включват Белфаст Ентрийшънс – улички от седемнадесети век край Хай Стрийт – с кръчмата Уайтс в Уайнселър Ентри; Първата презвитерианска църква (1781–83 г.) на Розмари Стрийт; Залите за събрания на Бридж Стрийт; църквата „Сейнт Джордж“ в Ирландия (1816 г.); и Клифтън Хаус (1771–74 г.), най-старата обществена сграда в града.

Викторианското наследство е показало забележителна устойчивост. От Римокатолическата църква „Свети Малахия“ (1844 г.) и оригиналната сграда на колежа на университета „Куинс“ в Белфаст (1849 г.) до Палмовата къща в Ботаническата градина (1852 г.), възрожденския Union Theological College (1853 г.), Ulster Hall (1862 г.) и Crown Liquor Saloon (1885 г., 1898 г.), градският пейзаж е пронизан от архитектурен разцвет. Гранд опера (1895 г.) с ориенталска тематика и църквата „Свети Патрик“ в романски стил (1877 г.) допълнително украсяват уличната сцена. В символичния център се издига възрожденската барокова сграда на кметството (1906 г.), чийто купол – висок 52 метра – увенчава структура, построена в чест на градския статут на Белфаст през 1888 г. На фасадата му е изписано латинското мото „Хиберния насърчава и развива търговията и изкуствата на града“. Наблизо се намират Шотландският осигурителен институт (1902 г.) и класическата фасада на Ulster Bank (сводеста над бивша методистка църква от 1846 г.) свидетелстват за търговско минало, което е запазено в камък и хоросан.

Катедралата „Света Анна“, осветена през 1904 г. на мястото на по-ранна неокласическа църква, съчетава романското възраждане с модерна намеса: северният ѝ трансепт с келтски кръст е завършен през 1981 г., а четиридесетметровият „Шпил на надеждата“ от неръждаема стомана е добавен през 2007 г. От другата страна на Оксфорд Стрийт, неокласическите Кралски съдилища (1933 г.) допълват гражданския ансамбъл.

След като Смутните времена вдигнаха ограничаващата си сянка, реконструкцията промени центъра на Белфаст. Търговският център „Виктория Скуеър“ (2008 г.) се стреми да сигнализира за възраждане, дори когато конкуренцията от крайградските молове и електронната търговия забави възстановяването на посещаемостта до нива под нивата отпреди пандемията. И все пак, възходът на туризма – тридесет и два милиона посетители между 2011 и 2018 г. – подхрани бум в строителството на хотели. Стратегията на Общинския съвет за обновяване, водено от жилищно строителство, се проявява в схеми за градски къщи и апартаменти по кейовете и в квартал „Титаник“. Завършването през 2023 г. на разширения кампус на Университета в Ълстър – сред най-големите капиталови строежи на висше образование в Европа – заедно с начинанието на Университета на Куинс за частни студентски жилища, трансформира силуета на центъра на града с множество нови студентски общежития.

На фона на това възраждане обаче, бездомността и нощувките на открито продължават. Преброяване от 2022 г. на Жилищната агенция на Северна Ирландия идентифицира двадесет и шест бездомни в Белфаст, докато през 2023 г. около 2317 жители – близо 0,7% от населението – са се представили като бездомни. Тези цифри, които изключват тези в силно пренаселени домакинства или скрити места за спане, подчертават напрежението между възстановяването и социалните нужди.

Културните квартали се очертават както като туристически марки, така и като обществени опори. Катедралният квартал, замислен през 2001 г., обхваща тесните улички около катедралата „Света Анна“, където градини за крафт бирарии и пространства за представления като Black Box и Oh Yeah процъфтяват сред исторически пъбове като White's и The Duke of York. Площадът Custom House служи като открита сцена за безплатни концерти и улично изкуство. Кварталът Gaeltacht, неофициално определен около Falls Road, обединява ирландско-езикови инициативи в Cultúrlann McAdam Ó Fiaich с проекти като Turas в Skainos Centre в юнионисткия източен Белфаст, отразявайки убеждението, че ирландският език принадлежи на всички.

