Бат

На пръв поглед Бат представлява портрет на хармонично единство: град с 94 092 души (преброяване от 2021 г.), разположен на около 28 квадратни километра в зелената долина Ейвън, на 150 километра западно от Лондон и на 18 километра югоизточно от Бристъл. Този компактен ансамбъл от варовикови хълмове и криволичещо речно течение, от създаването си като Акве Сулис от римската епоха, е заемал забележително последователен отпечатък – както географски, така и културно. От геотермалните си извори до медено оцветените си фасади, идентичността на Бат остава закотвена във взаимодействието на природните богатства, многопластовата история и трайния ангажимент към архитектурното изтънченост.

В прелюдията към градската формализация, хълмовете Мендип отдават валежите си на пукнатини във варовикови водоносни хоризонти, където подземната топлина – генерирана на около 9000 до 14 000 фута под земята – повишава просмукващите се води до между 64°C и 96°C, преди те да се издигнат нагоре с приблизително 1 170 000 литра на ден. Около 60 г. сл. Хр. римски инженери насочват този поток към бани и храм, посветен на Сулис, като наслагват религиозен ритуал върху термалния феномен, който отдавна е привличал вниманието. Наименованието Аква Сулис ще се задържи в каменните надписи, дори когато последователни вълни на заселване издигат поредица от пластове: англосаксонското основаване на абатство Бат през VII век; нормандските възстановки от 12-ти и 16-ти век; грузинските спа центрове, които разпространяват твърденията за лечебни води; и съвременни интервенции, които до 70-те години на миналия век опитомяват вечните наводнения на Ейвън със сложни преливници и насипи.

Тези римски останки – основи и основи на колони, потънали на около шест метра под сегашното ниво на улицата – продължават да шепнат за древността, дори когато градът над тях се е развивал в поредица от дискретни, но преплетени естетически кампании. Късният перпендикулярен ветрилообразен свод в абатството Бат, изпълнен от братята Вертю, и по-късните допълнения през 19-ти век говорят за църковна приемственост, която свързва нормандското благочестие и викторианското възраждане. На други места, зидарите Рийвс от Бат, активни от 1770-те до 1860-те, са изваяли самата тъкан на центъра на града в златния батски камък, който придава на града характерния му блясък под югозападното слънце.

Към началото на 18-ти век Бат се е превърнал в център на модното английско общество – неговата мрежа от крайбрежни алеи и полумесеци е била разположена под егидата на Джон Ууд Стари. Неговата визия се е проявила в Циркуса, кръгъл анклав с дорийски, йонийски и коринтски ордер, издигащи се на всяко ниво в умишлена почит към Колизеума; и в еквивалента на Циркуса, Кралския полумесец, замислен от Джон Ууд Младши между 1767 и 1774 г. Еднообразната йонийска фасада на последния крие мозайка от отделни къщи зад себе си, като „фасадите в стил „Кралица Ана“ и гърбовете в стил „Мери Ан“ разкриват обслужваща архитектура, която е приспособявала онези, които са поддържали домакинства изцяло в рамките на грузинските конвенции за класа и благоприличие.

Именно в тези мащабни класически пространства – Помпената зала, Залите за събрания, Долните зали за събрания – проектирани от Томас Болдуин, социалният живот на Бат се кристализира около ритуализирани посещения на спа центрове. Бо Наш председателства тази картина от партита с карти, маскирани събрания и изискани разходки от 1705 г. до смъртта си през 1761 г., превръщайки Бат в синоним на подреден вид удоволствие. Помпената зала, изградена по време на мандата на Болдуин като градски геодезист и архитект, символизира апогея на гражданската гордост: нейните портици и салони са проектирани не само да поберат опашка за изворна вода, но и да представят самия град като архитектурен шедьовър.

С отшумяването на века и затихването на Наполеоновите войни, Бат поема нови инфлексии: престоят на Джейн Остин в началото на 19 век дава прозрение на романиста за нюансите на ранга и репутацията му; мостът Пълтни – неокласическият риф на Робърт Адам върху неизползвания дизайн на Риалто на Паладио – се превръща в двуфункционална главна улица и търговска аркада; а улица Грейт Пълтни, булевард от тераси с дължина около 300 метра, сигнализира за разширяване на градските амбиции на града. И все пак тези украшения никога не изместват римското ядро; по-скоро те се концентрират около него, вихрушки като архитектурни водовъртежи в жив градски поток.

Съдбата на града се колебаеше и се носеше с вълните на модерността. Блицът в Бат нанесе щети по време на Втората световна война, след което реконструкцията съчета разбитите георгиански гледки и следвоенния прагматизъм. През 60-те и началото на 70-те години на миналия век, вълна от несъчувствени реконструкции - паркинги, бетонни зони и нова автогара - предизвикаха обществено недоволство, кристализирано в „Разграбването на Бат“ на Адам Фъргюсън. Тази кампания предвещаваше обновено осъзнаване на стойността на наследството, което намери своя институционален връх с включването на Бат в списъка на световното наследство на ЮНЕСКО през 1987 г. и, по-скоро, с включването на Бат сред Великите спа центрове на Европа през 2021 г.

Географското разположение на Бат е неразделна част от неговия характер. Заобиколен от варовикови хълмове, които се издигат на 227 метра на платото Лансдаун, той заема граница между плато и долина, оградена от района с изключителна природна красота Котсуолдс на север и хълмовете Мендип на седем мили на юг. Река Ейвън, дълга сплетена поредица от потоци, е канализирана и управляема от наводнителни съоръжения през 20-ти век. Нейната заливна низина на 17 метра над морското равнище отстъпва на надморската височина на центъра на града от около 24 метра, умерено покачване, което е диктувало грузинските практики за повдигнати тротоарни сводове, многоетажни изби и колонади за смекчаване на наводненията. Кенсингтън Медоус, обявен за местен природен резерват, запазва лента от гори и ливади край река Ейвън, свидетелствайки за напрежението в Бат в здрача между градското затваряне и крайречната откритост.

Умереният климат, допълнително смекчен от умереното влияние на Атлантика, осигурява на Бат средногодишни температури около 10°C, летни максимуми около 21°C, а зимни минимуми рядко под 1°C или 2°C. Валежи от приблизително 830 мм годишно, съчетани с 8–15 дни снеговалежи и преобладаващи югозападни ветрове, придават на града смесица от зелена мекота и случайни бури. Под влиянието на Азорските острови през лятото преобладава хубавото време, макар и прекъсвано от конвективни дъждове, предизвикани от загрятите варовикови равнини.

Пространствено ограничен от зелен пояс, създаден в края на 50-те години на миналия век, градският растеж на Бат остава умишлено спрян. Този зелен буфер се припокрива с южната граница на австралийската част на остров Котсуолдс, преплитайки крайградски анклави - Батхамптън, Туъртън, Од Даун, Комб Даун - с исторически и развлекателни коридори: канала Кенет и Ейвън, хиподрума Бат, пътеката Котсуолд, зелената пътека „Два тунела“ и исторически железопътни реликви, преустроени като велосипедни алеи. Басейните Кливланд, построени около 1815 г. и реставрирани след две десетилетия кампания за повторно отваряне през септември 2023 г., са най-старото оцеляло обществено открито плувно басейнче в страната, фин паметник на грузинския отдих и съвременното опазване на културата.

Демографски, по-широкият район Бат и Североизточен Съмърсет е настанен със 193 400 жители през 2021 г. - което е увеличение с 9,9% спрямо 2011 г. - от които 47,9% не изповядват никаква религия, 42,2% се идентифицират като християни и по-малко от 1% се придържат към други вероизповедания. Здравните показатели надвишават средните за страната: 84,5% оценяват здравето си като добро или много добро, спрямо средната стойност за Обединеното кралство от 81,7%, а разпространението на уврежданията е малко по-ниско - 16,2%, в сравнение със 17,7% в национален мащаб. В образователно отношение Бат поддържа два университета - Университета в Бат и Университета Бат Спа - и институция за допълнително образование в колежа Бат, което отразява трайна научна основа за културния му живот.

Туризмът остава икономическият ориентир за Бат: над шест милиона посетители годишно, включително повече от един милион отседнали гости и 3,8 милиона еднодневни екскурзоводи, го нареждат сред десетте най-добри дестинации в Англия за чуждестранен туризъм. Настаняването предлага близо 300 обекта - над 80 хотела (два с петзвездни оценки), над 180 нощувки със закуска и два къмпинга - много от които са разположени в изящни грузински къщи. Кулинарна среда от около 100 ресторанта и еквивалентен брой пъбове и барове предлага вкусове, вариращи от традиционна бира до експерименти с висша кухня. Разглеждане на забележителности по Кралския полумесец, разходки с лодка по каналите, разходка по хоризонта на Бат, градини Парайд и парк Кралска Виктория - последният, открит през 1830 г. от принцеса Виктория, обхващащ 23 хектара, пълен с ха-ха, езеро, панаир и голф игрище, и награждаван със Зелен флаг за високи постижения.