Някога доминиран от складове за лен, кварталът „Ленено“ южно от кметството сега съчетава кафенета, барове, ресторанти и дузина хотели – включително двадесет и три етажния хотел „Гранд Сентръл“ – с Гранд Опера Хаус и Ълстър Хол. По протежение на „Златната миля“ на площад Шафтсбъри се разгръща университетският квартал „Куинс“ с неговите двеста и петдесет сгради (сто и двадесет са паметници на културата), Ботаническата градина и музея на Ълстър. Кварталът „Титаник“, разположен срещу рекултивирана земя от пристанището, разказва историята на лайнера в „Титаник Белфаст“, ​​помещава Службата за публични записи на Северна Ирландия, два хотела, кули с апартаменти, магазини и студиата „Титаник“.

Круизните лайнери пристигнаха за първи път в Белфаст през 1996 г.; до 2023 г. пристанището е приело сто петдесет и три акостирания, с осем процента над рекорда преди пандемията, и е посрещнало около 320 000 пътници от тридесет и две държави. Плановете за нов дълбоководен кей с капацитет от деветдесет милиона паунда до 2028 г. целят да обслужват най-големите круизни кораби в света. Конфликтният туризъм, макар и оплакан от някои, не е засенчил другите атракции на града: приятна храна, оживен нощен живот и множество зелени пространства.

Парковете в Белфаст наброяват над четиридесет. Ботаническата градина – основана през 1828 г. и известна с палмовата къща Ланьон (1852 г.) и Тропическия клисур (1889 г.) – предлага розови градини и представления на живо. Паркът Ормо, открит през 1871 г. върху бившето имение на Чичестър, се простира на сто акра на десния бряг на река Лаган. В северната част на Белфаст, паркът Уотъруъркс – два резервоара, достъпни от 1897 г. – подкрепя риболова и водоплаващите птици, докато паркът Виктория, открит през 1906 г. върху бивши докове, сега е свързан чрез шестнадесетте километра велосипедна и пешеходна пътека на общностния зелен път Консуотър през източен Белфаст.

Отвъд гръбначния стълб на града, регионалният парк „Лаган Вали“, основан през 1967 г., се разгръща като мозайка от две хиляди и сто хектара имения, гори и ливади, обхващаща парковата гора Белвоар с нейните древни дъбове и нормандски мотус, както и парка „Сър Томас и лейди Диксън“, чиято Международна розова градина привлича хиляди всеки юли. Горският парк „Колин Глен“, пътеката „Дивис и Блек Маунтин Ридж“ на Националния тръст и кънтри паркът „Кейв Хил“ предлагат панорамни гледки, докато хълмовете Касълри и долината Лиснабрини Крегаг Глен стоят като страж над източен Белфаст.

Зоологическата градина в Белфаст, една от малкото финансирани от общината зоологически градини на тези острови, приютява над хиляда и двеста животни от сто и четиридесет вида – от азиатски слонове и берберски лъвове до малайски слънчеви мечки, червени панди и дървесни кенгура на Гудфелоу – участващи в програми за опазване и развъждане, жизненоважни за оцеляването на видовете.

Дъгата на Белфаст – от провинциален ленен град върху кална насип до индустриален гигант, през десетилетия на конфликти, до модерна столица на музиката, културата и науката – въплъщава град, постоянно в процес на преоткриване. Основите му в тиня и мека глина може да възпрепятстват издигането на кули; но духът му, оформен от река и езеро, от планина и равнина, от разделение и помирение, сега се извисява нагоре в стъкло и стомана, отеквайки както от звъна на църковни камбани, така и от шума на корабостроителни чукове. Докато Белфаст пише следващата си глава – канейки света в аудитории и галерии, в паркове и кейове – той го прави с уверения ритъм на град, който се чувства спокойно със своето поресто, многопластово минало и е готов за едно обширно бъдеще.