Културната орбита на Бат се простира през пет основни театъра – „Theatre Royal“, „Ustinov Studio“, „The Egg“, „Rondo Theatre“ и „Mission Theatre“ – които са домакини както на местни компании, така и на международни гастролиращи продукции; музикалният живот процъфтява в рециталите на орган в „Klais“ в абатството Бат и в арт деко форума с 1600 места; а ежегодните фестивали обхващат музика (Международен музикален фестивал в Бат, „Mozartfest“), литература (Литературен фестивал в Бат, детският еквивалент), филми, дигитални иновации, нестандартни изкуства, бира и дори чили. Конкурсът „Bard of Bath“ възражда устна традиция, докато Кралската литературна и научна институция в Бат проследява корените си до общество от 18-ти век, защитаващо земеделието, търговията и изобразителните изкуства – нейната централа на площад „Queen Square“ посреща светила като Ливингстън, Бъртън и Спийк на срещата на Британската научна асоциация през 1864 г.

В музеен план Бат е известен със своите специализирани места: Римските бани, Музеят на архитектурата в Бат (помещаващ се в параклис от 1765 г., някога обитаван от графинята на Хънтингдън), Художествената галерия „Виктория“, Музеят на източноазиатското изкуство, музея „Холбърн“, музея на астрономията „Хершел“, музея на модата, пощенския музей и Центъра „Джейн Остин“. Всяка институция пречупва различна призма от сложното наследство на Бат, от келтско-римския произход до салонната култура на Регентството и съвременните научни изследвания.

Транспортната инфраструктура се слива с жп гара Бат Спа, сградата на Брунел на главната железопътна линия Great Western, с услуги, свързващи Лондон Падингтън, Бристъл, Тонтън, Солсбъри, Фром и Кардиф Сентръл. Крайградската гара Олдфийлд Парк предлага облекчение на пътуващите до работа; междувременно гара Бат Грийн Парк - бивша крайна гара на Midland Railway и възел за Somerset and Dorset Joint Railway до затварянето ѝ през 1966 г. - е преродена като търговски център, а линията ѝ до Мидфорд е трансформирана в Two Tunnels Greenway. Автобусните мрежи, управлявани предимно от First West of England, Faresaver, Bath Bus Company и Stagecoach West, преплитат съоръженията за паркиране и пътуване в Од Даун, Лансдаун и Нюбридж с местни услуги, отговарящи на търсенето, докато автобусите на National Express се свързват с национални маршрути.

Пътни артерии – главно A4, свързваща Бристъл, и кръстовище 18 на M4 – ограждат достъпа на Бат за автомобили, като се предлагат предложения за кръстовище 18a, за да се ускори достъпът до магистралата. Мерките за ограничаване на използването на автомобили в центъра на града включват автобусни порти в Нортгейт и зона за чист въздух, създадена през март 2021 г., която налага такси на най-замърсяващите превозни средства и намалява нивата на азотен диоксид с 26% за две години. Велосипедистите се възползват от Национален велосипеден маршрут 4, железопътния път Бристъл-Бат, теглителни пътеки по каналите към Лондон и мрежа от конни алеи, отразяващи устойчив етос на устойчива мобилност.

Под всичко това се крие елементарният извор на Бат: гореща вода, извираща на повърхността, преплетена с хилядолетно преминаване през юрски варовик, извираща при 46°C благодарение на дълбокоземната геология. Три извора захранват запазените Римски бани; сондаж от 1983 г. осигурява хигиенично снабдяване на посетителите на Помпената зала. Класифицирани – според няколко определения – като единствените горещи извори в Обединеното кралство, те остават единствената причина за самото съществуване на Бат и неговия незаличим отпечатък върху застроената среда, икономиката на отдиха и колективното въображение както на посетителите, така и на жителите.

В Бат историята не е украшение, а основа, върху която всяко поколение залага своите претенции: континуум от камъни и извори, от сводове и винетки, от крайбрежни алеи и плата. Златните му фасади и ветрилообразните му сводести тавани свидетелстват за град, който непрекъснато се е преобразявал, без да предава първичната сила на геотермалното си сърце. Така в Бат човек открива безшевна матрица от архаичен ритуал и модерна дружелюбност – градски палимпсест, в който всеки слой остава четлив и всеки посетител от своя страна се превръща в негов следващ внимателен интерпретатор.